Partout dans le monde, les bâtiments abandonnés sont des lieux de rendez-vous idéaux pour les hors-la-loi. Bâtiments délaissés et gens que la société refuse d'accepter s'appuient les uns sur les autres pour combler ce qui leur manque.
Aujourd'hui, un prédateur de la jungle urbaine faisait l'inventaire de son butin dans un bâtiment abandonné.
Numéro Deux ricana devant le petit flacon de verre rempli de poudre dorée.
« Khuhuhu. On a touché le gros lot. Bon travail, Numéro Un. »
Le flacon n'était pas grand. Une minuscule fiole de verre, assez petite pour qu'un index en atteigne le fond avant d'y entrer entièrement.
Pourtant, les choses précieuses prouvent souvent leur valeur par leur petite taille.
Si une si petite quantité nécessitait son propre flacon, cela signifiait que ce qu'il contenait était assez important pour le justifier.
« C'est de l'épice. C'est au moins un bien de luxe de niveau deux, et selon le type, ça peut monter jusqu'au niveau quatre. Les citoyens de niveau zéro n'ont pas le droit d'en posséder, et ils ne pourraient pas se le permettre même s'ils en avaient le droit. Ce serait mieux si on l'utilisait pour quelque chose de plus significatif. »
Numéro Un, qui l'avait volée, avait l'air dubitatif.
« C'est juste de la poudre. Elle est vraiment si chère ? »
« Tu ne le savais vraiment pas ? Alors pourquoi as-tu volé de la poudre stupide ? »
« Ben, ils la tenaient près d'eux comme si c'était précieux, alors je les ai tabassés et je l'ai prise. »
« Argh. C'est un miracle qu'une tête en l'air comme toi ait réussi à la voler intacte. »
« Qu'est-ce que tu m'as traitée ? »
Ignorant la colère de Numéro Un, Numéro Deux continua.
« Je le sais parce que je viens du "Marché". C'est cher. Il faudrait enquêter sur sa valeur exacte, mais si on a de la chance, on pourrait peut-être s'acheter une auto-carrosse. Un bien de luxe qui disparaît une fois mangé. Des trucs comme ça se vendent une fortune dans l'État militaire. »
« Tu m'as traitée de tête en l'air ? Tu veux voir à quel point une tête en l'air devient une tête en l'air après s'être fait battre par une tête en l'air ? »
« Allez. Tu cherches encore noise pour cette vieille histoire ? »
« Tu viens de le dire. »
Numéro Trois, qui observait en silence la querelle de Numéro Un et Numéro Deux, prit soudain la parole.
« Et le risque d'être pistés ? »
Numéro Un se vanta avec assurance.
« Aucun. J'ai vérifié en chemin, y'avait personne. »
Numéro Trois ne parut pas rassuré.
« Fais quand même attention. Quelqu'un a pu nous prendre en filature. »
« Allez. Qui enquêterait juste parce qu'un citoyen de niveau zéro s'est fait rosser ? Même si un citoyen de niveau zéro le signale, le signalement ne sera pas accepté. On peut les dépouiller sans souci. Personne ne nous attrapera. »
« C'est pour ça que je le dis. Si c'était la police, ils fonceraient sur nous. Et s'ils ont quelqu'un derrière eux ? Ils pourraient riposter à fond. »
Numéro Un agita la main comme pour balayer des sottises, mais Numéro Trois ne lâcha pas l'affaire. Devant son attitude tatillonne, Numéro Un claqua de la langue.
« Ce parano est reparti. »
D'ordinaire, Numéro Trois aurait riposté, mais pour une raison quelconque, il resta plongé dans ses pensées aujourd'hui.
« Un citoyen de niveau zéro ne pourrait jamais se procurer de l'épice tout seul. Quelqu'un la leur a donnée. Ils ont peut-être un commanditaire. »
« Et alors s'ils en ont un ? Leur commanditaire pourrait-il seulement se comparer à *cette personne* ? »
Numéro Un ricanait, et Numéro Trois ne le nia pas.
Le vent qui s'était engouffré dans cette ruelle était une tempête assez puissante pour ébranler le vieil ordre. Une vraie ténèbre qui balayerait toute la crasse. Une ombre projetée sur l'État militaire.
Avec la force de cette personne, même eux, qui se cachaient sous l'oppression de l'État militaire, pourraient peut-être respirer à nouveau librement.
Il n'y avait aucune raison de craindre le commanditaire de quelque citoyen de niveau zéro.
