'...Il y a tant de bonnes choses en ce monde.'
'Les matins sont bienvenus, la lumière du soleil est chaude, et le vent est frais. Le thé noir est sucré, les couvertures sont douces, et la nourriture ravit la langue.'
'Les gens vivent ensemble. Après une journée de labeur, ils traînent leurs corps fatigués jusqu'à un restaurant, s'assoient face à face, échangent des plaisanteries, et laissent la journée épuisante s'écouler. Ils rencontrent des inconnus et deviennent amis, rentrent chez eux, élèvent leurs enfants, et s'endorment. Dans les nuits calmes, on n'entend que le bruit de leur respiration. Cet officier a tout vécu.'
'Mais il y a des tragédies en ce monde. Anna a été grièvement blessée lors d'une attaque, des gens qui menacent même des officiers rodent dans les rues, des organisations se battent sauvagement dans l'obscurité, et certains citoyens vont se coucher comme d'habitude mais n'ouvrent jamais les yeux le matin. Quelque part, là où cet officier ne sait pas, d'autres gens doivent être en train de mourir.'
'Certains accidents ne peuvent être évités, mais bien des tragédies peuvent l'être. Le mal qui sème le chaos doit être traité promptement, surtout l'Ombre de l'État militaire et le Magicien. Des gens sans loi qui cachent leur identité tout en jetant la société dans le désordre.'
'Pour accomplir le devoir de cet officier. Pour lui et pour Anna aussi.'
'Avant que la vie de cet officier ne s'éteigne, cet officier les éliminera.'
'...Tel était le plan.'
En rentrant chez elle, la capitaine posa une pierre sur les sentiments qui menaçaient de s'élever en elle.
Pression. Pression.
Son dur et lourd sens du devoir pesa sur son cœur. Les sentiments qui avaient flotté et gonflé sans comprendre leur maître se calmèrent progressivement. La chaleur quitta sa tête, et la raison revint.
Elle semblait bien plus calme à présent. Devais-je commencer à éclaircir le malentendu ?
« Capitaine, tu n'es pas fâchée parce que j'ai inventé une excuse pour nous tirer de là, si ? »
« ... »
« Neru est née bête, donc tant que sa gueule n'est pas farcie de viande, elle aboie trop fort. Sois généreuse et pardonne... »
« Négatif. »
« Hein ? Négatif à quoi ? »
Au lieu de répondre, la capitaine regarda autour de la pièce.
Le lit et le canapé, les lampes et les lumières. Même le tapis recouvrant le sol et la porte de la salle de bain.
Après avoir examiné chaque objet, la capitaine prit sa décision et se tourna vers moi.
« Cet officier sollicite votre coopération. »
« Ah, c'est vrai. Tu as dit vouloir ma coopération. Mais je fais attention à séparer les affaires des sentiments. Vas-y. Dis-moi tes conditions et le paiement, alors je déciderai. »
J'avais même fait un travail semblable à celui d'un fixeur une fois. Coopération ? Bien sûr. Tant qu'elle payait un prix convenable.
Comme si elle s'y attendait, la capitaine acquiesça sans hésiter.
« Cet officier souhaite trouver l'organisation criminelle appelée "Ombre de l'État militaire" et le hors-la-loi appelé "le Magicien". »
« Quoi ? »
Ah. Cela poserait problème. J'étais le Magicien.
Était-ce l'instinct d'un petit criminel ? Une officière me recherchait juste devant moi, et mon corps se raidit comme une souris devant un chat. Heu, je ne pouvais pas aider à cela. Pour ce faire, il m'aurait fallu brancher un packet de camisole sur moi-même.
Mais plus important, pourquoi tout d'un coup ?
« Pourquoi les cherches-tu ? »
« Cet officier est un soldat. Un soldat a-t-il besoin d'une raison pour surveiller des criminels et les arrêter ? »
« Eh bien, non, mais... »
N'était-elle pas en permission jusqu'à son retour au quartier général ?
Si la condition était de revenir avant que deux semaines ne s'écoulent, n'était-il pas normal de profiter des plaisirs de la société pendant deux semaines entières, puis de revenir tranquillement le dernier jour ? Pourquoi essayait-elle de travailler pendant sa permission ?
Un travail qui consistait à m'arrêter, en plus !
« Cet officier a besoin d'un collaborateur qui vit sur place et comprend la géographie et la situation actuelle. Cet officier doit aussi trouver un contact capable de transmettre des informations à sa place si quelque chose d'imprévu arrive. »
« Tu veux que je fasse ça ? »
« Affirmatif. »
« Je n'ai rien contre la coopération, mais je ne travaille pas gratis. Quel que soit le boulot, je touche un paiement raisonnable. Je travaille selon ce qu'on me paie. C'est ma devise. »
En bref, paye.
