J'étais faible.
Mana, qi, autres techniques. Au mieux, ils existaient à peine.
Un morceau d'écorce amer et astringent n'aurait pas bon goût, mais si quelqu'un demandait s'il avait une saveur, je n'aurais d'autre choix que de dire que si. L'amertume et l'astringence étaient des saveurs, elles aussi.
Le pouvoir que je possédais était exactement de cette trempe.
Il existait, mais il n'était pas bon.
Quoi que je fasse pour le rassembler désespérément, je ne parvins jamais à dépasser le niveau d'une personne ordinaire qui se serait un peu entraînée. Je n'avais qu'un talent médiocre, rien de plus.
Pourtant, il existait un dicton.
Les forts ne survivaient pas. Les survivants étaient forts.
Et l'un des moyens de survivre était celui-ci.
Faire semblant d'être plus fort que quiconque.
J'agissais comme si j'avais un atout caché, comme si j'étais quelqu'un de remarquable. J'en faisais des tonnes, alors que mon vrai travail consistait à semer la discorde et à monter les gens les uns contre les autres par la lecture de pensées.
Sans utiliser mes propres mains ni révéler ma force, je faisais bouger les autres pour obtenir ce que je voulais. C'était ainsi qu'un lecteur de pensées survivait dans les ruelles.
« Neru. As-tu tant besoin de cette information ? »
« Je te préviens d'avance. Pourras-tu l'encaisser ? »
Neru afficha un large sourire à mes mots.
« L'encaisser ? Chéri, dois-je comprendre que tu connais ce tabou ? »
« Il y a exactement une chose qui me vient à l'esprit. »
Les bestiaux avaient des oreilles et une queue, ce qui leur donnait une ouïe et un équilibre bien supérieurs à ceux de n'importe qui. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Ils étaient faits pour se faufiler et écouter aux portes.
C'était peut-être pour cela que j'avais du mal à comprendre leur nature furtive. J'obtenais l'information au grand jour, par la lecture de pensées.
« Mais es-tu sûr que ça ira pour toi ? »
« Hmm ? Y a-t-il une raison pour que ça n'aille pas ? »
Neru était un paparazzi agaçant qui se faufilait à toute heure, déterrant des secrets. En tant que rédacteur en chef d'un magazine privé, Neru paraissait complètement incompatible avec l'État militaire.
Il y avait une chose à retenir, toutefois. Les chats trop curieux étaient déjà morts. Chat Noir déterrait toutes sortes de ragots, mais ne s'en prenait jamais à l'État militaire. Au contraire, il coopérait avec l'État militaire en exposant corruption et scandales.
Les exposés riposteraient-ils ? Cela n'arriva jamais.
N'oublions pas. C'était l'État militaire. Une fois les accusations de corruption prouvées, quiconque était en dessous du grade de général perdait la tête.
Littéralement.
Chat Noir ne tuait pas quelqu'un simplement en le mordant, mais quand le marteau de la loi militaire s'abattait ensuite, il ne restait rien. C'était vraiment un chat noir qui apportait la mort.
C'est pourquoi devenir soldat ne signifiait pas qu'on pouvait régner.
« Si tu apprends ça, toi et ton magazine pourriez être en danger à partir de cet instant. »
Neru pourrait-il rester calme en sachant le marteau de la loi suspendu au-dessus de sa tête ?
« Un danger, venant du Magicien ? Oh mon, comme c'est effrayant. »
« Tu ne devrais pas prendre ça pour une blague. Tu risquerais de t'évanouir de choc une fois que tu l'auras entendu. Tu serais consumé par l'inquiétude. Si tu pourrais l'imprimer dans ton magazine, si quelqu'un pourrait en souffrir. Chaque fois que tu écrirais une lettre, tes poils se dresseraient de peur. Je ne sais pas si la plume est plus forte que l'épée, mais tu devras certainement la manier plus lourdement qu'une épée. »
Neru tressaillit. Sa queue qui ondulait s'arrêta un instant. Ma menace l'avait un peu effrayé.
'Est-il en train de bluffer ? Ou est-ce vraiment si grave... ? Que savent le Magicien et l'Ombre ?'
C'était un bluff.
Un tabou ? Si je connaissais un tabou capable de contrôler l'État militaire, je l'aurais déjà utilisé. Pourquoi l'aurais-je donné à quelqu'un d'autre ?