Ce serait irrespectueux envers cette personne.
« Au pire, quelque commanditaire de ruelle serait un chacal. Comparé à cette personne, assez forte pour faire passer les généraux pour des clownes et dont on murmure qu'elle s'est évadée de Tantale... Ce ne sont que des gens de rien. »
Numéro Un parlait avec fierté, comme si suivre cette personne était la plus grande chance qui lui soit jamais arrivée, ou le plus grand honneur qu'il connaîtrait jamais.
Numéro Trois soupira et se leva.
« ...Bon. Si vous avez fini de tout trier, je vais aux toilettes un instant. »
Numéro Un hurla après le Numéro Trois qui s'en allait.
« Essaie de pisser loin ! On ne peut pas rapporter à *cette personne* que tu t'es fait arrêter pour exhibitionnisme près de la planque ! »
« J'ai l'air d'un idiot incapable de s'arrêter en plein jet ? »
« Vrai. Si ça sort pas, ça sort pas. C'est pas comme si tu pouvais le couper. »
« Salaud... »
Peut-être avait-il vraiment envie, car Numéro Trois s'éloigna en vitesse sans plus argumenter. Numéro Un et Numéro Deux ricannèrent en ouvrant leur bière tiède.
Bien de luxe de niveau un, bière compressée.
Elle était concentrée et forte, vendue tiède, et impropre à la consommation humaine sans glaçons flottant dedans. Pourtant, c'était le seul alcool que les gens ordinaires pouvaient se procurer.
Ils n'avaient pas le choix. Les choses seraient différentes une fois qu'ils auraient une emprise solide sur les ruelles, mais pour l'instant, ils n'avaient d'autre choix que de mouiller leur gorge avec cette bière infecte.
Numéro Deux versa de l'eau dans un verre à bière et marmonna.
« Faut reconnaître à ce salaud sa vessie. Sa vessie est de niveau zéro... »
« Je le garantis. Gallen, non, Numéro Trois, se fera arrêter et embarquer pour exhibitionnisme bien avant tout autre crime. »
« Ce serait mieux, honnêtement. Au moins la police militaire lui laisserait le temps de remonter son froc. S'il se fait attaquer comme ça, il ne pourra même pas le dire à personne... »
*Thud.*
Les deux, qui s'acharnaient avec délectation sur quelqu'un qui n'était pas là pour agrémenter leur beuverie, tombèrent silencieux au bruit venu de l'étage inférieur. Ils retinrent leur souffle et écoutèrent un moment, mais après ce premier bruit, plus aucun signe.
Numéro Deux fronça les sourcils.
« Numéro Trois, c'est toi ? Dis-moi que tu n'as pas pissé sur le juste en dessous. Je t'ai dit d'aller loin parce que ça va puer ! »
Pas de réponse. Numéro Deux se leva et se dirigea vers le bord du bâtiment abandonné.
Au bord du bâtiment inachevé, où un petit faux pas pouvait les faire tomber de cinq étages, Numéro Deux se pencha et regarda l'étage du bas.
« Quoi ? Y'a personne en bas. C'était le vent ou quoi ? »
Voyant la position précaire de Numéro Deux, seule la tête dépassant du vide, Numéro Un s'inquiéta.
« Hé, Milsen. C'est pas dangereux ? On dirait que tu vas tomber. »
« Lâche. Les inquiétudes de Gallen t'ont contaminé toi aussi ? Qu'est-ce qui est dangereux là-dedans ? »
« Tu as bu de la bière. Et si tu glisses ? »
« J'te jure, je comprends pas comment des lâches comme toi ont fini dans une organisation. Si t'es assez pathétique pour être saoul avec une bière, tu n'as qu'à tomber et crever. À radoter comme ma mère... »
Ignorant les remontrances de Maman.
Numéro Deux ne savait pas de quoi ils parlaient, alors je leur donnai un conseil sincère.
« Tu ferais bien d'écouter les remontrances de ta mère. C'est tous des conseils qui te rendront plus fort. »
« Hein ? »
Au moment où Numéro Deux posa bêtement la question, je jugeai l'enfant ingrat. Un fil crocheté se tendit et s'enroula autour de son cou.
Tenant l'autre bout du fil, je marmonnai.
« La peine pour avoir ignoré les remontrances de maman, c'est la sentence du cordon ombilical. »
« Glk ! »
Son corps, étrillé par le fil, chancela vers le bord. Effrayé, Numéro Un attrapa vivement la jambe de Numéro Deux.
