La régressrice me lança un regard de travers.
« Une fois qu'on t'a implanté un bio-terminal, que tu le veuilles ou non, tu es lié à l'État militaire. Ça ne suffit pas qu'il surveille tes moindres faits et gestes grâce à ces informations. Les autres pays te regarderont avec méfiance aussi. Dans les nations hostiles à l'État militaire, comme l'Empire ou la Fédération, tu risques même d'être mis sous surveillance. »
De quoi parlais-elle, à présent ? Je me renfonçai tout aussi de travers dans ma chaise et répondis sur le ton de la confidence.
« Ce n'est guère un souci, à moins de prévoir de faire défection vers un autre pays. »
La régressrice me dévisagea. Je lui rendis son regard.
C'était son droit de critiquer l'État militaire. Cet endroit n'était pratiquement qu'une mascarade de pays qui jetait des délinquants innocents dans l'Abîme.
Mais je ne supportais pas qu'elle insulte le bio-terminal que j'utilisais ! Je n'utilisais pas les bio-terminaux et les paquets de vêtements par loyauté envers l'État militaire. Je les utilisais parce qu'ils étaient pratiques !
« … D'ailleurs, un bio-terminal est en soi une faiblesse. C'est un dispositif magique capable d'affecter tout mon corps. Sa forme peut être différente, mais ça ne change rien aux marques d'esclavage qu'on utilisait autrefois. »
Quoi ? Elle me traitait d'esclave ? Ça me mit soudain de mauvaise humeur.
J'avais moi-même souhaité l'effondrement de l'État militaire plusieurs fois par jour, et depuis que j'étais coincé à Tantale, maudire l'État militaire était devenu une seconde nature. Si on comptabilisait les catégories de crimes que j'avais commis en tant que l'un des plus notoires petits malfrats des ruelles, j'en avais probablement plusieurs fois plus qu'elle. Escroquerie, jeux d'argent, détournement de fonds, chantage, corruption, et bien d'autres encore !
Et elle me traitait comme un esclave de l'État militaire ? Non, j'étais le pire des petits délinquants de l'État militaire ! La nature de nos crimes pouvait différer, mais j'en avais bien davantage !
Je lui répliquai du tac au tac.
« C'est aller trop loin. Si on raisonne comme ça, qu'est-ce qui est sûr, dans ce monde ? On pourrait regarder un costume moulant et prétendre que c'est une prison qui m'étouffe, puis regarder une cravate et dire qu'elle ne diffère en rien d'un collier autour de mon cou. Par cette logique, il faudrait confisquer tous les stylos-plume du monde. Après tout, on dit que la plume est plus forte que l'épée. »
La régressrica se renversa contre le dossier de sa chaise et me fixa droit dans les yeux.
Une hostilité ancienne, endurcie, me piqua. Une haine chronique. Une ombre noire qui l'avait suivie à travers treize morts, lassante mais jamais fanée. La crasse infiltrée en elle sous l'ombre de l'État militaire occupait toujours un coin de son cœur.
« … Tu dois le savoir, toi aussi. »
La régressrice me toisa d'un regard glacé portant les émotions de plusieurs vies. Son cœur était si froid qu'il semblait ne plus jamais pouvoir brûler.
Ce regard me glaça jusqu'à la moelle, et je marmonnai en moi-même.
*'État militaire. Qu'est-ce que vous lui avez fait, pour qu'elle vous haïsse à ce point ? Vous feriez bien de vous méfier. Le monde est vaste, et quelque part, des individus peuvent tenir tête à une nation. Comme une régressrice qui revient sans fin. Dès maintenant, torturez moins les gens et traitez-les mieux… '*
« La première utilisation qu'a faite l'État militaire des bio-terminaux… c'était la torture. »
Une trace infime. Un souvenir bref, tranchant. Par lecture de pensées, je lus le passé que la régressrice venait d'évoquer.
C'était il y a bien longtemps, lors de sa première vie.
Tout ce que je ressentis de ce vieux souvenir, c'était une douleur fragmentée.
La seule pensée dans son esprit était : « Ça fait mal. »
C'était tout. Comme un spectacle de performance bon marché, ces deux mots noircissaient la dernière page, aux côtés de cicatrices déchirées.
