Cinq minutes, c'est clairement peu, pourtant même cet instant fugace obéissait à une logique économique. Cinq minutes valent leur pesant d'or pour qui manque de temps, tandis que ceux qui en ont de rab ne rechignent pas à les donner.
Pour l'instant, cinq minutes valaient leur pesant d'or pour moi.
Parce que je dormais.
Brrr, clic.
Le réveil s'éteignit avant même d'avoir sonné. Je ne savais quel ange en était l'auteur, mais j'avais gagné cinq précieuses minutes. Les cinq minutes avant d'ouvrir les yeux le matin ne s'échangent contre rien.
« S'il vous plaît, réveillez-vous... Troisième tentative. Les tentatives ultérieures ont été jugées dénuées de sens. Passage à la phase suivante. »
Quelque chose tapa mon épaule, mais de si pudiques attouchements ne sauraient troubler mon doux sommeil. Je défendrais ces précieuses cinq minutes contre cet envahisseur malfaisant.
Tirant la couverture jusqu'au menton, je répondis.
« Mmm, cinq minutes de plus. »
« ...Troisième tentative. Les tentatives ultérieures ont été jugées dénuées de sens. Passage à la phase suivante. »
Hein. Qu'est-ce qui venait ensuite, déjà ?
Attends. Ce ne serait pas...
« Beeeeeeeeeeep ! »
« Aaaaah ! »
Un cri plus fort que la plupart des réveils retentit contre mon oreille. Je roulai hors de mon lit moelleux, balançai la couverture au loin et bondis sur mes pieds.
« Encore ? On recommence ? Hier, tu ne t'es pas réveillé, peu importe combien de fois j'ai bipé ! »
C'était injuste. Pourquoi suis-je le seul à devoir subir ça ? Moi aussi, je voudrais la réveiller comme ça, alors pourquoi ne se réveille-t-elle pas ?
Incapable de contenir mon ressentiment, je hurlai.
« Je t'ai dit de me réveiller en me touchant l'épaule ! C'est quoi tout ce bordel dès le matin ? »
Déjà en uniforme, la capitaine répondit calmement.
« J'ai déjà tenté cela. »
« Tenté quoi ? Y a pas moyen que je ne me réveille pas ! »
« Cet officier ne soumet pas de faux rapports. Par ailleurs, pourquoi es-tu si sûr de toi alors que tu t'es réveillé dix minutes après l'heure prévue ? C'est de la négligence. »
« Dix minutes ?! Je me suis réveillé avec dix minutes de retard ? »
« Affirmatif. Un retard de dix minutes au lever est indéniablement un acte de négligence. Par conséquent... »
« Ah, quoi ? Ça n'a pas duré si longtemps. Réveille-moi un peu plus tard. Baaaille... »
Alors que j'essayais de me recoucher, la capitaine saisit ma main et me tira debout elle-même.
« Réveille-toi ! La négligence t'a rongé jusqu'aux os ? Comment peux-tu proposer de dormir encore à ce stade ? »
« Ah, je suis crevé. J'ai vu un ami hier soir, j'ai à peine dormi. »
« Tu t'es même échappé en pleine nuit ? Je ne trouve aucune volonté de respecter les règles dans tes paroles ou tes actes ! »
« De quoi tu parles ? Tu t'es endormie avant même l'heure du coucher, hier. »
« D-déni ! Non, pas déni, déni d'intention ! Cet officier n'avait aucune intention de le faire ! C'était inévitable ! »
Même le visage rouge vif, la capitaine ne me laissait pas dormir.
C'est pour ça que vivre à deux, c'est pénible. Une maison, c'est mieux quand on l'occupe seul.
« Je ne m'endormirai pas comme ça aujourd'hui. Cet officier a récupéré de sa fatigue et a suffisamment dormi. Je ne referai pas le même spectacle lamentable qu'hier ! »
« Ah, c'est ça. »
« Affirmatif ! Ce qui s'est passé hier était une grève imprévue ! Aujourd'hui est différe... »
Toujours en hurlant, la capitaine inclina la tête, l'air perplexe.
