« Un plan parfait, c'est ça ? T'as pas l'air très satisfait pour quelqu'un qui en a un. »
Jiseon se resservit et reprit la parole.
« Quoi ? »
« Pourquoi t'as l'air regretteur après les avoir largués toi-même ? Tu leur gardes encore de l'attachement ? »
Ça se voyait à ce point ?
Tss. Jiseon. Lis pas les expressions d'un lecteur de pensées. Lire dans les têtes, c'est censé être *ma* spécialité.
« Ben... un peu. »
Les gens font semblant de mépriser ceux qui s'adonnent au luxe tape-à-l'œil, mais au fond, ils les envient. Ils se projettent sur ceux qui font tranquillement ce qu'eux n'oseraient jamais et en tirent du plaisir.
Et le luxe ne se limite pas à l'argent.
Plus une chose m'est précieuse, plus elle a de valeur comme indulgence.
Surtout quand elle est précieuse comme la vie elle-même... ça dépasse l'envie et devient envoûtant.
« Mais j'avais pas le choix. Contrairement à eux, je peux crever très facilement. Je dois faire plus gaffe. »
« Tu dis que ta vie est précieuse, pourtant j'ai du mal à comprendre, Hughes. Permets-moi de te poser une question. »
Après s'être incliné deux fois devant le Grand Maître, Jiseon releva soudain la tête et me fixa. Une intention et une émotion bouillonnaient sous ce regard calme.
« Je n'ai pas été choisi par le Grand Maître, pourtant tu l'as forcé à faire un choix. À cause de toi, j'ai perdu non seulement un bras, mais même ma justification. Tous mes efforts sont réduits à néant. »
Jiseon plissa les yeux.
« Pourquoi quelqu'un comme moi te laisserait en vie ? »
La question vint avec une intention meurtrière assez glaciale pour me hérisser l'échine. J'esquissai un sourire ambigu.
Si Jiseon avait voulu me tuer, je serais déjà mort.
Y'avait aucune raison de me tuer, non plus.
L'objectif initial, c'était de détruire l'Abîme, non ?
C'est moi qui avais apaisé l'âme du Grand Maître.
Plein de réponses me venaient, mais je choisis celle que Jiseon aimerait le plus.
« Si tu me laisses vivre, je finirai par exposer le Sanctuaire. »
« ...Hah. »
Peut-être que Jiseon avait lâché prise un instant. Du sang s'écoula de son épaule sectionnée. C'était une offre si inattendue.
Jiseon serra son épaule de son unique bras, baissa la tête et ricana.
« ...T'es sérieux ? »
« Je peux pas promettre que ça arrivera. On n'est pas des prophètes. On ne voit que ce qui est juste devant nous. Mais si je découvre un jour les sales secrets du Sanctuaire, j'userai de ma grande gueule pourrie pour leur pourrir la vie. »
« C'est tentant. Si ça arrive. »
« On scelle ça avec un petit doigt ? Ah, ça risque d'être compliqué pour quelqu'un qui manque un bras. »
Un tumulte monta depuis le haut du puits. Les soldats qui avaient été maîtrisés s'étaient ressaisis et recommençaient à bouger. Jiseon jeta un œil vers le bruit.
« Plutôt que de faire semblant de pas voir, je ferais mieux de vous aider. »
« Je sortirai tout seul. Signalez-moi pas. »
Les soldats qui avaient repris leurs sens se ruèrent vers le bord de l'Abîme. Je me planquai parmi les cadavres, hors de leur vue.
Sans les projecteurs, ils n'avaient qu'un éclairage faible. Ils lancèrent des lanternes dans le puits, puis reculèrent horrifiés en découvrant les cadavres que l'Abîme avait cachés.
« Aaah ! Des cadavres ! »
« Je connais cet endroit. C'est le terrain d'inhumation du Roi Conquérant ! Ces corps doivent être ce qu'il en reste... ! Je m'en souviens, on l'a appris à l'école ! »
Le commandant hurla.