La capitaine l'accepta sans se plaindre.
'Je sais. Tu as toujours été ce genre de personne. Même dans l'Abîme, tu exigeais un paiement pour le moindre service.'
Héhé. Au moins, elle le savait.
C'était pour ça qu'il importait de ne pas se laisser exploiter. Une fois qu'on s'était bâti une image, les gens considéraient le paiement d'eux-mêmes.
« Avant cela, toutefois, cet officier a une proposition à te faire. »
Oh ? Elle essayait de négocier avec moi ? Devant un lecteur de pensées ?
Voyons. Combien avait-elle prévu d'offrir ? Prime de risque, frais de main-d'œuvre, loyer de ma base... Hum. Il en faudrait beaucoup.
Je devrais lire juste un peu ce qu'elle proposait. Si ses conditions étaient ridicules, je pouvais la couper court immédiatement.
Juste au moment où j'essayais de lire ses pensées, elle dit :
« Épouse cet officier. »
« Quoi ? Pardon ? »
Quoi ? Pardon ?
La capacité de lire les pensées n'était pas différente de la surdité si je ne comprenais pas ce que je lisais.
Tandis que je restais là, abasourdi, la capitaine porta sa casquette à sa poitrine et parla sérieusement.
« Cet officier sait que c'est une proposition soudaine. Mais écoute-moi, s'il te plaît. »
Je comptais faire plus qu'écouter. J'allais lire ses pensées et fouiller ses souvenirs. Quel genre de raisonnement avait mené à cette déclaration ? Ma première demande en mariage allait-elle vraiment ressembler à ça ?
'En tant qu'officière des transmissions, l'identité de cet officier a été découverte par toi. J'aurais dû me suicider immédiatement ou t'abattre, mais durant le voyage à travers la moitié du territoire de l'État militaire, cet officier n'a rien fait et s'est contentée d'observer. Il n'y a pas de mots pour excuser une telle négligence.'
Ah, ce schéma.
« Cet officier te doit une grande dette. Tu as sauvé la vie de cet officier, fourni un lieu où vivre, et offert tout le confort. En retour, ce que cet officier t'a fourni est... »
'Ne pas te tuer ne compterait pas comme paiement. Par protocole, cet officier aurait dû se suicider. Si quoi que ce soit, grâce à ton aide, cet officier a gagné quelques jours de répit avant la fin de sa vie...'
« ...Rien. »
Au moins, elle le savait.
Si elle le comprenait si bien, alors qu'était-ce que cette absurdité soudaine ?
« C'est admirable que tu le réalises, mais quel rapport ? Tu dis que je devrais être reconnaissant que tu m'épouses et que je consacre ma vie à te servir ? »
« Négatif. »
La capitaine redressa sa posture et leva la tête. Ses yeux étaient aussi bleus et clairs que le ciel, si clairs que je n'eus même pas envie de lire ses pensées.
« Actuellement, une organisation criminelle mystérieuse et des gens sans loi font des ravages dans le Dixième District de l'État militaire. Pour ton bien et pour ceux qui t'entourent, cet officier a l'intention de rétablir l'ordre et de les éradiquer. »
Je ne pouvais pas exactement dire : Tu crois pouvoir faire ça ? Elle avait déjà montré bien trop de capacités.
Elle n'avait qu'à se rendre au quartier général des transmissions et transmettre les bonnes informations. Avec des golems cachés partout qui les traquaient, les organisations criminelles ordinaires ne pourraient jamais s'échapper.
Pourtant, si elle retournait au quartier général des transmissions avec son identité exposée, elle ne serait que forcée de se suicider. Il semblait qu'elle prévoyait de rassembler le plus d'informations possible avant cela.
...Ou mourir en combattant une organisation criminelle.
« Tu fais une bonne chose. »
« C'est le devoir de cet officier. Désormais, cet officier enquêtera sur les hors-la-loi qui tourmentent les citoyens de l'État militaire et usera de tous les moyens pour les éliminer. Mais ce sont des criminels qui usent de violence même contre des officiers. Cet officier pourrait faire face à des menaces pendant l'enquête. Ils n'ont ni lois ni règles, donc cet officier pourrait même être assassinée. »
Elle ne semblait toujours pas avoir l'intention de vivre. La capitaine parla de sa propre mort sans changer d'expression.