J'avalai difficilement.
*'État militaire, je crois qu'il est déjà trop tard pour vous. '*
Il me fallait quitter ce pays au plus vite. Adieu. Une fois séparés, ne nous revoyons jamais.
« Un bio-terminal est un Avatar Aki ouvert de force depuis l'extérieur par l'alchimie et la magie. Un double de mon corps. Si on l'ouvre de force et qu'on y injecte une substance toxique spécialement conçue… Ha. On peut préserver les sens et ne laisser que la douleur. On y fait passer du courant, et elle se propage dans tout le corps en un instant. L'aiguille de fer touche peut-être mon poignet, mais mes orteils se recroquevillent d'eux-mêmes. Heh. L'État militaire n'a pas développé que de la technologie ordinaire. Les technologies qui ont progressé le plus vite et le plus radicalement étaient celles pour fabriquer des armes… et pour infliger la douleur. »
De sombres émotions nous submergèrent. Même la vampire en oublia ce qu'elle voulait dire, et même Azzy, d'ordinaire si peu réactive, redressa la queue et observa l'ambiance.
La vampire garda le silence.
Pourtant, il était évident vers où penchait son cœur. Si son cœur avait été une boussole, son aiguille aurait pointé vers la régressrice.
Tandis que la régressrice revivait la douleur, elle répétait une pensée creuse.
*'Tous ceux qui ont subi cette torture sont morts. Je n'ai pas pu l'endurer non plus, alors je me suis suicidée. Depuis ce jour, j'ai toujours porté du poison pour pouvoir mourir sans souffrance quand j'en avais besoin. Quoi que j'en pense, je ne peux pas leur pardonner. L'État militaire… '*
J'étais foutu.
Si j'avais su, je n'aurais pas fait semblant d'être instructeur. Je ne lis pas des souvenirs douloureux comme ça !
Pas étonnant qu'elle ait commencé à me lancer des lames. Je devrais me considérer comme chanceux d'être encore en vie ?
La régressrice serra le poing, assez fort pour en faire couler le sang, juste pour l'empêcher de trembler.
« Tu penses encore que les bio-terminaux sont nécessaires, après ça ? »
*'Si cet homme découvre la face sombre de l'État militaire et continue de prendre leur parti, nous entrerons en collision, plus tôt ou plus tard. '*
La régressrice me jaugeait en ce moment même. Si j'agissais sans prudence ici, je serais marqué comme un ennemi et je souffrirais pour l'éternité. Ce n'était pas la dernière vie de la régressrice.
Me croirait-elle si je lui disais que je n'étais pas réellement instructeur maintenant ?
Alors.
Je baissi la voix. La voix enjouée, un demi-ton trop haute, fut remplacée en un instant, comme si j'avais changé de masque.
Je réinitialisai l'ambiance par ce brusque changement. Clap. Je coupai net le fil de notre conversation. Si une conversation était un être vivant, ce serait sa mort. J'érigeai un mur de silence entre nous, comme pour affirmer que rien de ce qui suivrait n'avait rien à voir avec ce qui précéda.
La fin d'une conversation, le début d'une autre.
Une fois prêt, je recommençai.
« Quand les bio-terminaux et les paquets de vêtements ont été créés pour la première fois, ils n'étaient pas destinés à être utilisés ainsi. »
Ma voix était calme, comme si j'observais depuis un lieu lointain, pourtant elle portait de la chaleur.
Avec toute la profondeur dont j'étais capable, je récitai une vieille histoire.
« La première personne à avoir imaginé le paquet de vêtements était une vieille femme qui avait une belle-fille. La vieille femme tenait une petite mercerie, et elle regardait avec pitié sa belle-fille maladroite s'abîmer les mains à coudre et laver le linge. Sa belle-fille avait été un temps vive et gaie, mais son visage était désormais toujours assombri par le souci. Pourtant, la couture et la lessive étaient des fardeaux qu'elle devait porter pour aider son mari à faire perdurer l'affaire familiale. La vieille femme réfléchit longuement à la façon d'aider sa belle-fille à s'habituer aux tâches ménagères, mais elle ne trouva pas de réponse. Puis un jour, un noble lui commanda un vêtement. »
Les pentes raides et les éclats de roc acérés ressemblent à des paysages doux vus de loin. Une histoire à elle seule ne peut contenir toutes les larmes et toute la peine versées en chemin.
