Le méta-convoyeur était une terre qui s'écoulait comme un fleuve, l'artère principale de l'État militaire charriant d'innombrables conteneurs de fret.
Pourtant, si le convoyeur était un moyen extrêmement commode de transporter des marchandises, je me demandais s'il constituait réellement un bon mode de transport.
Chaque fois que la terre en mouvement franchissait un terrain accidenté, elle se fendait légèrement avant de se ressouder. Les chocs traversaient le corps directement, on était entièrement exposé à la pluie, au vent et aux intempéries, et on ne pouvait pas descendre quand on le voulait. On ne pouvait suivre que l'itinéraire désigné.
Ajoutez à cela les inspections strictes de l'État militaire autour des installations majeures, et praticamente les seules personnes voyageant par méta-convoyeur étaient les soldats fraîchement affectés et les habitants des villes proches du convoyeur.
« Bonjour ! Enchanté ! »
Une fois derrière le brise-vent, j'aperçus environ cinq voyageurs blottis les uns contre les autres. Un vieil ingénieur militaire au visage profondément ridé, une mère et son fils se tenant fermement la main, et un officier médical qui venait de recevoir sa commission et son affectation.
Et...
« Il y a plus de voyageurs maintenant ! Ça ne va plus être ennuyeux ! Hé, Gand ! Fais de la place ! »
« ...C'est une capitaine. Est-il vraiment approprié d'agir si familièrement avec elle ? »
Le général Partlaxion, l'un des Six Généraux de l'État militaire, connu sous le surnom de Lance Absolue.
Et le colonel Gand, son adjudant et disciple.
Qu'est-ce qui clochait chez ces gens ? Pourquoi un général traînait-il par ici ? Ne devait-il pas au moins diriger une unité quelque part ?
Tandis que je lisais un peu dans leurs mémoires, le général fit un geste en direction du colonel.
Le colonel Gand plissa les yeux et jeta un coup d'œil à la capitaine. Après l'avoir dévisagée de la tête aux pieds, il baissa la voix et chuchota au général Partlaxion.
« Maître. N'étions-nous pas censés être en permission en masquant nos identités ? Vous ne devriez pas agir ainsi avec une capitaine. »
« Argh. Ne colle pas si près en chuchotant. Ça me donne la chair de poule. »
Le colonel Gand fronça les sourcils l'espace d'un instant après s'être fait reprendre en face. Il recula de quelques pas, puis transmit d'on ne sait quelle façon des mots au général que je ne pouvais pas entendre.
[… Soupir. Cet homme ne nous reconnaît peut-être pas, mais la capitaine nous a clairement identifiés et ne sait pas quoi faire.]
« Tch. Être trop célèbre est-ce aussi un problème ? Je voulais cacher mon identité, puis la révéler avec panache plus tard. »
[Comme si qui que ce soit pouvait ne pas reconnaître le plus célèbre des Six Généraux.... S'ils savent, décidez d'une histoire cohérente. Soit vous vous révélez, soit vous alignez vos versions.]
« Se révéler ? Aligner nos versions ? Petit salaud, est-ce que tu laisses transparaître tes désirs personnels parce que tu es un vieux célibataire ? Hahaha ! »
[… T'es un vieux pervers ? Arrête et fais en sorte que la capitaine la ferme.]
Le général grommela face au colonel Gand furieux.
« Je peux même pas faire une blague. Vos réactions sont pas drôles. »
[C'est toi qui n'es pas drôle... Tousse. Même pourrie, c'est quand même la blague du Maître !]
« Bon, bon. »
Le général claqua des doigts et regarda la capitaine. Ses lèvres bougèrent légèrement.
Au même instant, le corps de la capitaine tressaillit.
Le vent s'arrêta. Puis la voix du général parvint directement à la capitaine, traversant l'espace lui-même !
C'était une technique que seul quelqu'un ayant atteint le sommet de l'Art du Qi Céleste pouvait utiliser, capable de contrôler jusqu'à l'atmosphère et les vents déchaînés.
[Hé, Capitaine. Et si vous gardiez nos identités secrètes ? On est en permission, en fait !]
C'était une demande qui n'en était pas tout à fait une, un ordre qui n'en était pas tout à fait un. Pourtant, c'était un ordre qu'un simple officier des transmissions comme la capitaine ne pouvait jamais désobéir.