« Descendez les échelles ! »
« D-Dans *là* ? »
« Oui ! Sans les projecteurs, on doit descendre enquêter nous-mêmes ! Et qui répondait tout à l'heure ? Depuis quand on remet en cause les ordres légitimes ? »
Les soldats se dépêchèrent de descendre les échelles. Le commandant engueula le soldat estomaqué pendant qu'il descendait.
« Fouillez à fond ! Ayez pas peur de marcher sur les cadavres ! Si vous avez peur de marcher dessus, vous avez rien à faire ici à en faire... ! C'est sûrement pour ça qu'on vous a battus si lamentablement tout à l'heure ! »
'T'as été battu lamentablement toi aussi...'
Un soldat à côté regarda le commandant et pensa ça. Heureusement, la pensée resta une pensée.
Ils continuèrent à fouiller à la lumière des lanternes jusqu'à atteindre enfin le sommet de la montagne de cadavres. Reconnaissant Jiseon, le commandant accourut immédiatement.
« Loyauté ! Major Keioshin de l'Unité de Reconnaissance du Désert, je rapporte ! C'est un honneur de vous rencontrer, Général de brigade... ! Bon sang ! Votre bras... ! »
Une fois les soldats arrivés, Jiseon, qui s'était agenouillé avec révérence devant le Grand Maître, se releva en titubant.
« C'est rien. Une blessure mineure. »
« Si, c'est pas possible ! D'abord, faut soigner ça ! »
Bien. C'était mon moment.
Pendant que toute l'attention était focalisée là-bas, je grimpai l'échelle qu'ils avaient descendue.
Quelqu'un qui était resté en arrière braqua une lumière faible sur moi et demanda : « Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
Je hurlai, feignant la panique.
« Le général de brigade est grièvement blessé ! Médecins ! Faites venir les médecins, tout de suite ! »
« Médecins ? Ils soignent les blessés en ce moment. »
« Espèce d'idiot ! Le bras droit du général de brigade est parti ! À ce rythme, Jiseon, qui a posé les fondations de ce pays, va mourir des suites de son hémorragie ! Vous allez nous couvrir de cette honte ? Dépêchez-vous d'appeler tous les médecins qui soignent les blessés ! »
Submergé par mon élan, l'officier marmonna et alla chercher les médecins. Puis il revint, hocha la tête vers eux, et exigea des explications.
« Hé, c'est qui vous pour parler si familier ? Je suis le commandant de l'unité... »
Mais j'étais déjà parti. L'adjoint pencha la tête.
Des voitures automatiques vides remplissaient les lieux. C'étaient des véhicules à grosses roues, faits pour patrouiller le Désert. En sifflotant, je fis le tour en crevant leurs pneus un par un.
Les flancs extérieurs des roues étaient costauds, mais l'intérieur était relativement mou. Chaque voiture automatique pencha d'un côté après mon passage.
Je montai dans celle que j'avais repérée, balançai mon sac à dos dedans, et la démarrai.
Vroum.
Les roues et le mécanisme de direction s'enclenchèrent. La caisse vibra violemment. En sifflotant, j'appuyai sur la pédale.
J'avais crevé toutes les autres roues en arrivant, donc même s'ils remarquaient quelque chose de louche, ils pourraient pas me suivre. D'après ce que je voyais, ils n'avaient de toute façon pas l'esprit à ça.
« Bon. C'est une chose de réglée. »
C'était un bon véhicule, capable de rouler sans routes, même si le fait qu'il soit propriété militaire était un inconvénient. Si je le prenais sur une route, ça attirerait toutes sortes de soupçons. Dommage que je doive l'abandonner après avoir fait une distance raisonnable.
Tantalus, désormais sorti de terre, apparut dans mon champ de vision. Je fis le tour de Tantalus jusqu'à ce qu'il masque la ligne de vue, profitant de la vitesse.
