Le magicien ne cachait pas ses traces.
Non, on aurait dit qu'il annonçait délibérément son retour à tout le monde.
Une beauté stupéfiante au bras, il arpentait les ruelles de l'État militaire en se pavanant comme pour l'exhiber. Il était bien, bien trop voyant pour passer inaperçu.
Naturellement, la nouvelle parvint à l'homme qui accueillait le moins le retour du magicien. Bien que saisi de terreur, il se rendit directement à la station de signalisation. Là, il utilisa une balise à usage unique pour envoyer un signal à son protecteur.
Dans les ruelles sombres et étroites d'Amitengrad, un signal vide résonna.
Pour ceux qui ne le connaissaient pas, ce n'était qu'un amas de bruits incompréhensibles. Pour ceux qui le connaissaient, c'était un son qui exigeait une vigilance constante.
Une balise préparée dans l'appréhension craintive par ceux qui l'avaient piégé.
La balise, qui n'avait attendu qu'une seule personne, rompit son long silence et hurla furieusement.
Le magicien est apparu.
Le magicien est apparu.
Le magicien est apparu.
C'est ainsi que la nouvelle du retour du magicien se propagea dans chaque district de l'État militaire.
Leur arme secrète.
Ainsi, ils apprendraient que le magicien était revenu avant qu'il ne les remarque...
Du moins le croyaient-ils.
« Argh... hk. »
Anton, à la station de signalisation, termina d'envoyer le signal, sanglotant tandis que ses mains tremblaient. Avec un crépitement, la gemme de signal se désintégra pathétiquement.
Les gens ordinaires, sans officiers des transmissions ni dispositifs, devaient utiliser des gemmes jumelles rien que pour envoyer un tel signal. À moins qu'ils n'aient l'intention d'utiliser une vraie balise.
Néanmoins, quiconque pouvait utiliser des gemmes jumelles n'avait rien d ordinaire.
Et Anton était difficile à qualifier d'ordinaire en premier lieu.
Anton, mon vieil ami. Le spectateur du premier rang.
« J-j'ai fait ce que tu m'as dit, alors épargne-moi ! »
Face à la supplication d'Anton, je marmonnai nonchalamment.
« Je n'ai jamais dit que je t'épargnerais si tu faisais ce que je disais. Tu tords mes actes et tu te construis des attentes tout seul, encore une fois, Anton. »
Je n'avais jamais dit non plus que je le tuerais, mais Anton avait tiré ses propres conclusions et tremblait de peur.
Pourquoi ? Je n'étais venu ici que pour lui poser une question, vraiment.
« Être attendu pour faire quelque chose me met un peu la pression. Tu as l'air si désespéré que j'ai envie d'exaucer ton vœu. J'ai supporté toutes tes bêtises jusqu'ici, après tout. »
« Exauce-le ! Je suis innocent ! »
Anton supplia comme s'il s'accrochait à moi.
« J-je n'ai rien fait ! J'ai surveillé comme tu l'as ordonné, mais la police militaire a bougé trop vite ! Si je t'avais contacté à ce moment-là, j'aurais été pris moi aussi ! »
« Ne mens pas, Anton. »
« C'est vrai ! »
« Si c'est vrai, pourquoi gères-tu cette station de signalisation ? Pourquoi le propriétaire t'aurait-il confié une responsabilité aussi importante ? »
Anton se tut. Ses yeux papillonnèrent tandis qu'il cherchait une excuse. Puis, ah, il sembla en trouver une.
« Non. Je te cherchais, et ils cherchaient par hasard aussi. Ton protecteur, cette "jeune dame". Alors nous avons uni nos forces, et ils m'ont soutenu... Ce n'était pas parce que j'avais peur que tu reviennes. »
Son excuse bâtie à la hâte avait naturellement des trous. Je n'étais pas venu écouter des absurdités qu'il ne croyait pas lui-même, alors je lui fermai la bouche par des moyens légèrement forcés.
En d'autres termes, je sortis une pointe.
« Anton. »
Anton ferma la bouche. Souriant, je fis tourner la pointe, et ses yeux tressaillirent violemment à chaque fois.
Va-t-il me tuer, ou pas ?
Ces deux pensées tournaient en boucle dans sa tête. Rien d'autre ne subsistait.
Ah, c'était un problème. Je n'avais pas l'intention de le tuer.
