Les mains de Jiseon saisissaient le vide encore et encore. De petits mouvements du bout des doigts, j'esquivais chaque main qui s'étendait vers Jizan.
« Droite, gauche, haut. »
Puis je suis allé gauche, droite, bas. De son point de vue, bien sûr.
Ses mains se refermaient inutilement sur le vide, Jizan frappait son poignet, ou lui glissait entre les doigts d'un cheveu. Elle avait essuyé défaite sur défaite dans ce combat d'esprit.
Ah, c'était bon. Un combat où moi seul gagnais. C'était un vrai combat d'esprit.
« Alors je vais juste attraper sa main... ! »
Après avoir perdu notre combat d'esprit à maintes reprises, Jiseon lança son bras largement et tendit la main vers la mienne. Jizan quitta ma main, elle avait donc l'intention de saisir ma main et d'emporter Jizan.
« Doucement, doucement. C'est de la triche. »
Jizan était une lame sans recul. Je l'écartai à peine, et pourtant la main de Jiseon rebondit à deux fois la vitesse.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'attraper Jizan : refermer la main dessus au bon moment. Trop tôt ou trop tard, et la main se faisait simplement repousser. La force n'était pas une option.
C'était pour cela que même Jiseon peina.
Serant les poings jusqu'à ce qu'ils craquent, Jiseon grogna vers moi.
« ...Je n'ai joué le jeu que parce que je ne veux pas te blesser, Hughes. »
« Je sais. »
« Tenir Jizan ne te rend pas invincible. Pourquoi ne pas t'arrêter là avant d'être davantage blessé ? »
C'était vrai. À cet instant, Jiseon avait des dizaines de plans pour me réduire en chair à pâté.
Elle pouvait faire s'effondrer le béton au-dessus de ma tête, détruire le sol sous mes pieds, ou utiliser une technique comme le déplacement spatial pour m'attirer.
Non. Si elle se décidait simplement à combler la distance, j'étais fini.
Pour l'instant, Jizan virevoltait dès que je tressaillais les doigts, donc je pouvais de justesse l'éviter. Mais si elle se rapprochait assez pour bouger plus vite que ma main, ce jour deviendrait mes funérailles.
Si j'avais tenu des cartes, ça aurait pu être différent. Mais c'était un bâton d'acier. Je ne pouvais pas suivre sa vitesse.
Alors je devais la piéger dans un combat d'esprit avec des règles. Je tendis Jizan à plusieurs reprises et narguai Jiseon.
« Allez, prends-le. Pourquoi tu n'y arrives pas ? Je l'ai caché ? J'ai dit que je ne le rendrais jamais ? Je t'ai dit de le prendre si tu en es capable, non ? »
« ...Très bien. »
L'esprit combatif de Jiseon monta alors qu'elle serrait ses deux poings. Allait-elle enfin utiliser ses deux mains ?
« Les mains sont une feinte. Secouer le sol sous ses pieds avec de l'énergie. »
Elle leva un pied haut. Elle avait l'intention de faire trembler le sol et de m'envoyer valser.
Si l'impact me faisait lâcher Jizan, elle pouvait passer le test et la manier.
J'étais un être humain ordinaire. Il n'y avait rien de spécial chez moi.
Même si je tenais Jizan maintenant, elle ne se souviendrait pas de moi et ne refuserait pas son pouvoir à quiconque.
Rien de tel n'arriverait.
Jizan était une relique, un outil. J'étais simplement une personne ordinaire capable de la tenir.
C'était pour cela que je ne devais absolument pas la lâcher avant que toutes les questions du test ne soient posées. Lisant son intention, je fis semblant d'éviter ses mains et accrochai la jambe de Jiseon avec Jizan.
« Gah ! »
Même l'Indéchue ne put résister à la terre elle-même la faisant trébucher. Au lieu de piétiner, Jiseon marcha sur le Jizan que j'avais balancé et bondit en arrière.
Je venais de projeter une personne entière avec la pointe d'une épée, pourtant Jizan ne parut pas plus lourd qu'un moustique se posant dessus. Hah. C'était donc ça, Jizan. C'était grisant de se sentir devenu plus fort.
« C'est ça. Tu ne tomberas pas, hein ? Tu continueras d'avancer, encore et encore. Tu es quelqu'un qui bâtit, qui tire des résultats de ruines effondrées. S'occuper des morts et s'en souvenir ne te va pas. »
Jiseon atterrit loin de moi et me dévisagea d'un regard terrifiant. Face à elle, je marmonnai tranquillement.