« ...? Question. Hier, cet officier s'est endormi dans la salle de bain. Comment... »
« Bon. On va manger ? Désolé, mais le petit-déj, c'est encore le plat de haricots d'Anna, aujourd'hui ! »
Je bondis et franchis la porte en trombe. La capitaine mit innocemment sa question de côté et me suivit en courant.
« Question. Pourquoi t'excuses-tu ? Son plat de haricots était amplement... non, excessivement délicieux. »
« T'es capable de remanger des haricots sautés ? »
« Affirmatif. J'en mangerais toute la journée. »
Wow. Elle était moins difficile que un chien.
La capitaine fourra une énième bouchée des haricots sautés d'Anna dans sa bouche et les savoura, les yeux brillants.
« ...... ! »
' Délicieux... ! Ça a un goût différent d'hier ! Ça a l'air exactement pareil, mais... ! '
« C'est bon ? J'ai mis un peu plus d'application aujourd'hui. Mange bien. »
Anna sourit chaleureusement. La capitaine continua de hocher la tête en portant le mélange sauté à sa bouche.
' Si je demandais cette recette... ! Non, impossible. Une recette de ce calibre doit être classée secret défense ! Cet officier ne pourra pas l'obtenir... ! '
Il n'y avait rien à copier. Tout ce qu'elle avait à retenir, c'était feu vif et assez d'huile.
Non, attends. Autre chose avait été mélangé. Ce parfum persistant qui masquait l'odeur de conserve, ce ne serait pas... ?
Wow. Elle a utilisé ça ?
« Anna. Comment as-tu pu saupoudrer ça dedans ?! »
Je la grondai, mais Anna répondit calmement.
« Je n'en ai mis qu'un tout petit peu. Juste ce qui tient entre mon pouce et mon index. Je n'ai même pas utilisé autant que les dix pour cent de commission qui me reviennent, alors ne t'inquiète pas. »
« Tu l'utilises à tout va comme si c'était à toi. »
« Ce qui entre dans la bouche de cet enfant est-il un tel gaspillage ? »
« J'avais pas l'intention de lui donner de la poussière d'or. »
Quand je grognai, Anna pouffa et saisit le sac à côté d'elle. Puis elle posa un bol de soupe devant la capitaine et parla doucement.
« Je passerai par un autre district aujourd'hui. Le petit restaurant sera fermé, alors mangez le midi ailleurs. »
« ...?! Urgence ! La fermeture est confirmée ? »
« Héhé. Hughes vous guidera vers un meilleur endroit, ne vous en faites pas. Il connaît le coin, il doit connaître plein de bons restos. »
« Dén... »
' Il ne peut pas y avoir de plats de haricots en conserve plus délicieux que celui-ci ! '
Pourquoi se limiter aux haricots ? Elle ne connaissait pas d'autre nourriture ?
Le sourire d'Anna en regardant la capitaine abattue était celui d'une mère regardant sa fille. Souriant d'une affection maternelle, Anna dit :
« Si vous pouvez, attendez le dîner. Je serai peut-être de retour d'ici là. Hughes, prends bien soin d'elle. J'irai faire ce que tu m'as demandé. »
Elle voulait dire qu'elle irait vendre les épices que je lui avais laissées. Je grognai.
« Quel soin ? Elle se débrouille très bien toute seule. »
« C'est pour ça que je te dis d'être là pour elle. Seule, elle ne peut être que forte, mais avec quelqu'un d'autre, elle peut se permettre de faire un peu la gamine. Je pense que vous en avez tous les deux besoin. »
« Pourquoi tu continues à nous traiter comme des gamins abandonnés au bord de l'eau ? Au lieu de t'inquiéter pour elle, inquiète-toi pour moi d'abord. »
La capitaine ne connaissait pas le fonctionnement des ruelles, mais une fois qu'elle enfilait cet uniforme et allait à la base, plein de gens la saluaient les premiers.
