L'État militaire était un pays obsédé par le contrôle.
Un pays qui surveillait ses routes et ses trains avec une minutie obsessionnelle, des contrôleurs vérifiant le billet de chaque passager un par un.
Lorsqu'un véhicule militaire qui aurait dû traverser la nature sauvage s'engagea sur une route, le garde de service entama l'inspection avec un air particulièrement suspicieux.
Si j'avais été seul, j'aurais abandonné le véhicule quelque part à l'écart, pris un train, un wagon ou une liaison régulière, et fait un long détour.
Ce n'était pas que je ne pouvais pas.
Mais pourquoi aurais-je dû supporter cet inconvénient ?
Pour manger du bon pain, est-ce que je cultiverais moi-même les champs, dresserais des épouvantails, arroserais les cultures et les élèverais avec soin, puis récolterais le grain doré les larmes aux yeux, le pilerais brutalement en farine, pétrirais la pâte avec dévotion, le cuirais au four, pour enfin le déguster ?
Je préférais simplement payer mon pain. C'était l'utilisation efficace du système économique et de la structure sociale que l'humanité avait construits.
En d'autres termes.
« C'est toi, Capitaine ! Loyauté. Tu peux passer ! »
Avec un laissez-passer vivant, pas besoin de faire le tour par le chemin difficile quand on peut simplement se faire saluer au passage.
Avoir un capitaine au volant suffisait. Le garde n'a même pas touché au siège passager. Inutile, vu qui elle était.
« Ah, c'est confortable ! »
Je me renfonçai dans mon siège et criai.
Le capitaine AB, officière des transmissions de l'État militaire, fixa la route devant elle en fronçant profondément les sourcils et marmonna : « Ne te mets pas trop à l'aise. Sois conscient de ta position. »
« Un petit criminel qui a purgé sa peine et rentre à la capitale avec un capitaine de l'État militaire. »
« ...C'est précisément pour cela que cet officier ne t'a pas arrêté. »
La capitaine garda les yeux rivés sur la route en parlant.
« N'oublie pas. Bien que ton lieu de travail ait disparu, tu es toujours soupçonné d'implication dans l'Étoile Filante. La seule raison pour laquelle tu n'as pas été arrêté, c'est que tu te rends à Amitengrad avec cet officier. Si tu as un comportement suspect ou tentes de partir seul, cet officier t'arrêtera immédiatement. »
Le capitaine AB, qui avait autrefois vécu en tant que golem, parlait raide même avec un corps de chair tendre.
Je m'étirai, les jambes posées sur le tableau de bord, et bâillai.
« Alors tu aurais dû me remettre à ce garde tout à l'heure. J'aurais été arrêté de toute façon. »
En disant cela, je lus ses pensées distraitement.
La réponse qui apparut dans son esprit fut la suivante.
« Hors de la [Salle Sans Fenêtre], les officiers des transmissions ne doivent pas révéler leurs fonctions ni leur position. C'est la règle de fer pour les officiers des transmissions, qui traitent toutes sortes d'informations classifiées. Pour transférer la garde d'un criminel, les circonstances doivent être expliquées. Pour ce faire, la position de cet officier doit être révélée. Une contradiction... »
« ...C'est classifié. »
Elle rangea proprement l'information dans sa tête, puis la qualifia de classifiée à voix haute. Était-ce un trait des officiers des transmissions ?
Quoi qu'il en soit, c'était commode à lire, ce qui rendait les questions amusantes. Je reposai ma question.
« Et pourquoi vas-tu jusqu'à Amitengrad ? Tu pourrais aller dans une unité proche. Ou contacter quelqu'un. Pourquoi un officier des transmissions ne communique-t-il pas ? »
« Si une [Salle Sans Fenêtre] est endommagée ou si son officier doit la quitter pour des raisons inévitables, toutes les communications dirigées vers cet officier sont coupées à cause du danger de fuite d'informations classifiées. Il en va de même pour cet officier. Contacter d'autres officiers des transmissions est interdit. »
La Salle Sans Fenêtre était essentiellement une énorme paire de gemmes jumelles, semblables à celles qu'avaient utilisées Callis et le lieutenant-général Ebon.
Si la salle d'un officier des transmissions était endommagée et son intérieur exposé, l'État militaire recevait un signal. À ce moment, un avis était envoyé à tous les officiers des transmissions.
Ensuite, pour empêcher toute fuite d'information supplémentaire, les communications avec cet officier étaient complètement coupées. L'officier pouvait avoir été capturé par la Résistance ou une nation ennemie.
