« Bien. Bien. Très bien. »
Partlaxion se releva d'un bond, saisissant la lance brisée en deux. Il avait roulé plusieurs fois sur le sol, et tout son corps était couvert de poussière.
Malgré cela, son visage n'affichait qu'un sourire pur d'enfant. Un sourire pur débordant d'une joie irrépressible.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti cela. Ton sens du combat est en deçà de la puissance de ton arme, mais cela s'apprend avec le temps. J'aime beaucoup... vraiment beaucoup. Le sens s'apprend, mais une puissance comme celle-là ne s'acquiert pas facilement. »
Partlaxion baissa les yeux sur le manche brisé et rapprocha les deux morceaux. De l'énergie s'infilтра dans la cassure, les liant encore plus solidement.
Ceux dont l'énergie surpasse l'acier peuvent faire d'un simple brin d'herbe une arme. Le fait que son arme ne soit pas un artefact et qu'elle se soit brisée n'entamait en rien la force de Lance Absolue.
Non, au contraire...
« Tu m'as montré une technique, alors je te rendrai la pareille en t'en montrant une des miennes. »
Partlaxion fit tournoyer le manche.
Utilisant la cassure centrale comme articulation, la lance se mit à tourbillonner comme une aile de moulin. Elle ressemblait moins à une lance qu'à une massive fléau de fer.
Une lance brisée, l'interstice devenant jointure. Une lance oscillant précairement autour de cet axe.
Bien que coupée en deux, elle semblait plus dangereuse que jamais.
« Une lance est droite et rigide. Elle trace une ligne simple et prend la vie de l'ennemi. Mais les gens doivent être souples et flexibles. La force vient de la souplesse. »
Il y a longtemps, Partlaxion avait enduré cent duels et avait été meurtri au-delà de toute reconnaissance.
À la frontière entre la vie et la mort, il avait porté une lance ensanglantée jusqu'au château royal. Devant les portes, le chevalier gardien, le dernier bastion du royaume, se dressait sur son chemin comme une montagne.
Le chevalier gardien, réputé le plus fort de son époque, était plus fort que quiconque. Chaque coup de sa hallebarde fendait les montagnes et balayait la terre. Pris dans cette tempête, Partlaxion roula plusieurs fois sur le sol. Sa lance se brisa en deux, son armure se brisa misérablement, et la massive hallebarde semblait prête à lui prendre la vie à tout moment.
Sa vision se troubla, Partlaxion agita la lance brisée, dont l'extrémité pendait mollement. Alors, d'un seul coup, il vit sa pointe bouger plus vite que jamais.
« Une ligne droite est courte, mais elle n'est pas toujours la plus rapide. Nous avons ces corps, et nous nous tenons sur ce sol. La trajectoire la plus rapide décrit une courbe proche du cercle. »
Pour un bref instant, Partlaxion effleura les principes du monde. Il ne put les saisir, seulement les frôler du bout des doigts.
Pourtant, cela avait suffi à prendre la vie du chevalier gardien.
« Reçois ceci. »
« ...Tch ! »
Shei dégaina Jizan et retourna le sol par la magie de la terre.
Des pointes rocheuses jaillirent du sol comme des pousses de bambou après la pluie. La terre s'éleva en un mur massif pour bloquer le passage de Partlaxion. Au-dessus du sol, brisé dans toutes les directions comme si quelqu'un y avait joué dans la boue, Skywarbler s'étira et descendit.
Pourtant, Partlaxion évita tout cela par d'étranges pas.
Il chevaucha en douceur les ondes parcourant le sol et esquiva les tranchants tombant du ciel de la largeur d'une feuille de papier.
Saisissant les attaques grâce à ses sens exacerbés.
Poussant et tirant naturellement sur la terre.
Un combattant ayant atteint le niveau de contrôler chaque partie de son corps à volonté.
Réalisant un exploit à couper le souffle comme s'il se tenait au sommet d'une lame.
Après avoir surmonté tous les obstacles et s'être approché à portée, Lance Absolue saisit la lance brisée des deux mains. Comme une feuille 흔들ant au vent, sa pointe bougea doucement.
Dans un espace où le sol ondulait comme des vagues et où le ciel s'effritait, Partlaxion déchaîna la technique ultime sur laquelle reposait sa vie.
Art Secret, Lance Absolue.
La lance brisée traça une trajectoire.
C'était une courbe aussi proche que possible d'une ligne parfaitement droite.
De ses jambes, sa taille, ses épaules, ses bras et ses mains jusqu'à l'articulation du manche brisé. Une énergie énorme traversa chaque jointure, libérant la puissance de toutes.
