Le capitaine m'agrippa et hurla.
« Qu'est-ce qui t'a donné assez d'assurance pour pondre un faux rapport pareil ? »
Plaqué contre le mur en un instant, je levai les deux mains en guise de défense.
« Pour lever le soupçon. Réfléchis. Un type en opération classifiée qui voyage avec un gars bizarre. Tu voudrais pas savoir pourquoi ? C'est ce qu'a fait le colonel. »
« Même ainsi, un suspect qui dépose un faux rapport que cet officier ne peut pas gérer... Déposer un faux rapport auprès d'un supérieur constitue en soi une violation de la loi militaire ! »
« Même pendant une opération classifiée ? »
La capitaine ajouta à contrecœur :
« ...C'est-à-dire, si ce n'était pas pendant une opération classifiée. »
« Alors y a pas de problème. »
J'haussai les épaules. Puis, vu que la capitaine avait l'air de ne rien piger, je décidai de lui montrer à quel point le monde pouvait être cruel.
« Tu crois que le colonel déconnait ? Il testait juste le terrain. »
« Tester le terrain... ? »
« Ouais. Peu importait que ce que j'ai dit soit vrai ou faux. Si j'étais vraiment un grand frère insouciant, il m'avait sévèrement remis en place. Si je mentais, il jouait le jeu, se disant qu'on s'était sans doute fabriqué une fausse identité pour une opération classifiée. Est-ce que ça a du sens de s'énerver après avoir posé une question et reçu une réponse ? »
C'était un test d'un colonel expérimenté. J'étais passé entre les mailles comme un serpent parce que je pouvais lire ses pensées. Sinon, il aurait regardé la capitaine avec un certain soupçon.
Pas au point de désobéir aux ordres. Mais il aurait pu faire surveiller. Il avait ce pouvoir discrétionnaire.
« Pourquoi il ferait un truc pareil ? »
« Peut-être qu'il t'appréciait pas. Ou peut-être que tu avais l'air trop bête pour quelqu'un à qui on confie une opération classifiée. »
« ...Mm. »
La capitaine, battue par ma logique, ne trouva rien à dire. J'ajoutai sur un ton apitoyé.
« Et en plus, j'ai pas menti. »
« Tu n'as pas menti ? Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Tu te souviens pas... J'ai élevé notre petite Bbi moi-même quand elle arrivait juste à mon genou, en la portant sur mon dos... Je me souviens encore vivement de toi qui m'appelais grand frère à l'époque... »
« ... ! Négatif ! N'est-ce pas toi qui as forcé cet officier à le dire ?! Cet officier n'aurait jamais fait ça si elle n'avait pas été menacée d'une manière ou d'une autre ! »
'L'humiliation... ! Une humiliation que je ne subirai peut-être plus jamais de ma vie !'
Hein. C'était une blague pour détendre l'atmosphère, mais sa réaction était plus violente que prévu. C'était quoi ce délire ?
Je la chatouillai à nouveau.
« Te forcer ? Tu me suppliais de te porter dès que tu pouvais. Tu te souviens pas ? T'étais trop mignonne à l'époque, tu trottinais les bras tendus. »
« ... ! C'était un déguisement pendant l'opération ! D'ailleurs, si tu avais coopéré volontairement ! »
'Grimper sur le dos de cet homme, être tenue dans ses bras, bouger en s'accrochant à lui comme un bébé ! Si je le pouvais, j'effacerais complètement ces souvenirs !'
...En y repensant, est-ce que cette capitaine confondait ses souvenirs de golem avec ses propres souvenirs ?
Ah. Attends une seconde. Cette immersion excessive.
C'est possible ça ?
« Capitaine AB. »
« ...Qu'est-ce qu'il y a encore ? Cet officier commence à se sentir mal à l'aise. »
« Tu restes synchronisée en permanence quand tu contrôles un golem ? »
Les mages qui maniaient les golems synchronisaient leurs mouvements avec leurs poupées pour rendre leurs actions plus précises.
Les vaudouistes qui lançaient des sorts synchronisaient les sens d'une poupée avec leur cible pour infliger d'atroces douleurs.
Un golem magique de type synchronisation combinait les forces des deux. Il copiait les mouvements de son contrôleur tout en transmettant les sensations et les informations. C'était pratiquement une poupée qui servait d'avatar au contrôleur.