Pour inverser la situation, l'officier devait revenir au quartier général d'Amitengrad dans les deux semaines.
Le capitaine AB se rappela tout cela seulement dans son esprit, puis répondit avec un temps de retard.
« ...C'est classifié. »
Elle était terriblement douée pour organiser l'information pour quelque chose qu'elle disait classifié. Je la lus toute sans le vouloir.
« C'est bien de dire que c'est classifié, mais pourquoi tu marques une demi-seconde de pause à chaque fois ? »
« Pour prévenir même une fuite possible d'information, il vaut mieux maintenir un délai constant avant chaque réponse plutôt que de répondre immédiatement. Dans une situation extrême, même un bref délai de réaction peut devenir une information. »
« ...C'est classifié. »
Quelle conduite exemplaire. Du point de vue d'un lecteur de pensées, il n'y avait pas de meilleure cible. On aurait dit trouver un manuel d'instructions qui offrait des explications chaque fois que je parlais.
Je lus le capitaine AB avec la fascination de quelqu'un qui observe une créature étrange.
C'était un livre bien particulier.
Une sorte d'encyclopédie. Elle était bourrée d'informations sans lien, de choses qui n'existaient que pour être transmises. Puisqu'il n'y avait pas de « vie » personnelle à proprement parler, le livre s'étendait dans toutes les directions sans une seule ligne directrice.
Seuls quelques détails triviaux ressortaient, comme les règles des officiers des transmissions ou quatre-vingt-dix-neuf façons de cuisiner des conserves.
Au-delà, il n'y avait que quelques souvenirs de conversations avec d'autres officiers des transmissions ou de choses qu'elle avait aperçues à travers la perspective d'un golem. Les expériences qui faisaient ce qu'elle était étaient cruellement vides.
L'État militaire était vraiment quelque chose. Il utilisait les gens comme des pièces de machine.
« En fait, au moment où cet homme a découvert la Salle Sans Fenêtre, cet officier aurait dû avaler du poison et se donner la mort. Pourtant, cet homme a ranimé cet officier. Pourquoi l'a-t-il sauvé ? C'est un mystère. »
Pourquoi ? Évidemment, c'était pour la vengeance.
J'allais me venger de ceux qui m'avaient emprisonné. C'était tout ce à quoi je pouvais penser maintenant.
Naturellement, l'État militaire en faisait partie. J'étais un roturier si étroit d'esprit que je ne pardonnerais même pas à un pays.
Cette femme en particulier était une officière des transmissions qui gérait toutes sortes de secrets de l'État militaire. Si je la gardais près de moi et en extrayais des informations, quelque chose d'utile en sortirait forcément.
Peut-être pourrais-je même la flatter pour la rallier à ma cause.
« ...Cet homme sait que cet officier est un officier des transmissions. Une amère erreur. Que... cet officier doit-il faire ? »
Des pensées parasites apparurent dans la tête de la capitaine.
Ces pensées eurent immédiatement des conséquences. L'auto-carrosse, qui aurait dû suivre la route droite, se mit à zigzaguer sauvagement de gauche à droite.
Mes jambes, posées devant moi, claquèrent gauche et droite avec de grands bruits. Ah, c'est pour ça qu'on disait aux gens de bien s'asseoir en voiture !
Non, elle pourrait juste conduire correctement !
Je serrai la poignée fermement et hurlai.
« Aaaah ! Conduis correctement ! »
« ...... ! »
« Le fait que ce soit ce qui arrive quand tu te tais et te concentres est encore plus effrayant ! Dégage. Je conduis à la place ! »
« Nég... atif... ! Cet officier... t'escorte... ! Cet officier va... tenir le volant... ! »
« Non, s'il te plaît ! J'irai où tu veux ! Laisse-moi conduire ! Arrête-toi d'abord ! »
À mon cri, la capitaine tourna la tête vers moi.
« Cet officier a-t-il mal entendu... ? As-tu dit d'appuyer sur la pédale de droite pour arrêter ? »
« C'est l'accélérateur ! Bon, je m'excuse ! Je ne te distrairai plus, alors regarde devant ! »
Ce n'est qu'après que l'auto-carrosse eut tremblé et grincé un moment que la direction se stabilisa enfin. Je me redressai avec un soupir de soulagement.
« Sois honnête. C'est ta première fois que tu conduis un auto-carrosse, non ? »
« Négatif. Cet officier est familier avec la conduite de véhicules. Les golems doivent aussi bouger, donc cet officier a appris à manœuvrer divers types de transports... »
Je lus ses pensées. Elle ne mentait pas.
