Les humains sont des créatures qui dorment.
Le sommeil est un besoin inévitable pour tout être vivant. On peut le reporter, mais jamais le refuser indéfiniment.
Même au milieu d'une route en mouvement.
Pouvoir dormir en voyageant est à la fois une bénédiction et une malédiction. Même dans des circonstances comme celles-ci, les humains ont encore l'obligation de dormir.
Je gémissais sous les vibrations brutales qui secouaient tout mon corps quand cela arriva.
« Réveille-toi. Réveille-toi... »
Une main secoua urgemment mon épaule tandis qu'une voix chuchotait à mon oreille.
Ah, quoi encore ? Ne vient pas gâcher mon doux sommeil. La piètre qualité de mon repos ne pouvait être compensée que par la quantité.
Je me tournai dans mon sac de couchage et marmonnai.
« Encore dix minutes... »
Puis vinrent des mots qui me tirèrent brutalement de ma torpeur.
« ... Ce sont des bandits. Réveille-toi. »
« Hein ? Des bandits ? »
La Ceinture Méta-Convoyeuse et les bandits de grand chemin.
Il y avait un gouffre énorme entre ces deux mots.
Il y a longtemps, il y eut une invention stupide appelée chemins de fer et trains. Deux rails d'acier, conçus comme un chemin bienveillant vers le ciel. Ils construisirent des routes de fer et y firent circuler des véhicules.
Ils disparurent bientôt de l'histoire. Les bêtes de passage mordaient les rails par curiosité, des espions ennemis déguisés en bêtes commettaient des attentats, et des bandits de grand chemin qui avaient trop de temps et pas assez d'argent les attaquaient.
Comparé à ces absurdités, la Ceinture Méta-Convoyeuse était praktisch une invention parfaite.
Même ceux à des intentions malveillantes ne pouvaient l'endommager. Même s'ils détruisaient une portion de la route, celle-ci continuait simplement de s'écouler ou se réparait d'elle-même. Pour véritablement arrêter son flux, il aurait fallu être prêt à creuser le sol entier.
C'était synonyme d'impossible.
Y monter était difficile aussi. Contrairement à un train qui s'arrêtait et faisait tourner ses roues à vide si quelqu'un bloquait les rails, le sol en mouvement poursuivait calmement sa route, indifférent à ce qui se dressait devant lui.
Même si une falaise s'effondrait dessus, la route n'était pas bloquée. Elle continuait simplement de s'écouler avec la falaise par-dessus, obligeant les gens à bouger avec le sol.
Trouver une cible l'était tout autant. La Ceinture Méta-Convoyeuse transportait d'innombrables marchandises à travers l'État militaire. Contrairement aux chemins de fer, où chaque train qui passait était un coffre au trésor, il n'y avait aucun moyen de savoir quel chargement se trouvait dans quel conteneur sans des yeux capables de les traverser.
Par-dessus le marché, les gens qui empruntaient ces routes étaient généralement des soldats.
Disons qu'ils surmontaient tous ces obstacles et volaient quelque chose. Félicitations. Il ne leur restait plus qu'à sauter en portant leurs corps épuisés et leurs lourds sacs sur le dos.
À ce moment-là, les chevaux ou les voitures avec lesquels ils étaient arrivés seraient loin derrière eux.
Ce seraient les troupes de l'État militaire qui les attendraient.
C'est pourquoi les bandits de grand chemin sur la Ceinture Méta-Convoyeuse n'étaient tentés que par une organisation assez puissante pour rêver de renverser l'État...
Par exemple, la Résistance.
Hein ?
« La Résistance ? »
« Évaluation, affirmative ! Ils tombent d'en haut en ce moment même... ! »
Au moment où le capitaine disait cela,
« Yaaah ! »
Un cri de guerre retentit au-dessus de nos têtes.
L'aube n'avait pas encore pleinement pointé. Nous traversions une vallée, donc le matin venait tard. Des gens à moitié endormis se frottèrent les yeux et regardèrent autour d'eux à travers la brume légère.