Mais avec de telles attentes, je commençais à être tenté.
« Anton, mon cher ami. Il y a quelque chose qui me turlupine. »
« S-si je te le dis... tu m'épargneras ? »
« Ce n'est pas à moi de décider, Anton. Pourtant, je veux vraiment entendre ta réponse. C'est, tu vois, une sorte de scène de confession. Je peux deviner à peu près ce que tu pensais d'après tes actes et tes paroles, mais t'entendre tout exposer parfaitement dans tes propres mots... Eh bien, il y a une certaine catharsis. »
'Putain de pervers... !'
Anton avait été mon assistant, mon disciple et mon compagnon. En même temps, il avait été un excellent spectateur.
Il voulait le devenir, et je ne lui ai pas refusé.
Mais à un moment donné, Anton a commencé à vouloir ma chute et à prendre ma place. Puis, comme sur commande, la police militaire est soudain venue me chercher ce jour-là, et Anton a obtenu ce qu'il voulait.
Une coïncidence remarquablement commode. Ou peut-être une opportunité offerte à Anton.
Mais avec mon retour, son bref rêve avait pris fin.
'Il va me demander pourquoi je l'ai trahi. Il faut que j'invente une excuse. Même un magicien ne peut pas lire dans les pensées de quelqu'un d'autre !'
Désolé, mais tu te trompes. Du début à la fin.
Je n'étais pas curieux de savoir pourquoi il m'avait trahi.
Je ne voulais pas d'excuse.
Et je savais lire dans les pensées.
« Tu avais peur de moi, Anton. »
Je sortis quelques cartes de ma poche et les mélangai lentement.
Tap, tap, tap, tap.
À chaque bruit que faisaient les cartes en se mélangeant, Anton tressaillait.
Je lui laissais voir chaque carte tandis que je les mélangeais à un rythme tranquille.
« Tu me craignais, mais tu me vénérais et m'adorais aussi. C'est pour ça que tu me suivais comme un chiot. Je n'en avais pas l'intention, mais tu m'as mis sur un piédestal tout seul. Me trahir ne t'a même pas effleuré l'esprit. Et puis... »
Il voulait devenir mes seules mains et mes seuls pieds. Il voulait se sentir important en se tenant sous quelqu'un qui paraissait extraordinaire.
C'était un vœu plutôt bas, mais je ne pouvais pas l'ignorer. Même s'il était arrivé en sentant mauvais, il n'était pas difficile à exaucer.
Moi seul pouvais l'exaucer.
Malheureusement, le prix avait été une peine de travaux forcés à Tantale.
Tap. Le mélange s'arrêta. Je posai le jeu sur le bureau et parlai.
« Comment notre lâche Anton a-t-il trouvé la résolution de faire une chose pareille ? Jusqu'à ce matin, je n'avais rien remarqué. Ton revirement soudain, proche d'un caprice, m'a pris au dépourvu moi aussi. J'étais curieux de savoir quelle résolution un lâche comme toi avait trouvée en ce bref instant pour me trahir. »
Peut-être parce que je ne cessais de lui bourrer le crâne avec des mots comme lâche et peur, de la défiance monta en Anton.
Les yeux embués de larmes, Anton avoua.
« ...Putain ! Je croyais que tu ne pouvais pas revenir ! »
C'était un cri qui pouvait être du regret ou de l'auto-reproche.
« Si j'avais cru que tu reviendrais, l'aurais-je fait ? Ils m'ont dit qu'ils t'enverraient quelque part d'où tu ne pourrais jamais revenir... ! »
'Je leur ai fait entièrement confiance... ! Quelqu'un qui avait assez de pouvoir pour faire bouger la police militaire l'a dit. Comment aurais-je pu ne pas les croire ? Ils ont juré que tu ne reviendrais jamais, alors j'ai accepté !'
Pourtant, il m'avait encore craint.
Tu as été imprudent, Anton. Tu n'as pas beaucoup pensé à la suite.
Fallait-il l'appeler un joueur stupide ? Ivre de l'excitation qu'il ressentirait si cela réussissait, il avait oublié la peur de l'échec.
« Tu as réussi à te débarrasser de moi, la personne que tu craignais tant, ne serait-ce qu'un moment. Félicitations. Alors ? Ce bref rêve était-il satisfaisant ? »
Ces gens, ceux qui avaient approché Anton et l'avaient poussé à me trahir.
