Chaque route a une fin.
Même un méta convoyeur qui fait indéfiniment le tour de l'État militaire finit par atteindre le point où l'on descend. L'errance sans but n'a pas de destination. Peut-être qu'une route est quelque chose que l'on arpente pour atteindre l'instant où l'on ne peut plus avancer.
C'était la gare d'Amitengrad. La ville la plus peuplée de l'État militaire, et une insulte à la capitale de l'ancien Royaume.
Quand je levai les yeux, la ville ressemblait à une bombe géante figée à l'instant de son explosion. Des masses chaotiques de béton gris et noir s'étalaient dans toutes les directions pour ne faire que combler le vide. Le béton s'accrochait au béton, enflant peu à peu toujours davantage.
Tout ce qui ne pouvait suivre le rythme de l'État militaire sombrait et était repoussé sur les côtés. Bâtiments, gens, équipements, déchets, tout s'amoncelait en périphérie comme les débris d'une explosion.
C'en étaient, en fait, des débris. Des morceaux pulvérisés et projetés par l'explosion qu'on appelle l'État militaire.
Ah, l'État militaire. Ce pays maudit.
Le magicien est de retour.
Je redevenais sentimental.
Après avoir terminé ses démarches, la capitaine me suivit. Des conducteurs sortirent des rangées de voitures à moteur automatisées et nous dévisagèrent tandis que nous descendions sur le quai. Quelques-uns, plus empressés, vinrent jusqu'à nous.
« Capitaine, bienvenue. C'est assez loin d'ici jusqu'à Amitengrad. Auriez-vous besoin d'une voiture ? »
Avant que la capitaine ne puisse répondre, je levai quatre doigts.
« Quatre personnes. Vous pouvez nous prendre ? »
« Bien sûr ! Je vais en préparer une ? »
« Vite. »
Le conducteur nous mena joyeusement à sa voiture automatisée. Les autres conducteurs eurent l'air déçus et attendirent d'autres passagers ou partirent charger du fret.
La capitaine regarda la mère et son fils qui étaient descendus avec nous.
« Quatre personnes ? Vous les prenez aussi ? »
« Oui. On s'est croisés, alors pourquoi ne ferions-nous pas le trajet ensemble ? »
Je fis la proposition à la mère et à son fils. La mère se montra d'abord un peu méfiante, mais en voyant à quel point son enfant était épuisé par le long voyage, elle accepta avec gratitude.
Nous montâmes dans la voiture automatisée qu'apportait le conducteur excité. Par la fenêtre, je vis d'immenses grues et des ouvriers qu'on menait, tous affairés. Certains avaient été capturés par l'État militaire et forcés de travailler, les autres avaient rejoint la main-d'œuvre rien que pour gagner de quoi manger le jour même. Les gares manquaient toujours de bras.
Dès que nous entrâmes dans la voiture silencieuse et confortable, le fils s'effondra dans le sommeil. Sa mère posa sa tête sur ses genoux et lui repoussa les mèches. Un doux sourire apparut sur ses lèvres, comme si elle mettait de côté tous ses soucis pour l'instant.
Puisque l'enfant s'était endormi, la capitaine et moi finîmes par nous asseoir côte à côte.
La voiture tangua doucement en avançant sur une route proprement pavée. Une fois que le paysage urbain, qui n'était visible qu'au loin, se trouva assez près pour être embrassé d'un coup d'œil, la capitaine me lança un regard de biais.
Puis, quand la voiture arriva à destination.
« Ah ! Laissez-moi descendre ici ! »
Je levai la main pour héler le conducteur. La voiture s'arrêta, et le conducteur, agacé que je descende si tôt, se contenta de sortir la tête de son poste.
« Vous êtes sûr ? C'est le district 15, assez loin du centre. »
« C'est bon. J'ai affaire ici. »
« Alors la course... »
« Ah, les autres continuent. Capitaine Bbi, je compte sur vous ! »
C'était le dernier descendant qui payait la course. Cela voulait dire qu'il fallait avoir le bon sens de lire l'ambiance et de descendre tôt.
J'allais laisser gaiement le paiement aux gens derrière moi quand...
« Attendez ! »
Alors que je levais la main pour dire au revoir, la capitaine saisit soudain ma manche. Je fis semblant de ne pas comprendre.
« Qu'y a-t-il, capitaine Bbi ? »
La capitaine hésita un instant.
« ...Enfin. Vous êtes toujours sous le coup d'une suspicion. »
« Cela ne veut pas dire que je peux marcher seul jusqu'au quartier général de la police militaire. Vous vous attendiez à ce que je le fasse ? »
« Argh. »
« Nous avons seulement convenu de faire le trajet ensemble jusqu'à Amitengrad, non ? Vous et l'État militaire ne le reconnaissez peut-être pas, mais j'ai fidèlement accompli mon obligation de travail. Si vous voulez m'enfermer plus longtemps, apportez un mandat. »
« M-Mais ! »
« Pourquoi ? Y a-t-il une autre raison ? »
'Je dois m'occuper de vous. Ou être traitée par vous. Je ne peux pas permettre à quelqu'un qui connaît mon identité de circuler librement. Mais...'