Mais les intrus venaient d'en haut.
Près de dix personnes s'abattirent au loin, leurs corps suspendus à des cordes.
Ils devaient s'être entraînés au préalable. Les cordes suivirent des trajectoires calculées avec précision, virant au dernier instant possible avant que leurs corps ne heurtent le sol et s'alignant sur la vitesse de la ceinture. Ils effleurèrent la bande, larguèrent leurs cordes d'un même mouvement et roulèrent au sol.
Chacun se releva avec un fusil et une baïonnette en main.
Un seul atterrit sans arme, utilisant une longue lance pour racler le sol et ralentir sa descente.
Les membres de la Résistance descendirent le long des cordes aussi légèrement que des singes, braquèrent leurs armes dans toutes les directions et hurlèrent.
« Personne ne bouge ! »
Sérieux ? Quels crétins sans valeur nous attaquaient maintenant ?
J'observai tranquillement les chiots qui me bloquaient le passage.
« Les mains en l'air et à genoux ! »
J'obéis docilement. Les armes n'avaient pas de cœur, après tout.
Quand leur attention se porta sur elle, la mère terrifiée serra son fils contre elle de toutes ses forces. Elle tremblait si fort qu'elle en sanglotait presque.
L'homme à la lance, qui semblait être leur chef, adressa un sourire rassurant à la mère.
« Nous sommes la Résistance. Des amis du peuple. Nous n'avons aucune intention de faire du mal à des civils comme vous. »
Tandis qu'il parlait, les autres membres de la Résistance derrière lui utilisaient de grosses haches et des outils pour forcer le conteneur. La caisse hermétiquement scellée se brisa, révélant plusieurs boîtes soigneusement emballées à l'intérieur. La plupart des membres de la Résistance, hormis leur chef, prirent des lampes et entrèrent à l'intérieur.
Le chef garda sa lance levée et compta les gens.
« Deux civils. Un ingénieur. Par ici... »
« On est des civils ! Des civils ! On rentre chez nous à Amitengrad ! »
Je parlai avant que le capitaine ne dise quoi que ce soit. Avec mes vêtements misérables et le capitaine qui ne portait encore qu'une chemise, nous avions exactement l'air de civils.
Le chef de la Résistance regarda autour de lui et marmonna.
« Pas de soldats ? Eh bien, il n'y en aurait pas qui iraient par là pour l'instant. »
'C'est pour ça qu'on a profité de l'ouverture. On a eu de la chance.'
Le chef baissa légèrement sa garde, bien que ses yeux perçants continuent de balayer les lieux.
« Ne bougez pas. Nous sommes la Résistance. Nous reprenons les biens légitimes du royaume. »
Le vieil ingénieur pris dans le raid demanda :
« Le royaume ? »
« C'est exact. Tout ce qui est dans l'État militaire appartenait à l'origine au royaume. Nous reprenons ce que l'État militaire occupe indûment. »
La Résistance, qui cherchait à renverser l'État militaire, était composée de toutes sortes de gens.
Des chevaliers de l'ancien royaume, de jeunes gens fougueux, et ceux que l'État militaire avait rejetés. Ils avaient des raisons différentes, mais au final, c'étaient tous des gens qui ne pouvaient pas vivre sous le même ciel que l'État militaire.
Naturellement, la plus grande faction parmi eux était celle des chevaliers, l'ancienne classe dirigeante.
Les Lanciers du Roi.
Il était tout naturel que les chevaliers, qui possédaient richesse, pouvoir, influence et force militaire, deviennent le centre du mouvement.
« L'État militaire a lâchement frappé pendant que les chevaliers régionaux défendaient leurs propres territoires, faisant tomber le pays. Si tous les chevaliers régionaux s'étaient rassemblés dans la capitale royale, la révolte de cette racaille se serait terminée comme une simple perturbation mineure. En quoi cela différait-il d'un vol de notre pays ? »
Les chevaliers étaient la classe dirigeante du royaume, ainsi que les seigneurs de leurs territoires.