« Ceci est à la fois une demande de ta coopération et un paiement pour l'aide que tu as donnée à cet officier jusqu'à présent. Si cet officier meurt, j'ai besoin de quelqu'un qui puisse transmettre mes informations et le fait de ma mort aux autorités. »
« Ah. C'est donc ça. »
Maintenant, je comprenais pourquoi le mariage était survenu.
« Si tu meurs pendant la mission, il y aura une allocation décès, donc tu dis que je devrais t'épouser et toucher l'argent au lieu de le laisser disparaître ? »
« ... »
« C'est ça ? »
« ...Affirmatif. »
'C'est la seule chose que cet officier peut te donner. Sans famille proche, cet officier n'a personne pour la recevoir. Tout au moins, j'espère que tu l'accepteras.'
Elle allait mourir de toute façon.
Avec cela comme prémisse, la capitaine avait l'intention d'enquêter et de détruire les forces derrière l'attaque d'Anna et l'agitation parmi les citoyens.
En chemin, son désir de me rembourser avait rebondi et s'était soudain transformé en proposition de mariage.
« Ce ne sera pas un mauvais arrangement pour toi non plus. Si l'on apprend que tu as activement coopéré avec cet officier à Tantale, certains des soupçons contre toi pourront être dissipés. »
« L'État militaire va laver mes soupçons ? C'est la chose la moins croyable que j'aie jamais entendue. »
« C'est un fait indéniable que tu as aidé cet officier à retourner jusqu'à Amitenggrad. Si cet officier insiste sur ce fait, mes supérieurs ne te blâmeront pas trop sévèrement. »
« Je suis un Niveau Zéro, un quidam. Je pourrais me faire arrêter avant que qui que ce soit n'ait la chance de me blâmer. »
« Il n'y a pas de problème. Le mariage avec un citoyen de Niveau 3 accorde temporairement au conjoint un niveau de citoyen de 2. Tu n'as qu'à laver tous les soupçons tant que ton statut de Niveau 2 demeure. »
Je n'étais pas particulièrement insatisfait de ma vie de petit criminel de Niveau Zéro, mais la capitaine exemplaire voulait que je revienne dans la lumière.
« Tu laveras tous tes péchés et commenceras une nouvelle vie avec une richesse suffisante. C'est le paiement que cet officier t'offre. »
En l'épousant, c'était ça.
Bon, j'appréciais le sentiment, et honnêtement, j'appréciais l'argent aussi. Mais n'était-ce pas un peu étrange ?
« Est-ce que tu dois vraiment mourir ? Tu ne peux pas te retirer quand les choses deviennent dangereuses ? »
La capitaine secoua fermement la tête.
« Cet officier doit accomplir son devoir. »
La règle de fer des officiers des transmissions était de garder leur existence même absolument secrète.
Venant de témoigner du pouvoir d'une officière des transmissions, je pouvais le comprendre dans une certaine mesure.
D'un seul endroit, elle pouvait surveiller un district entier, recevoir toutes sortes d'informations à la fois, et les organiser en un instant.
La Magie de Synchronisation, qui leur permettait de transmettre des secrets d'État et des opérations militaires à d'autres officiers des transmissions ou unités, pouvait sembler insignifiante à l'échelle individuelle. Mais en tant que rouage d'une nation, c'était une capacité incroyablement puissante. Envoyer des ordres depuis le quartier général sur de vastes distances sans délai ni coût signifiait que tout l'État militaire pouvait se mouvoir aussi agilement qu'une seule bête.
Communications à longue distance, contrôle de l'information, surveillance et gestion.
Les officiers des transmissions étaient le système nerveux de l'État militaire. Ils ne pouvaient jamais être exposés.
Si une autre partie était endommagée, seule cette partie souffrait. Si un officier des transmissions avait un problème, la vaste nation qu'était l'État militaire chancelait. En raison de la nature de la Magie de Synchronisation, un problème affectant une personne se propageait à travers tout l'État militaire, si bien que l'État militaire n'avait d'autre choix que de traiter les officiers des transmissions avec précaution.
C'était pourquoi l'État militaire leur martelait leur importance et leur devoir comme s'il les lavait le cerveau.
Tout comme la capitaine sous mes yeux.
« Donc tu dis qu'il est quasi certain que tu mourras. »
'Négatif. Même s'il y avait une chance que cet officier survive, je n'ai pas l'intention de le faire. Même si j'avais un conjoint, le secret concernant les officiers des transmissions doit être maintenu.'
La capitaine dit quelque chose de différent de ce qui était dans son cœur.
« Affirmatif. C'est une tâche d'une telle dangerosité. »
Je compris ce qu'elle voulait dire.