« Bon, alors. Qu'est-ce que je fais maintenant... ? »
Honnêtement, je savais déjà ce que j'avais à faire.
Dans ce monde cruel, t'obtiens même pas une identité sans fric. Que j'aille dans un autre pays ou que je lave mon identité pour me planquer, quelqu'un réclamera de l'argent en chemin.
L'argent, c'est l'oxygène du monde moderne.
D'abord, j'irais dans les ruelles d'Amitenggrad, la capitale de l'État militaire, pour récupérer les actifs que j'avais planqués. Il fallait aussi les convertir en liquide.
Ensuite, je me vengerais de ceux qui m'ont enfermé. Je pouvais pas passer ma vie à juste l'encaisser.
Bien. La décision était prise. Maintenant que j'avais une destination, je pouvais simplement profiter du paysage.
Une structure si immense qu'on la confondrait avec le terrain occupait mon champ de vision gauche. Une dalle de béton épaisse comme un étage y gisait, avec les restes brisés d'un bâtiment pénitentiaire posés dessus, lugubres et désolés.
Je regardai le bâtiment proche et plongeai dans mes pensées.
Toutes sortes de trucs s'étaient passés dans ce bâtiment. J'ai mangé, dormi, joué avec Azzy, bataillé de temps en temps, puis rerépondu comme une masse.
Hum. Dit comme ça, y'a pas grand-chose qui s'est passé.
Pourtant, la vie n'est-elle pas juste une collection de ces jours sans événements ? La vie a-t-elle besoin d'un sens si spécial ? N'est-ce pas être heureux avec juste ça, la vraie vie ?
La prison en ruine semblait essayer de retenir mon cœur maintenant au lieu de mon corps. Je n'y remettrai jamais les pieds, mais elle enfermera à jamais un fragment de mes souvenirs.
Adieu, Tantalus. L'endroit rempli de mes expériences particulières...
Crac.
Puis je heurtai quelque chose. La voiture automatique saccagea violemment de haut en bas et cala. Après m'être cogné la tête contre le volant, j'ouvris vivement la portière conducteur et hurlai.
« Ah, merde ! Fais gaffe où tu conduis ! »
J'ai crié sur le réflexe, mais aucune réponse ne vint. D'ailleurs, y'avait pas grand-chose par ici que j'aurais pu percuter.
Qu'est-ce que j'avais heurté ? J'ai roulé sur un truc bizarre ?
Je fis le tour à l'arrière du véhicule et découvris un objet insolite.
« C'est quoi ça, un panneau ? »
Un panneau qui sortait du sol était plié mollement au milieu.
Où est-ce que j'avais déjà vu ça ? Ça me disait quelque chose, mais je me souvenais pas sur le coup. Après avoir ratissé mon cerveau un moment, je finis par me rappeler et claqua des doigts.
Ah, oui. Les officiers qui m'escortaient. Ils ont vu ce panneau et se sont arrêtés, non ? C'était le panneau marquant la fin de la route.
J'avais certainement entendu la voix d'un officier des transmissions ici, et les gardes m'avaient balancé en bas sur leurs ordres.
« Hum. En y repensant, c'était le lieutenant Evian d'Edelheit, non ? J'avais oublié. »
Comment osent-ils me taper avec une barre de fer ? Me le rappeler me fit mal aux os. La rancoeur que j'avais refoulée recommença à ressortir.
Bien. J'avais un détour à faire avant de retourner à Amitenggrad. Je passerais par Edelheim d'abord et je tabasserais ce lieutenant.
Juste au moment où j'allais remonter dans le véhicule, je vis que le sol près du panneau était fissuré en motif quadrillé. Ça avait l'air étrangement artificiel pour un truc qui aurait pu se produire quand Tantalus s'est renversé et a fendu le sol.
Ça serait pas... ?
Je m'approchai, saisis le sol quadrillé, et l'arrachei. Ça se décolla facilement, comme une couche de peau.