Mais si elle en retient ne serait-ce qu'une part, une histoire peut émouvoir un cœur.
« Le noble commanda les vêtements les plus somptueux et les plus beaux que la vieille femme puisse confectionner. En entendant la commande, la vieille femme fut horrifiée. Le vêtement était couvert de toutes sortes d'ornements, au point qu'on pouvait à peine l'appeler vêtement. La vieille femme s'inclina devant le noble et répondit. »
« Je n'ai pas le talent pour confectionner un tel vêtement. »
« Faites-le. »
« Les tissus et les fils sont emmêlés comme des chiens qui se battent. Si je le fais tel quel, on ne pourra ni l'enfiler ni l'enlever. »
« Peu importe. Faites-le. »
« Il y a tant de couches de tissu que même le plus jeune enfant capable de tenir une aiguille ne pourrait se faufiler dans les interstices. S'il s'use ou se déchire, il ne pourra pas être réparé. »
« Peu importe. Faites-le. »
« Des soies et des tissus d'origines différentes sont tissés ensemble comme s'ils formaient un seul corps. Une fois taché, il ne peut toucher l'eau, ni même être nettoyé avec une brosse trempée dans l'eau bénite. »
« Peu importe. Faites-le. »
« Mon seigneur, pourquoi désirer un vêtement qu'on ne peut ni reporter, ni réparer, ni nettoyer ? »
« C'est pour un seul jour. Un seul jour. Une fois ce jour passé, on l'enlèvera, on le déchirera, et on l'enterrera. Vos inquiétudes sont inutiles. »
« C'est une monstruosité qui ne saurait être appelée vêtement. »
« Peu importe. Faites-le. »
Comme un conteur itinérant, je jouai seul l'échange. J'humidifiai ma gorge brûlante et continuai.
« C'était l'étrange commande d'un noble capricieux. Un ordre que personne au monde ne pouvait facilement accepter. Elle aurait pu le rejeter comme un caprice ou le refuser comme impossible. Mais pour la vieille femme, qui pensait depuis longtemps à sa belle-fille, ce fut une inspiration qui arriva comme un miracle. »
Sa belle-fille manquait d'habileté et peinait terriblement avec la lessive et la couture. Extérieurement, la vieille femme la grondeait, mais en voyant le sang et les taches d'eau sur ses manches, elle avalait ses larmes en cachette.
« Si les vêtements ne se portaient qu'un jour avant d'être jetés, il n'y aurait plus besoin ni de lessive, ni de couture. »
Ainsi parvint-elle à une perfection sans couture.
« C'était impossible. Cela aurait dû être impossible. Fabriquer de nouveaux vêtements à chaque fois qu'on s'habille, puis les défaire par alchimie quand on les enlève. Est-ce que cela a un sens ? Ça n'a pas pu être facile. Ça a dû être terriblement difficile. La vieille femme a dû consumer toutes ses dernières années. À un âge où ses yeux déclinants auraient dû la pousser à la retraite, elle reprit l'aiguille. Son talent frôlait l'art, mais son âge était tragique. Ses mains faibles tremblaient, et des douzaines de trous d'aiguille se formèrent en elles. Contrairement à sa jeunesse, ils ne guérissaient pas aisément. Son sang n'eut jamais un jour pour sécher. »
Je m'arrêtai là et retins délibérément mon souffle. Puis je relevai à nouveau mon poignet, montrant le trou dans mon corps.
Pour expliquer ce que ce minuscule trou contenait.
« L'essence du bio-terminal est une blessure laissée par une aiguille. Le paquet de vêtements est le vêtement fait pour une belle-fille. L'État militaire l'a juste rendu un peu plus… magitechnique. »
L'État militaire avait créé toutes les mauvaises choses de ce monde.
Mais avant que ces mauvaises choses ne le deviennent, elles avaient été des sentiments bien plus petits, bien plus précieux.