Les officiers des transmissions étaient les meilleurs marionnettistes de l'État militaire, maniant des douzaines de tels golems.
Mais si ce que j'avais lu était vrai, ces officiers des transmissions n'étaient pas des élites parmi l'élite contrôlant librement des douzaines de golems coûteux à leur guise....
'Affirmatif, mais question. Pourquoi demandes-tu ça ?'
« ...C'est classifié. »
Non, vraiment ? Elle était restée synchronisée tout ce temps ?
« Pourquoi c'est classifié ? Ça sonne comme un oui. Non, tu peux couper l'une des deux synchronisations, non ? Soit la synchronisation des mouvements, soit la synchronisation sensorielle. Normalement, tu en coupes une, non ? »
'Affirmatif partiel. Tu sais une chose mais pas l'autre. La quantité d'informations obtenables par une synchronisation complète et une synchronisation incomplète diffère énormément. Cet officier maintient délibérément la synchronisation des mouvements et la synchronisation sensorielle au maximum en tout temps pour ne pas rater la moindre information triviale. Et....'
Au milieu de sa pensée, l'expression de la capitaine devint amère alors qu'elle se moquait d'elle-même.
'...Quoi qu'il en soit, même si cet officier désactive la synchronisation... tout ce qui apparaîtra sera une pièce sombre sans rien dedans. Il n'y a aucune raison de ne pas se synchroniser.... Même si ça fait mal, ressentir quelque chose est de loin préférable.'
« ...Classifié.... »
L'ambiance devint soudain solennelle.
Ça me fit un peu de peine. Je lui avais écarté les jambes et attachée dans des positions bizarres en lui disant de pas se synchroniser.
Non, voyons. Elle n'était pas idiote. Elle n'avait pas pu essayer de rester totalement synchronisée même à ce moment-là, si ? Ahaha....
Ahaha.
Waouh....
« ...Question. C'est quoi cette tête ? »
La capitaine demanda avec une expression épuisée. Faisant semblant d'être triste, je tamponnai mes yeux avec un mouchoir.
« Snif. Notre pauvre Bbi... Grand frère va gagner plein de thunes et te rendre heureuse à partir de maintenant. »
« Ne dis pas des bêtises pareilles ! »
Je ressentis un peu de peine. Non, beaucoup de peine.
Je l'avais traitée comme ça parce que je croyais que c'était un golem. Si j'avais su qu'une personne ressentait exactement les mêmes choses, je ne l'aurais pas fait. C'est pas comme si j'étais un sociopathe sans empathie.
Sans la capacité de lire les pensées, même un bon citoyen comme moi peut devenir un démon. Les humains trouvent des démons en eux-mêmes....
Juste à ce moment, l'horloge annonça vingt-deux heures. La capitaine la regarda et se leva.
« C'est la fin des heures de service. Dans l'heure qui vient, cet officier doit finir de se laver et sa lessive, puis se préparer pour le lit. »
« C'est quoi ces heures de service alors qu'on est dehors ? Tu dors quand t'es fatigué et tu te réveilles quand tu te réveilles. »
« Un mode de vie régulier et une tenue soignée sont les bases du devoir. Où qu'on soit et quelle que soit la situation, il faut agir selon l'emploi du temps, même quand personne ne regarde. »
« Allez. T'as pas passé tous tes jours dans cette petite pièce à porter un uniforme d'officier inconfortable, si ? »
« ... ? »
'Question. Comment cet officier pourrait-il ne pas porter son uniforme d'officier pendant son service ?'
Non. Si personne regarde, elle devrait se détendre un peu. Elle peut contrôler ses golems même s'ils sont à poil. Quel personnage rigide.
Je me sentis à nouveau solennel pour aucune raison. M'essuyant sous le nez, je marmonnai :
« Lave-toi d'abord. Je te laisse passer. »
« ...Si tu te laves plus tard, il est prévu que tu ne respecteras pas l'heure du coucher. Lave-toi d'abord. Cet officier préparera la chambre en avance. »
Si elle insistait. Je posai mon sac et me dirigeai vers la salle de bain.
C'était un logement digne de l'État militaire. La pièce semblait avoir été juste assez grande pour trois lits, mais ils en avaient retiré un comme pour nous faire généreusement de la place.
Lits, lampes, et tables de chevet. C'était tout le mobilier qu'avait cette pièce.