Beaucoup de chevaliers étaient ailleurs lors du coup d'État. Quand l'État militaire s'empara du pouvoir, ils y résistèrent ou se cachèrent avec leur argent et leurs serviteurs. Cette force devint des fer de lance visant l'État militaire, le secouant sévèrement à l'intérieur comme à l'extérieur lors de ses débuts.
Bien sûr, maintenant, seule la Résistance tremblait.
En tout cas, Lord Baltsroy, le chef mécontent de la Résistance, dégageait une présence acérée.
« Qu'est-ce que des paysans ignorants comprendraient si je leur expliquais ? Comme vous l'avez fait quand le royaume est tombé, taisez-vous et retenez votre souffle. Des gens des campagnes qui ne connaissent ni l'honneur ni la gloire... »
Lord Baltsroy nous observait avec l'arrogance d'un chevalier, sans bouger le petit doigt pendant que les autres membres de la Résistance fouillaient le conteneur.
Comme si quelqu'un d'aussi noble que lui ne pourrait jamais faire un travail aussi servile.
Le bruit à l'intérieur du conteneur monta progressivement. Le capitaine à côté de moi tressaillit.
'Cet officier est peut-être un officier des transmissions, mais je suis tout de même un capitaine de l'État militaire. Je dois accomplir mon devoir.'
Hein ? Pourquoi tout d'un coup ?
Attends. Non, pas possible ? Elle n'allait pas faire ce que je craignais, si ?
'Je suis peut-être un officier des transmissions, mais je suis néanmoins un capitaine. Je ne peux pas fermer les yeux sur des rebelles qui s'emparent de biens de l'État militaire.'
Mes espoirs s'effondrèrent alors que le capitaine, la résolution ferme, se levait. Elle tenta d'insérer une capsule vestimentaire dans son bio-terminal.
Juste avant que Lord Baltsroy ne le remarque et ne bouge la main,
« Aaaah ! »
J'attrapai vivement le capitaine et roulai au sol. Je saisis son poing pour l'empêcher de l'ouvrir, couvris sa bouche de mon autre main et la plaquai sous mon poids.
Le capitaine se débattit sous moi et cria.
« Lâche-moi, mmph ! »
« Je suis désolé ! Notre Bbi a un trouble anxieux ! »
Non, était-elle réellement dingue ?
Notre adversaire était un chevalier qui avait appartenu à la classe dirigeante du royaume. Même un capitaine ayant gravi les échelons normalement aurait peu de chances. Comment un officier des transmissions, un capitaine en titre seulement, était-elle censée en affronter un ? Allait-elle hurler dans ses tympans ? Bon, ça lui aurait peut-être donné une chance !
Pendant que le capitaine et moi luttions, Lord Baltsroy pointa sa lance sur nous.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Ne faites pas attention à nous ! Elle fait des crises ! Je la tiens pour des moments comme ça ! Argh ! »
Merde, elle m'a mordu. Je serrai les dents et continuai de couvrir la bouche du capitaine.
Le capitaine sous moi poussa un cri étouffé.
'Lâche-moi ! Je suis un soldat de l'État militaire ! Je dois accomplir mon devoir !'
Il y a différents genres de devoir. Ce serait une mort inutile ! Pourquoi essayais-tu d'intervenir alors que tu ne sais même pas te battre ? Tu veux mourir ?
'Dès que je suis découverte, je dois soit me suicider, soit tuer celui qui m'a trouvée et m'a laissé en vie. C'est le devoir d'un officier des transmissions à qui on a confié les secrets les plus importants !'
Attends. Pourquoi sortir ça maintenant ?
...Ah. Certainement pas.
