Il y avait une blague dans l'État militaire.
L'Institut de recherche de l'État militaire étudiait tous les domaines du monde. Des ergonomes qui étudiaient le corps humain et des ingénieurs en matériaux qui exploraient les propriétés de la matière travaillaient dans le même bâtiment. De temps en temps, ils entraient par erreur dans le bureau de l'autre, sans apparemment se rendre compte qu'ils étaient dans la mauvaise pièce avant l'heure de rentrer.
Vraiment, ce n'était pas une blague drôle du tout.
Bzzzzzzzz.
Un bruit insupportablement fort agressa mes tympans. Qu'ils soient encore intacts malgré cette agression quotidienne signifiait soit que mes tympans fonctionnaient mieux que prévu, soit que les savants de l'État militaire avaient bien conçu l'alarme.
Plie, mais ne romps pas. La devise des ingénieurs en matériaux de l'État militaire. Je ne voulais même pas imaginer combien d'efforts avaient été nécessaires pour produire ce seul son.
« Putain, je déteste ça... »
Pourquoi ? Pourquoi devais-je être accueilli par ce réveil chaque matin ? Pourquoi devais-je commencer chaque jour dans la misère ?
J'avais l'impression de perdre la raison. Enfouissant mon visage dans l'oreiller dur, je hurlai.
« Bordel, que quelqu'un éteigne ce putain de réveil ! »
« Ouaf ! »
« Hein ? »
Je n'avais pas attendu de réponse, mais qui ?
Après avoir stupidement lâché ce seul mot, je relevai la tête et vis Azzy voler dans les airs. Elle bondit d'un seul élan, repoussa le mur et s'élança vers le haut. Puis elle leva une patte avant et frappa le réveil hurlant.
Crash !
M'étais-je déjà comparé un réveil à une cigale faite d'acier ?
La cigale d'acier qui me tourmentait de ses cris bruyants chaque matin fut écrasée sous la patte d'une bête à quatre pattes. Des engrenages rappelant des entrailles se répandirent dans toutes les directions, tandis que la fine plaque d'acier plate qui produisait le son poussa un dernier râle d'agonie et se tordit.
Le réveil avait été aplati et semi-encastré dans le mur. Pour le démonter, il aurait fallu creuser le mur de pierre.
Des engrenages et des fragments de plaque d'acier volèrent sauvagement dans les airs. Tandis que je regardais la scène, hébété, Azzy s'approcha, la queue balançant comme pour réclamer des éloges.
« ...Tu veux que je te félicite ? »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
« Ouais, bien joué. T'as bien fait. Tu as achevé le méchant réveil qui me tourmentait chaque matin... Si soigneusement qu'il ne peut même plus être réparé. »
Les composants principaux avaient été complètement détruits. À moins que Tantale ne possède une forge quelque part, il n'y avait aucun moyen de le récupérer.
Je repoussai mes cheveux en arrière et saisis Azzy par les épaules.
« Mais tu sais quelque chose, Azzy ? Ce qui me tourmente, ce n'est pas le réveil qui sonne fort chaque matin. Le réveil n'est que l'avant-garde. Le vrai cerveau, c'est le matin lui-même, la chose qui fait sonner le réveil. »
« Ouaf ? »
« C'est ça. Le matin est derrière tout ça. Ce putain de matin qui me force à revivre la journée que j'ai à peine réussi à finir. J'apprécie ton acte noble, mais ça ne change rien ! »
Après avoir écouté mon long discours, la première chose qu'Azzy dit fut :
« Idiot ? »
« ... ? »
Qu'avais-je entendu ? Alors que je restais là, la bouche béante, Azzy regarda le plafond et parla.
« Pas voir soleil. Ici c'est sombre. Matin pas venu ! »
« Non. C'est encore le matin même si le soleil ne s'est pas levé. »
« Ouaf ! Pas le voir, pas matin ! »
Pas de matin parce que le soleil n'est pas visible. Devais-je appeler ça une expression positiviste, ou juste des conneries de chien ?
« Fatiguée, dodo ! J'aime dormir ! »
« Ouais. Moi aussi je veux dormir pour toujours. Mais le boulot s'accumule, alors qu'est-ce que je peux faire ? »
« Ouaf ? Boulot ? »
« Cuisiner et nettoyer, des trucs comme ça. Si je ne me lève pas le matin, il n'y aura personne pour préparer ton petit-déjeuner. »
Les oreilles d'Azzy se dressèrent. Puis elle sauta sur le lit, mordit mes vêtements et tira. Mon corps fut impitoyablement tiré hors du lit.