Résultat : Numéro Deux fut tiré des deux côtés et s'étrangla encore plus fort.
Pendant que Numéro Deux sifflait, Numéro Un hurla.
« Qui êtes-vous ?! »
« Je suis une personne triste et affamée qui a perdu le dîner de ce soir. Je suis venue venger le dîner qui n'a jamais eu la chance de naître. »
Pendant que Numéro Un s'était éloigné de l'escalier, je le gravissais péniblement.
Ouf, plan réussi.
J'étais un humain ordinaire et je ne savais pas voler, alors ça aurait été embêtant s'ils avaient gardé l'escalier. J'étais reconnaissant qu'ils se soient écartés tout seuls.
Numéro Un remarqua mon arrivée avec un temps de retard.
« Salaud ! Qu'as-tu fait à Numéro Trois ? »
« L'homme à la minuscule vessie recouvre de son propre corps le mur qu'il a sali. À mon avis, il a l'air plus sale que ce qu'il y avait dans sa vessie... Beurk, rien que d'y penser me donne à nouveau la nausée. Allez, battez-vous un peu. Laissez-moi reprendre mon souffle. »
Commettre des crimes, c'est une chose, mais s'installer au cinquième étage, c'est pire. Ça a pris une éternité de monter jusqu'ici. Si vous vivez les pieds sur terre, utilisez le rez-de-chaussée, s'il vous plaît.
« Qui êtes-vous ? Qui vous a envoyé ? »
« Le monde m'a envoyée. Au fait, est-ce qu'on tabasse encore les gens sans raison ni rime de nos jours ? Vous n'avez pas peur de la loi pénale sévère de l'État militaire ? »
Quand j'avançai d'un pas décidé, Numéro Un jeta un regard désespéré à Numéro Deux, qui sifflait avec le fil autour du cou. Si Numéro Un lâchait prise, Numéro Deux semblait prêt à tomber de cinq étages en s'étranglant.
« Y'a pas le choix. Si je me fais attaquer comme ça, on est tous les deux finis. Mieux vaut lâcher complètement. Au moins l'un de nous doit survivre ! »
Une fois sa décision prise, Numéro Un serra les yeux et relâcha la main qui agrippait Numéro Deux.
Les yeux de Numéro Deux s'écarquillèrent de trahison, et il tendit vainement la main, mais elle était déjà partie. Son corps vacilla au bord, puis disparut avec un léger *plouf*.
J'étais impressionné.
« Wahou. Vous avez lâché tout de suite. Je pensais que vous tiendriez un peu plus longtemps. »
« Salaud... ! Tu as tué Numéro Deux ! »
« Non. C'est vous qui avez lâché. »
Je ne tue pas les gens si facilement. Numéro Deux gigote probablement dans le filet de fil que j'ai tendu au sol en bas. Il doit vous en vouloir, non ? Peut-être ?
Sans le savoir, Numéro Un s'agita follement et sortit un couteau aiguisé de sa poche.
« Vous êtes seul ? »
« Je me sens seule ces derniers temps. »
Je répondis en soulevant légèrement mon chapeau magique. Tenant le couteau fermement, Numéro Un guetta le moindre signe d'autres présences.
« Y'en a qu'un. Il a pas l'air si fort. S'il était fort, il aurait foncé dès le début au lieu de nous tendre une embuscade et de nous éliminer un par un. »
L'intuition de Numéro Un était juste.
J'étais un petit voleur ordinaire. Une personne parfaitement normale qui se méfiait face à deux adversaires, fuyait face à trois, et avait mal quand on la poignardait.
C'est pour ça que je devais faire de mon mieux même face à des nuls comme eux.
« Il devait compter m'embusquer pendant que je tenais Numéro Deux. Mais il se trompe. On a déjà pris notre décision. Numéro Deux comprendra aussi. »
Il n'a pas compris. Il vous en veut pas mal.
Après avoir réglé leurs sentiments comme bon leur semblait, Numéro Un me dévisagea avec des yeux brûlants.
« Je vengerai Numéro Deux et Numéro Trois, salopard ! »
Numéro Un leva son couteau et fonça droit sur moi.
Je ne voulais pas d'un affrontement frontal. Ce serait un problème s'il était fort, et un problème s'il était faible. Je voulais éviter qu'il ne trébuche sur ses propres pieds et ne me plante son couteau pendant la lutte.