Pendant les quelques jours que nous avions passés ensemble, je lui avais montré plein de plaisirs de la vie, mais cela n'avait pas suffi à la faire choisir de vivre.
Si tel était le cas...
« ...Capitaine. Les gens ne considéreront-ils pas ça comme un mariage blanc pour toucher une allocation décès ? »
« C'est une préoccupation inutile. C'est une règle non écrite de ne pas critiquer un mariage arrangé à la hâte juste avant qu'un soldat célibataire ne soit déployé dans le danger. »
La raison était simple. Pour le moral.
Si un soldat mourait, une allocation décès était versée. Dans un État militaire où les soldats ne pouvaient même pas laisser d'héritage, l'allocation décès versée à la famille laissée derrière était un excellent moyen de faire en sorte que les soldats se résolvent à mourir.
Les soldats sans la résolution de mourir étaient une canaille. Par conséquent, l'État militaire encourageait activement le mariage.
Pour augmenter la population et renforcer sa puissance militaire, tout en relevant le moral des soldats.
« Cet officier ne fait qu'exercer ce droit. »
Je compris l'intention. Je compris sa résolution aussi.
Il n'y avait presque rien à perdre pour moi. Tout ce que j'avais à faire était de signer les papiers de mariage. Il n'y aurait pas d'enfants, et ma femme serait bientôt partie, ne laissant qu'une allocation décès à verser. N'était-ce pas du plaisir sans responsabilité ?
C'était l'État militaire. Il n'y avait pas de Sanctuaire ici, donc personne ne me montrerait du doigt pour un divorce.
« Une chance de toucher ton allocation décès et de laver tous les soupçons contre moi. Ce n'est pas une mauvaise offre pour moi... Mais j'ai quelque chose qui me tracasse. »
« Parle. »
Se marier sous de faux prétextes et recevoir l'allocation décès comme paiement.
Cela semblait une proposition raisonnable en surface, mais il y avait une question.
La capitaine AB, une officière des transmissions diligente et exemplaire de l'État militaire, ferait-elle vraiment une telle demande purement comme paiement monétaire ?
L'entretien avec Neru l'avait-il affectée ? Ou la rencontre de toutes les gens en ville avait-elle changé quelque chose en elle ?
Si je creusais assez profondément, je pourrais probablement le découvrir.
Pas encore, cependant. La capitaine n'avait pas encore gagné une vie à elle.
Je devrais la laisser tranquille un peu plus longtemps.
« Ce contrat n'est qu'un contrat, non ? Il n'a pas de sens au-delà de l'allocation décès que je recevrai ? »
« Affirmatif. »
La capitaine répondit immédiatement. C'était une réponse sans hésitation, comme si elle l'avait préparée à l'avance.
« Bon, j'accepte le paiement en nature ou en billets aussi. »
Pour une raison quelconque, accepter cela me fit me sentir comme la plus grande ordure vivante, mais qui s'en souciait ?
C'était elle qui avait proposé en premier. Mon seul crime était d'avoir accepté.
Je tendis la main pour une poignée de main.
« D'accord. Je coopérerai, Capitaine. »
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
La capitaine saisit ma main et sourit radieusement.
'...Ça devrait aller. Être un peu plus avide une dernière fois.'
'En tant qu'officière des transmissions, cet officier connaît toutes sortes d'informations. Des secrets qui ne doivent jamais être connus aux recettes de haricots en conserve. Cet officier connaît la plupart des connaissances et informations accessibles dans l'État militaire.'
'Mais il y a encore tant de choses que cet officier ne connaît pas.'
'Les battements ressentis quand on est tenu dans les bras de quelqu'un, la honte qui fait brûler mon visage d'un rouge vif, le regret que je ressens chaque fois que je pense à ma mort, et la nostalgie de ceux que je ne reverrai plus. Cet officier ne sait toujours pas ce que c'est.'
'...Le mariage pourrait-il me l'apprendre ? Si c'est quelque chose qui change les gens si dramatiquement, quelque chose qui donne du courage aux soldats se dirigeant vers le danger, cet officier pourrait-il changer aussi ?'
'J'ai entendu dire que le mariage devrait être avec quelqu'un qu'on souhaite passer une vie avec. Si c'est le cas, cet officier fait un plutôt bon mariage.'
'Il ne connaîtra pas les sentiments de cet officier. C'est heureux.'
'Il ne reste pas assez de temps pour avoir des enfants, mais quand même... Cet officier s'est mariée avant de mourir.'
'Cet officier est peut-être l'officière des transmissions la plus heureuse.'