Contrairement à Shei, qui avait prévu ce développement, Tyrkanzyaka paraissait assez tendue.
Elle n'avait fait que froncer légèrement son sourcil élégant, mais même cela différait de l'attitude indifférente qu'elle avait affichée en écrasant des armées jusqu'à présent.
« Une présence inhabituelle. On dirait presque qu'elle nous appelle. »
— Pas nous. Probablement moi.
Shei répondit en saisissant Skywarbler et Jizan.
« Surveille Azzy et Nabi ici. J'y vais seule et je reviens. »
— Ce ne sera pas dangereux ?
— Il le faut. Il y a quelque chose que je dois régler.
Après avoir poussé un long soupir, Shei sauta par la fenêtre étroite et courut droit vers la source de cette présence.
Comme prévu, le général Partlaxion se tenait là.
Comme s'il n'avait jamais douté qu'elle viendrait, Partlaxion se tenait droit et salua Shei.
« Hé, gamin. Ça fait un moment. »
Il ne tenait pas son arme favorite, mais une lance réglementaire ordinaire. Rien de spécial, juste une lance qui répondait à peine aux exigences les plus basiques.
Pourtant, sa force avait depuis longtemps transcendé toute arme. Quelle que soit la lance qu'il maniait, il restait un adversaire exceptionnellement dangereux.
Une tension mesurée s'installa sur Shei. Elle le salua.
« Ça fait un moment, Lance Absolue. »
— Toujours aussi impoli, petit morveux. Tch. Je pensais que tu avais du potentiel, au moins.
Inutile de se présenter. Ils se connaissaient déjà.
Shei avait utilisé Partlaxion pour entrer dans l'Abîme.
Ce cycle, Shei avait décidé d'infiltrer Tantale. Pourtant, au début, quand elle n'avait pas récupéré toute sa puissance, elle avait peu de moyens de forcer quelqu'un à révéler comment atteindre Tantale.
Alors Shei invoqua Partlaxion, l'un des Six Généraux.
La méthode était simple.
Elle s'installa dans une ville raisonnablement prospère, proposa des duels à pari, et battit chaque challenger curieux qui s'approchait.
Après en avoir battu suffisamment, l'État militaire envoya des soldats pour l'arrêter. L'État militaire ne tolérait pas les duels privés.
Alors elle les battit aussi.
À un moment donné, l'État militaire cessa d'envoyer des troupes. À la place, l'un des Six Généraux, ravi par la nouvelle inattendue de duels, accourut pour affronter Shei.
Après avoir échangé quelques coups, Shei dit qu'elle voulait affronter un adversaire plus fort sans interférence. Le général Partlaxion approuva cet esprit et guida aimablement Shei dans l'Abîme.
« Ton niveau était suffisant. Je pensais que tu avais ce qu'il fallait pour devenir général, au minimum. Tu aurais pu devenir la plus jeune des Six Généraux... Non, la plus jeune serait impossible. Toutefois, j'avais espéré que les Six Généraux deviennent Sept Généraux. »
Whoosh.
Partlaxion fit tournoyer sa lance en un large arc. Le son de l'air fendu était glacial.
« Mais tu as fait quelque chose de vraiment spectaculaire. Tu as tué un général, coupé le bras droit de Jiseon, puis entraîné le reste des prisonniers dehors ? »
Partlaxion serra la lance à deux mains. Son visage ne montrait qu'une profonde déception et de l'hostilité.
« Ebon avait peut-être une façon irritante de parler, mais c'était mon camarade. Un camarade est mort à cause de moi, donc régler ça est ma responsabilité. J'honorerai son âme à travers ce duel. »
Shei n'avait aucune intention de refuser un combat. Néanmoins, elle ne voulait pas s'encombrer de malentendus inutiles.
« Même s'il a essayé de me tuer le premier ? »
— Quoi ? Pourquoi Ebon serait allé jusqu'à Tantale juste pour te tuer ?
— Ce salaud était avec les Seigneurs de Toute Création.
— Quoi ?
Partlaxion trébucha, replanta sa lance au sol et demanda :
« Les Seigneurs de Toute Création ? »
— Ouais.
— Lui ?
— Ouais.
— Pourquoi ?
— J'en sais rien.
Partlaxion grogna et se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Aaah. C'est pour ça que ce salaud ne cessait de remplacer ses subordonnés. Hum. Je trouvais déjà son taux de pertes absurdement élevé. »
Sa réflexion fut brève. Partlaxton raffermit sa détermination et sa lance.
« Mais ! Couper le bras de Jiseon était un acte cruel et inexcusable ! »
— J'ai essayé de le recoller. Jiseon a refusé.
Partlaxion resta coi avant de demander :
« ...Recoller ? Tu sais faire ça ? »
— Si ça se passe bien.
— Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ?
— Qu'est-ce que je devais faire quand Jiseon a dit non ?
— Comment veux-tu que je te croie ?
— Si j'avais voulu tuer Jiseon, j'aurais pris la tête de Jiseon.
— C'est vrai.