« ...C'est confidentiel. »
« Hein ? C'est quoi ça ? Vous voulez rester avec moi ? »
« ...! Refusé ! Pourquoi ferais-je ça ? Comme je l'ai dit maintes fois, si je le pouvais, j'effacerais tout souvenir de vous avoir rencontrée ! »
« Alors ne vaudrait-il pas mieux que nous nous séparions ici ? »
« Argh...! »
'Mais je ne veux pas mourir. Je ne veux pas vous tuer. Je veux juste vivre normalement et faire semblant de ne pas savoir. Si seulement nous étions restés comme nous étions dans cette prison... Une relation où nous ne nous croisions qu'occasionnellement à travers les golems. Cela aurait été bien.'
« ...C'est confidentiel ! »
Que devais-je faire de cette élève modèle si consciencieuse ?
Hum. Cela ne pouvait pas être évité.
Il y a un vieux dicton.
Un homme est teint par la compagnie qu'il fréquente. Traîne avec de mauvais amis, et tu seras sali par eux. C'est pour ça qu'il te faut de bons amis.
Alors reproche-toi de t'être fait un mauvais ami comme moi, Capitaine. Je vais te corrompre.
Pour que nous survivions tous les deux, tu n'avais d'autre choix que de devenir assez délinquante pour mentir sans ciller.
« Ça ne peut pas s'éviter. Je suis un homme facilement influençable, je ne peux pas laisser passer ce genre de tentation. »
« Quand est-ce que je vous ai tentée ?! »
« Si ne pas vouloir se séparer est une tentation, qu'est-ce que c'est ? Nous avons une semaine de grâce quand même, non ? Profitez de courtes vacances d'ici là. Allez. »
J'attrapai le bras de la capitaine et l'entraînai vers la sortie. Seuls l'enfant et sa mère restaient à l'intérieur.
J'étais économe, mais je ne pouvais pas faire payer quelqu'un qui n'avait pas d'argent à ma place. Ce serait de l'arnaque.
Je sortis une pièce alchimique de ma poche et la tendis au conducteur.
« Monsieur ! Je paie d'avance, alors emmenez ces deux où ils veulent aller ! »
« Oh, compris. Laissez faire. »
Le conducteur rayonna face au pourboire. Tandis que je faisais sortir la capitaine de la voiture, la mère restée à l'intérieur avec son fils se contenta de s'incliner du haut du corps pour nous remercier.
« Merci. Je ne sais pas comment je pourrai rendre cette gentillesse... »
« Oh, ne me remerciez pas. C'est rien. »
Je fis un signe à la mère, souriant doucement à sa bonne fortune.
« Considérez ça comme le reste du paiement que vous deviez recevoir. Vos plans sont tombés à l'eau parce qu'ils ne vous ont pas versé tout l'argent, n'est-ce pas ? »
Un instant, la mère ne comprit pas et demanda bêtement en retour.
« ...Quoi ? »
« Oups. Regardez-moi, je bloquais le passage ! On descend maintenant ! Prenez soin de vous ! »
Je refermai la portière. La mère, qui avait réalisé trop tard que le secret qu'elle devait emporter dans sa tombe avait été dévoilé, tenta immédiatement de sortir derrière moi.
Mais le plus lourd presse-papiers du monde dormait paisiblement sur ses genoux. Pour elle, ce poids valait probablement plus que Jizan.
Impuissante, la mère colla son visage à la fenêtre et cria.
« Attendez... ! Je vous en supplie, pardon ! Pardonnez-moi... ! »
Quoi qu'il en soit, la voiture automatisée s'éloigna sans pitié. Les supplications désespérées de la mère s'estompèrent au loin.
La capitaine, qui n'avait pas saisi la situation, était pleine de questions.
« Question. Que signifie "reste du paiement" ? »
« Rien de bien important. Cette femme était une collaboratrice de la Résistance. »
Je lui dis calmement la vérité. La capitaine tressaillit et fixa la voiture qui s'éloignait.
« Question. Comment pouvez-vous prouver que c'est vrai ? »
Je ne le pouvais pas. Je n'avais fait que lire son esprit.
Pourtant, je pouvais assembler les pièces. Marchant tranquillement comme si j'étais le grand détective du siècle, j'expliquai.
« Les conteneurs transportés sur le méta convoyeur existent en trois tailles, mais ils ont tous le même design. Il le faut, pour que les grues puissent les soulever. »
« Affirmatif. Je connais cette information. »
« Mais comment la Résistance a-t-elle identifié le chargement qu'elle prévoyait de voler et s'est-elle élancée depuis la falaise en se suspendant à des cordes ? Et si elle atterrissait sur le mauvais ? »
Le problème de grimper sur le convoyeur depuis une falaise tout en étant suspendu par des cordes était simple. S'ils montaient sur le mauvais, tout était ruiné.
