Nous avons fait deux arrêts en chemin. L'officier médical descendit à l'avant-poste minier avec un salut poli. De voir avec quelle insistance il demandait si quelqu'un était blessé, on aurait dit qu'il regrettait d'avoir raté l'occasion de faire étalage de ses compétences.
Des gens descendirent, mais personne ne monta. En discutant, nous nous rapprochâmes peu à peu.
Autant physiquement qu'émotionnellement.
Les humains forment des sociétés. Ce dont les gens ont besoin se trouve généralement en plus grande abondance chez les autres, et plus ces ressources sont partagées, plus efficacement elles peuvent être utilisées.
Lumière, chaleur, savoir, abri, histoires.
Plus ces choses se rassemblaient en un même lieu, plus la part de chacun grandissait. C'est pourquoi les humains vivaient en communautés depuis si longtemps.
...Bien sûr, certains valorisaient leur profit personnel au-dessus de l'efficacité et préféraient tuer et prendre plutôt que vivre ensemble, mais tout de même.
Tandis que nous nous regroupions autour des lampes et discutions, nous écoutâmes le vieil ingénieur.
« ...Mon frère aîné est mort en construisant ce méta-convoyeur. Ce fut un terrible accident. Le sol n'avait même pas encore totalement durci, mais il s'est trompé et a fait un pas en avant. Son corps a été réduit en miettes. Le voir s'enterrer dans ce courant de terre... Hihi. J'espère que vous n'essayez pas de l'imaginer. Je n'arrive même pas à le mettre en mots. »
Je ne sus s'il le faisait exprès, mais le fait de laisser sa phrase en suspens ne fit qu'en faciliter l'image.
La vision de quelqu'un broyé par la terre fluide traversa l'esprit de tous. Le sang se répandait dans le sol en mouvement, rouge comme de la lave...
Le vieil ingénieur fixait le méta-convoyeur, les yeux humides, en se remémorant le passé.
« Mon frère était un bon charpentier, mais un piètre maçon, et il ne comprenait pas vraiment ce qu'était la terre fluide... Il comprend probablement maintenant. Il est plus proche de la Terre Mère que quiconque. D'une certaine façon, je me déplace sur le cadavre de mon frère. »
« C'est affreux... »
« Après la mort de mon frère, je n'ai plus pu me concentrer sur mon travail. J'ai failli mourir moi aussi, à travailler dans le brouillard. À l'époque, nous n'étions que deux charpentiers dans cette unité, donc on nous réquisitionnait toujours les premiers quand il fallait bâtir des murs. Une fois qu'il est mort, je suis resté le seul à faire le travail. Bien sûr, les palissades se sont effondrées quand un seul homme a dû faire le travail de deux... »
Après le coup d'État, ceux qui avaient prospéré sous le Royaume devinrent des prisonniers et furent astreints au travail forcé. Mais aucune quantité de coups de fouet ne pouvait donner aux gens des compétences qu'ils n'avaient jamais eues.
L'État militaire rassembla des techniciens de tout le pays, leur donna de l'autorité et les mit à la tête des travailleurs.
Jiseon se distingua au-dessus de tous les autres.
« Jiseon m'a sauvé à ce moment-là, mais ingrat que j'étais, je pensais encore ceci. Pourquoi Jiseon n'était-elle arrivée que là ? Si Jiseon était venue ne serait-ce qu'une semaine plus tôt, mon frère aurait-il pu survivre ? Hihi. J'étais vraiment égoïste. »
J'offris au vieil ingénieur, qui se moquait de lui-même, un maigre réconfort.
« Ne t'en veux pas. Si tu étais vraiment égoïste, tu ne te souviendrais même pas d'avoir été sauvé. »
« Hihihi. Je peux le dire calmement maintenant parce que beaucoup de temps a passé. À l'époque, j'étais rempli de rancœur. Après la fin des travaux, j'ai bu pendant des mois... J'ai maudit l'État militaire et Jiseon. Pourtant, si je pouvais revoir Jiseon ne serait-ce qu'une fois, j'aimerais m'agenouiller et m'excuser. C'est mon vœu. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Jiseon a sauvé bien plus d'une ou deux personnes. Tu ne serais probablement même pas resté dans sa mémoire. Jiseon serait encore plus confuse si quelqu'un surgissait soudain pour s'excuser. »
« ...Maintenant que j'y pense, c'est probablement vrai. Contrairement à moi, Jiseon était vraiment désintéressée... »
Était-ce vraiment le cas ? Probablement pas.
