Quand Evian rentra à Edelheit, les habitants lui réservèrent un accueil triomphal. Un policier qui ramenait illico deux enfants en fuite, qui s'étaient même échappés dans une voiture automatisée, passait presque pour un magicien.
Les adultes, qui fusillaient Ellie et Dev du regard depuis un moment, n'attendaient qu'une chose : qu'Evian les laisse faire. Ils avaient bien l'intention de corriger les gamins comme il se doit, avec du retard.
Mais Evian hurla avant que ça n'arrive.
« Attendez. J'ai retrouvé le tissu alchimique. »
« Ce ne sont pas ces deux-là qui l'ont volé ? »
« Non. C'est quelqu'un d'autre qui a dérobé le tissu alchimique. »
Ayant capté l'attention de tous, Evian fila droit chez Vern. Ce dernier le suivit en silence d'abord, puis demanda précipitamment :
« Attendez. Pourquoi on va chez moi ? »
« J'ai reçu un tuyau. Je vais vérifier. Veuillez m'accompagner. »
« ...Ha. Je vois. »
Vern soupira et suivit Evian avec la mine d'un homme qui a tout lâché.
Ellie n'eut même pas à témoigner. Les traces de ce qu'elle avait déterré la veille étaient évidentes, tandis que la tentative pour les camoufler était d'une maladresse risible. Evian alla chercher une pelle et creusa le trou.
Il découvrit des ossements.
Evian les retourna dans ses mains, examinant les marques qui les strient.
Les villageois se mirent à murmurer autour de lui.
« Mon Dieu... Il y a vraiment des fragments d'os dans le champ de Monsieur Vern... »
« Quelqu'un est mort récemment... ? »
« On l'aurait su. Tout le monde a été incinéré, non ? »
Evian étudia les os d'un air grave, puis parla le visage dur. Les villageois apeurés se turent net.
« Ce ne sont pas des ossements récents. J'estime que le corps a été enterré il y a une trentaine d'années. »
Une fois son examen terminé, Evian se releva lentement. Ses yeux brillaient d'une lueur féroce.
« Et pour ce que j'en sais, une seule personne a disparu à cette époque. La seule qu'on dise avoir fui le village en laissant ma mère derrière elle, avant ma naissance. L'histoire que tout le monde a crue parce que Monsieur Vern en a personnellement témoigné. »
Evian fixa Vern droit dans les yeux et dit :
« Mon père. »
Vern ferma les yeux avec l'air d'un homme qui a renoncé à tout espoir. Evian le dévisagea froidement, retrouvant le flic impitoyable qu'il était avant.
« Vern. Vous êtes en état d'arrestation pour meurtre et dissimulation de cadavre. »
Le village explosa en chuchotements. Cette fois, le bruit était plus fort que jamais.
Un neveu emmenait son oncle. Un policier traînait le chef du village. Vern fut escorté, les épaules affaissées.
Un des anciens marmonna :
« Al-alors, qu'est-ce qui va arriver à Monsieur Vern... ? »
Evian répondit :
« Ce n'est pas moi qui décide de la peine. Je n'en ai pas l'autorité. Néanmoins, si le coupable avoue et que les faits sont clairs, un juge de l'administration militaire peut rendre un jugement sommaire. »
« Un jugement ? Pour un meurtre... ? »
« Le meurtre prémédité est passible de la peine de mort. »
Evian parla froidement, et les murmures reprirent de plus belle dans le village. Quelqu'un cria :
« Evian ! C'est ton oncle ! »
« Qu'est-ce que ça change ?! Devant un policier, il n'y a que des criminels ! »
Evian regarda autour de lui et hurla :
« Entraver un agent peut valoir jusqu'à trois ans de travail forcé, selon la gravité de l'infraction. Écartez-vous ! »
Le travail forcé n'était pas une mince affaire.
Usines, mines, corps d'entraînement, unités de ravitaillement.