'Pourtant, je n'ai pas accompli mon devoir jusqu'ici. Excitée à l'idée de sortir dans le monde, j'ai retardé le moment de choix que je devrais un jour faire. J'ai détourné les yeux de mon devoir. Mais je ne peux plus le faire maintenant.'
Tchi.
Maudit État militaire. Qu'avait-il fait pour rendre les gens comme ça ?
'Si je meurs en résistant à la Résistance, j'aurai aussi accompli mon devoir. Alors je n'aurai plus à m'angoisser. C'est ta seule chance de survivre. Lâche-moi !'
Le capitaine prit sa décision et tenta de me secouer pour se relever.
Avant qu'elle n'y parvienne, le vieil ingénieur se leva.
L'ingénieur regarda les membres de la Résistance démanteler le conteneur et Lord Baltsroy avec l'expression lasse de quelqu'un qu'une vie d'épreuves a épuisé.
« ... Vous nous avez traités d'ignorants ? »
Malgré les armes braquées sur lui, l'ingénieur bougea.
La seule différence entre le capitaine et l'ingénieur, c'est que j'étais à côté du capitaine pour l'empêcher de faire une connerie. Face à la Résistance, l'ingénieur marmonna avec toute la peine de sa vie dans la voix.
« Mon frère aîné est mort pendant la construction de la Ceinture Méta-Convoyeuse. Il est tombé dans le sol en mouvement, et tout son corps a été broyé en morceaux. Voir une personne broyée vivante... Je m'en souviens encore clairement. Chaque fois que j'ai du temps, je marche le long de cette ceinture sous prétexte de la réparer et je me souviens de mon frère. Je... je ressens encore de la rancœur envers l'État militaire. L'État militaire qui a pris mon frère et ses collègues par une construction imprudente. »
« Oh ? On dit que les mauvaises herbes poussent même dans la boue. Il semble que quelqu'un ait enfin ouvert les yeux. »
Lord Baltsroy fut ravi d'entendre une critique de l'État militaire. Il n'y a rien de mieux pour se rapprocher de quelqu'un que d'insulter les mêmes gens.
« Voudrais-tu peut-être rejoindre la Résistance ? La Résistance accueille toujours des techniciens comme... »
« Même ainsi. Peu importe à quel point je hais l'État militaire. »
Le visage ridé de l'ingénieur se tordit violemment. Chaque marque de peine sur son visage semblait sculptée par une fureur ardente.
Rempli d'une haine et d'un mépris incommensurables, l'ingénieur serra les dents et répondit.
« C'est cent fois mieux qu'un royaume dirigé par des bâtards comme toi. »
« ... Quoi ? »
Des fissures apparurent sur le visage de Lord Baltsroy.
Même face à l'intention meurtrière du chevalier, l'ingénieur laissa hurler un cri condensé par des années d'amertume. C'était le chant du cygne de quelqu'un qui se souvenait de l'ère d'avant les changements, une époque de haine et de duels.
« Ouais, vous, sales bâtards ! Mon frère est mort en travaillant comme charpentier. C'était une mort horrible, mais au moins elle n'était pas humiliante ! C'est encore mieux que vous, bâtards de chiens, qui vous pavanez en chevaliers et tuez les gens comme s'ils étaient des jouets ! »
Le visage de Lord Baltsroy rougit à l'insulte. Saisissant le fût de sa lance si fort qu'on aurait dit qu'il allait se briser, il marcha vers l'ingénieur.
« ... Il semble que tu souhaites mourir. »
Même face à l'intention meurtrière du chevalier, l'ingénieur gonfla les veines de son cou et hurla de toutes ses forces.
« Oui ! Tue-moi ! Vous, chiens du royaume qui vous êtes alliés à de la racaille ! Tuez-moi comme vous avez tué mon père et ma mère ! Allez-y, tuez-moi ! »
« Si tel est ton vœu. »
Lord Baltsroy retira son gant et le jeta devant l'ingénieur. Le gant de cuir frappa le sol avec un claquement humide.