Face à la requête de l'un des Six Généraux, elle parvint tout juste à hocher la tête.
« A... affirmatif. Compris. »
[Et on n'a pas à vous vouvoier non plus. Faites semblant de vous détendre un peu. Soyez plus décontractée avec les gens. Ne gâchez pas l'ambiance en faisant valoir votre grade juste parce que vous êtes capitaine.]
'Waouh. C'était une technique vraiment fascinante. Il disait évidemment quelque chose, mais je n'entendais pas sa voix du tout. Seule la capitaine l'entendait et réagissait.'
'C'était définitivement un type porté sur le combat, mais je supposais qu'au niveau d'un Six Grand Général, on pouvait utiliser toutes sortes de techniques étranges. Ah, j'étais jaloux. Est-ce que je ne pouvais pas avoir une compétence cheatée moi aussi ?'
« Allez ! Venez par ici ! On va voyager ensemble pendant un moment de toute façon, alors installez-vous confortablement ! »
En tout cas.
'C'était l'un des Six Généraux de l'État militaire. Il était peut-être un peu auto-indulgent, mais s'il découvrait que je venais de l'Abîme, j'aurais de gros ennuis. Il m'interrogerait, et si ça tournait mal, je risquais même d'être exécuté sur-le-champ.'
'Ils cachaient leurs identités pour l'instant, mais compte tenu de la raison pour laquelle il avait pris sa permission à ce moment précis... Il était probablement très intéressé par des informations sur l'Abîme.'
'Je devais détourner l'attention de cette capitaine absente d'une façon ou d'une autre. J'attrapai sa main. Un frisson de surprise parcourut tout son corps.'
« Bbi ! Pourquoi tu restes plantée là dans le vague ? On va passer plusieurs jours avec ces gens. Tu devrais dire bonjour ! »
Tenant toujours fermement la main de la capitaine, je m'approchai d'eux.
L'ingénieur militaire et l'officier médical virent l'uniforme de la capitaine, se levèrent et firent de brefs saluts. La mère, qui avait l'air civile, se recroquevilla de peur en serrant son fils contre elle. Je leur offris un doux sourire.
« Allez, soyez pas nerveux ! Notre Bbi porte peut-être des insignes impressionnants, mais elle est juste raide dans ses manières. C'est une fille gentille qui n'arriverait même pas à tuer un seul poussin qui piaille ! Hein, Bbi ? »
Sous mon sourire rayonnant dirigé vers elle, la capitaine ne put se résoudre à le nier et offrit un sourire maladroit.
« C-c'est exact. »
« Regarde comme tu es tendue ! Je t'ai dit, c'est bon ! Tu devrais parler aux gens dans des moments comme ça ! »
« ...Ne faites pas attention à cet officier. »
'Le général Partlaxion est là. Il vaudrait mieux rester tranquille... Mais je ne peux pas lui dire ça !'
'Non, rester tranquille ne servirait à rien. On devrait passer au moins une journée ensemble, qu'on le veuille ou non. Dans ce cas, faire du bruit pour détourner l'attention valait mieux.'
'Les secrets sont faits pour être enterrés dans le tumulte, pas dans le silence. Agir avec hésitation maintenant ne ferait que paraître plus suspect.'
'Bon, puisque les choses en étaient là.'
« Bbi. Tu es devenue si raide depuis que tu as reçu ta commission. Tu me suivais partout en m'appelant grand frère, grand frère... »
« ?! »
Quand je parlai avec des yeux nostalgiques, la capitaine tourna la tête avec un grincement, comme un golem.
'Ce foutu humain doit plaisanter même dans une situation difficile... ! Es-tu incapable d'être satisfait à moins que ce ne soit la blague la plus inappropriée possible ?!'
« Eh bien, tu t'en es mieux sortie que ton grand frère. Tu ne veux probablement même plus reconnaître un grand frère pathétique et embarrassant comme moi.... Renifle. »
'Je ne veux jamais te reconnaître ! Pas de ma vie ! Si possible, je veux tout oublier de ce que j'ai su de toi jusqu'à présent ! Tout !'