'Il semble que le Magicien ne veuille pas que je sache cette information. Si l'État militaire me capture et me torture, je le dénoncerais naturellement, et l'attention de l'État militaire se porterait sur lui...'
Il n'y avait même pas une once d'intention de protéger un secret sous la torture.
Qu'ils attendent de voir si je leur donne encore de l'information un jour.
'Mais nous ne pouvons pas reculer comme ça. L'oncle Mekkelin est mort, et Shato est inconscient. Pour la vengeance de notre Famille, non, pour empêcher que quelque chose comme ça ne se reproduise... Nous devons connaître leur plan.'
Neru serra les dents et força un sourire.
Les premières personnes exposées à la violence indiscriminée étaient les faibles. Les bestiaux, déjà mal vus des autres, étaient particulièrement vulnérables au crime organisé.
La Famille existait pour empêcher cela, mais leur adversaire était une organisation secrète qui existait depuis l'Ancien Royaume. Ayant perdu la lutte pour le pouvoir et été mise de côté, la Famille s'y était préparée avant toute autre organisation.
'Nous survivrons. Quoi qu'il en coûte.'
Neru était un courtier en information, et les courtiers en information avaient leur propre façon de combattre. Ayant pris sa décision, Neru m'offrit un faux sourire.
« Chéri, tu es plutôt coopératif aujourd'hui. »
« J'ai toujours été coopératif. »
« Hmm. Menteur. Avant que je mentionne le capitaine, tu as dit que même un cadeau de condoléances c'était trop. »
'Le Magicien semble plutôt protecteur envers le capitaine, allant jusqu'à la laisser entrer chez lui. Héhé. Cela pourrait être utile.'
Jusqu'ici, Chat Noir avait été une paille haute performance qui raffinait l'information et l'apportait directement à mes lèvres.
Mais peut-être Neru devenait-il désespéré. Un instinct hérité d'ancêtres lointains semblait se libérer. Je montrai la moindre inquiétude, et Neru me tapotait déjà de sa patte avant.
Les humains étaient en tort. Les humains étaient vraiment en tort. Si les humains n'étaient pas devenus l'espèce dominante, les bestiaux n'auraient jamais vu le jour.
Soupir. Devrais-je vraiment divulguer une information top secrète assez dangereuse pour exploser si quelqu'un la touchait ?
Pendant que j'y réfléchissais, j'aperçus une silhouette en uniforme au loin.
C'était le capitaine. Dans la ruelle en béton aux angles droits, le capitaine AB marchait droit au milieu avec des mouvements précis.
Neru la reconnut aussi et remarqua négligemment : « Quand on parle du tigre. Comment a-t-elle su qu'on était ici ? »
« Attends un instant. »
C'était ce que je voulais savoir. Nous étions assis à une table au bord de la route, mais c'était une ruelle calme avec à peine des passants.
Devais-je lire ses pensées ?
'Cible localisée. Déconnexion.'
Donc, laisse-moi bien comprendre.
Elle s'était synchronisée avec les golems dispersés dans tout l'État militaire, les avait fouillés un par un, et m'avait trouvé ?
... Était-ce là le pouvoir d'un officier des transmissions ?
Qu'était-ce que ça ? Depuis quand étais-je sous surveillance ? Un individu pouvait me trouver sans que je m'en aperçoive ? À cette distance ?
En un sens, elle était une version supérieure de moi.
Pendant que je faisais une crise existentielle sur le but des lecteurs de pensées, le capitaine s'approcha directement de moi. Elle regarda entre Neru et moi, puis marcha droit sur nous.
« Je requiers votre coopération. »
Le capitaine AB était celui qui s'immisçait brusquement, mais un capitaine restait un capitaine. Neru pouvait agir contre elle dans l'ombre, mais pas la défier ouvertement. Elle cacha son malaise et s'adressa au capitaine.
« Oh mon, quelqu'un d'aussi estimé que vous venir dans un endroit aussi miteux ! Pourriez-vous attendre un instant ? Je vais vite finir notre conversation et vous laisser la place. »
La flexibilité était la vertu d'un courtier en information. Neru ne parut pas décontenancé par l'apparition du capitaine, parlant doucement.
Malheureusement, ce capitaine n'était capitaine que de nom, pourtant elle suivait le règlement plus rigoureusement que quiconque.
« Je suis en service. Je m'excuse, mais veuillez reporter vos affaires pour l'instant. »
La rigidité causait inévitablement des frictions. Neru fronça les sourcils.