Ce n'était pas comme si la Résistance pouvait inventer un nouvel exercice consistant à sprinter à contre-courant du méta convoyeur, donc elle avait besoin d'un moyen d'identifier précisément le chargement cible.
Cela posait une question. Comment l'avaient-ils identifié ? Avaient-ils utilisé un officier des transmissions ? Ou étaient-ils arrivés ici plus vite que le méta convoyeur ?
Bien sûr que non.
La capitaine comprit et ouvrit grand la bouche.
« ...Une collaboratrice. Cette mère et son fils leur ont envoyé un signal à côté du chargement ? »
« Plus précisément, seulement la mère. Le signal était probablement une lampe. »
Si on faisait surcharger une lampe d'une certaine façon, elle produisait une lueur rouge visible de loin. La Résistance avait probablement appris à la mère comment faire, puis utilisé cette lumière comme signal pour lancer l'attaque.
Après avoir appris la vérité, la capitaine dit, incrédule :
« Mais elles ont dit avoir perdu la lampe... »
« Elles ne l'ont pas perdue. Elles ont placé la lampe sur le chargement cible. Elle comptait probablement rester à côté, mais son enfant avait trop de mal, alors elle a fui vers le brise-vent. »
Elle pouvait se réchauffer avec une lampe ailleurs, mais elle ne pouvait pas avoir de brise-vent à côté du chargement.
Un officier des transmissions restait un officier des transmissions, même pourrie. Les liens entre les morceaux d'information se formèrent les uns après les autres dans l'esprit de la capitaine. Après les avoir triés en silence, elle découvrit soudain une pièce manquante et demanda :
« ...Cela n'a aucun sens. Alors pourquoi la Résistance a-t-elle attaqué du côté où nous étions ? »
Ahaha, pour ça.
Après avoir lu son esprit, j'ai fait surcharger ma propre lampe. Puis je l'ai placée à une petite distance du brise-vent.
Pour que la Résistance qui attendait quelque part puisse la voir clairement.
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils descendent de la montagne !
Toujours est-il que l'expliquer me semblait fastidieux, alors je lui offris un sourire bienveillant.
« C'est un secret. »
« Dites-le-moi ! »
« Je n'ai pas envie. Je ne veux pas me dorer la pilule. »
Ah, Mère. Penser à ton fils était admirable.
Mais une lampe simplement posée là n'aurait jamais pu rester droite dans ce vent et ces vibrations.
Si les choses avaient continué ainsi, la Résistance se serait sûrement vengée contre elle. S'enfuir avec leur argent était une chose, mais il y avait de grandes chances que la mère les dénonce à l'État militaire.
Vu sous cet angle, je l'avais aidée.
Dix membres de la Résistance étaient morts par conséquent, mais c'est comme ça que les choses ont tourné. Eh bien, essayez de comprendre. C'était vraiment juste votre malchance. Si Lame Absolue n'avait pas été là, peut-être auriez-vous réussi ?
La capitaine réalisa qu'elle avait été assise à côté d'une collaboratrice de la Résistance jusqu'à l'instant d'avant. Elle serra les poings et me dévisagea.
« Vous venez de parler de "reste du paiement". Cela veut-il dire que vous avez apporté un soutien financier à une collaboratrice de la Résistance ? »
« Qu'allez-vous faire, alors ? Vous pourriez prendre une voiture automatisée et les poursuivre maintenant. Vous pourriez attraper une collaboratrice de la Résistance. Allez-vous le faire ? »
« C'est la loi et les règles. Les règles doivent être respectées. Si l'on enfreint la loi, on est puni. Si l'on enfreint les règles, on est sanctionné. C'est la promesse qui permet à une nation de se tenir droite. »
La capitaine parla avec la raideur des caractères d'imprimerie d'un manuel de l'État militaire.
« La même chose s'applique à vous. Soutien financier à une collaboratrice. Dès lors que votre conscience de cette possibilité est reconnue, vous serez punie, vous aussi ! »
« Et l'enfant ? »
La capitaine ne broncha qu'un instant. Le visage de l'enfant dormant sans souci au monde traversa son esprit. La douleur et la culpabilité traversèrent son visage.
C'est pour ça qu'il leur fallait des salles sans fenêtres. S'ils rencontraient les gens en face à face... un officier des transmissions presque pur pouvait être contaminé.
Pourtant, la capitaine était habituée à endurer la douleur. Endurant même celle qu'elle ressentait dans son propre cœur, elle dit froidement :
« Il n'y a pas de problème. L'État militaire gère des orphelinats pour les enfants sans tuteurs »
Le genre d'orphelinats qui font travailler les enfants dès six ans sous le nom de formation professionnelle. Je les connaissais bien.
La capitaine AB le savait aussi. C'est pour ça qu'elle ne put rien dire de plus et garda la bouche close.
De retour dans ma ville natale, je fis mon chemin dans des rues familières. La capitaine, perdue dans ses pensées, me suivit en silence.