Je marchai vers la régressrice. En avançant, je rappelai le paquet de vêtements. Les fibres se défirent brin par brin et se rassemblèrent dans ma main gauche, comme si quelqu'un avait tiré tous les fils lâches de mon corps d'un seul coup. Comme un ver à soie filant son cocon ou une araignée enveloppant sa proie. Les fils fins passèrent de translucides à opaques avant de revenir en une minuscule bille.
Après quelques pas, j'étais de nouveau en chemise et short réglementaires.
Clic. Le paquet d'uniforme d'instructeur jaillit de mon bio-terminal. Je l'attrapai et m'arrêtai devant le bureau de la régressrice.
« Je ne peux pas parler au nom de l'État militaire, et la stagiaire Shei ne peut pas parler au nom de tous ceux qui ont souffert. Même ainsi, je demanderai pardon. »
Ce n'était pas mon fait. Pourtant, j'appartenais à cet endroit, alors je demandais pardon pour ma part.
Avec cette intention, je pris la main de la régressrice pour trouver son bio-terminal.
La régressrice observa ce que je faisais sans un mot.
« Pour les péchés de ceux qui ont chauffé la plus chaleureuse réussite du monde dans les flammes de l'enfer et l'en ont arrachée. »
Puis, je portai mes doigts là où son bio-terminal aurait dû être.
Hein ? Son poignet était lisse. Je ne sentais aucun trou, seulement son pouls vivant.
Interloqué, je demandai : « Quoi ? Tu n'as pas de bio-terminal ? »
Pourquoi pas ? C'était étrange. Son souvenir de torture avait été si vif.
Comme je penchais la tête, la régressrice paniqua et retira sa main brutalement.
« Ah, non. Attends. »
*'J'ai été torturée dans ma deuxième vie, quand je courais sans rien savoir… Cette fois-ci, je n'ai jamais subi la procédure. '*
Ah, c'est vrai.
Elle avait été torturée dans une vie antérieure, non ? J'avais été si immergé dans les pensées et les souvenirs que j'entendais que j'en avais oublié un instant. C'était un souvenir incroyablement intense.
Une fois la situation comprise, je me tus et regardai la régressrice, gêné. La régressrice me regarda aussi avec difficulté, l'atmosphère étant visiblement très inconfortable.
Hé. Ça me rendait ridicule.
J'avais lu ses pensées et m'étais trop identifié, puis j'avais créé cette ambiance tout seul. Je croyais que la régressrice avait été torturée. Non, elle l'avait été. Dans sa vie précédente.
Dans celle-ci, elle avait semé le chaos à la place.
La situation venait de se compliquer. La régressrice avait menti d'une façon qui ne s'expliquait pas sans la régression, tandis que j'avais appris quelque chose qui ne s'expliquait pas sans la lecture de pensées.
Que faire dans une telle situation ? Et si elle découvrait que j'étais un lecteur de pensées ?
Après un bref instant de réflexion, je levai les deux bras et hurlai.
« Menteuse ! Tu as fait croire que tu avais été torturée ! Je pensais que c'était toi qui l'avais subie ! »
Mettre en colère à la place !
Pour qu'il soit limpide que j'avais été dupé, je piétinai et hurlai.
« Quelle torture ? Tu n'as même pas de bio-terminal ! Hein ? Qu'est-ce qu'on est censé injecter dans ce poignet lisse ? »
« C-c'est… »
« Tu voulais te vanter à ce point ? Ou tu essayais de voler même les cicatrices douloureuses de quelqu'un qui a été torturé ? Tu allais en faire une médaille pour décorer ta propre vie ? Quelle effronterie ! D'abord la pauvreté, puis la torture et les épreuves, tout volé ! »
« A-attends ! J'ai vraiment… »
« Vraiment ? »
Quand je relevai la tête et la pressai, la régressrice remua les lèvres avec une mine outragée. Mais elle ne put donner forme à ses pensées.
*'Je ne peux toujours… pas lui dire que je peux régresser ! '*
Naturellement. La régression de la régressrice était probablement un secret qu'elle devait cacher jusqu'au bout.
Alors comment l'expliquer ? Comment comptait-elle sortir du piège où je l'avais poussée ?