L'ignorance est une bénédiction. Je consolai le vieil ingénieur et lui dis de se reposer. C'était mieux que de le laisser chercher Jiseon, pour ne finir que choqué par son bras droit manquant.
Une fois l'amère histoire terminée, je sortis la conserve que j'avais posée sur le dessus de la lampe. Le général avait versé de l'eau dans une boîte de viande un peu plus raffinée, à la hauteur d'un général, mais après avoir humé l'odeur qui venait de ma boîte, il ne cessait de jeter des coups d'œil par-dessus.
« C'est quoi, ça ? »
« J'ai mis un plat que j'avais préparé à l'avance dans une boîte vide et je l'ai rescellée. »
« Tu as mis en conserve de la nourriture déjà cuite ? C'est pas quelque chose que font que les conserveries, ça ? T'as du talent. Laisse-moi goûter. »
Le général l'exigea comme si c'était tout naturel. Je calculai vite fait dans ma tête.
Honnêtement, donner un peu de conserve n'était pas un problème.
Mais là, je devais faire semblant de ne pas savoir qui était le général.
Je parlais poliment et sentais un statut inhabituel, mais je n'allais pas accepter facilement si cela impliquait une vraie perte pour moi. Chaleureux avec la famille mais pas spécialement généreux avec les étrangers. C'était le personnage que je devais jouer.
Le général préférerait probablement ça aussi.
Je me reculai un peu et laissai mon sourire s'effacer. Après avoir jeté un coup d'œil autour de moi aux autres sans raison, je me rapprochai du capitaine.
« ...Je compresse pas aussi bien qu'une conserverie, donc chaque boîte ne contient que deux portions. »
« Hein ? »
Quand j'allai au-delà du refus pour montrer de la méfiance, le général fit comme si son orgueil était blessé.
« Hé, petit frère. Tu crois que je te le demande gratos ? Mangeons avec nos boîtes ! C'est de la viande ! »
« La viande ne remplace pas l'attention. Désolé, mais c'est pour Bbi et moi. »
Peut-être le general ne put-il se résoudre à le prendre de force pour sauver les apparences. Fronçant les sourcils, il tendit toutes ses boîtes et hurla.
« Merdum ! Bon, tant pis ! Je t'en donne cinq ! »
« ...Vraiment ? »
« Je reviens pas sur ma parole ! J'ai aucune intention de me payer un repas pas cher fait pour ta petite sœur ! Prends tout ! »
Dans ce cas, les choses changeaient...
La nourriture débordait de toute façon, mais les plats faits avec des ingrédients frais et des épices généreuses étaient difficiles à sortir maintenant. On m'aurait posé des questions dessus.
Tandis que je me réjouissais et préparais la conserve, le colonel Gand fit tranquillement une remarque.
« Maître. Cinq, c'est tout ce qu'on a. »
« Ah, c'est ça ? Désolé de reprendre ce que j'ai donné, petit frère, mais alors quatre ! »
« Si cinq c'est tout ce qu'on a, pourquoi tu en reprends un ? On est censés manger quoi après-demain ? »
Quand le colonel Gand, disciple et subordonné, gronda le général, ce dernier piqua une colère immédiate.
« Sale gamin. Si on a pas de conserves, tu devrais réfléchir à comment en trouver ! T'es sans espoir ! »
« Comment on est censés trouver des conserves sur un convoyeur ? Tu nous dis de voler quelqu'un ? »
« Voler quelqu'un ? C'est comme ça que je t'ai appris ? »
« Alors tu veux que je fasse quoi ? »
Quoi qu'il en soit, grâce à la généreuse contribution du général, le repas de ce soir fut plus somptueux que jamais.
Même la terre fluide ne put rattraper le soleil qui se couchait à l'ouest. Le jour s'assombrit tandis que la fumée se dispersait derrière nous. Tout le monde bâilla longuement et trouva des endroits à l'abri du vent pour dormir.