Ils la mépriseraient peut-être s'ils apprenaient qu'elle était officière des transmissions, mais en personne, elle cachait son identité. Ils penseraient juste qu'elle était capitaine.
« ...Quand je reviendrai, je ferai un truc encore meilleur avec plein d'ingrédients, alors ne lui donnez rien de trop bon. »
Anna quitta le petit restaurant avec ce sourire.
Elle se dirigeait vers le marché du District 13. Là-bas, elle transformerait la poussière d'or qu'elle saupoudrait en vrai or. Elle achèterait probablement des légumes en passant, et s'il restait de l'argent, peut-être même de la viande fraîche, un bien de luxe de niveau 1 qu'on ne peut acheter qu'en payant un surplus.
Hm. J'avais hâte. Peut-être qu'on devrait juste faire un tour simple, aujourd'hui.
« Bbi. Tu as fini de manger ? »
La capitaine, qui avait vidé son bol, hocha la tête.
« Affirmatif. Son talent est exceptionnel. C'est comparable au meilleur repas que cet officier ait jamais mangé. »
On dit que les saveurs familières sont les plus terrifiantes, mais qualifier un sauté de haricots en conserve de meilleur repas qu'elle ait jamais mangé me laissait perplexe sur le bien-être des soldats de l'État militaire.
J'avais hâte de voir sa réaction quand Anna reviendrait et cuisinerait quelque chose avec des fonds confortables et des épices de premier choix.
« Question. Qui est Anna ? Même parmi les cuistots de cantine, il n'y en a aucun capable de faire une telle cuisine. Était-elle autrefois une cuisinière de cantine légendaire ? »
« Quelle légende chez les cuistots de cantine ? C'est juste une citoyenne de niveau 0 ordinaire. »
« ...Niveau 0 ? Elle ? »
Les yeux de la capitaine s'écarquillèrent de surprise. Je ne laissai pas passer l'ouverture et visai la gorge.
« Tu viens de le penser, pas vrai ? "Une simple niveau 0 a droit à une bouffe aussi délicieuse ! C'est pas juste !" »
« Déni... »
La capitaine avala son déni et acquiesça honnêtement.
« Dén... déni de déni. Peut-être. Cet officier croyait que tous les citoyens de bas niveau vivaient des vies difficiles et misérables. »
Les citoyens de bas niveau vivaient des vies difficiles et misérables, mais toi, t'es la bizarre. Comparée à toi, même la plupart des citoyens de bas niveau seraient des aristocrates.
...Non. La capitaine toucherait quand même son solde régulièrement au Bureau des Anciens Combattants. J'ignore comment cet argent disparaîtrait, mais elle serait mieux lotie qu'une citoyenne de niveau 0.
« Pourtant, la vie des citoyens de niveau 0, traités comme semi-abandonnés par l'administration, n'est pas si mal. Les autorités militaires devraient en être fières... »
' Cela doit signifier que la loyauté de cet officier envers l'État militaire n'était pas vaine. '
Hein. Sa façon de penser était étrange.
D'habitude, voir les gens vivre comme ça ferait penser à quelqu'un :
« Un niveau 0 profite de tout ce luxe et cette liberté, alors pourquoi moi, non, pourquoi suis-je niveau 3 et je vis comme ça ? Insatisfaction ! Rébellion ! Grève ! Révolution ! J'arrête tout service à partir d'aujourd'hui ! »
C'est ce à quoi je m'attendais. Pourtant, elle était fière que rester loyale à l'État militaire ait été la bonne chose à faire ?
Elle dépassait mes attentes. Était-elle pure, ou simplement résolue ? À ce stade, c'était impressionnant que l'État militaire ait créé des officiers des transmissions.
« Je ne peux pas être d'accord. Est-ce vraiment vrai ? Les gens n'ont pas de problèmes quand ils vivent simplement ensemble. Le souci pour ceux qui n'ont aucune marge, c'est quand l'épreuve les frappe. »
À l'approche de l'heure de travail, les réveils sonnèrent dans tout le quartier résidentiel. Contrairement à la veille, personne ne se plaignit du bruit.