« C'est bon, tout le monde. Elle a souffert sous un grand frère pathétique comme moi depuis petite. Elle n'est raide que parce qu'elle est nerveuse, alors soyez indulgents avec elle. Au fond, elle est gentille. »
'Ne me fais pas rire ! Combien de temps tu penses que cet officier va continuer à se faire traîner dans tes blagues ?!'
'Combien de temps ? Jusqu'à ce qu'on se sépare, probablement. Il n'y avait aucune raison de ne pas utiliser nos fausses identités.'
'D'ailleurs.'
« Hé ! Tu peux pas faire ça ! Peu importe à quel point ton grand frère est sans espoir, ce n'est pas correct. Profite de l'occasion pour te réconcilier avec lui et appelle-le grand frère ! »
Le général importun joua le jeu avec joie. Son adjudant à côté de lui porta la main à son front et soupira, mais ne semblait pas enclin à intervenir pour la capitaine.
« ... ! Je n'ai pas bien entendu ? »
« J'ai dit, pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour te réconcilier avec ton grand frère ? Vous aviez l'air si proches tout à l'heure ! »
« Argh, ngh... »
Les commissures de sa bouche tremblante avaient l'air pitoyables. Pourtant, elle ne pouvait pas refuser la demande d'un Six Grand Général. La capitaine serra les lèvres, crispa ses mains tremblantes, et parla.
« A-arrête... Grand frère.... »
« Waouh ! J'aurais jamais cru entendre quelqu'un m'appeler grand frère de ma vie ! »
Comme je commençais à applaudir les larmes aux yeux, des applaudissements éclatèrent autour de nous. Même l'adjudant, qui était resté assis là à faire semblant d'être cool, arbora un sourire chaleureux.
« Tu devrais devenir un grand frère qui n'a pas honte devant sa petite sœur ! C'est ton devoir, c'est la famille ! »
« Merci, grand frère. C'est grâce à toi ! »
Le général ne parut pas offensé même par cette familiarité qui ignorait toute distance.
« Grand frère ? Hahaha ! T'es un type vachement sympa ! Assieds-toi là ! Avec quelqu'un d'aussi sympa que mon petit frère, le voyage sera pas ennuyeux ! »
« C'est un honneur ! »
Je suivis le général avec empressement. La capitaine observait mon dos avec une expression ahurie, mais ses pensées ne cessaient de défiler.
'Ce n'est pas le moment pour ça. Même en permission, le général Partlaxion est la première étoile de cette nation, une figure légendaire qui a personnellement fait tomber un royaume.'
Son inquiétude semblait excessive, mais vu l'identité du général devant moi, même cela ne suffisait pas. Les Six Généraux de l'État militaire se tenaient bien au-dessus des officiers dits monstres. Ils n'étaient pas des machines de guerre. Ils étaient des guerres marchant sur deux pieds.
Des monstres de classe mondiale dont le simple voyage vers la frontière mettait les pays voisins en alerte maximale.
'Peut-être pourrait-il déduire nos identités de la plus petite conversation... ! Si ça arrive, cet officier ne pourra pas vous protéger !'
Cette inquiétude s'avéra infondée.
« Laisse-moi te poser une question sérieusement, petit frère. Réponds honnêtement. Selon ta réponse... nous pourrions devenir ennemis. »
Le général joignit les mains sous son menton et me lança un regard porté par tous les soucis du monde. Son regard était d'une lourdeur impossible.
Le premier sujet que le général Partlaxion aborda après m'avoir fait asseoir fut...
« Quelle est la meilleure arme, une arme à feu ou une lance ? »
Un débat sur les armes.
À ses mots, tous ceux aux alentours touchèrent une partie de leur visage et se mirent à réfléchir profondément. Le général qui avait lancé le sujet parla le premier.
« Je déclare que je suis du côté des lances. Je ne force personne, alors exprimez-vous librement et partagez vos opinions. »
Comme si quelqu'un osait. Comme tout le monde restait silencieux, le général se gratta la tête et hurla sur le subalterne le plus abordable qui soit.
« Hé ! Gand ! Qu'est-ce que t'en penses ? »
« ... Je suis en train d'entretenir une lance. »
« C'est pour ça que je demande ! Qu'est-ce que tu penses des lances ? Elles sont meilleures que les armes à feu ? »
Le colonel Gand jeta un coup d'œil au général, puis répondit distraitement tout en travaillant sur la lance dans ses mains.
