AB enfilait son uniforme pour la première fois depuis longtemps.
Elle reconvertit ses vêtements de tous les jours en capsules, puis plaça l'uniforme qu'elle avait lavé et soigneusement rangé dans son bio-terminal. Une impression de poids que les habits civils ne sauraient imiter, et qui lui parut désormais légèrement étrangère, l'enveloppa tout entière.
Pourtant, elle l'avait porté presque chaque jour pendant des années. AB s'y réhabitua vite.
On lui avait demandé de soigner Anna, mais un capitaine de l'État militaire n'est pas fait pour soigner les autres.
AB était officière des transmissions. Outre l'usage de sa magie innée pour acheminer l'information à travers l'État militaire, la collecte de renseignements faisait aussi partie des devoirs d'un officier des transmissions.
Il n'y avait rien qu'elle pût faire aux côtés d'Anna, mais le capitaine AB avait, elle, une carte à jouer.
« Je vais traquer ceux qui troublent l'ordre. »
Le capitaine rabattit sa casquette plate rigide sur le front et quitta la pièce.
« Anna a dit qu'elle était allée au marché du District 13. Elle s'y est sans doute rendue. »
Le marché des citoyens du District 13 vendait des capsules, de la nourriture et divers petits outils dont les citoyens de bas niveau ont besoin.
Comme la vente de biens de luxe jusqu'au niveau 2 y est également autorisée, des citoyens ordinaires qui tombaient sur un peu d'argent venaient s'y fournir de temps à autre.
Naturellement, il y avait aussi des pickpockets et des voleurs qui visaient l'argent des citoyens, mais c'était l'État militaire. Le risque de se faire prendre était énorme, donc personne ne tentait le coup sans une sacrée détermination. À moins d'être tout aussi minutieux, leur piste était vite découverte et on les embarquait pour un camp de travail.
« Puisqu'un acte illégal est porté à ma connaissance, j'ai le devoir de rassembler les informations concernant cet incident. »
Elle ne pouvait pas laisser ça à la police ou à la police militaire. Même si un citoyen de niveau 0 était victime d'un crime, ils n'enquêtaient pas. Ils se contentaient d'en faire un relevé, dans l'intention de l'attribuer plus tard à un criminel qu'on attraperait.
C'est pourquoi AB décida d'agir en tant que capitaine. Elle réunirait des preuves irréfutables et les transmettrait à la police militaire.
Elle ne pouvait pas révéler qu'elle était officière des transmissions, mais un capitaine restait un capitaine. Elle en avait l'autorité.
« Je vais mourir de toute façon... »
Au moment où elle le dit à voix haute, son corps se raidit. Pourtant, AB se raidit à son tour et avança.
Était-ce parce qu'elle avait tant vécu de choses agréables avant de mourir ?
Parce qu'elle avait tant découvert de choses nouvelles ?
AB n'avait plus peur de la mort. Si elle pouvait mourir en emportant de tels souvenirs, elle sentait que cela seul suffirait.
« Avant cela, je vais rassembler des informations pour Anna. »
Avec cette résolution ferme, AB arpenta les rues de l'État militaire.
Il était tard dans la nuit. Des travailleurs rentrant de leur quart de nuit croçaient ça et là. Après être arrivée dans le District 13, AB s'appuya dos au mur d'un grand bâtiment.
Elle plaqua ses deux paumes contre la paroi et étendit son mana dans toutes les directions. Une lueur de mana pâle se diffusa depuis ses mains.
Éveil partiel de la magie innée, Vrilles de la Gloire du matin.
Utilisant ses doigts comme des racines, une énergie invisible s'enroula le long des murs et du sol. Les vrilles cherchèrent où s'accrocher et grimper, puis sentirent instinctivement la direction dans laquelle coulait le mana et la suivirent.
Les vrilles remontèrent le long de supports métalliques conducteurs de mana et atteignirent enfin leur destination. Le mana à la recherche d'un espace vide s'infilra par une fente.
Grincement, grincement.
Quelque part dans l'État militaire, une « Fenêtre » réservée aux officiers des transmissions se dressa avec le bruit strident de métal qui frotte.
Ce n'était pas un accès à distance via un bio-terminal, mais une méthode de proximité qui se synchronisait par la magie innée.
La magie innée d'AB était les Vrilles de la Gloire du matin, un sort de synchronisation spécialisé dans l'infiltration à courte portée.
L'État militaire lui avait assigné près de cinquante golems magiques de type synchronisation appelés « Fenêtres » en raison de la nature de sa magie innée.