Avec les capsules vestimentaires, pas besoin d'armoires, et les repas se prenaient à la cantine. Cet espace n'était fait que pour dormir.
Même avoir une petite salle de bain attenante était un luxe.
« Pourrait être pire. »
Le colonel a dû nous filer une vraie bonne chambre comme faveur.
Dans les dortoirs collectifs, des rangées de lits superposés attendaient, leurs matelas à peine plus mous que des bureaux en métal.
J'entrai le premier dans la salle de bain.
L'eau coulait bien, mais elle était entièrement froide. J'agitaï les mains.
Ce froid commençait à me devenir familier. C'était vraiment l'État militaire.
Si je pouvais utiliser la magie standardisée, je pourrais me faire de l'eau chaude quand je veux, mais ma misérable puissance magique s'épuiserait sûrement. Ça pouvait pas s'empêcher.
J'ouvris le robinet. Peut-être parce que c'était une chambre relativement bien, il n'y avait pas l'air d'avoir de quota journalier d'eau. J'enlevai ma capsule vestimentaire et me versai de l'eau froide sur tout le corps.
« Aaaah ! »
Mes os gèlent ! Au secours ! Même l'eau de l'Abîme était plus chaude... !
Je n'eus d'autre choix que de me laver prudemment. Puis la voix de la capitaine vint de l'autre côté de la porte.
« Combien de temps encore tu vas te laver ? »
« Ah, attends un peu ! J'ai presque fini ! »
« L'heure du coucher ne doit pas être retardée. Dépêche-toi. »
C'était quoi le problème de dormir tard ? Je pourrais me tourner un peu. Elle était vraiment une créature fascinante.
Je continuai à me laver sous l'eau courante un moment.
'Gloire du matin... Non, je ne dois pas l'utiliser. Cet officier n'est pas autorisée à utiliser la magie de communication avant de retourner à l'unité.'
Des pensées affluaient depuis la pièce. Je m'en servis comme musique de fond en frottant chaque recoin de mon corps.
'...Maintenant qu'il sait que cet officier est un officier des transmissions, cet officier devrait le tuer pour le faire taire. Il n'y a aucune garantie qu'il gardera ce secret pour toujours. S'il venait à divulguer l'identité de cet officier partout....'
Les officiers des transmissions ne communiquaient que par golems. Ils ne pouvaient pas révéler leurs vrais corps.
Les informations qui passaient par eux allaient du détail trivial au renseignement critique. Si quelqu'un capturait un officier des transmissions et extorquait des infos par la torture ou l'interrogatoire, l'État militaire en serait ébranlé rien que par ça.
Les pièces sans fenêtres et les golems magiques de type synchronisation existaient pour protéger les officiers des transmissions, ou pour protéger l'État militaire d'eux.
'Le fait que la pièce sans fenêtre ait été exposée... et que l'identité de cet officier ait été découverte. C'étaient des erreurs graves....'
Les officiers des transmissions devaient rester uniquement dans des pièces sans fenêtres. Leur vie devait se poursuivre à l'intérieur d'une boîte.
Rien ne pouvait en sortir sauf les corps de golems qui pouvaient être jetés à tout moment.
Seule leur conscience pouvait être envoyée dehors.
Bien sûr, les officiers des transmissions ne naissaient pas dans des boîtes, donc ils devaient inévitablement bouger à certains moments. La force des officiers des transmissions résidait dans leur facilité de transport.
C'est pour ça que, quand les officiers des transmissions voyageaient dans leurs vrais corps, on leur donnait des ordres d'opération classifiée pour que leur affiliation et leurs noms ne soient pas révélés. Des ordres avec un niveau de sécurité si élevé que même un colonel ne pouvait pas les ouvrir.
'Selon la procédure, cet officier devrait... le tuer....'
« Bon, j'ai fini de me laver ! »
Propre à nouveau, j'enfilai ma capsule vestimentaire et claquai la porte.
La literie avait été soigneusement arrangée avant que je m'en rende compte. Des oreillers carrés et des couvertures m'accueillirent, pendant que les lampes diffusaient une lueur douce après avoir été baissées.
La capitaine, qui était assise proprement sur le lit, me vit et se leva.
« Cet officier va se laver maintenant. »
Je secouai mes cheveux et dis :
« L'eau est chaude. Tu peux juste te la verser dessus. »
« Compris. »
La capitaine entra raide dans la salle de bain. La porte claqua.