« Attendez un instant, Capitaine. Vous devriez respecter l'ordre des choses. Nous avions un rendez-vous en premier. »
« Le devoir prime sur tout le reste. »
« Le devoir ? Quel est-il ? »
« Confidentiel. »
Je n'eus aucun mal à lire ses pensées par lecture de pensées, mais l'entendre à nouveau maintenant, cela me frappa comme une manière de parler remarquablement agaçante.
Car Neru craqua.
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Je ne plaisante pas. »
Normalement, Neru aurait reculé et aurait arrangé une autre rencontre pour plus tard, mais la situation actuelle le rendait prêt à affronter n'importe qui.
Ah, ce n'était pas censé être une insulte pour les malvoyants. Quel intérêt d'insulter les bestiaux pour leur mauvaise vue ? Ce serait un compliment, s'il y en a un.
« Il a accepté de me vendre l'information. Veuillez attendre que ce soit fini. »
« Information ? »
Cette fois, le capitaine réagit.
« Tu veux dire que tu achètes l'information à lui ? »
« C'est exact. Y a-t-il un problème ? »
« Négatif. Il n'y a pas de lois régissant la commercialisation de l'information. Le commerce est libre tant que l'article n'est pas un luxe. Cependant... »
Les officiers des transmissions étaient top secret par nature. Le capitaine, dont l'existence même était une information confidentielle, me lança un coup d'œil.
'Il ne va pas vendre l'information que je suis un officier des transmissions, n'est-ce pas ? Je lui fais confiance... Pourtant, je ne peux pas négliger la surveillance.'
Le capitaine marcha vers le siège à côté de nous et s'assit à table dans une posture impeccable. Elle se tourna vers nous et écouta attentivement en parlant.
« Alors j'observerai jusqu'à ce que la transaction ici soit terminée. Continuez votre transaction. »
« De quoi tu parles ? Chéri, cette femme est bizarre. »
Elle était bizarre. Mais ça faisait bizarrement plaisir, alors elle était de mon côté.
« Hé. Comment peux-tu traiter de bizarre un capitaine qui travaille jour et nuit pour nous ? Tss ! Les paparazzis comme toi, si vous n'avez pas de conscience, ayez au moins un peu de honte ! »
« Si l'information n'est pas assez respectable pour être dite devant moi, je n'ai d'autre choix que de soupçonner que l'information elle-même pourrait être illégale avant toute vente. »
Coincé entre l'autorité du capitaine et mon bon sens, Neru me lança un regard irrité.
« Regarde comme vous travaillez bien tous les deux ensemble. Vous sortez ensemble ou quoi ? »
« Négatif ! Arrête de faire des accusations sans fondement et termine ton affaire tout de suite ! »
Hmm. Quel que soit le capitaine, Neru était acculé de plusieurs façons en ce moment. Sans information valant le prix, il ne bougerait pas comme je le voulais.
Pourtant, c'était difficile à discuter devant le capitaine. Je devais la renvoyer d'abord et finir cette conversation.
« Ne pense pas à te débarrasser de moi. Je ne quitterai pas cet endroit tant que votre conversation ne sera pas finie. »
Comment pouvais-je renvoyer cette capitaine têtue chez elle ?
Ah, oui. Qu'est-ce que Neru venait de dire ? Devais-je utiliser cette méthode ?
« Pas le choix, Bbi. Je le dis maintenant. »
« ... ? Pourquoi me demandes-tu mon accord ? »
'A-t-il l'intention de dire que je suis un officier des transmissions... ? Je ne peux pas le permettre. Au moment où il le fera, je devrai utiliser tous les golems que je peux mobiliser pour éliminer les témoins.'
Terrifiant. Si elle décidait vraiment de le faire, je ne pourrais même pas lire ses pensées et répondre.
Ce n'est pas ça, alors ne t'inquiète pas.
Je fis signe au capitaine. Elle inclina la tête, mais marcha quand même vers moi d'un pas ferme.
Lorsqu'elle se tint à côté de moi, je la tirai vers moi. Avant qu'elle ne puisse réagir, le capitaine AB se retrouva assis sur mes genoux.
'... ? Question. Qu'est-ce que cette action ?'
Avec le capitaine interloqué sur mes genoux, je fis un sourire gêné et dis,
« C'est exact, Neru. Bbi et moi sommes dans une relation sérieuse. »
« ......?!?! »
'Je n'ai jamais entendu parler de ça auparavant ?!'
Bien sûr que non. Je lui disais pour la première fois aujourd'hui.