L'ère du royaume, quand les chevaliers régnaient.
Une époque où la force elle-même était pouvoir national et autorité.
Il y avait des lois même alors, mais elles étaient rarement appliquées. À la place, les procès appelés duels étaient courants.
Ils mettaient leur force à l'épreuve l'un contre l'autre, et le vainqueur obtenait tout. Le vainqueur était la vérité et la justice, et cela se faisait au nom de Dieu.
Lord Baltsroy jeta son gant, saisit sa lance à main nue et la visa sur l'ingénieur.
« Un duel, ver de terre. Prends une arme. »
L'État militaire interdisait les duels privés. Les citoyens nés après l'avènement du gouvernement militaire ne savaient pas ce que étaient les duels ni ce qu'ils signifiaient.
Mais ceux qui avaient vécu depuis les jours du royaume frémissaient instinctivement à la vue de l'institution qui avait fait le plus de victimes dans le royaume.
L'ingénieur tressaillit de peur, et Lord Baltsroy récita les paroles formelles d'un duel.
« Provoque-moi. La victoire est la justice elle-même, et le vainqueur sera assurément béni par le Dieu Céleste. »
« Quelle bénédiction ? Si la volonté de Dieu est de laisser les voyous faire la loi, alors ce dieu n'est rien d'autre qu'un dieu de voyous ! »
L'ingénieur rassembla sa résolution et cria.
« ... Tu es un ignorant qui ne connaît même pas l'étiquette d'un duel. Si tu l'avais au moins accepté, je t'aurais laissé mourir paisiblement. »
Whoosh.
La lance fendit l'air. Lord Baltsroy prit la posture d'une bête sauvage et fixa l'ingénieur comme s'il avait l'intention de le dévorer.
« Je vais t'arracher les membres un par un. Tu rouleras au sol comme un insecte, suppliant la pitié en mourant. »
La lance se rapprochait de plus en plus. Face à la mort, l'ingénieur recula en titubant, les yeux tremblants.
Mais il ne le regretta pas.
L'État militaire avait abattu un royaume qu'il ne pouvait pas assez haïr pour le dévorer. C'est pourquoi, bien qu'il ait subi une grande tragédie à cause de l'État militaire, l'ingénieur ne pouvait pas le haïr. Il n'avait fait qu'accumuler sa rancœur et arpenter la Ceinture Méta-Convoyeuse pendant près de vingt ans.
À la fin de sa vie, il avait enfin libéré cette haine et cette amertume. Les flammes qui erraient en lui, incapables de trouver où aller après la disparition de leur cible, s'étaient enfin déversées.
Le vieil ingénieur n'aurait aucun regret s'il mourait ainsi.
Pourtant, il ne mourrait pas.
'Non ! Avec le général absent, il n'y a personne qui puisse arrêter les rebelles !'
Ah, capitaine. Pareil pour toi. Même si tu étais intervenue, tu n'aurais pas mouru.
Pourquoi pensait-elle que le général était absent ?
« Ton bras droit d'abord. »
La lance de Lord Baltsroy bougea. Je crus que sa pointe n'avait fait que trembler légèrement, mais la pointe de lance s'éleva comme un serpent et touchait déjà le corps de l'ingénieur.
Une estocade rapide et furtive dont on ne percevait ni le début ni la fin.
« Baîlle. »
Puis la lance fut violemment repoussée.
Lord Baltsroy recula, la paume déchirée. Il regarda sa main avec incrédulité, puis écarquilla les yeux et braqua sa lance dans la direction d'où était venue l'attaque.
« Qui es-tu ?! »
« Moi, bâtard. »
Une présence apparut.
Le voile d'énergie qui le dissimulait se dissipa, et il émergea comme si un rideau avait été tiré.
L'un des Six Généraux de l'État militaire, sa première force de frappe.
Partlaxion, le chevalier traître qui avait tué plus de chevaliers que quiconque, se dressa face à la Résistance.