Partlaxion grogna encore, se gratta la tête en vain avant de crier, irrité :
« Bref. J'ai appris que tu avais une certaine justification. Néanmoins ! Ça n'efface pas tes crimes ! »
— Je n'essaie pas de trouver de misérables excuses. Je n'aime juste pas qu'on m'accuse à tort.
— Mais ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas de place pour un compromis.
Partlaxion replanta sa lance au sol et demanda négligemment :
« Tu veux devenir général ? »
C'était une proposition de recrutement incroyablement plate. Shei demanda comme si elle avait mal entendu.
« Hein ? »
« Avec une force comme la tienne, l'État militaire t'accueillerait à bras ouverts. En plus, tu n'es pas une pure artiste martiale, si ? L'État militaire a toujours voulu des forces asymétriques comme toi. »
L'État militaire avait été fondé après avoir renversé le royaume des chevaliers. Il rassembla des soldats, mit des fusils dans leurs mains, et tira sa force de combat de toutes les directions possibles.
Mais dans la guerre, ce genre d'amélioration quantitative n'était pas particulièrement utile.
Une fois la force parvenue à un certain niveau, cela cessait d'être une question de quantité pour devenir une question d'intensité. Mille soldats ordinaires ne pouvaient pas vaincre un seul expert puissant ayant atteint ce niveau. Tenir la distance comptait comme un succès.
Ce qu'il fallait alors, c'était un pouvoir asymétrique, un atout capable de changer les circonstances et de retourner tout le champ de bataille.
L'État militaire, avec sa courte histoire, manquait de tels mystères et secrets. Pour renforcer sa puissance, il rassemblait ce genre de gens.
Mais...
« Je refuse. »
Shei le rejeta sans hésiter. L'expression du général Partlaxion s'assombrit devant sa réponse ferme.
« ...C'est comme ça ? »
Partlaxion poussa un profond soupir et se gratta la tête.
« J'ai une fille. Elle a à peu près ton âge. Une enfant très mignonne, tu sais. Peut-être parce que je vieillis, mais je n'ai pas envie de me battre contre quelqu'un avec un avenir aussi brillant. »
Autrefois, Partlaxion avait été un jeune homme au sang chaud. Défier un royaume en duel n'était pas faisable sans un esprit considérable.
Mais le temps passa. Il devint général, mena plusieurs guerres, et vieillit. Plus il avait de responsabilités à porter, plus ses actes devenaient lourds.
Partlaxion, qui avait vécu plus jeunesse que quiconque, regrettait ces jours.
« Plus que tout, j'aime ton attitude. Je vois ta volonté de te battre contre le monde entier. Ce sont des gamins comme toi qui changent le monde. »
— Tu te vantes de toi-même ?
— J'envie la jeunesse que j'ai perdue, morveux. Tch. Je suis en permission, et que je t'attrape ou non dépend de moi. J'entends dire que tu n'as tué personne jusqu'ici, donc je pourrais juste laisser tomber.
Tout en disant ça, Partlaxion la regarda avec espoir. Comprenant ce qu'il voulait dire, Shei sourit avec défi et leva ses deux épées.
Skywarbler dans la main droite, Jizan dans la gauche.
Les deux épées précieuses se turent dans les mains d'une seule personne.
« Ce serait dommage d'en rester là. La dernière fois, tu m'as appris deux ou trois trucs. Tu n'es pas curieuse de savoir à quel point je suis devenue plus forte dans l'Abîme ? »
— ...Ouais. C'est pour ça que je t'aime bien.
Swish, clic.
Partlaxion saisit joyeusement sa lance à deux mains. Libérant toute sa présence, il pointa la lance vers elle avec délice dans la voix.
« Ne t'inquiète pas. Je suis un assez bon combattant. Je m'assurerai que tu ne meures pas. »
— Je ne suis pas très douée pour me retenir. Tu pourrais mourir.
« Hahaha ! Cette arrogance ! Je l'aime beaucoup ! »
L'instant d'après, un rayon de lumière fendit l'air.
Les yeux de Shei devinrent violets alors qu'elle levait Skywarbler.
Un poids lourd s'abattit sur ses deux bras. L'instant où la pointe de lance rencontra sa lame, elle se tordit comme un serpent et visa le cou de Shei.
Il avait dit qu'il s'assurerait qu'elle ne meure pas.
Grommelant intérieurement, Shei serra les dents et repoussa la lance. Leurs énergies entrèrent en collision, dispersant d'éclatantes étincelles rouge vif.
Partlaxion fit quelques pas légers et sauta en arrière. Sa pointe de lance avait visé son cou un instant plus tôt, pourtant il était déjà à plus de dix pas.
Il frappa le sol une fois avec le manche de sa lance et ancra fermement son pied arrière.
« Bien ! On a échangé les salutations, alors battons-nous ! On a besoin de plus de conversation que ça ? »
« Hmph. Très bien. Juste ce que je voulais ! »
Shei cria hardiment et leva Skywarbler au-dessus de sa tête.
Jizan était un bouclier. Plus précisément, c'était un terrain qui ne favorisait que Shei.
Clang !