« Je ne peux pas cracher sur ma propre figure. Je choisis les lances aussi. »
Le général claqua la langue et grommela.
« Tch. Quel type ennuyeux. »
Crac. La main tenant le manche de la lance se crispa. Le colonel Gand grinca des dents et répondit.
« ... Je retire ce que j'ai dit. Quoi qu'il en soit d'autre, toute personne qui utilise une lance a une personnalité pourrie. »
« Ça t'inclus, non ? »
« Si je peux cracher sur la figure du Maître, je mouillerai volontiers la mienne avec. »
Après que le colonel Gand eut parlé, personne n'osa ouvrir la bouche à la légère. Tandis que tout le monde s'observait en secret, l'enfant dans les bras de sa mère leva la main et cria.
« J'aime les armes à feu ! »
Comme toute mère avec un enfant téméraire, elle paniqua et tenta précipitamment de lui couvrir la bouche. Le général agita la main avant qu'elle ne puisse et demanda,
« Petit ami ! Pourquoi ça ? »
« Parce qu'elles sont cool ! Bang, puis boum ! »
« C'est ça ! Les armes à feu sont certainement de bonnes armes quand il s'agit d'intimider et de tenir les ennemis en respect ! »
Le général rit de bon cœur, apparemment ravi par la réponse pleine d'entrain de l'enfant. L'opinion innocente de l'enfant relança les discussions. Le vieil ingénieur militaire leva la main et donna son avis.
« Je vote pour les armes à feu. Le royaume, une nation de lanciers, a été détruit par des artilleurs. Ça veut pas dire que les armes à feu sont meilleures ? »
L'officier médical, qui était resté silencieux, glissa dans la conversation.
« Je pense que les lances sont meilleures. »
« Ah bon. Pourquoi ? »
« Les blessures de lance sont bien plus horribles et difficiles à soigner que les blessures par balle. Les balles peuvent déchirer la chair, se loger dans le muscle ou s'accrocher à l'os, mais les lances écrasent la chair et le muscle et peuvent même briser les os. »
L'officier médical tripota la trousse de secours à sa ceinture. C'était un avis qui ne pouvait venir que de quelqu'un ayant réellement vu d'horribles blessures, donc il portait un poids différent.
« Hmm. Ça a un certain réalisme venant d'un officier médical ! Et toi, petit frère ? »
'C'était enfin mon tour ? Pendant que je me raclais la gorge et préparais un grand discours, la capitaine me fixait avec des yeux pleins d'attente.'
'Le général Partlaxion porte l'épithète de Lance Absolue et est un maître de la lance. Puisque nous sommes devant lui, il vaudrait mieux dire que les lances sont supérieures.... Tu ne le sais probablement pas, mais tu n'es pas complètement dépourvu de tact. Tu vas être d'accord avec l'opinion du général. Je crois en toi.'
'Bien. Le message est passé haut et fort. Je laissai briller mes yeux et parlai fermement.'
« Sans conteste, les armes à feu. »
'Pourquoi... choisis-tu toujours l'option la plus terrible possible ?!'
J'aimais la façon dont la capitaine me regardait. En même temps, les yeux du général s'allumèrent d'un défi alors qu'il me demandait mon raisonnement.
« Oh ? Pourquoi ça ? »
Devant le légendaire lanceur dont l'épithète venait d'avoir atteint le sommet de son art, l'homme qui avait tranché le destin d'un royaume, j'insistai fièrement sur ma philosophie des armes.
« D'abord, la portée. Quoi qu'il arrive, la portée d'une lance n'est que la longueur de la lance elle-même. Les armes à feu peuvent atteindre des dizaines, voire des centaines de fois plus loin. Rien que ça, c'est une différence écrasante. On pourrait dire que l'unique avantage de la lance, la portée, devient complètement caduque face à une arme à feu. »
« Oh. »
Lance Absolue, dont l'arme venait d'être balayée en face de lui, marmonna avec un léger mécontentement.