Tous les Fenêtres qui lui étaient affectés avaient été détruits, donc elle n'avait pas eu l'occasion de l'utiliser jusqu'à présent...
« Cela fait partie de la collecte d'informations. Les officiers des transmissions ont l'autorité de contrôler les golems magiques stationnés dans tout l'État militaire. »
La magie de synchronisation ne laisse aucune trace. Par conséquent, cela ne risquait pas de révéler son identité.
AB n'utiliserait les golems que pour réunir des informations. Les golems n'agiraient pas directement n'attireraient pas l'attention.
Par conséquent, ce n'était pas une violation du règlement. S'en étant convaincue, AB releva la tête.
Alors, chaque golem enserré par les vrilles ouvrit les yeux d'un seul coup.
« J'exerce mon autorité. »
Elle était si liée à ses principes qu'elle avait trouvé une faille à travers eux.
Des vrilles invisibles s'enroulèrent autour d'un petit golem logé au sommet d'un beffroi, d'un golem posté sur un toit qui surveillait en contrebas, et d'une tête de golem cachée sous un projecteur.
Les golems stationnés dans le secteur ouvrirent les yeux à l'unisson et répondirent à la synchronisation de l'officière des transmissions. Ayant pris le contrôle des golems, AB activa son mana.
Connexion parallèle des Fenêtres. Kaléidoscope.
Des dizaines de vues différentes, chacune montrant un lieu distinct, se brisèrent en éclats comme des vitres cassées et affluèrent dans la vision d'AB.
Le déluge d'informations qui envahissait son esprit malgré l'obscurité lui fit tourner la tête. AB chancela et s'appuya plus lourdement contre le mur.
Pourtant, AB était une spécialiste du traitement de l'information, et l'une des rares officières des transmissions capables de connexions parallèles. Sa racine unique absorba goulûment les informations transmises par d'innombrables vrilles. Des dizaines de lumières se reflétèrent dans ses yeux bleus.
« Recherche, commencez. »
Ses pupilles bougèrent rapidement. Elle comparait et analysait les scènes qui remplissaient son champ de vision. Le flux des gens, les mouvements anormaux, les bruits suspects, les choses qui n'auraient pas dû être là.
Elle était les yeux, les oreilles et la bouche de l'État militaire.
Les officiers des transmissions étaient le cerveau de l'État militaire, les nerfs par où circulait l'information fragmentée.
C'est pourquoi les informations sur leurs identités ne pouvaient être consultées que par des officiers de rang général ou supérieur, et même les Six Généraux ne pouvaient les utiliser à des fins personnelles.
« Recherche. Recherche. Recherche. »
Il n'y aurait aucun moyen de les trouver s'ils étaient entrés dans un bâtiment scellé, mais AB pariait qu'ils bougeraient sous le couvert de la nuit. S'ils avaient volé quelque chose, ils voudraient s'en débarrasser avant le lendemain.
« Recherche. Recherche. Recherche. Recherche. Recherche. Recherche... »
Tandis qu'elle observait les rues du District 13, AB repéra un homme suspect. Il saignait de l'épaule, boitait en se tenant le ventre.
Il avait plus l'air d'une victime que d'un agresseur, mais c'était tout de même une scène qui suggérait clairement un crime.
« Recherche, terminée. »
AB coupa ses connexions aux autres golems et se dirigea vers l'endroit où elle avait repéré l'homme.
Compte tenu de sa route de fuite, il passerait par le pâté de maisons suivant. Une fois sa trajectoire calculée, AB s'y rendit en avance.
Puis elle se trouva face à l'homme terrifié qui courait vers elle. Quand il vit la tenue d'AB, ses yeux s'écarquillèrent.
« Un officier ?! »
S'il était le voleur qui avait commis le crime, il fuirait AB ou la craindrait. S'il était une victime pourchassée par un voleur, il appellerait à l'aide.
Peu importait qu'il ne soit pas le voleur qu'AB cherchait. Il ne pouvait pas y avoir beaucoup de gens assez fous pour commettre des crimes dans l'État militaire, donc si elle continuait à les pister, elle finirait bien par trouver le voleur qui avait agressé AB.
AB réfléchissait à la façon de réagir dans les deux cas.
« J, j'ai eu tort ! Arrêtez-moi ! Je suis le N° 1 ! »
La réaction de l'homme ne correspondait à aucune des deux possibilités.
Se désignant comme le N° 1, l'homme s'agenouilla devant AB, haletant.
« J'ai commis un vol ! Avec le N° 2 et le N° 3 ! Le N° 2 c'est Milsen, et le N° 3 c'est Gallen ! Je vous en prie, arrêtez-moi ! »
C'était au-delà de ce qu'elle avait anticipé, mais un officier des transmissions ne peut pas paniquer pour si peu. AB répondit raide.