Pourquoi était-ce vrai ?
« Quoi ? Vraiment ? Alors c'était un problème psychologique... »
« ...Dans un corps de golem. »
« Je m'inquiète à nouveau, soudain. »
En résumé, c'était toute de l'expérience de seconde main, non ? Ça voulait dire qu'elle ne pouvait pas le faire correctement dans un vrai corps ?
Bon, elle était de type synchronisation. Si elle bougeait comme un golem, elle connaissait probablement assez bien les sensations...
« Un accident ne serait pas un problème. Un golem peut simplement être récupéré et réparé. »
« Ce sont nos vrais corps ! Nous sommes tous les deux dans des corps chauds, vivants, avec du sang dedans ! Si on s'écrase, on meurt vraiment, alors ralentis ! »
Le capitaine AB releva soudain la tête et s'écria.
« Vrai... corps ? Ah, affirmatif ! Cet officier est présentement dans son vrai corps ! Cet officier a la tête qui tourne à cause des secousses ! »
« Mis à part le fait que tu as l'air surprise de t'en rendre compte seulement maintenant, pourrais-tu arrêter de t'ancrer dans la réalité en secouant la voiture ?! »
Heureusement, ce n'était pas une route difficile, et une fois qu'elle serait finie, je n'aurais plus à assister à la conduite terrible de la capitaine.
L'une des sept grandes inventions de l'État militaire, le summum du génie civil et un miracle de l'art de la terre, la plus grande réalisation de l'État militaire.
Le Méta Convoyeur nous attendait.
Le capitaine AB et moi conduisîmes en risquant nos vies jusqu'à ce que la route se termine enfin.
Un sol qui coulait comme une rivière.
Le Méta Convoyeur.
C'était un mystère qui étonnerait quiconque mettait le pied dans l'État militaire pour la première fois, une convergence de génie civil, d'art de la terre et de génie arcanique. L'artère principale de l'État militaire.
Sa construction avait littéralement coûté le sang et la sueur de centaines de milliers de personnes.
La description sonnait grand, mais la réalité était simple.
C'était un immense convoyeur qui transportait la majeure partie de la logistique de l'État militaire, faisant le tour de la moitié du pays.
Le sol lui-même bougeait à vitesse constante.
Il bougeait plus vite qu'on ne le pense. Il pouvait traverser le pays d'un bout à l'autre en seulement trois jours.
Il traversait l'État militaire jusqu'à la côte, faisait un grand virage au nord, puis revenait. Il transportait toutes sortes de fret, de marchandises et de personnes sur son dos. Il les déchargeait où c'était nécessaire et en reprenait d'autres, s'écoulant avec la même allure majestueuse.
C'était un grand flux sanguin qui circulait à travers la moitié de l'État militaire.
La terre fluide qui avait valu à Jiseon l'épithète d'Arrivée Terrestre Rouleuse. Ce courant sans fin, énorme, transportait silencieusement et fermement les gens et les marchandises dans une seule direction.
Le terminal nord-est du Méta Convoyeur.
C'était le point où un affluent rapide se divisait en dix courants, ralentissant à exactement un dixième de sa vitesse d'origine.
Un conteneur massif suivit un tel affluent vers l'un des terminaux.
Un projecteur de cargaison détecta son mouvement et illumina le conteneur. Une immense grue aux épaisses chaînes suspendues tourna sa tête. C'était un appareil si massif que même ses mouvements produisaient des grincements audibles de loin, le faisant à peine différencier du paysage lui-même.
Rrrrrrrumble.
Un crochet de chaîne accrocha le conteneur roulant sur le Méta Convoyeur. Toutes les chaînes tirèrent à la fois, et l'énorme conteneur qui s'écoulait avec le sol ralentit progressivement. Screeech, le son du frottement contre la terre. Au même moment, la grue s'étira et souleva le lourd conteneur.
La grue au corps d'acier trembla. Le conteneur était d'un poids inimaginable.
Pourtant, des roues tonnerre tout aussi énormes tournèrent en arrière avec un bruit métallique rauque, et les chaînes et câbles enroulés autour d'elles hurlèrent en se tendant. Les chaînes grinçant les unes contre les autres sonnaient comme le tonnerre.
La cargaison qui avait été emballée dans le conteneur ailleurs et transportée à travers le pays atteignit le terminal et quitta le convoyeur. La grue qui avait saisi le conteneur pivota vers l'autre côté. Même dans l'obscurité, la vue d'un conteneur gros comme un bâtiment suspendu aux chaînes avait une solidité palpable.