Anton ne savait pas qui ils étaient vraiment, donc moi non plus. Je ne peux lire que les pensées et les souvenirs, après tout.
« Malgré tout, qu'allais-tu faire si je revenais ? Ah, tu n'y as pas pensé du tout ? »
D'un autre côté, je pouvais lire chacune des pensées d'Anton. Du début à la fin.
Après en avoir lu assez, je souris et parlai théâtralement.
« Tu as laissé ça au hasard. Eh bien, tu m'as toujours regardé jouer aux cartes avec admiration. Chaque fois que je faisais un pari risqué, tu retenais ton souffle, mais chaque fois que ça réussissait, tu acclamais plus fort que quiconque. Tu étais vraiment un excellent spectateur. »
Mes mots frappèrent droit au cœur. Anton ne put même pas répondre et baissa seulement la tête.
Il ne pouvait pas fuir les cris dans son propre esprit. Tout ce qu'Anton pouvait faire, c'était éviter mon regard.
« Oui, tu voulais devenir moi. Tu voulais faire des paris risqués à ton cœur joie, réussir, me chasser et prendre ma place vide... »
Mais je n'étais pas un joueur. J'en avais seulement l'apparence en surface.
C'est pour ça qu'Anton ne connaissait pas l'état d'esprit d'un vrai joueur.
Pourquoi ne pas lui en donner un avant-goût ?
« Maintenant, Anton. Jouons à un jeu très simple. Tu vois ces cartes, n'est-ce pas ? »
Je disposai les cartes devant lui en ordre.
Piques, cœurs, trèfles et carreaux. Quatre cartes à jouer, chacune portant deux symboles de sa couleur. Je les mélangai grossièrement, les retournai et les posai sur le bureau une par une.
Sentant ce qui allait arriver, Anton secoua la tête.
« Choisis une seule couleur, Anton. »
'J'en choisis une, et s'il devine juste, il m'épargne ? Une sur quatre ?'
Tu étais vraiment un excellent spectateur.
Tu anticipais toujours ce que j'allais faire.
« N-non. S'il te plaît. »
Allons, allons. Où croyait-il aller ?
Un joueur doit être capable de mettre même sa propre vie sur la table, non ?
Moi ? Bien sûr que non. Je lisais dans les pensées, donc je ne menais que des batailles que je savais gagner. Ma vie n'avait jamais été un enjeu.
C'est pour ça que j'avais besoin d'enseigner à Anton le vrai état d'esprit.
« Seras-tu assez chanceux pour te sauver ? »
Les cartes étaient posées. Il ne restait plus que son choix.
Quatre cartes gisaient devant Anton. Il ne pouvait pas jeter un œil dessous, alors tout ce qu'il pouvait faire, c'était faire confiance à la chance...
'C'est ridicule. S'il est magicien, échanger la carte que je choisis serait facile !'
Vraiment ?
Pourrait-il vraiment devenir un joueur ?
'S'il te plaît... Laisse le magicien avoir un cœur humain aussi... !'
« ...C-cœurs. »
Je confirmai le choix d'Anton.
« Cœurs ? Tu es sûr ? »
« O-oui. »
« Bien. C'est heureux. Maintenant, choisis-en une parmi celles-ci. Si cette carte est un cœur. »
Ce qui lui restait maintenant, c'était le choix qui déciderait de sa vie.
Les choix importants prennent toujours du temps. Perché sur le bureau, j'attendis calmement sa décision en mélangeant les cartes.
Un jeu fabriqué dans l'Abîme. Je m'y étais attaché, mais il était peut-être temps de m'en séparer bientôt.
Tant pis. Je traiterais ce jeu comme jetable et garderais mon original sur moi. Plus il y a d'outils magiques, mieux c'est, non ?
Pendant que je perdais mes pensées en futilités, Anton ruissela de sueur froide, jeta un coup d'œil vers moi, puis baissa légèrement la tête et scruta les cartes, comme si cela lui permettrait de voir en dessous.
'Je ne vois rien...'
Mais les cartes face cachée ne révélaient pas leurs secrets. Renonçant à regarder, Anton serra les yeux et posa sa main tremblante sur la carte la plus éloignée de sa main droite.
La plus lointaine, comme si ce petit effort supplémentaire lui apporterait de la chance.