S'ils ne se réveillaient pas et arrivaient en retard, on pourrait leur ajouter une journée de corvée.
Pour les citoyens ordinaires, les réveils étaient des objets à la fois aimés et haïs. Ils chassaient douloureusement la douceur du sommeil matinal, pourtant ils étaient aussi les signaux qui protégeaient leur précieuse vie quotidienne.
La plupart des citoyens arrachés à leur lit arpentaient les rues comme des cadavres, serrant leur ventre vide sans même avoir pris le petit-déjeuner. Ils avançaient presque tous dans la même direction, et leurs files devinrent un seul courant énorme.
Quelques jeunes hommes se tenaient dans le couloir et frappèrent violemment à une porte.
« Hé ! Philip ! Réveille-toi ! »
« T'es pas mort, hein ? Merde, il avait l'air crevé. On aurait dû le renvoyer chez lui plus tôt hier. »
Tandis qu'ils le regrettaient, une alarme stridente continuait de sonner bruyamment derrière la porte hermétiquement close.
La capitaine demanda :
« Pourquoi frappent-ils à la porte d'un autre ? »
« Ils se sont mis d'accord pour se réveiller mutuellement au cas où quelqu'un entendrait son alarme sans se réveiller. S'ils sont en retard, la corvée du jour pourrait être invalidée. »
La coopération humaine, travailler pour survivre dans cette jungle urbaine. Une alliance née de la nécessité.
Mais la capitaine, si disciplinée qu'elle se réveillait avant même que son alarme ne sonne, ne pouvait pas compatir.
« Question. Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin de l'aide d'un autre pour se réveiller ? Il lui suffit de dormir à l'heure et de se lever à l'heure. »
« Ne crois pas que tout le monde est comme toi. Certains s'endorment tard pour des raisons inévitables, comme moi hier soir. »
« Ça t'est arrivé parce que tu es délinquante ! »
La capitaine semblait plutôt curieuse, alors je décidai de suivre le mouvement avec elle un moment. Les gens qui traînaient sur la grand-route se divisèrent en plusieurs groupes.
Certains s'entassèrent dans de grandes voitures automatisées qui arrivaient en tremblotant comme du fret.
D'autres firent la queue devant d'énormes bâtiments du district central.
D'autres encore entrèrent dans des usines qui ressemblaient à d'immenses entrepôts, comme s'ils étaient avalés tout crus.
« Certains vont aux usines, d'autres aux entrepôts logistiques, d'autres aux gares, d'autres au génie ou aux transmissions... Ils vont effectuer la corvée du jour. »
La classe inférieure d'un État militaire sans même de terre à cultiver n'avait que son corps. Naturellement, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était du travail qui utilisait ce corps.
La plupart des gens ordinaires gagnaient leur argent sur les chantiers, vivant au jour le jour de leur labeur. Naturellement, tous les salaires venaient de l'État militaire, et l'État militaire récupérait les produits fabriqués sur ces chantiers.
On ne aurait pas tort de dire que tout lieu employant des travailleurs était sous le contrôle de l'État militaire.
« Cet officier le sait. »
« Mais tu connais à peine les types ou l'intensité du travail, non ? Ni quels genres de boulot sont prisés. »
« ...Affirmatif. »
« Héhé. Une capitaine qui ne sait même pas ça. »
La capitaine serra fortement les lèvres, blessée dans son orgueil. Avant qu'elle ne boude davantage, je fis une proposition.
« Puisqu'on en parle, on va faire l'expérience du travail aujourd'hui ? »
« C'est le genre de travail qu'on peut expérimenter ? »
« Qu'est-ce qui ne peut pas se faire, dans ce monde ? Si on en parle assez bien, un chemin s'ouvre. »
« ...Avertissement. Ta déclaration contient un très grand danger. Il y a des choses interdites par la loi dans l'État militaire. Si on les viole, on reçoit une punition sévère selon le niveau d'interdiction. »
Même en disant ça, la capitaine rejoignit la file derrière moi, visiblement désireuse de voir l'intérieur de l'usine.