C'était un spectacle écrasant rien qu'à regarder.
Bien sûr.
« Bougez ! Plus vite ! »
Sur l'ordre du superviseur, les travailleurs qui avaient attaché les chaînes au conteneur coururent en arrière le long du convoyeur, épuisés.
Après s'être accrochés au conteneur en mouvement et avoir attaché les chaînes, ils devaient maintenant le démonter, sortir les marchandises à l'intérieur et les emporter.
Des livreurs avec des auto-carrosses ou de simples charrettes tirées par des chevaux attendaient, serrés les uns contre les autres. Une fois que les travailleurs posaient la cargaison, ils la prenaient et la livraient dans toute la région.
Vers des usines et toutes sortes d'installations.
La même chose se passait dans tout le terminal. Faire tourner une logistique si massive nécessitait d'innombrables travailleurs. Ils avaient tous dû être traînés là depuis quelque part, s'affairant avec leur chair et leur sang fragiles entre des machines d'acier et le sol mouvant.
Si l'État militaire était l'acier, ils étaient le lubrifiant.
Ils étaient des travailleurs dans un pays cruel, coincés entre ses engrenages pour prévenir les dommages et faire tourner le corps.
Que ce soit du fret ou des personnes, quiconque voulait monter sur le Méta Convoyeur devait indiquer sa destination précisément. Sinon, ils continuaient à faire le tour de l'État militaire et gênaient la circulation.
Le capitaine AB, dont l'identité même était classifiée, présenta des documents classifiés au lieu de s'expliquer. Le responsable paniqua et alla rendre compte à ses supérieurs.
Peu de temps après, le capitaine et moi fûmes appelés au bureau d'administration du terminal.
« Je suis le colonel Calparus, directeur du terminal nord-est. »
Un homme d'âge moyen avec une barbe impressionnante vint à notre rencontre.
Comme il convenait à la première installation de l'État militaire, même le responsable de son administration n'était pas une figure ordinaire. C'était un colonel de carrière qui avait atteint ce grade par ses propres capacités, pas comme adjoint de quelque général.
Ce n'était que le terminal nord-est, pratiquement la frontière, donc il avait un colonel. Dans les terminaux des grandes villes, ce sont des généraux qui montent la garde. Le Méta Convoyeur était l'artère principale de l'État militaire, après tout. C'était dire son importance.
« Capitaine. Vous dites que c'est une opération classifiée ? Vous avez des ordres, j'imagine. »
« Voici. »
Le capitaine AB salua, prit l'ordre dans son uniforme et le tendit. Le colonel Calparus le lut avec une expression sévère.
« Délai de deux semaines depuis l'ouverture. Quatre jours se sont écoulés. Classifié niveau quatre. Coopération demandée au personnel concerné. Hum. Seul un général pourrait connaître les détails. C'est incommode de ne pas avoir d'étoiles au col. »
Le colonel grommela et rendit l'ordre. Le capitaine AB le reçut respectueusement des deux mains, le glissa sous son bras et attendit qu'il parle.
« Bien, je comprends. J'autorise l'utilisation de la voie passagers. Il est tard aujourd'hui, alors récupérez l'équipement dont vous avez besoin demain avant de partir. »
« Merci, Colonel. Mais la mission de cet officier requiert chaque instant. Ne pourrions-nous pas partir aujourd'hui ? »
« Le terminal est dangereux la nuit, même avec les projecteurs. Deux semaines, ce n'est guère une échéance qui appelle la panique. Accordez-vous une journée. »
Le colonel jeta un coup d'œil à la blessure sur la tête du capitaine AB et ajouta : « Vous ne semblez pas non plus en bon état. »
La capitaine ne pouvait guère refuser une telle considération. D'ailleurs, il n'avait pas tort.
Toutes sortes d'accidents arrivaient dans un terminal où dix affluents se jetaient en un. Un conteneur qui n'était pas censé s'arrêter là pouvait se jeter dans un autre courant et transformer quelqu'un en viande hachée. Ou un crochet de chaîne pouvait attraper quelqu'un par la nuque.
La journée était plus sûre. Comme je ne pouvais pas lire les pensées des objets, j'acceptai de tout cœur.
« ...Merci pour votre préoccupation. »
Le capitaine AB accepta sa décision.
Le regard du colonel se porta alors sur moi.