Je demandai à nouveau.
« C'est celle-là que tu as choisie ? »
« O-oui. Essaie rien. C'est celle que j'ai choisie. Rêve même pas de la changer... »
Anton acquiesça, mettant toute sa force dans sa main au cas où j'essaierais quelque chose avec la carte face cachée.
Ah, ne pense pas comme ça.
Ça me donnait envie de jouer un vrai tour.
« D'accord. »
Je fis tourner la pointe et la plantai à travers la carte qu'Anton avait choisie. Peu m'importait que sa main la recouvre.
Toc. La pointe acérée s'enfonça dans le bureau en bois.
« Uaaaaaaaaah ! »
Un cri perçant retentit. Je posai une main sur l'épaule d'Anton et mis un doigt sur mes lèvres.
« Chut, Anton. Calme-toi. »
« Hk... hk. »
Je reculai d'un pas face à l'Anton sanglotant et levai mes deux mains vides.
« C'est une gentillesse que je t'accorde. Je suis un magicien, non ? Tu t'inquiétais de ce qui arriverait si je truquais les cartes. »
« M-ma main... »
« Pour te rassurer, j'ai fixé cette carte en place pour ne pas pouvoir la truquer. Maintenant, tu n'as plus qu'à vérifier le sort qu'on t'a donné. »
Gardant mes distances pour qu'il puisse examiner la carte sans interférence, je l'encourageai.
Anton la retourna lentement, sa main blessée tremblante.
'Putain... J'avais tort... Un monstre comme ça ne pourrait jamais avoir un cœur humain...'
La carte était rouge. Qu'il s'agisse du rouge d'un cœur ou de la couleur du sang d'Anton.
Incapable de se réjouir ne serait-ce qu'à l'aperçu du rouge, Anton trembla en retournant sa paume ensanglantée.
À cet instant, retourner sa main était une question de vie ou de mort.
Le symbole sur cette carte cruelle, transpercée net en son centre par une pointe acérée et alourdie par le sang suintant de la blessure, était :
Le deux de cœurs.
Anton cligna des yeux. D'abord, il fixa la carte comme s'il ne pouvait y croire. Puis il me regarda, oublia même sa douleur, serra son autre poing et cria.
« Putain, j'ai survécu ! J'ai survécu ! »
Il était si exalté qu'il bondit sur ses pieds. Rempli d'extase de la victoire, il agita les bras.
« Tu as perdu, Magicien ! Tu ne peux pas me tuer ! »
Il avait raison. Anton avait gagné le jeu, donc je ne pouvais pas le tuer. Claquant la langue, je secouai la tête.
« Mon, mon. Tu as de la chance. On dirait que la Déesse de la Fortune te sourit. »
Non, depuis le début.
Il n'avait pas souhaité mourir, donc je ne pouvais pas le tuer non plus.
« Le perdant d'un pari doit partir. Ah, avant que je parte. Rends-moi mes affaires. »
« Dégage, maintenant ! »
De sa main non blessée, Anton ramassa vite les autres cartes éparpillées sur le bureau. Le fait de me suivre et de s'entraîner avait peut-être payé, car ses mains bougeaient avec fluidité en les rassemblant.
« Hm ? »
Mais alors, Anton attrapa les autres cartes face cachée, remarqua leurs symboles, et marmonna vaguement.
« Cœurs... ? »
'Il y avait un pique, un carreau, un trèfle et un cœur chacun...'
Il y en avait certainement eu. Du moins, quand je les lui avais montrées.
Mais les cartes dans la main d'Anton étaient :
Le trois de cœurs.
Le quatre de cœurs.
Le cinq de cœurs.
Cœurs, tous alignés ensemble. Il n'en manquait pas un.
Anton ne put même pas être surpris. Il ne fit que fixer vaguement les cartes devant lui.
« Wahou. Toutes les cartes que j'ai retournées se sont transformées en cœurs ! Quelle chance incroyable ! Tu dois être la personne la plus chanceuse que j'ai rencontrée de l'année ! »
« Co-comment ? »
« Les gens chanceux peuvent tout faire ! »
'Après qu'il les a retournées, le magicien ne les a jamais touchées. Alors quand ? J'ai définitivement dit que je choisirais cœurs après qu'elles soient retournées...'
