L'esprit de la capitaine fit le vide face à cette fausse nouvelle que ni le ciel ni la terre ne connaissaient, qu'elle-même ignorait, et que je n'avais pas connue dix secondes plus tôt. Sa bouche s'ouvrit et se referma, ses épaules tressaillirent, et son corps trembla face à cette nouvelle choc qu'elle n'avait jamais imaginée.
Profitant de ce bref moment de panique, j'inventai une histoire plausible.
« Paradoxalement, Bbi et moi avons eu notre rencontre fatidique dans ce camp de travail brutal où l'on vous ronge l'espérance de vie. J'avais entendu dire que les peines de travaux forcés étaient dures, mais j'ai frôlé la mort à plusieurs reprises. Même épuisé et misérable, elle n'arrêtait pas de m'appeler oppa. Tu ne le sais peut-être pas, Neru, mais les hommes fondent quand ils entendent ce mot. »
« Je sais très bien, mon cœur. »
« T'appeler mon cœur sonne un peu désuet. Enfin, je suppose que tu le fais exprès puisque tu le sais. »
« Quoi ? »
Même tandis que les yeux de Neru lançaient des éclairs, je posai une main sur l'épaule de la capitaine, qui était assise raide comme un piquet sur moi.
La capitaine était assise bien droite, les poings serrés sur ses genoux, mais elle tressaillit à mon contact.
« Enfin bref, une chose en entraînant une autre... disons que ça s'est fait. »
Même moi, je trouvai que je l'avais inventée bien négligemment.
Nos yeux se croisèrent alors qu'elle se tournait en grinçant des dents. Ses yeux écarquillés semblaient prêts à se remplir de larmes.
'Négatif ! C'est le résultat d'une contrainte ! Jusqu'à quand comptes-tu continuer à exploiter ça ?!'
Malgré tout, la capitaine ne put répondre promptement à ma fausse nouvelle. Avant de dire quoi que ce soit, elle devait juger si ses mots risquaient de compter comme une information classifiée qui révélerait son identité.
La vérité était unique, mais le mensonge, la propagande et la fabrication étaient infinis. Il me suffisait de choisir le plus doux des mensonges.
Créer de la propagande et des fabrications prenait un instant, mais les corriger prenait toujours bien plus de temps.
« Après avoir fini notre peine de travaux forcés, nous sommes revenus ensemble à Amitengrad. Nous sommes devenus proches très vite après être tombés sur un voleur là-bas. »
Neru fronça les sourcils face à cette histoire d'amour qui surgissait de nulle part.
'Quoi ? Quel genre de niaiserie est-ce ça ? On n'allait pas parler des tabous de l'État militaire ?'
Exact. C'était bizarre, non ?
En tant que courtier en informations, tu le remarquerais, Neru. Tu verrais à quel point cette histoire est ridicule.
Joue le jeu. Je mettrai la capitaine mal à l'aise pour la faire partir, puis on pourra continuer notre conversation.
'... Mais c'est une excellente histoire ! Un scandale entre un magicien et une officière, je pourrais la vendre aux Membres Secrets !'
Non, ne commence pas à en faire un vrai reportage. On parlait des tabous de l'État militaire il y a un instant. C'est une déformation professionnelle ?
Et c'était quoi, les Membres Secrets ? Pourquoi quelqu'un achèterait cet article ?
Peu importe. Je renverrai la capitaine d'abord et j'expliquerai après. Ce serait dur de continuer avec elle dans les parages alors qu'elle ne supporte pas le mensonge.
« On a habité la même maison, dormi dans mon lit, fait les courses ensemble, et même bossé ensemble. »
« Si vous avez même bossé ensemble, y a plus de place pour les excuses. Vous sortez ensemble, c'est sûr. »
Neru acquiesça. Les yeux de la capitaine s'arrondirent face à des mots qu'elle n'avait jamais entendus.
'?! Je sortais avec lui sans même le savoir...?!'
Pourquoi tu t'embrouilles ? Personne d'autre n'a besoin de le savoir, mais toi, il faut que tu réalises que c'est une fake news.
Neru, rattrapée par sa déformation professionnelle, fit semblant d'écrire avec sa paille en demandant :
« Vous sortez vraiment ensemble avec la capitaine... Est-ce que ça pourrait être l'information que tu voulais me donner ? »
« Oui. Les bonnes nouvelles doivent être partagées largement. »
« Quoi ? Il vous faut des invités de mariage. »
« Qu'est-ce qu'ils feraient, des invités de mariage ? Juste nous donner des enveloppes. »
La paille tomba avec un petit toc. Impressionnée, Neru courba la main comme une patte de chat et la porta à sa bouche.
Les bestiaux-chats étaient toujours humains, donc leurs mains et leurs pieds n'avaient pas de poils, mais sa posture rivalisait avec celle de n'importe quel chat ordinaire.