Adossée à la porte de la salle de bain, la capitaine plongea dans ses pensées un instant.
'...Mais humiliant, il a sauvé cet officier.'
La capitaine était à l'intérieur de la boîte en acier que j'avais trouvée par hasard près de Tantale. Sa tête saignait.
Quand Tantale s'était renversée et avait atterri au sol, l'impact tremendait s'était propagé dans toutes les directions. La capitaine, qui était dans une boîte sous terre, avait dû perdre connaissance sous un choc assez fort pour fissurer le sol à proximité.
J'étais tombé dessus et je l'avais ouverte, croyant que c'était un coffre au trésor.
Mais il n'y avait qu'une capitaine qui saignait à l'intérieur.
Un capitaine de l'État militaire n'avait rien qui vaille le vol. Si anything, j'aurais dû m'inquiéter de me faire voler par elle.
J'avais juste eu l'intention de panser sa tête et de continuer ma route.
Si la capitaine réveillée ne m'avait pas demandé quelque chose.
'...Cet officier... là-bas....'
'C'est où "là-bas" dans cet espace exigu ?'
Elle avait à peine ouvert les yeux, me demandant d'une voix mourante de la bouger. J'allais l'ignorer et la laisser là.
'...S'il te plaît.... Grand frère....'
On dit qu'il faut exaucer le dernier vœu d'un mort. Comment aurais-je pu refuser le vœu d'un blessé ? J'aidai la capitaine à peine consciente à aller jusqu'au bureau.
Elle fouilla dans un tiroir, en sortit quelque chose, et le mit dans sa bouche.
C'était du poison suicide.
'Ça m'a fait peur !'
Je paniquai et lui enfonçai mon genou dans l'estomac. Elle vomit le poison et s'évanouit.
Il ne me restait plus qu'une position délicate.
Il y a deux façons d'attraper un éléphant avec un fusil.
La première, c'est de tirer sur un éléphant qui est sur le point de mourir et de le toucher.
La deuxième, c'est de tirer sur un éléphant, de le toucher, puis de courir autour jusqu'à ce qu'il meure.
Quoi ? Un éléphant ne meurt pas s'il se fait tirer dessus ? S'il te plaît. Un fusil qui marche à peine sur les gens ne marchera jamais sur un éléphant.
Ce serait plus réaliste de l'attraper avec un cure-dent. Au moins je pourrais utiliser les arts de l'énergie avec un cure-dent.
Bref, j'avais frappé un capitaine qui était sur le point de mourir. Si je partais comme ça, j'avais l'impression d'avoir attrapé le capitaine moi-même. Après mûre réflexion, je l'emmenai parce que je voulais sauver une vie.
J'étais modérément satisfait de ce choix maintenant. L'État militaire était bien trop chiant pour se déplacer sans papiers d'identité.
« J'ai fini. »
« Hein ? Déjà ? »
La capitaine sortit de la salle de bain.
Ayant enlevé son uniforme rigide, elle se tenait en simple chemise, séchant ses cheveux mouillés. Elle avait exactement l'air de quelqu'un qui s'était versé de l'eau sur tout le corps.
Quoi ? Elle n'avait pas pu vraiment utiliser cette eau. Est-ce que le robinet reconnaît les officiers et leur donne de l'eau chaude ?
Non, c'était l'État militaire, un endroit qui offrait de l'eau froide même aux officiers. Si elle voulait de l'eau chaude, elle devait la chauffer avec de la magie standardisée.
Je regardai autour de moi.
« C'était comment la température de l'eau ? »
« Elle était chaude, comme tu as dit. »
C'était chaud ? Étrange. Les modificateurs de température relative avaient-ils changé récemment ?
« La température de l'eau était légèrement supérieure à l'eau fournie en moyenne. Comme c'est une grande installation, je crois que l'eau collectée était un peu plus chaude. »
La capitaine secoua ses cheveux, l'air complètement indifférente. Si anything, elle semblait un peu excitée.
Avec une expression plus heureuse que je ne lui en avais jamais vu, la capitaine dit :
« Pouvoir me verser de l'eau sur tout le corps. C'est vraiment le paradis. Les grandes installations, c'est vraiment le top.... »
C'était un capitaine ou un enfant défavorisé ?
Un capitaine défavorisé.