Alors.
« Tadam. »
Je sorti la carte que j'avais cachée.
Le Six de Carreau, une carte avec six losanges disposés en cercle.
« Une carte ? Qu'est-ce qu'il croit qu'il va faire avec ça ! »
On aurait dit une carte ordinaire.
Sa vraie identité, toutefois, était un équipement alchimique que j'avais fabriqué avec toute ma fortune. L'aboutissement de dépenses folles, utilisant une, parfois deux pièces alchimiques pour chaque carte.
Utilisant mon bio-terminal, je convertis la carte par alchimie. En un instant, la carte se défit fil par fil et révéla sa vraie forme.
Un petit revolver qui tenait parfaitement dans ma paume.
Les yeux de Numéro Un s'écarquillèrent.
« Un flingue ?! »
Ouais, un flingue.
*Bang.*
La balle atténuée s'écrasa dans sa cheville. Un grand trou s'y ouvrait.
Elle n'avait pas la puissance de percer, mais une balle tirée à bout portant suffisait à arrêter un vulgaire brigand.
« Glk ! »
C'était juste un flingue. Les gens ne meurent pas sur le coup quand on leur tire dessus. Si Numéro Un avait enduré la douleur, avait continué d'avancer et m'avait foncé dessus dans cet état, il aurait pu gagner.
Mais tout comme j'étais un petit voleur, Numéro Un était aussi insignifiant.
Incapable de supporter la douleur, Numéro Un perdit l'équilibre et glissa sur le sol. Je transformai le revolver en carte, sortis une brochette, et m'assis sur lui.
Ayant facilement maîtrisé Numéro Un, je parlai tranquillement.
« Les amis. Si vous ne voulez pas faire plus ample connaissance avec moi, arrivons à un compromis dès maintenant. Si vous me rendez l'épice, j'en reste là. »
« Glk ! Connerie... ! »
Numéro Un, cloué sous moi, se débattait sans perdre un brin d'esprit combatif.
Ses secousses vigoureuses faillirent me faire tomber, je n'eus d'autre choix que de lui planter la brochette dans l'épaule.
« Aaaaah ! »
Une fois quelque chose entré dans son corps, Numéro Un devint bien plus docile. Au lieu de causer plus de problèmes, il serra les dents et hurla.
« Savez-vous qui nous sommes ? Nous sommes les "Ombres" de l'État militaire ! Si vous me tuez, *cette personne* ne vous laissera pas faire ! »
Cette personne ? Qui ça devait être ? Et quelle sorte d'organisation étaient les Ombres ? Pourquoi toutes ces choses étranges avaient-elles envahi une ruelle qui n'avait même pas assez à manger pendant mon absence ?
Eh bien, ça sortait de mes centres d'intérêt pour l'instant.
Ce n'était pas ce qui importait.
« Assez. Où est l'épice ? Elle a de la valeur, je la veux. »
« Ha ! »
Peut-être ne comprenaient-ils pas leur situation, car Numéro Un fit un grand show de bravade même cloué sous moi.
« L'épice ? Pfft. Elle est dans mon estomac. Ouvre-moi et récupère-la si tu veux ! »
Un mensonge. Il avait caché l'épice dans sa poche intérieure.
J'aurais pu simplement fouiller ses vêtements et la prendre, mais j'étais curieux de la source de cette bravade sans fondement, alors je demandai.
« Vous ne devriez pas dire ce genre de choses à la légère, l'ami. Et si j'ouvrais vraiment votre ventre ? »
« Ha ! Vas-y ! Tu as seulement les nerfs ? »
Leurs mots audacieux étaient d'une sincérité surprenante, alors je me tus.
Pendant mon silence, Numéro Un parla avec triomphe.
« Quoi, peur ? Nous sommes déjà prêts à mourir. Vous croyez qu'on ferait du vol à main armée dans l'État militaire sans cette détermination ? »
C'était vrai.
Si on se faisait prendre pour vol à main armée dans l'État militaire, on écopait d'au moins quinze ans de travaux forcés. Selon le nombre de personnes agressées et la gravité du crime, on pouvait être exécuté sommairement.
Même maintenant, s'ils lavaient leurs mains de cette affaire et se planquaient, ils auraient peut-être encore une chance de vivre...