Les condamnés y étaient affectés et trimaient comme des chiens, sauf quand ils dormaient. On disait que six mois de travail forcé laissaient des courbatures pendant trois ans.
Ce n'est qu'alors que les gens saisirent vraiment l'autorité d'Evian. Grommelant, ils reculèrent. Comme un lieutenant de l'État militaire, Evian fendit la foule avec une présence terrifiante.
Mais devant la femme qui s'interposa sur son passage, Evian ne put plus maintenir l'allure d'un lieutenant.
« ...Evian. »
« Mère ? »
La mère d'Evian s'approcha en pleurs et l'agrippa. Sa main tremblait en serrant son col.
« Arrêtez-moi. Arrêtez-moi aussi. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« ...C'est moi. Tout est à cause de moi. À cause de moi... »
« À cause de quoi ? »
Même Evian ne put se résoudre à repousser sa mère veuve et à partir. L'autorité qu'il avait tant peiné à bâtir s'effondra, et il ne sut plus quoi faire.
Tandis qu'il restait là, une histoire cachée jaillit des lèvres de sa mère.
« ...Ton père me battait sans pitié après que je suis venue me marier dans ce village de loin. Il était le fils aîné du chef du village, alors personne ne pouvait l'arrêter... »
« Quoi ? »
« Il était violent même quand je te portais. Puis Vern est revenu par hasard, ils se sont disputés, et pendant qu'ils se battaient... c'est arrivé... »
« Quoi ? »
« J'ai enterré le corps moi-même. Pardon, pardon... Je n'ai pas pu te le dire, alors j'ai menti en disant qu'il avait fui le village... »
La vérité venue de la bouche de sa mère fut un choc.
Le père d'Evian avait été si violent que personne ne l'aimait. Les gens avaient facilement accepté l'explication de sa fuite.
En fait, ils n'avaient jamais ressenti le besoin de la remettre en cause.
Rien de mal n'était arrivé depuis son départ.
L'administration militaire était arrivée à peu près à la même époque, plongeant tout dans la confusion.
« Je ne voulais pas te décevoir quand tu regrettais ton père... Je l'ai mis sur un piédestal, je l'ai rendu merveilleux, mais pardon de ne pas avoir pu te dire la vérité... »
Sa mère avait été complice elle aussi. Evian la fixa, hébété, son visage ridé.
L'État militaire était dur. Quelles que soient les circonstances, il ne tolérait pas les actes qui enfreignaient la loi. Evian le savait mieux que quiconque.
Pourtant, il ne put se résoudre à enfermer ces gens de ses propres mains. Après avoir siégé au commissariat à ruminer, il finit par se lever.
« Ils ont dit qu'un capitaine logeait à l'auberge... »
C'était un problème qu'Evian ne pouvait pas résoudre. Dans ce genre de cas, il fallait le signaler à un supérieur. Il se traîna vers l'auberge.
« ...Voilà ce qui s'est passé. »
Le lieutenant Evian alla trouver le capitaine malgré la gêne et fit son rapport.
L'officier blond, des bandages autour de la tête, écouta toute l'histoire, puis répondit d'une voix plate. Une voix qu'Evian crut avoir déjà entendue quelque part.
« Je comprends. Cependant. »
Evian ferma les yeux et attendit le verdict.
Le grade d'Evian n'avait rien de ridicule, mais ça ne valait qu'entre habitants. Un capitaine se tenait bien au-dessus.
Les soldats qui dirigeaient l'État militaire. Des monstres liés par des règles totalement différentes. Leur autorité et leur pouvoir étaient sur un tout autre niveau que celui d'Evian.
'Qu'est-ce qui va m'arriver ? Peut-être que la hiérarchie va me prendre en grippe.'
Mais les mots suivants le surprirent.