« Quoi ? Vous avez perdu votre lampe ? C'est pas grave. Hé, Gand ! Donnez-leur la vôtre ! »
Le général cria, désignant une mère et son fils blottis l'un contre l'autre. Le colonel Gand, tourmenté une fois de plus par le général, pressa fort entre ses sourcils et mordit sa lèvre.
« Et moi, je me réchauffe avec quoi ? »
« Comment je sais ? »
« ...Alors moi non plus j'ai pas besoin de savoir. Donnez la vôtre, Maître. »
« Sale morveux, qui essaie de dépouiller ton maître qui se tient aussi haut que les cieux. Alors on devrait partager une lampe, toi et moi ? Hein ? Passer la nuit à se fixer droit dans les yeux ? »
« Désolé. Je dormirai seul, alors donnez-leur ma lampe, s'il vous plaît. »
Tout le monde s'installa aux endroits qui lui plaisaient et s'allongea. Naturellement, le capitaine et moi, jouant les frère et sœur, nous retrouvâmes dans des endroits proches.
Le capitaine retira son paquet vestimentaire et se changea pour ne garder qu'une chemise, puis enfile un paquet sac de couchage. La laine alchimique compressée gonfla en nuages doux et l'enveloppa. On aurait dit qu'elle était drapée dans des nuages, ou comme un mouton doré dont la laine aurait poussé d'un coup.
Enfouie dans le chaud et moelleux paquet sac de couchage, le capitaine poussa un lourd soupir qui ne collait pas à sa tenue.
« ...Ce fut une journée bien remplie et compliquée. »
« Y'avait quoi de compliqué ? On a rencontré de braves gens et on passe une bonne nuit ensemble. »
À ma réponse calme, le capitaine se crispa intérieurement.
« Tu ne sais pas dans quel pétrin je me suis retrouvée aujourd'hui. »
« Ça recommence. On t'a dit de m'appeler grand frère tout à l'heure. Si notre grand frère t'entendait, il ferait un scandale. »
Ces gens avaient maîtrisé l'Art du Qi Céleste au point de commander même aux vents violents. Ils n'écouteraient pas aux portes comme des sots mesquins, mais ils pourraient nous entendre par accident.
'...Tss. D'accord. Le général Partlaxion a dépassé la force humaine. Il peut peut-être entendre ce que je dis même maintenant. Ce serait dangereux s'il perçait à jour un rôle que j'ai déjà joué.'
Ce qui voulait dire, en d'autres termes.
Le capitaine devait encore me traiter en grand frère.
« ...Fais gaffe à tes mots, tss, grand frère. »
« Je fais toujours attention. »
'J'arrive pas à savoir si tu te moques de moi ou si tu joues !'
Les deux, les deux.
L'utilité de la lumière et de la chaleur augmentait quand on les partageait. Le capitaine et moi plaçâmes nos deux lampes entre nous et nous allongeâmes face à face.
Je peinai à enfiler un sac de couchage ordinaire au lieu d'un paquet. Tandis que le capitaine était enterrée dans le confort, elle me fixa et plongea dans ses pensées.
'Je suis une officière des transmissions. Mon identité ne doit pas être révélée. Quoi qu'il arrive.'
Ce que je ressentais d'elle, c'était le devoir.
Et la mélancolie.
'Si quelqu'un découvre mon identité... S'il voit mon visage, apprend ma position et réalise le lien entre nous deux, je dois me suicider.'
Elle le croyait sans l'ombre d'un doute.
Peu après être passée de l'école primaire du citoyen au lycée militaire, elle suivit des cours remplis de rêves pour l'avenir.
Puis, sans aucun avertissement, quelqu'un de l'État militaire vint la voir.
« Félicitations. Une aptitude a été trouvée en vous. Une aptitude très précieuse qui vous permettra de devenir officière des transmissions. »
Une aptitude pour devenir officière des transmissions. À ces mots, le cœur de la jeune fille gonfla. C'était connu comme la voie la plus confortable du monde, un endroit où entrer signifiait devenir officier immédiatement.