Comme prévu, c'était un faux sol. L'effondrement de Tantalus l'avait-il mis à jour avec l'impact ?
En dessous se trouvait une structure métallique rectangulaire, laide et bosselée.
Son design se rapprochait plus d'une caisse que d'un bâtiment. On aurait dit une caisse cachée sous terre qui avait été délogée par l'impact quand Tantalus incliné a frappé le sol.
« C'est quoi ça ? Quelqu'un a planqué un trésor ici ? »
À en juger par la taille, ça ressemblait à une grande pièce, mais personne ne vivrait dans un truc comme ça. Qui vit enterré sous terre dans une caisse en métal ? Y'avait forcément un truc planqué dedans.
Mes instincts de chasseur-cueilleur se réveillèrent pour la première fois depuis un moment. Je sortis mon pic et grimpai sur la caisse.
Clonk.
Le son creux du métal résonna.
« Vérifier une boîte cadeau, c'est toujours marrant. »
Qu'est-ce qu'il y a dedans ? En sifflotant, j'enfonçai le pic dans un interstice bosselé et me mis au travail.
Peu importe combien je sondais, je n'arrivais pas à ouvrir la caisse. La serrure ne réagissait pas, et même quand je fourrais le pic dans l'interstice bosselé, y'avait rien à accrocher. Claquant de la langue, je balançai le pic de côté.
« Tss. À quoi ça sert de lire dans les pensées des gens si j'arrive pas à lire celle d'une serrure ? »
D'ailleurs, j'ai jamais crocheté une serrure à partir de zéro. Soit je volais la clé, soit je découvrais le code.
Tss. Ça fait gaspillage de partir maintenant...
Qu'est-ce que je fais ?
L'acier avait été bosselé par un impact massif. Je pouvais voir l'intérieur à travers les joints déformés.
Hum. Si j'étais un peu plus fort, ou un peu plus lourd, je pense que je pourrais ouvrir ça.
« J'essaie ? »
Je posai les deux mains sur la caisse en acier.
C'étaient les Arts de la Terre de l'Église de la Terre Mère, qui ne pouvaient à l'origine être utilisés que quand l'image mentale atteignait la Terre Mère. Seuls les fidèles de la Terre Mère pouvaient les utiliser.
Mais maintenant que le secret du Grand Maître avait été révélé au monde, je pouvais probablement m'en servir aussi. Comme la magie standardisée ou les arts énergétiques de base.
Je concentrai mon esprit et pensai à Jiseon et au Grand Maître.
Pour eux, la terre coulait. En commençant par les vies qui y habitaient, c'était une existence qui changeait de mille façons à travers le grand courant de la nature. Les Arts de la Terre étaient des techniques qui provoquaient des changements dans la terre qui auraient dû prendre des décennies, voire des millénaires.
L'acier venait de la terre aussi. Saisissant la faible sensation que je percevais, je lançai les Arts de la Terre sur la porte en acier.
« Hop ! »
Crac !
La porte s'enfonça. Mon corps obéit à la gravité et s'écrasa au sol. Après avoir subi cette humiliation, je roulai sur le sol dur.
« Aïe... »
Pendant que je gémissais et me relevais, ce que je vis fut un espace débordant de traces de vie quotidienne.
Non, devrais-je dire qu'il *y avait* des traces de vie ou pas ?
« C'était vraiment une pièce. »
Quelqu'un vivait clairement à l'intérieur de cette caisse. Chaque meuble entassé dans l'espace exigu portait les marques de l'usage.
Mais quel genre de personne peut vivre coincée dans un espace aussi confiné ? En ce sens, ces traces de vie débordantes donnaient l'impression d'une pièce de théâtre absurde.
« Set, Lux. »
Y'avait peut-être un truc à récupérer, ici aussi. J'illuminai l'intérieur sombre avec de la magie standardisée et avançai.
« Hein ? »
En continuant à fouiller, quelque chose attira mon œil.