La réponse fut étonnamment simple.
Bang !
La régressrice se jeta dehors et s'enfuit. Elle avait choisi la fuite physique.
Ha. De penser qu'elle s'enfuirait par un moyen auquel je ne pouvais pas résister. Elle m'a bien eu.
[Ce fut un récit très intéressant.]
La vampire, qui avait écouté en silence tout du long, s'approcha avec un air satisfait. Elle semblait avoir grandement apprécié la leçon du jour.
[Ça valait le coup de rompre mon isolement pour sortir. Pourtant, je n'ai pas entendu la fin de l'histoire. Qu'est devenue cette vieille femme ? »
« Ahahaha. »
[… Pourquoi ris-tu ? ]
« Non, je me demandais pourquoi tu l'appelais vieille femme. Elle a vécu à une époque relativement moderne. Même si elle était encore en vie, elle n'aurait pas encore deux cents ans. Elle est bien plus jeune que la stagiaire Tyrkanzyaka. Alors s'il te plaît, ne l'appelle pas vieille femme. Appelle-la une gamine à la place. Wahou. De penser que je peux traiter quelqu'un comme ça comme une gamine… »
Bang !
La vampire défonça le mur extérieur du bâtiment et partit. Elle avait fui.
Ha. J'avais fait fuir une femme et un cadavre avec rien que ma bouche. Quelqu'un qui me verrait serait sûrement fier.
Toutefois, ce cercueil était en bois. Comment a-t-il pu traverser un mur en béton sans une égratignure ? On avait l'impression que le bon sens avait été violé.
« C'est de la dégradation de biens… Ah, peu importe. Laissez faire. »
Je n'étais pas le service budgétaire de l'État militaire. Ils géreraient. Tant que j'avais un endroit décent pour dormir, ça suffisait.
« Bon, alors… »
Je marchai vers Azzy, qui somnolait au fond de la salle de classe. À mesure que mes pas se rapprochaient, la queue d'Azzy se mit à remuer la première. Puis ses oreilles se dressèrent. Azzy leva la tête, me remarqua qui approchait, et bondit sur ses pieds.
De la bave coulait du coin de sa bouche, donc elle avait visiblement revécu la vie insouciante d'un chien. Évitant Azzy qui tentait de m'essuyer sa bave sur la main, je dis : « Azzy. Tu as bien écouté en classe ? »
« Ouaf ! »
« Tu peux me dire de quoi parlait le cours d'aujourd'hui ? »
« Ouaf ! »
« Donc je ne dois rien attendre du tout ? »
« Oui ! »
« … Ça m'énerve que tu ne parles le langage humain que dans des moments comme ça. »
« Énervé ? »
« Oui ! Je suis énervé, ce clébard ! Essaie au moins d'écouter ! »
« Clébard ?! Ouaf ! Ouaf ! »
Argh. Qu'allais-je faire de ce clébard ?
Elle était incroyablement douce et aimant les humains, mais selon l'avenir qu'avait vu la régressrice, cette fille deviendrait une bête féroce qui déchiqueterait les humains.
J'ignorais pourquoi cela arriverait, mais c'était un avenir que je devais empêcher. Je pensais que les choses iraient bien si je donnais un peu de bon sens à Azzy, mais…
« À quoi pensais-je ? Même la personne qui a créé ce proverbe sur le chien d'école qui récite de la poésie au bout de trois ans me gronderait de ne pas comprendre les métaphores si j'y amenais un vrai chien. »
Tandis que je me grattais la tête, Azzy tendit le haut de son corps et aboya furieusement.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! Ouaf ! »
Le regard d'Azzy était fixé sur mon poignet gauche.
Serait-ce possible ? Avait-elle vraiment écouté et compris ce que c'était ?
À moitié dubitatif, je montrai mon poignet gauche à Azzy.
« Quoi ? Tu te souviens de quelque chose ? Regarde. Ça s'appelle un bio-terminal, et si tu insères un paquet de vêtements ici… »
« Crounch ! »
« Aaaaaaaaaaargh !! »
Avec la sensation de crocs durs et acérés s'enfonçant dans le trou de mon corps,
Je perdis connaissance.