« Pour les faits antérieurs au début de l'administration militaire il y a vingt-cinq ans, nous laissons la chose à la discrétion de l'enquêteur en charge. »
« Quoi ? »
C'était une affaire de meurtre. De la discrétion ? Evian demanda bêtement :
« Vous voulez dire qu'il y a une prescription ? »
« Il n'y a pas de prescription dans l'État militaire. Il n'y a que la discrétion. »
Le capitaine parla d'une voix raide, comme si c'était là son unique devoir.
« Une application souple facilite l'application de la loi. Pour les actes commis avant l'administration militaire, en revanche, vous n'êtes pas tenu de répondre si vous n'arrêtez pas. Cette période était un vide administratif. »
L'État militaire avait intérêt à avoir plus de main-d'œuvre. Il y avait beaucoup de travail et trop peu de bras.
C'est pour ça qu'il ne créait pas de prescription. C'est pour ça qu'il accordait une large discrétion. Si quelqu'un était arrêté, on pouvait le mettre direct aux travaux forcés.
Les lois pouvaient même s'appliquer rétroactivement. Si l'État militaire s'en offusquait, on pouvait arrêter quelqu'un pour un acte qui n'était pas un crime au moment où il l'a commis.
Toutefois, comme il ne se préoccupait pas de l'administration d'avant le pouvoir militaire, qu'on enterre ou qu'on poursuive ce qui s'est passé alors relevait d'Evian.
« Pourquoi je ne le savais pas ? »
« Mieux ne pas divulguer ce genre de choses sur les prescriptions. Ça relâche la vigilance des criminels. C'est pour ça que les autorités n'annoncent pas ces directives, même aux enquêteurs. »
Arrêter trop peu de gens posait problème, mais en arrêter plus ne leur coûtait jamais rien. C'était exactement le genre de politique qu'on attend de l'État militaire.
Une fois qu'il eut compris, Evian salua le capitaine avec un air ahuri et se retira.
« Loyauté. Pardon d'avoir dérangé votre repos. Je me retire ! »
Un petit soupir vint derrière la porte qui se fermait.
« ...Mais qu'est-ce que tu as bien pu faire ? »
« ...L'État militaire ne poursuit pas les crimes de l'ère du Royaume. Vous avez eu de la chance, Monsieur Vern. »
Celui qui avait vraiment de la chance, c'était Evian, qui n'avait plus à arrêter sa mère, mais il ne le montra pas. À la place, il relâcha Vern sous les yeux des villageois.
Libéré des menottes, Vern se frotta les poignets et parla d'une voix lourde.
« ...Pardon. Quoi que je dise, j'ai tué ton père... »
« Tais-toi. »
Evian répondit sèchement.
Il y avait une autre raison pour laquelle Evian en était venu à détester Vern.
Sa mère veuve et Vern chuchotaient parfois ensemble en l'excluant. Ils le regardaient aussi avec des mines coupables.
Enfant, Evian avait détesté Vern par jalousie bête. Mais si c'était vraiment à cause de son père...
« Bon travail, Lieutenant Evian. »
À ce moment, le sergent Véro, l'officier d'administration et d'intendance, s'approcha. Evian l'accueillit chaleureusement.
« Sergent Véro. Merci de m'avoir hébergé. J'aurais eu des ennuis moi aussi sans le capitaine. »
« C'est la décision du capitaine. »
« Je suis simplement reconnaissant envers tout le monde. Ouais. En tout cas, c'est réglé pour l'instant. »
« Réglé ? »
La voix inquiétante laissait entendre que les ennuis n'étaient pas finis. Véro pencha la tête, puis expliqua pourquoi il était venu.
« ...Alors, où est le tissu alchimique récupéré ? On doit faire l'inventaire dans une heure. »
Evian décolla illico et courut.
La ville était petite, et il venait de la retourner, donc le coupable fut trouvé vite. Madame Malport, la voisine, qui avait besoin d'argent d'urgence, avoua tout.
Apparemment, parmi les gens de l'auberge, c'était devenu presque une habitude de découper de petits bouts de tissu alchimique pour les voler. La fugue d'Ellie avait fait éclater l'affaire, exposant le truc au passage.