« Si notre destin, c'est de passer notre vie aux travaux forcés jusqu'à mourir de toute façon ! Alors on vivra glorieusement avant de partir ! Pour *cette personne*, qui réalisera nos souhaits, nous sommes prêts à mourir et prêts à tuer ! »
Je compris. En tant que lectrice de pensées, je compris leurs espoirs et leurs désirs.
« Je suis une citoyenne de bas étage dans un pays sans rêves ni espoirs. Seule *cette personne* peut changer ce destin ! *Cette personne* renversera l'État militaire et régnera sur le monde souterrain ! Alors moi, une des disciples de *cette personne*, je pourrai changer ma vie aussi... ! »
Dans ce pays où l'État s'était tout accaparé, il n'y avait ni rêves, ni espoir, ni romance, ni luxe. Les gens ne s'usaient que peu à peu dans leurs jours répétitifs.
L'avenir montré par un pays où tout était contrôlé était trop figé, trop contrôlé, trop gris. Ceux qui avaient de la romance dans le cœur ne pouvaient que se flétrir.
Mais.
« Mon ami, vous ne devriez pas dire que vous êtes prêt à mourir si légèrement. Surtout pas devant moi. »
Aucun vivant n'était jamais mort auparavant, donc personne ne savait si sa résolution de mourir était vérité ou mensonge.
Même les gens qui le pensaient sincèrement sur le moment se débattaient souvent laide quand la mort était juste devant eux.
Pourtant, ceux qui clamaient être prêts à mourir maniaient cette résolution comme une arme et tuaient les autres, comme s'ils pouvaient expier ces crimes par leur propre mort.
Sans prouver qu'ils en avaient la capacité, ils ne faisaient qu'accumuler toujours plus de péchés.
Alors, si quelqu'un disait qu'il était prêt à mourir, et si sa foi en cette résolution était sincère au moins.
Il n'y avait pas d'autre choix que de la tester.
Je parlai tranquillement.
« En fait, le surnom de cette épice, c'est "poussière d'or saupoudrée". Elle est faite en ne prélevant que les pistils de fleurs qu'on trouve parfois sur la côte sud-est et en les séchant. C'est l'épice la plus fine, où une poignée de poudre peut acheter un terrain. Comme c'est un bien de luxe comestible, elle pourrait se vendre très cher même dans l'État militaire. »
« Ha ha ! Quel dommage ! Un truc si incroyable va devenir ma merde ! »
« Ça avait l'air inhabituel... ! Bien. Si je peux le berner, ou même s'il le prend, je pourrai le dire à *cette personne* ! Ça aidera la grande entreprise de *cette personne*... ! »
« Mais tadam. L'épice est juste ici. »
Sous leurs yeux, je secouai le flacon rempli de poudre dorée scintillante. Leurs yeux se remplirent immédiatement de confusion.
« Je l'ai définitivement mise dans ma poche intérieure. Comment a-t-il su ? »
« Je suis une magicienne. Je peux sortir un objet d'une boîte sans la toucher. Cette fois, la boîte, c'était votre estomac. »
Bien sûr, j'avais lu leurs pensées et leur avais volé leur poche, mais je parlais comme si je l'avais vraiment sortie de leur intérieur.
« Vous saviez ? La fleur d'où vient cette épice est une plante toxique qui peut vous tuer si on la mange mal. Son pistil est la partie la moins toxique et a un parfum distinct, mais même cette épice, faite en la séchant et la concentrant... peut devenir un poison qui tue si on en mange trop. »
« Quoi ? Du poison... ? »
« Bien que plus de gens soient probablement morts en se battant pour cette épice qu'en la mangeant. C'est pour ça que cette épice est comparée à des vies humaines depuis longtemps. »
Donc leur affirmation qu'ils avaient tout mangé l'épice devait être un mensonge...
Plus maintenant.
« Tout comme vous l'avez dit, je n'ai ni la résolution de mourir ni la résolution de tuer. Quelqu'un sans résolution n'a pas le droit de posséder une épice aussi précieuse qu'une vie humaine. »
Avec un soupir, je saisis ses cheveux et lui relevai la tête. Je glissai une carte roulée en tube entre ses lèvres entrouvertes.
Sa bouche ne put se refermer. Pendant que Numéro Un paniquait, je tins le flacon d'épice entre deux doigts. La confusion dans ses yeux se changea progressivement en peur.
« Désolée de l'avoir prise sans permission. Je vais la remettre. »
C'était bon. Le flacon de verre était solide.
S'ils avaient de la chance, ils survivraient peut-être.