Voici le principe qu'avait réalisé Lance Absolue.
Elle traçait une ligne droite, pourtant elle était la somme des innombrables courbes dans sa lance et son corps.
On ne pouvait l'esquiver. On ne pouvait la bloquer. Une trajectoire ayant effleuré les principes du monde franchit Jizan et visa le visage de Shei. La ligne droite que traçait Partlaxion était l'une des rares réponses correctes qu'une lance puisse atteindre en ce monde.
L'art secret qui avait valu son nom à Lance Absolue.
Il n'y avait qu'un seul moyen de la dévier.
« Skywarbler ! »
Tordre l'espace lui-même.
Shei libéra la puissance de Skywarbler au maximum. Le Mystère perça par l'interstice, et l'espace se gonfla.
L'art ultime de Lance Absolue, qui n'avait jamais été bloqué ni manqué sa cible, effleura à peine la favorie de Shei. Des mèches noires tranchées se dispersèrent dans l'obscurité.
« Hum. J'essayais d'effleurer ta peau. »
Une lueur étrange brilla dans les yeux de Partlaxion. Il avait visé à peine la joue, pourtant le coup avait manqué bien plus large que prévu.
L'épée invisible que tenait Shei en était la cause, mais pas seulement.
« Tu es perspicace. Ton arme est bonne, et tes compétences aussi. Surtout en matière de défense. »
Comme s'ils s'en étaient accordés, les deux creusèrent la distance entre eux. Shei marmonna avec une expression profondément mécontente.
« ...Tu m'as ménagée. »
« C'est la retenue habituelle en duel. Tu n'as pas fait de même ? »
Aucun des deux n'avait combattu à pleine force. Peut-être s'étaient-ils simplement échangé une technique chacun.
Même ainsi, Shei était insatisfaite du résultat. Gagner n'aurait peut-être pas été impossible, mais elle avait l'impression d'avoir été submergée dans le combat lui-même.
« Je comprends pourquoi tu parais faible. L'art énergétique que tu as appris est extrêmement défensif. »
Partlaxion, qui venait de croiser le fer avec elle, était parvenu à la même conclusion. Posant la demi-lance brisée sur une épaule, il dit :
« Tes réponses sont parfaites. Tu as suivi toutes mes attaques. Tu as même réagi à un art ultime que tu voyais pour la première fois aujourd'hui. Excellent. Mais comme tu le sais, on ne peut gagner par la seule défense. »
« ...Je le sais ! »
« Il est extrêmement difficile de refondre un art énergétique depuis les bases. Il te faudra trouver un autre contournement. »
La Frontière de l'Inversion Céleste était l'art énergétique défensif ultime.
Ce qui signifiait que son offensive était bien en deçà de sa défense.
En revivant les expériences de ses régressions passées et en les gravant dans son corps une à une, les talents de survie de Shei et sa capacité de réaction s'amélioraient à chaque cycle. Grâce à cela, elle pouvait voir plus et faire plus.
Pourtant, Shei n'avait jamais submergé un ennemi de compétence similaire.
« Cela semble impossible seule. Vu que tu n'as pas beaucoup changé même dans l'Abîme. »
La plupart des compétences de Shei venaient de la Frontière de l'Inversion Céleste. En mourant, elle observait les attaques, puis les gravait dans son corps au cycle suivant et les surmontait une à une.
Mais comparée à la Frontière de l'Inversion Céleste, qui continuait de se raffiner,
son offensive reposait encore sur une puissance simple.
« Deviens générale. Une disciple, non. J'élargirai tes horizons en tant qu'égale. Tu gagneras de l'expérience, et je pourrai te présenter d'autres forts. Cela t'aidera. »
Même face à l'offre de Lance Absolue, Shei ne ressentit aucune joie d'être reconnue.
Elle l'avait déjà vécu dans un cycle précédent.
Lorsque Shei avait traversé l'État militaire à la recherche d'informations sur l'Abîme, elle avait reçu l'instruction de Lance Absolue une fois auparavant.
À ce moment-là, Shei ne s'était pas déguisée en homme. Elle savait que Lance Absolue chérissait sa fille et était généreux envers les enfants de cet âge.
Pourtant, Lance Absolue avait été excessivement généreux envers Shei à l'époque. Il s'était fortement opposé à ce qu'elle aille à Tantale, la retardant pendant un bon moment.
Shei avait reçu son instruction alors aussi.
Quant à sa défense, peut-être, mais l'offensive de Shei ne s'était pas améliorée du tout.