Il n'y avait pas de place pour enfermer les dizaines de personnes impliquées, grandes et petites, alors le lieutenant Evian ordonna de les confiner à résidence pour l'instant. Une fois tout fini, Evian s'effondra sur une chaise au commissariat, exténué. Son corps entier ruisselait de sueur.
« Ouah. On dirait que tout ce qui peut arriver en des décennies s'est passé en une journée... »
Et moi, adossé au mur du commissariat, j'écoutais son marmonnement et je souriais en moi-même.
Bien sûr. C'est moi qui ai tout remué.
Les petites villes tranquilles comme celle-ci ont toujours quelques affaires cachées. J'ai lu les souvenirs un par un, en commençant par les gens autour d'Evian, et j'ai préparé une scène pour lui. Puis j'ai semé des dizaines d'indices dans le village.
Seuls quelques-uns ont servi, mais j'ai ferré la plus grosse affaire, alors j'étais plus que satisfait.
« La pire journée de ma vie... C'était vraiment l'enfer. »
C'était l'enfer du flic que je t'ai préparé rien que pour toi.
Quand même, t'as bien tenu le coup, Lieutenant Evian. C'était un cadeau que j'ai mis du soin à préparer, après tout.
« Hé. Prends bien soin de tes épaulettes jusqu'à ce que je repasse. »
J'avais pas eu assez de temps pour préparer ce round, alors j'ai pu seulement trifouiller les gros trucs. Il y a encore l'histoire de l'adultère et le mystère de celui qui pique les citrouilles dans les champs.
Et en fait, entre ta mère et Vern...
Hum. Laissons tomber.
Bon, peu importe. Ça suffisait. Si je repasse près d'Edelheit, je te ferai goûter à un autre genre d'enfer. Ahaha !
Je riais en moi-même en passant devant le commissariat.
'...Qu'est-ce que c'est ? Qui est cet homme ? Je ne reconnais pas cette silhouette.'
Le lieutenant Evian, qui était exténué l'instant d'avant, poigna soudain une matraque en acier et sortit au pas de charge.
Non, attendez. Qu'est-ce qui lui prend ?
J'étais juste un passant innocent. Pourquoi il fonçait soudain sur moi avec sa matraque ? Il n'y avait aucune preuve ni rien.
Pourtant, celui qui a peur et qui court maintenant serait un abruti de troisième zone. En criminel de première classe, je restai calme même sous les soupçons. Je continuai à marcher au même rythme, comme si je n'avais rien remarqué.
Il n'y avait ni preuve ni soupçon, donc il me regarderait un moment et laisserait tomber...
« Vous là-bas. Arrêtez-vous. »
Hein ? Pourquoi il m'avait repéré si précisément ?
Normalement, je devrais m'arrêter là. Puis répondre naturellement et dissiper ses soupçons. Fuir comme un amateur, c'est avouer sa culpabilité.
Mais pourquoi le lieutenant Evian avait cette certitude bizarre... ?!
'Ça ressemble au dos d'un criminel que j'ai vu avant. Je ne peux pas me tromper. Je sais pas pour le reste, mais mon instinct ne se trompe jamais.'
Non, il peut se tromper.
Pas cette fois, mais quand même ! S'il est si sûr, il pourrait arrêter un innocent ! La devise de l'État militaire sur le fait de faire souffrir cent innocents plutôt que de laisser fuir un criminel...
Il l'appliquait bien.
'Je le neutralise d'abord, je poserai les questions après.'
D'accord. Courons.
Je partis à toute vitesse.
« Arrêtez-vous tout de suite ! »
Evian rugit, faisant tournoyer la matraque au-dessus de sa tête.
Le soleil couchant était rouge. L'obscurité retrouva Edelheit, où des secrets enfouis depuis longtemps avaient été mis au jour en une seule journée.