Avec un fracas métallique rude, même la lance de Lance Absolue ne put repousser, percer ou dévier Jizan. La pointe de lance de Partlaxion, enveloppée d'énergie, avait assez de force pour couper et briser l'acier, pourtant elle ne laissa pas la moindre éraflure sur Jizan.
Devant la défense du Mur de Fer, le général fit claquer sa langue.
« Quel trésor incroyable ! Je n'avais pas vu ça la dernière fois ! »
— Je l'ai ramassé là-bas !
Gardant Jizan entre elle et la lance pour en limiter les trajectoires, Shei fonça immédiatement et fit tournoyer Skywarbler. L'épée rapide visa Partlaxion, mais il grinça et fit tournoyer sa lance et son corps.
Clang.
Le manche de lance brûla sur une longue ligne. Lance et épée, épaisses d'énergie, se frottèrent et projetèrent des étincelles.
Profitant de la légèreté de Skywarbler, Shei tourna son poignet. Elle visait la main qui tenait le manche de lance.
La Frontière de l'Inversion Céleste lança un avertissement.
Sentant un frisson soudain, Shei se cacha derrière Jizan.
Kiiing.
La lance transperça précisément le long d'une trajectoire qui effleura à la fois Skywarbler et Jizan. Elle glissa dans l'interstice comme un serpent.
« Je vois ce que tu essaies de faire. Tu veux forcer un combat de vitesse avec une épée légère ? Écoute, la lance est l'arme la plus défensive au monde. Hors boucliers, puisque ce sont des équipements défensifs ! »
Ça ne s'arrêta pas à un blocage. La pointe de lance se divisa en dizaines. À une distance où la lame ne pouvait pas atteindre et où seule la pointe le pouvait, Partlaxion frappa et retira sans relâche, avec une persistance presque lâche.
Sa portée était trop longue et ses mouvements trop rapides. Shei ne pouvait pas aisément approcher et était occupée à reculer.
« La distance elle-même est la plus belle forme de défense ! C'est comme ça qu'on utilise les forces d'une arme ! »
Ni approcher ni reculer n'était facile.
C'était une foulée étrange. Sans même lever les pieds, ses jambes glissaient légèrement sur le sol. Pourtant, quand il le voulait, il s'enracinait sur place et projetait sa lance avec une puissance féroce.
La lance qui perçait même le vent ne faisait aucun bruit. Sans la Frontière de l'Inversion Céleste, Shei aurait eu au moins deux trous dans le corps. Alors que Partlaxion la refoulait sans pause, il cria :
« Haha ! Qu'est-ce que t'en penses ? Mis à part les fusils, les lances valent mieux que les épées ! »
— Technique de l'Épée Céleste, Tueuse de Dragon !
— Hein ?
Une lame massive, facilement dix mètres de long, s'abattit sur Partlaxion.
Skywarbler s'était déployée en dépliant l'espace à sa limite, devenant comme une épée maniée par un géant. Au moment où il bloqua la lame qui cherchait à le fendre à la taille avec son manche de lance, un violent recul le balaya et repoussa Partlaxion en glissant en arrière.
« Attends. Qu'est-il advenu de l'avantage de la lance ? »
Quelque chose d'aussi grand aurait dû avoir une ouverture quelque part, mais Skywarbler, infiniment légère, ne pesait pas plus que le même volume d'air. Ayant perdu son avantage de portée, Partlaxion se retira prestement.
Shei ne cessa pas d'attaquer. Alors que la distance s'ouvrait, au lieu de faire tournoyer Skywarbler, elle enfonça Jizan dans le sol.
Crunch !
Le sol se fendit comme si une météorite était tombée, et Jizan s'y enfonça profondément.
« Style Bâton de Terre, Croc Pointu ! »
Puis elle le balaya large.
Le sol sous les pieds de Partlaxion trembla. Une immense pointe jaillit du sous-sol et le projeta en l'air. C'était le pouvoir de Jizan, la magie de terre.
« Wahaha ! Quelle arme vraiment incroyable ! »
Partlaxion plia les jambes en un instant pour absorber le choc. Alors qu'il se stabilisait en l'air, Shei étendit Skywarbler et la planta dans Jizan également.
L'union de Skywarbler et Jizan. Une technique ultime qui utilisait Jizan comme canon et Skywarbler comme boulet.
« Épée et Bâton Ciel-et-Terre, Technique Ultime. »
Fendeuse d'Horizon.
Une entaille invisible fendit Partlaxion verticalement. Sentant le danger, il leva sa lance en diagonale pour bloquer, pour être violemment projeté au loin.
Shei exhalai profondément. Se stabilisant contre le vent déchaîné, elle fixa au-delà des ténèbres avec des yeux rouges.
Elle n'avait pas utilisé toute sa force. Elle ne voulait pas tuer délibérément le général Partlaxion et devenir complètement hostile à l'État militaire, et si elle utilisait tout l'espace de Skywarbler, les combats à venir deviendraient plus difficiles.
...En plus, si Partlaxion s'était vraiment senti menacé, il aurait réagi par quelque mesure que ce soit.
Après tout, il y avait touché, ne serait-ce que légèrement...
Les principes du monde.