Ses pensées s'arrêtèrent. Elles s'emmêlèrent sans fin. Recto et verso se fondirent en un gâchis, déformés et tordus jusqu'à ce que l'émotion finale devienne peur et révérence.
'Dès le début, il savait que je choisirais cœurs ? Ça, c'est pas possible...'
« Félicitations, Anton. Tu t'es battu désespérément pour survivre et tu as sauvé ta vie. Parce que la Déesse de la Fortune t'a souri. »
La dernière expression qui traversa son visage fut le regret. Au-delà de sa peur, ses yeux aspirèrent enfin au mystère qui l'avait surpassée.
« Comment... as-tu fait ? »
« Anton, tu veux connaître le truc ? Vraiment ? »
À mes mots, Anton reprit ses esprits et secoua la tête frénétiquement. Ses dents claquèrent.
'Non ! Les seules personnes à qui un magicien révèle son truc sont les morts, ou ceux qui vont mourir !'
Il vénérait le mystère. Mais il ne cherchait pas à le percer. Il ne faisait que l'adorer et le soutenir.
Le garder à mes côtés l'avait ruiné à la place. Puisqu'il vénérait le mystère lui-même, je serais dû rester mystérieux pour lui.
Je l'avais gardé trop près. Plus nous devenions proches, plus l'insatisfaction grandissait en son cœur.
Je n'étais pas un prophète. Je ne savais pas comment les gens changeraient à cause de mes actions.
Ce n'était pas que j'avais échoué à voir son vrai vœu... Mais je ne pouvais pas le laisser me remplacer comme il le voulait, alors j'avais essayé d'en exaucer un autre à la place.
Comme prévu, les petits vœux furent avalés par les plus gros.
En tout cas.
« Je devrais te donner ça aussi, Anton. »
« Hein ? »
Naturellement, je saisis la pointe plantée dans sa main. Avant qu'il ne puisse réagir, je la retirai d'un seul mouvement.
Un cri très semblable au précédent, peut-être légèrement plus fort, lui échappa.
« Uaaaaaaaaah ! Hk, ah, aaaah ! »
« Faux. Tu devrais dire merci. Quand on retire quelque chose planté dans le corps, ça fait moins mal si on le fait avant que la personne ne s'en aperçoive. Comme une dent avant que la nouvelle ne pousse. »
Anton roula par terre, serrant sa main ensanglantée. Il avait perdu un peu de sang aujourd'hui, mais au moins une inquiétude avait été levée. Je ne viendrais plus chercher vengeance.
Désormais, la vie et les vœux d'Anton étaient la responsabilité d'Anton.
Le laissant derrière moi, je sortis légèrement par la porte et dis :
« Vis bien, Anton. Que ta vie continue. »
« Argh... hk ! »
'Putain de dingue... !'
Prenant ce quasi-éloge pour un adieu, je relevai le chapeau que je portais à mon ancien spectateur.
« Ahahaha. Merci. Je vivrai longtemps et en bonne santé moi aussi. »
Boum. La porte se ferma. De la station de signalisation qui avait rempli son rôle, ne s'échappaient plus que des sanglots trempés de sang.
Les ruelles de l'État militaire étaient sombres la nuit, remplies de gens épuisés par la vie. Le quartier résidentiel du District 15, où la plupart n'étaient que niveau 1 ou niveau 0.
Marchant sur la scène éclairée par la pâle lumière de la lune et les lampes nocturnes qui la rendaient blafarde, je poussai un soupir.
J'avais envoyé un avertissement, donc il y aurait une réponse. Il me suffisait de lire les pensées de ceux qui approchaient et d'avancer pas à pas.
Bien sûr, si ce qui m'attendait au bout était quelque chose de bien trop puissant, je n'aurais d'autre choix que de fuir.
Ah, c'était pour ça.
Les gens avaient besoin de jouer dans leurs limites.
La vie était une flamme vacillante. Même quand l'épuisement et la dureté la faisaient retenir son souffle, elle guettait toujours une chance de consumer autre chose et de brûler.
Je ne savais pas ce que les autres voulaient consumer, mais mon carburant, c'étaient les vœux. Tant qu'il y aurait des vœux pour que je m'y répande, je pourrais endurer.
Je pensai soudain au capitaine qui dormait chez moi.
Quel vœu le capitaine, qui avait retrouvé sa vie, viendrait-elle à porter ?