Contrairement à la capitaine, qui avait gardé son uniforme net jusqu'ici, j'avais l'air d'un vagabond au chômage ne portant qu'une chemise froissée.
Le colonel plissa ses épaisses sourcils.
« ...Alors qui est cet homme, et pourquoi vous accompagne-t-il dans une opération classifiée ? Est-ce votre amant ? »
Les yeux du capitaine AB s'écarquillèrent à la question soudaine.
« Négatif ! Cet homme est un suspect. Cet officier ne fait que l'escorter jusqu'à Amitengrad ! »
Pourtant, elle ne pouvait pas l'expliquer.
Les fonctions que traitaient les officiers des transmissions et leurs positions étaient classifiées. C'est pour cela qu'on leur avait donné le grade nominal de capitaine.
Le fait qu'elle était officière des transmissions ne pouvait être divulgué que par les communications. Si elle expliquait la situation au colonel ici, ce serait une fuite d'informations classifiées.
D'ailleurs, mon propre chef d'accusation était vague.
« ...Bien que ce ne soit pas encore une accusation prouvée. »
Ils prétendaient que j'avais causé l'Étoile Filante, mais si j'avais la capacité ou la volonté de tuer un général, est-ce que j'irais docilement à la capitale avec un capitaine ?
Une fois le soupçon levé, je n'étais qu'un travailleur ordinaire. Un qui ne pouvait plus travailler parce que mon lieu de travail avait été « retourné. »
...Ouf. Heureusement que le capitaine AB n'avait rien vu d'autre à travers les yeux d'un golem. Je devrais remercier la régressrice qui avait détruit les golems à l'avance.
« Je peux lister les soupçons, mais cela dépasse l'autorité de cet officier. De plus, c'est une information que cet officier ne peut mentionner... ! »
Le capitaine AB luttait encore parce qu'elle n'arrivait pas à se résoudre à parler.
Comme aucune réponse ne venait, les yeux du colonel se rétrécirent. Son soupçon se tournait vers moi.
Et elle prétendait protéger des informations classifiées. Tss.
Ça ne pouvait pas être évité. Je tapai l'épaule de la capitaine et chuchotai, juste assez fort pour que le colonel entende.
« Qu'est-ce que tu fous ? Dis-le déjà ! Que je suis ton grand frère ! »
Tant qu'à faire, j'allais établir une fausse identité.
Les yeux du capitaine AB s'agrandirent alors qu'elle me dévisageait. Toutes sortes de pensées déferlèrent à travers ses yeux bleus.
« Négatif ! Négatif ! Quel faux rapport ce travailleur fait-il ?! Pourtant le nier révélerait aussi des informations classifiées... ! Un dilemme ! »
Ignorant les pensées que j'entendais, je fis semblant d'être frénétique et tapotai son épaule.
« Pourquoi tu hésites, Bbi ? Dis-lui vite ! Il me regarde avec suspicion... ! »
« Bbi ?! Qui ? Cela pourrait-il être cet officier ? »
Le capitaine AB était décontenancée et perplexe.
« Hé ! »
Le colonel me réprimanda sévèrement à la place. Quand je tressaillis et le regardai, il fronça les sourcils et fit tss.
« Tss. Les informations personnelles de quelqu'un effectuant une opération classifiée sont aussi classifiées. Même s'il y a peu d'intérêt à cacher une relation familiale, un grand frère devrait-il être si bavard ? »
« Euh, oui, désolé. »
« Quel est votre niveau de citoyen ? »
« N-Niveau 1... »
« Négatif ! Ce petit criminel est en fait Niveau 0 ! Même Niveau 1 est une usurpation ! »
Mais le colonel Calparus ne pouvait pas lire les pensées de la capitaine. Il me regarda de haut, fit un tss sonore et s'écria : « Tss. Tu es bien pire que ton petit frère. Tu n'aurais même pas pu monter sur le Méta Convoyeur sans lui ! Cela dit, ça explique pourquoi tu t'accroches si fort à lui ! »
« O-Oui. »
« Assez. Ne retiens pas ton frère ! Je laisse passer parce que c'est moi. N'importe où ailleurs, tu aurais été arrêté immédiatement ! »
Après m'avoir vertement grondé, le colonel nous fit signe de partir. Nous ne fîmes que baisser la tête, puis nous précipitâmes hors du bureau du directeur.
Le capitaine AB ne dit pas un mot jusqu'à ce qu'on nous montre notre logement assigné.
L'instant où elle ouvrit la porte et entra, elle m'attrapa par le col.