« ...Je refuse. »
Puisqu'elle avait déjà échoué une fois, il n'y avait pas lieu d'y réfléchir. Partlaxion claqua la langue.
« C'est ainsi ? Quel dommage. »
« Je ne suis pas déçue du tout. »
« Quoi ? Hé, une telle opportunité ne vient pas tous les jours. Il y a quelques jours à peine, quelqu'un voulait mon instruction. »
Les deux avaient atteint une brève accalmie et réajustaient leurs armes.
« Cela suffit. »
Une voix douce vint de l'obscurité. La noirceur, comme si de l'encre avait été dispersée dans l'air, se dissipa, et une vampire aux cheveux argentés s'avança avec assurance depuis l'intérieur.
Une personne pendait de la main de Tyrkanzyaka.
Les yeux de Partlaxion s'écarquillèrent.
« Hein ? Hé, Gand. Qu'est-ce que tu fais là ? »
Le colonel Gand, disciple et adjoint de Partlaxion qui gardait les lieux, était tenu par le col dans la poigne de Tyrkanzyaka. Incapable de secouer son bras mince, Gand se débattit et cria.
« ...Je n'ai aucune excuse ! Mais Maître, faites retraite ! La Progénitrice est... ! Nous ne pouvons pas gagner ! »
« Quoi ? »
Partlaxion regarda la main de la vampire et comprit vite ce qui s'était passé.
Une lance avait transpercé le bras droit de Tyrkanzyaka, de la paume au coude. C'était forcément l'œuvre de Gand.
Pour Tyrkanzyaka, cependant, une blessure perforante n'était pas plus grave qu'une piqûre d'aiguille. Le bras empalé, elle avait simplement marché jusqu'à lui et saisi Gand par le col.
« Ton habileté est considérable. Peu ont endommagé mon corps à ce point. »
Partlaxion demanda, l'air ébahi.
« Attends, tu ne saignes même pas quand on te poignarde ? »
« M-Mon Seigneur... ! Éloignez-vous ! C'est... un mauvais match-up ! »
Même l'essence de Lance Absolue était une trajectoire qui perçait tout.
Mais la Progénitrice des vampires ne mourrait pas même si on la transperçait. En d'autres termes...
« Vous ne pouvez pas me tuer. Cela a toujours été ainsi, et le restera. »
Tyrkanzyaka murmura avec nonchalance.
Elle n'était pas appelée tueuse de chevaliers pour rien. Parce qu'elle ne pouvait ni mourir ni s'user, Tyrkanzyaka était l'ennemie naturelle des chevaliers qui utilisaient épées et lances.
Tyrkanzyaka retira la lance. Pas une seule goutte du sang composant son corps ne s'écoula au cours du processus. Enlever un bâton d'une poupée d'argile aurait fait un spectacle plus tragique.
Ayant saisi la situation, Partlaxion marmonna :
« Waouh. Attendez. Vous êtes aussi forte ? C'est pour ça qu'on nous a dit de vous éviter activement. »
« Je préférerais que vous fassiez de même. Si vous continuez à résister, je devrai faire de celui dans ma main mon ombre. »
« D'accord ! »
Partlaxion jeta immédiatement la lance brisée. Au même instant, Tyrkanzyaka relâcha le colonel Gand. Gand recula en titubant.
Dès que Gand fut de retour, Partlaxion lui tapa gentiment sur la tête.
« Hé, pourquoi as-tu cherché une bagarre inutile ? Si ça a l'air impossible à gagner, il faut lâcher l'affaire. »
« ...Je n'ai rien à dire pour ma défense. »
« Regarde comme la confiance disparaît. Tu comprends maintenant ? Il y a plein de choses étranges dans ce monde. »
Tyrkanzyaka s'approcha de Shei entre-temps et la gronda avec un regard légèrement refroidi.
« Amuse-toi avec modération. N'avons-nous pas un but, retrouver Hyu ? Si tu mourais ici, qu'est-ce que je deviendrais ? »
« ...D'accord. Je suis désolée. »
« Hein ? Tu obéis pour une fois. Bien. J'ai vu pas mal d'hommes forger des amitiés comme ça. »
« ...Hommes... »
« Mais si quelque chose comme ça se reproduit, tu dois m'appeler. Je n'ai pas raté un bon spectacle... ? »
Et ainsi, comme si de rien n'était, ils partirent dans des directions opposées.
Le duel du siècle avait pris fin, mais il n'y avait eu aucun spectateur. Envoyant les événements de ce jour au-delà de l'oubli, la nuit à Falcarys tirait à sa fin.