Ça pourrait être un peu fort pour une casanière comme la capitaine, mais ça lui ferait du bien d'apprendre à quel point le travail est dur. Ce pourrait être un choc encore plus grand.
C'est à ce moment qu'un cri jaillit du milieu de la foule.
« Petit voleur ! »
Smack. Un violent coup de pied frappa un petit garçon. Le gamin roula par terre, agitant les bras.
« J-j'ai pas fait exprès ! »
C'était le gamin pickpocket qui avait mis la main sur moi hier.
Il n'avait sans doute pas encore atteint le niveau d'un vrai pickpocket, parce qu'il se tenait face à un homme qui haletait de colère.
« Je t'ai vu essayer de me voler ! Qu'est-ce que tu essaies de cacher ?! »
Chaque passant les regarda au moins une fois.
Mais ce fut tout.
Les citoyens qui passaient jetaient un coup d'œil au gamin et à l'homme, puis continuaient leur chemin. Leur attitude était l'indifférence.
« Aidez-moi ! Cet homme est... Agh ! »
Qu'on se soit fait voler ou qu'on se soit fait taper en volant, ça ne les regardait pas.
En vérité, personne n'était intervenu directement ni n'avait aidé quand ils avaient vu le gamin que j'avais attrapé hier. Ils avaient seulement regardé avec hostilité parce qu'une capitaine de l'État militaire se tenait à côté de moi.
Il y avait peu de gens dans ce quartier avec assez de marge pour s'immiscer directement dans les affaires d'autrui.
« ...Le vol à la tire est un crime. Bien que l'infraction ne soit pas particulièrement grave, commettre le même crime si légèrement après l'avoir fait hier est clairement un problème sérieux. »
Et la capitaine n'aurait pas dû avoir ce genre de marge non plus.
Pourtant, la fille qui s'identifiait aux autres d'une façon si étrange était sur le point d'intervenir pour l'enfant qui criait de douleur.
« Cependant, la sanction privée n'est pas permise. Il n'a pas le droit de juger un criminel à sa guise. »
C'était le genre de personne qui aurait craqué la première si on l'avait laissée à l'État militaire tel qu'elle était. Même sans marge, elle s'en donnait pour en créer pour les autres.
L'État militaire protégeait-il les officiers des transmissions, ou les exploitait-il ?
« ...Ne m'arrête pas. »
« Non. Je dois t'arrêter. L'enfant ne voudrait pas que tu interviennes non plus. »
J'ajustai mon allure tranquillement dans le flux des gens. L'homme, quasi en retard au travail, donna un dernier coup de pied à l'enfant et disparut dans la foule.
Le gamin resta là comme mort, puis plissa les yeux pour scruter le dos de l'homme avant de se relever d'un bond. Un sourire étrange pendait à ses lèvres même s'un gémissement lui échappait.
« ...Héhé, même si je me fais chopper pendant les heures de travail... ils m'emmènent pas d'habitude à l'orphelinat... Donc c'est gérable... »
Il n'avait rien gagné, mais n'avait rien perdu non plus.
Prenant ça pour de la chance, le gamin disparut à nouveau dans la rue.
Par pure coïncidence, la capitaine passa juste à côté du gamin à cet instant. L'entendant, elle pressa les lèvres.
« ... »
' Ils ne le veulent pas. Ils ne voulaient pas le jugement de l'État militaire. Si cet officier était intervenu, les deux auraient affronté une issue qu'ils ne désiraient pas. '
Du point de vue d'un soldat, ils étaient tous deux négligents dans leurs devoirs. Le gamin criminel aurait dû aller à l'orphelinat, tandis que l'homme avait négligé son devoir de signaler le crime au lieu de le punir en privé.
Pourtant, la capitaine ressentit sincèrement du soulagement de ne pas être intervenue tout à l'heure.
Faisant semblant de consoler la capitaine tourmentée, je dis doucement :
« Ha ha. Ne te sens pas blessée. C'est la vie de tous les jours, ici. »
Il n'y eut pas de réponse.