« ... Oh ? Vous pensez déjà au mariage ? Eh bien, vous vivez déjà ensemble. »
'Vivre ensemble ?! Mariage ?! Ce bureau, ce bureau n'est pas mentalement prêt pour ça... !'
Prêt pour quoi ? Arrête de te préparer pour des trucs bizarres et démente déjà.
Je pensais qu'elle allait crier quelque chose comme ça, montrer son mécontentement et partir en claquant la porte immédiatement.
« Négatif ! Votre déclaration est un faux témoignage et du harcèlement envers ce bureau ! »
Pourquoi restait-elle assise dans cette posture rigide ? Si tu ne le nies pas et que tu te tais, la fake news va passer pour vraie !
« ... Hmm. Vous sortez vraiment ensemble ? Vous ne semblez pas habitués l'un à l'autre. »
Tu as enfin remarqué quelque chose d'étrange.
Ouf, quel soulagement. Exact. Si même toi t'es saine d'esprit, on peut encore réparer cette catastrophe de fake news...
'Hmph, en la regardant maintenant, la capitaine est un peu mignonne. Peut-être qu'elle est maladroite avec le sexe opposé parce qu'elle est dans l'armée ? Pour un meilleur article, je devrais leur donner un petit coup de pouce.'
Tu as appris à pousser les trucs qui sont au bord du gouffre de tes ancêtres, toi le chat à un huitième ? Comment tout ce que tu fais peut être aussi agaçant ?
« Vous avez vécu ensemble, donc vous devez au moins savoir combien de grains de beauté l'autre a sur le corps. »
« ... Grains de beauté ?! »
La capitaine était apparemment trop gênée pour donner quoi que ce soit qui ressemblât à une réponse. De la chaleur irradiait de son corps comme si c'était une lampe.
Ces salauds d'État militaire traitaient les humains comme des machines, alors elle était vraiment devenue une machine. Elle surchauffait, ce qui voulait dire qu'elle dysfonctionnait.
Ah, peu importe. C'était la faute de l'État militaire.
Neru me fit un sourire satisfait et me fit un clin d'œil.
'Hihi. Si je leur donne un petit coup de pouce comme ça, ils ne pourront pas tenir cette nuit sans se demander combien de grains de beauté l'autre a. Qu'est-ce que t'en penses ? Utile, non, Magicien ?'
Ne me fais pas rire, gamine. Pourquoi je me demanderais combien de grains de beauté elle a ? Je le sais déjà.
Un instant, un vieux souvenir me revint.
« Pas la peine. Je sais déjà. Cinq. »
« ?! Négatif ! Non, affirmatif, moralement inconvenant ! Comment pourrais-tu savoir cette information ?! »
Oups.
« Hmm. Donc tu as déjà tout vu. »
« Nég, négatif ! Et ce bureau a quatre grains de beauté ! »
« Y en avait un derrière ton épaule aussi. Tu l'as compté, celui-là ? »
« Alors cinq, c'est correct... Comment tu sais cette information ?! »
« Ah, c'est classifié. »
« In, inconvenant ! Ta conduite n'est pas convenable ! »
La capitaine se tourna pour protester, puis bougea bien trop sans réaliser qu'elle était assise sur mes genoux. Elle bascula en avant, et nos corps se retrouvèrent plaqués l'un contre l'autre.
C'était quoi, cette odeur d'herbe séchée ? Son visage rouge vif et son corps brûlant pressés contre moi. Même à travers son uniforme rigide, je sentais sa chaleur.
Wouah. Ça seul me tiendrait chaud tout l'hiver.
... Hmm. C'était un peu dangereux.
« Oh mon. Comme c'est gentil. Vous deux êtes... si à l'aise avec le contact physique, même en plein jour... »
« Arrête ! Efface ça ! »
Ayant trouvé une piste, Neru avait déjà sorti un carnet et commencé à rédiger un article. Elle ne semblait pas se soucier de l'ordre de la capitaine.
« ... Le nombre... de grains de beauté... est cinq.... Une relation... où ils parcourent le corps de l'autre... pour dessiner des constellations.... »
« On n'a jamais parcouru ni dessiné quoi que ce soit ! Oublie ! C'est classifié ! »
« Le corps de la capitaine... nombre de grains de beauté... secrets militaires.... »
« Négatif ! C'est pas classifié, c'est secret ! C'est privé ! Arrête tout de... »
Peut-être que sa tête avait surchauffé de gêne elle aussi. La capitaine agita les bras et faillit basculer par terre. Je la rattrapai vivement par l'épaule et la tirai vers moi. Son visage heurta ma poitrine.
Une fois qu'elle se retrouva dans mes bras, un son étouffé s'échappa de sa bouche.