Après avoir quitté les amis qu'elle s'était déjà faits, la jeune fille suivit un instructeur d'une école hautement spécialisée.
Et elle se synchronisa.
Des jeunes filles qui ne correspondaient pas du tout à l'État militaire, des jeunes filles plus sensibles et empathiques que quiconque. Elles endurèrent un entraînement dur en devenant le soutien les unes des autres.
Elles n'auraient jamais pu tenir seules, mais leurs capacités étaient l'empathie et la synchronisation. La pression constante les façonna en pièces de puzzle qui s'emboîtaient parfaitement. Elles ne s'entrechoquaient pas, ne se blessaient pas. La friction est un luxe possible seulement quand il y a de la marge.
Divisées par classe, elles entrèrent dans le monde en tant que capitaines dès le départ. Elles travailleraient seules, mais elles ne seraient pas solitaires.
Une magie unique, pourtant pas unique.
Parce qu'elles possédaient une magie innée qui permettait à chacune d'atteindre les autres.
'Il y a une circonstance dans laquelle je n'aurais plus besoin de me suicider. Dans ce cas, je n'aurais pas à le faire.'
Ça sonnait comme une évidence, mais ça n'en était pas une. Le capitaine me regarda avec des yeux qui essayaient de rester froids.
'Tu n'as révélé aucune information me concernant à qui que ce soit. Par conséquent, si tu meurs, je n'aurai plus aucune raison de mourir.'
Les officiers des transmissions étaient forcés de se suicider parce que se tuer soi-même est plus facile que de tuer un autre. Pourtant, si les deux parties baissaient la garde au cours d'un voyage inhabituel comme celui-ci...
Surmonter la résistance de quelqu'un qui veut vivre est plus dur que tuer lui-même.
'Le général Partlaxion est l'un des Six Généraux. Les Six Généraux sont de Niveau 5, et aucune restriction ne s'applique à eux. Si je révélais la vérité et demandais même maintenant, le général t'éliminerait. En d'autres termes, je tiens ta vie dans mes mains. Si je le veux, je peux te tuer à tout moment et préserver ma propre vie.'
« Ouf. Enfin fini. Ce truc va pas super bien. Argh. Si seulement je pouvais porter un paquet vestimentaire correctement moi aussi. »
Après m'être fourré dans le sac de couchage à force de lutte, je roulai comme une chenille. Quand nos yeux se croisèrent, le capitaine eut l'air effrayée.
'...Par conséquent, je n'ai pas besoin de me suicider.'
Pourtant, le pire ennemi d'un officier des transmissions était cette empathie-là même. La capacité à s'identifier aux autres endommageait la conception qu'avait l'État militaire d'un officier des transmissions.
Peut-être que les pièces sans fenêtres existaient non seulement pour protéger l'information à l'intérieur, mais aussi pour préserver les officiers des transmissions en tant que composants intacts.
Bon, pas mon problème.
« Tu fous quoi ? Tu dors pas ? »
« ...Je vais dormir. Il n'y a pas d'alarme sur le méta-convoyeur, alors réveillez-vous à l'heure. »
« S'il y a pas d'alarme, on peut pas juste pas se réveiller ? »
« Quelle chose... ridicule à dire... L'heure de réveil... doit être... strictement... »
Alors que sa respiration s'apaisait progressivement, le capitaine commença à s'endormir. Je restai allongé et attendis qu'elle ait totalement perdu conscience, puis ne relevai que le haut du corps.
...Tu dors ? Tu dors, non ?
Ah, j'ai le dos froid parce que je fais face au bord.
Je pris ma lampe et la posai derrière mon dos. Avec des lampes me réchauffant des deux côtés, je me sentis bien mieux.
Si le sac de couchage était pourri, au moins l'environnement devait être bon. Je somnolai dans la chaleur, éclairé par l'avant et par l'arrière.
De loin, j'entendis les pensées du capitaine.
'...Ils disaient qu'il était un grand frère sans espoir, et ils avaient raison. Il utilise des lampes des deux côtés rien que parce qu'il a froid.'
Le capitaine était encore éveillée.
Exploiter ta petite sœur, c'est le droit du grand frère. J'apprécierais que tu t'en mêles pas.