« Non ! Lève-toi ! Bouffe ! Bouuuffe ! »
« D'accord ! Je vais préparer, alors lâche-moi ! Attends ! »
Laissant Azzy courir partout en faisant du bruit, je me préparai. Je balayai distraitement le réveil cassé dans un coin du pied, puis m'essuyai le visage avec une serviette mouillée.
« Hah. Comment je vais faire pour me réveiller à partir de demain maintenant que le réveil est cassé ? »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je n'avais jamais cassé le réveil malgré tant de souffrance. Sans lui, je ne pouvais pas me réveiller du tout.
Ceci était l'Abîme, sans soleil ni coqs. Un lieu isolé du monde, où le temps n'avait pas de sens. Puisque le matin ne venait jamais nous saluer, il n'y avait aucun moyen de savoir le passage du temps ici. Et le réveil sur lequel je comptais au moins avait été pulvérisé par un chien.
« Y a pas un truc comme un réveil... ? »
J'allais frapper légèrement Azzy sur le front, mais j'y renonçai et soupirai.
Soupir. Elle l'avait fait parce qu'elle pensait à moi, après tout. Honnêtement, ça avait fait un bien fou quand elle a cassé le réveil.
La main qui allait la frapper changea de direction et gratta sous son menton. Azzy sourit largement et appuya son poids contre ma main.
Si innocente... Son visage ne contenait pas une once d'inquiétude. C'était probablement possible seulement parce qu'elle était une bête qui ne savait rien.
C'était l'avantage des animaux de compagnie, je suppose.
Je rappelai inversément le paquet de vêtements que je portais et en sortis un neuf. Un paquet rappelé inversément pouvait être réutilisé après avoir été lavé dans une buanderie, ou trempé dans l'eau et essuyé propre. Le premier le rendait aussi propre que des vêtements neufs, mais nécessitait un équipement spécial. Le second prenait du temps à sécher, mais pouvait se faire n'importe où.
Après avoir enfilé des vêtements propres, je retirai ma main de sous le menton d'Azzy. Comme s'il y avait de la colle, le visage d'Azzy suivit ma main un instant avant de s'arrêter.
Azzy’ouvrit grand les yeux, demandant du regard pourquoi j'avais arrêté. Elle leva le menton vers ma main comme pour me dire de continuer. On dirait qu'elle me prenait pour une sorte de machine qui la caressait, lançait des balles ou faisait à manger.
Bon sang. Pourquoi je jouais le rôle de bonne d'un chien ?
Toujours, qu'est-ce que je pouvais faire ? C'était mon chien. Je devais la nourrir.
« Ouaf ? »
« Allez. L'heure de manger. »
« Ouaf ! »
S'il y avait un meilleur chien au monde, ce serait Azzy quand elle allait manger. Je me dirigeai vers la salle à manger avec un chien qui ne devenait sage que trois fois par jour.
Je réchaufferais le ragoût de haricots que j'avais fait hier pour le petit-déjeuner, puis je ferais autre chose pour elle l'après-midi. Peut-être que je devrais cuisiner de la viande pour la première fois depuis un moment. La dernière fois, j'avais grillé de la viande pour gagner ses faveurs, mais la viande était en fait plus satisfaisante mangée autrement qu'en grillade...
Hein ?
Pourquoi la marmite était-elle vide ? Il y avait certainement eu des restes d'hier.
Je tournai la tête. Azzy me regardait droit dans les yeux avec un air qui jurait qu'elle ne savait rien.
Je retire ce que j'ai dit. Azzy n'avait jamais été le meilleur chien du monde. Ce bâtard stupidement fort était une catastrophe qui n'aurait jamais dû être lâchée dans le monde.
« Hé ! Tu as mangé en cachette le ragoût que j'ai fait hier, pas vrai ? »
« Ouaf ouaf ?! Ouaf ! »
« Fais pas l'innocente ! Y a personne d'autre qui aurait pu le manger ! »
« Ouaf ! »
« Ton petit-déjeuner est confisqué aujourd'hui ! »
« Awooooooooo ! »
Le cri du chien affamé résonna longtemps.
« La leçon d'aujourd'hui, c'est comment gérer les bêtes qui ne connaissent pas la gratitude ! »
« Ouaf ! »
Azzy, qui était allongée au fond de la classe, aboya bruyamment en guise de défi à mes mots. Quand je la fusillai du regard, elle renifla et détourna la tête.
Hmph. Comme si ça allait me faire sourciller.