« Ah, euh, ah. »
Je crois qu'elle avait vraiment dysfonctionné. Qu'est-ce que je fais ?
Neru était la seule à s'amuser ici. Comme la paparazzi chevronnée qu'elle était, elle nous observait sans la moindre gêne. Une fois son brouillon fini, elle arracha la page et la glissa dans la ceinture à sa cuisse.
« Bien. L'interview est finie. Merci d'avoir coopéré, mon cœur. »
« C'est tout à cause de toi. »
« Désolée. Je t'offre ce verre en guise d'excuses. »
Non, tu avais dit que tu voulais entendre parler des tabous. On n'avait pas fini de parler.
En tant qu'alliance de bestiaux, la Famille était l'organisation au réseau et au renseignement les plus forts. Je voulais leur donner des infos adaptées et les faire bouger comme je voulais quand ce serait nécessaire.
« Ne t'inquiète pas, mon cœur. Je sais pourquoi tu as dit tout ça. »
Exact. Tu avais compris.
Bon, tu t'amusais des réactions de la capitaine depuis la moitié. Puisque tu avais compris ma vraie intention, tu arrangerais un moment pour se revoir plus tard...
'Toi aussi tu as quelqu'un de précieux à protéger, donc tu veux dire que je ne devrais plus demander à ce sujet et te faire confiance là-dessus. Hihi, même le grand Magicien est assez romantique, hein ?'
Pourquoi ta tête n'était remplie que d'hypocrisie et de potins ? Pourquoi t'excitais-tu autant pour une romance fabriquée de toutes pièces ? Tu traversais une espèce de chaleur de l'observateur tiers ?
'Quoi qu'il en soit, tu m'as même montré ta femme, donc on devrait montrer notre sincérité nous aussi. Bien. Je sais pas ce que tu prépares, mais je me laisserai embarquer dans ton théâtre de marionnettes, Magicien. Comme le jour de la fête du pick-pocket collectif.'
C'était encourageant qu'elle fasse ce que je lui disais sans poser plus de questions, mais quel malentendu...
Pff, tant pis. Le processus importait peu tant que le résultat était bon. C'était le meilleur résultat possible pour moi.
Alors que Neru se levait de son siège, elle demanda soudain :
« ... Ah, mon cœur. Je ne devrais pas révéler l'affiliation ou le statut de la capitaine, hein ? »
La capitaine tressaillit. Déjà dans mes bras, elle s'y enfonça davantage à ces mots, comme pour cacher son identité.
La réponse était déjà décidée, alors je secouai immédiatement la tête.
« N'enquête pas sur elle non plus. Ça suffit comme matière pour un article, non ? »
« Et si on creuse un peu ? »
Regarde-la me titiller jusqu'au bout. Je souris largement en répondant :
« L'une de vous deux devrait mourir. »
C'était une simple vérité. Au moment où Neru apprendrait que la capitaine est officière des transmissions, le protocole exigerait la mort de Neru ou de la capitaine.
Neru avala sa salive et acquiesça.
« Ne t'inquiète pas, mon cœur. Je m'assurerai que l'identité de la capitaine reste cachée. »
'Vraiment faut pas toucher à ça. Si le Magicien est aussi ferme là-dessus, je m'en sortirai probablement pas intacte si je fourre mon nez...'
Hein ? Non, pas moi. Vous deux. Toi et la capitaine.
J'ai dit que l'une de vous mourrait. Pourquoi tu me mets sur cette balançoire vie-mort ?
'Attends. Alors on a juste testé les eaux avec la copine du Magicien.... Hmm, je devrais dire à la Famille de pas accepter ce que le Magicien leur donne pendant un moment. On sait jamais ce qu'il ferait s'il pêtait un câble.'
Tu as enfin pigé.
Puisque c'était venu, je dis un truc à Neru pendant qu'elle sortait son portefeuille.
« ... Tu n'utiliseras pas mon vrai nom, hein ? »
« Bien sûr. Le bon matériel doit être utilisé avec parcimonie... T'as des options que tu veux ? »
« Écris que je suis Hui, l'étudiant brillant qui a pris la première place de toute la classe de collège année après année. »
« Reçu. D'accord, merci, mon cœur. »
Neru s'éloigna, sa queue balançant d'avant en arrière. Peut-être qu'elle était encouragée par le fait que j'avais une faiblesse moi aussi, parce que ses pas étaient impossiblement légers.
C'était un malentendu complet, mais pas la peine de le corriger. Faire croire l'autre partie, c'était une bonne mise en place aussi.
Toutefois.
« ... »
Qu'est-ce que je fais de la capitaine, qui serrait silencieusement mon col et retenait son souffle ? Je l'avais mise mal à l'aise, mais on dirait que je l'avais envoyée quelque part d'étrange au lieu de la renvoyer chez elle.
... Rentrons pour l'instant.