« ...Veuillez expliquer ce qui s'est passé de manière ordonnée. »
« Y a pas le temps ! »
L'air dérangé. Ou alors il avait un besoin pressant de se soulager. Ou les deux. Le bon sens d'AB ne trouvait pas d'autre explication.
Il se tenait le ventre et avouait un crime, le visage tordu par la douleur et la peur.
« Le N° 2, non, ce salaud de Milsen a tout balancé à l'organisation. Qu'il y a de l'or dans mon ventre... ! Tout le monde arrive pour m'ouvrir le ventre... ! »
« Je peine à saisir toutes les circonstances, mais je présume que votre sécurité personnelle est menacée. Demandez-vous une mise en protection ? »
« C'est ça ! Oui ! P-p protégez-moi ! »
L'homme acquiesça frénétiquement. En tout cas, AB demanda, dans l'intention de réunir de l'information.
« Accepté. Toutefois, je requiers d'abord des informations de votre part. Pour comprendre les circonstances, j'ai besoin de savoir quel objet vous avez pris, à qui, ce qu'on vous a fait, et par qui. »
« Je sais pas qui c'était. Une femme qui essayait de vendre du poison, non, des épices au marché... Je l'ai pris et je fêtais ça, mais ensuite lui, il... me l'a mis dans la bouche. »
Il semblait certain qu'il avait agressé Anna. AB ne s'attendait pas à trouver le coupable si facilement.
Pourtant, trouver le coupable et l'arrêter sont deux choses différentes. Le visage de l'homme était rempli d'une peur et d'une douleur au-delà de tout ce qu'elle avait imaginé.
« Cet homme... celui qui porte un chapeau bizarre. Une bouteille en verre remplie de poison. Dans ma bouche. »
Le N° 1, qui marmonnait, saisit soudain son visage.
AB révisa son jugement. Comparée à l'expression déformée qu'il arborait maintenant, la peur qu'il avait montrée jusqu'alors n'avait même pas été un fragment de la vraie terreur.
« Aaah. Le magicien. Oui. Le magicien... ! C'était bien lui ! Pourquoi, pourquoi je n'ai pas pu m'en souvenir... ?! »
Se le répétant comme un fou, l'homme se mit à pleurer et agrippa le bas du pantalon du capitaine. Son autre main serrait toujours son ventre, comme s'il croyait qu'il s'ouvrirait l'instant où il lâcherait prise.
« Je vous en prie. Je veux pas mourir comme ça. Mourir parce que mes camarades de confiance m'ouvrent le ventre, c'est quoi ce bordel... ?! Moi, moi... j'ai pas fait ça pour... pour ç-ça, sanglot. Ah, ah. »
Le N° 1, qui suppliait, écarquilla soudain les yeux. De la sueur froide perla sur son visage dans l'air glacial de la nuit.
Comme si quelque chose lui avait saisi la tête et les jambes pour les tordre en sens inverse, il émit un son comme si ses entrailles étaient broyées à travers sa langue emmêlée.
« Aaah... Je, veux pas... »
Puis, sans prévenir.
« Kyaaaaaah ! Aah ! Kyaaaaaaah ! »
Le N° 1 s'effondra au sol. Comme s'il avait absorbé dans son corps toutes les douleurs du monde, il agitait les deux jambes et frappait violemment le sol. Ses poings se fendirent et tout son corps se couvrit de bleus, mais il ne s'arrêta pas.
À un moment, il révulsa les yeux et devint mou. Quelque chose comme des bulles de savon s'écoula de sa bouche.
Avec sa vie.
Il n'y avait rien qu'AB pût faire.
Elle était officière des transmissions, pas médecin militaire.
« ...Décès constaté. C'est une affaire de meurtre. »
Même l'État militaire ne passe pas les meurtres sous silence. Le meurtre est un crime grave parce qu'il élimine de précieux travailleurs nécessaires au fonctionnement du système de travail, donc les meurtriers sont contraints de payer un prix équivalent par le travail.
C'est pourquoi même les criminels n'ont d'autre choix que de se surveiller. Un faux pas et ils peuvent se prendre dans le filet de surveillance de l'État militaire.
Et pourtant...
« ...Pourquoi le poursuivez-vous en groupe en pleine nuit ? »
La capitaine parla en regardant la foule qui approchait. Au-delà des ombres de la rue sombre, un homme maigre aux yeux glacés apparut, une longue épée sur l'épaule.