« Les bêtes ne comprennent pas la gratitude et ne possèdent pas d'intelligence, donc il n'y a pas besoin de faire quoi que ce soit pour elles en premier lieu. C'est du gaspillage ! Dites-leur de vivre par elles-mêmes ! »
« Ouaf ! Ouaf ! Grrrr ! »
La régressrice, qui observait le face-à-face entre Azzy et moi avec des yeux ennuyés, demanda par obligation.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
'C'est sûrement une broutille de plus. Je m'en fiche, mais je devrais au moins faire semblant de demander ?'
La pensée que j'entendis était incroyablement impolie, mais je ne pouvais plus supporter de garder ma peine pour moi. Je me frappai la poitrine et dis :
« Ce bâtard a bouffé toute la bouffe qui restait d'avant-hier ! »
« Ouaf ! Grrr, ouaf ! »
Azzy aboya en signe de protestation. Bien qu'elle portât une enveloppe humaine, ce qui en sortait était le hurlement d'une bête. C'était vraiment des conneries de chien.
Pff, sérieusement. Si seulement elle ne pensait pas comme un chien, je pourrais lire chaque partie de ses pensées et la confronter avec des preuves irréfutables. À des moments comme celui-ci, c'était dommage de ne pas pouvoir lire correctement les pensées de cette gamine.
Pourtant, la régressrice ne semblait pas saisir la gravité du problème.
« Et alors ? Si un chien bouffe un peu de bouffe ? »
« Un peu de bouffe ? Tu appelles ça un peu ? »
Je me tins le front et laissai échapper un profond soupir.
« Tu ne sembles pas comprendre, Stagiaire Shei. La raison pour laquelle les humains et les chiens pouvaient coexister, c'était parce qu'on pouvait leur donner les restes. En plus, les chiens ne demandaient pas beaucoup de bouffe. Mais ! »
En pointant le monstre dévoreur de nourriture, j'élevai la voix.
« Ce truc bouffe exactement la même bouffe que moi, et en mange deux fois plus ! Il mange même à la même table que moi ! »
« Nourris-la juste. Tu chipotes pour rien. »
« Chipoter ? Chiipooooter ? »
Tu peux dire ça parce que tu monopoles toutes les occasions chanceuses et que t'as plein de propriétés et putain d'objets ! Tu peux dire ça à quelqu'un comme moi, qui vit au jour le jour ?
Et t'as encore plus d'affaires avec Azzy de toute façon ! T'as dit qu'Azzy était un fragment de la fin ! Alors toi, la régressrice, assume et gère-la ! Puisque tu possèdes le grand pouvoir de régression, tu devrais assumer une grande responsabilité aussi !
J'allais le dire. Mais comme je ne pouvais pas révéler que je lisais les pensées, tout ce qui sortit de ma bouche fut une plainte.
« Alors toi, nourris-la ! »
« Ah, désolée. C'est impossible. »
'J'ai essayé de lui donner de la bouffe du Manhan Quanxi... mais elle n'en voulait pas. Il y a plein de plats différents, mais chaque portion est petite, donc ça ne suffirait pas pour Azzy de toute façon.'
Ce qui affleura dans les souvenirs de la régressrice fut le Manhan Quanxi. À chaque repas, il fournissait une table empilée si haut de nourriture que ses pieds risquaient de casser.
D'innombrables plats contenaient de la nourriture qui disparaîtrait en une bouchée avec des baguettes. C'était conçu pour un repas, afin qu'une personne avec un estomac limité puisse goûter le plus de plats différents possible. Le comble de l'extravagance, transformant même la faim en ressource.
Toujours, c'était le Manhan Quanxi, donc c'était plein de trucs épicés et salés. Si des épices chères étaient balancées là-dedans sans soin, bien sûr qu'Azzy ne pouvait pas en manger. C'était trop précieux pour un chien, donc apparemment ce n'était pas de la nourriture pour chien après tout.
Je me tins le front et soupiai.
« Bref. De toute façon, j'aimais pas qu'elle mange à la même table que moi. Je m'en lave les mains. Je ne reconnaîtrai même plus Azzy. Cours annulée. »
[Attends. C'est fini ?]
« Oui. Je vous ai convoqués aujourd'hui parce que je voulais que vous écoutiez mes griefs. Maintenant, cours annulée aujourd'hui. C'est pas une opportunité qui arrive tous les jours, alors profitez de ce moment précieux. »
Ce que les élèves aimaient le plus, c'était une cours annulée. La partie surprenante, c'est que les profs, les fournisseurs, aimaient aussi les cours annulées. Peut-être que les cours annulées étaient le seul bien absolu de ce monde.
Ayant exercé ce bien absolu, je me dirigeai droit vers la porte.