« Pourtant, les armes à feu n'ont pas de pouvoir létal hors du corps-à-corps, non ? À une certaine distance, elles ne peuvent pas percer les muscles de quelqu'un avec ne serait-ce qu'un minimum d'entraînement, et si quelqu'un s'enveloppe d'une aura repoussant les balles, il peut dévier des tirs tirés juste devant lui. »
« On ne peut pas prendre les utilisateurs d'aura comme référence. Selon cette logique, un utilisateur d'aura pourrait aussi attraper une lance à mains nues, non ? »
« Mais contrairement à une balle, une lance peut être imprégnée d'aura. Elle peut déchirer la main nue qui tente de l'attraper et percer le corps. »
Ceci aussi était une déclaration de quelqu'un qui l'avait réellement fait.
Le général Partlaxion, appelé Lance Absolue, menait ses soldats en avançant lui-même en première ligne, transformant les ennemis en morceaux de viande arrachés de brochettes. D'innombrables personnes avaient essayé de bloquer, dévier ou attraper sa lance, mais aucune ne pouvait se vanter d'avoir réussi.
Les seuls qui avaient même fait semblant d'attraper sa lance étaient des cadavres en devenir qui l'avaient reçue de leur corps.
Mais bon. J'inclinai la tête et contredis innocemment,
« Ça veut dire que l'aura est forte, pas les lances. »
« Pfft. »
Le général tourna la tête avec une expression terrifiante. Le colonel Gand, adjudant de Lance Absolue et compagnon lancier, s'essuya la bouche en faisant semblant de rester impassible.
« Ce salaud de traître... Peut-être que je devrais l'expulser de l'école.... »
Pour apaiser le mécontentement du général, je listai aussi quelques inconvénients des armes à feu.
« Bon, j'admets qu'elles ne sont pas des armes universelles. Les armes à feu ne sont pas très efficaces contre les gens en armure. C'est pas rentable d'utiliser de l'acier alchimique de haut grade pour des balles jetables, alors que les gens peuvent s'envelopper dans une armure chère et brillante pour protéger leur propre corps. Il y a un énorme écart. »
« Même en tenant compte de tout ça, tu penses que les armes à feu sont meilleures ? »
« Bien sûr. La portée, c'est tout pour une arme à la base. Mille guerriers peuvent charger, mais seulement huit personnes peuvent se battre à la fois. S'il y a mille archers, par contre, il faut bloquer mille flèches. La supériorité numérique se transforme directement en puissance de combat ! »
« Quel critique de guerre impressionnant. Quiconque t'écouterait croirait que t'as fait la guerre toi-même. »
Le général Partlaxion grommela avec une tête de six pieds. Je me grattai la tête et offris un sourire ambigu.
« Hahaha. J'aime imaginer des trucs comme ça. Ça fait battre le cœur quand on s'imagine en général donnant des ordres, non ? »
« Hmph. Tu penserais pas comme ça si tu l'essayais toi-même. »
« J'veux l'essayer parce que je suis curieux de savoir si je le ressentirais encore. En réalité, je serais probablement qu'un piètre fantassin maladroit. Même comme ça, j'aime toujours les armes à feu. On peut les utiliser en restant loin de l'ennemi. »
'Ce n'était pas un mensonge. Pour rendre une histoire inventée plus convaincante, il faut y mêler un peu de vérité.'
'Je pensais que les armes à feu étaient de bonnes armes.'
'Parce que les armes à feu me faisaient plus peur que les lances.'
'En tant que lecteur de pensées, j'avais peu de chances de me prendre une lance perdue, mais il y avait toujours une chance que je me prenne une balle perdue. Chaque fois que je voyais quelqu'un tirer sans même savoir où ses balles allaient, ça me faisait détester être un lecteur de pensées.'
'Lire leurs pensées et être quand même incapable d'éviter le tir. Ça ne te semble pas injuste ? J'ai déjà lu une intention de mort visant mon cœur gauche, tordu mon corps à droite, et la balle a frôlé mon oreille droite. C'était même un combat ? Quelqu'un qui ne sait même pas où il vise son propre fusil peut menacer ma vie et appeler ça un combat ?'
« Bref. »
« Très bien. J'ai bien entendu ta philosophie des armes, petit frère. »
Le général me dévisagea sans grande magnanimité, visiblement en train de tramer quelque chose. J'haussai les épaules et refilai la responsabilité.
« Tout ça n'est pas que mon opinion. J'ai entendu la plupart des détails précis de ma petite sœur. »
« Oh ? Donc les frère et sœur sont tous les deux.... »
'?! Négation ! Négation ! Négation !'