« Vouloir effacer l'Abîme, c'était pour obtenir une justification, pas vrai ? Une justification pour briser le tabou qui interdit de répondre à l'appel d'une nation. Tu as pas mal gagné en collaborant avec l'État militaire, mais comme tu as échoué à effacer l'Abîme, il te manquait la justification pour diriger l'Église de la Terre Mère, non ? »
Et avec Jizan, ce serait parfait.
Avec une relique qui était à la fois le symbole de la Grande Maîtresse et l'autorité de la terre elle-même, l'Église de la Terre Mère se rassemblerait sous la bannière de Jiseon.
« Alors tu prendras Jizan et tu iras demander des comptes au Sanctuaire pour ses péchés. Donnez-nous à manger ! Vous vous êtes assez goinfrés jusqu'ici, non ? Partagez un peu du gâteau ! Parfait ! »
Même la tentative en elle-même avait du sens. Cela apaiserait la rancoeur que les croyants gardaient en eux et les mettrait sur un pied d'égalité avec le Sanctuaire.
Jiseon se releva lentement.
« ...Tu as donc vraiment l'intention de m'empêcher ? »
« Je t'empêche pas ! Je t'ai dit de le prendre ! »
« Alors. »
L'énergie émanant du corps de Jiseon se propagea dans toutes les directions. Boum. D'un pas, la terre trembla.
Raccourcir la Distance. Une technique qui envoyait de l'énergie dans le sol, puis la rappelait instantanément pour se propulser en avant. Chargeant avec plus de force que d'agilité, Jiseon lança son poing droit vers moi.
D'accord, si je bloquais avec Jizan...
« S'il bloque, je sacrifie mon poing. Même s'il casse, je donnerai un coup de pied. »
Hein ?
« La longueur de Jizan ne peut pas bloquer les deux directions. Il devra en encaisser un avec son propre corps. »
Ah, je détestais vraiment ça. Pourquoi s'obstinait-elle à vouloir mener un combat d'esprit avec son corps ? Qu'était-ce qu'un faible lecteur de pensées comme moi censé faire ?
C'était de la barbarie. Quoi d'autre pourrait être appelé barbare ? Tandis que je râlais intérieurement,
« Hop ! »
De longs cheveux argentés et une robe voltigèrent devant moi. Tyr me lança un regard rancunier l'espace d'un instant, puis leva les deux bras et accueillit le poing de Jiseon du sien.
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression que je devais fermer les yeux. Ce fut un excellent choix.
Boum.
Une onde de choc massive se propagea, faisant frémir chaque cadavre.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, l'énergie couleur terre emplissant le corps de Jiseon et les gouttelettes de sang rouge vif de Tyr s'étaient mélangées et étendues en cercle. L'énergie couleur terre s'enfonça dans le sol, tandis que les gouttelettes refluaient en Tyr comme si le temps s'inversait.
Les deux femmes tenaient leurs poings joints à bout portant et se dévisageaient. Jiseon parla la première.
« ...Progénitrice. N'as-tu pas dit que tu n'attaquerais pas ? »
Tyr répondit.
« Si tu ne deviens pas hostile la première. »
« Je n'ai jamais manifesté d'hostilité envers toi. »
« Ton hostilité envers lui est de l'hostilité envers moi. »
Tyr le dit comme une évidence. Jiseon jeta un coup d'œil vers moi et répliqua.
« ...Tu t'es fait avoir par un mauvais gars. »
« ...Je ne peux pas le nier. J'approuve. »
Leurs poings se heurtèrent à nouveau. Tyr n'esquiva pas. Le sang rassemblé dans ses deux yeux, elle suivit le poing de Jiseon et frappa en retour.
Une collision de force pure contre force pure. Une autre onde de choc suivit. Le corps de Tyr recula légèrement, mais elle reprit vite sa posture et se jeta sur Jiseon. Elle ne fit aucune tentative pour protéger ses points vitaux.
« Dans le combat lui-même, j'ai l'avantage. Le pouvoir de la Progénitrice est maladroit, peut-être parce qu'elle n'est pas familière du combat rapproché. Mais... je suis en désavantage. »
Jiseon regarda une fois le bras de Tyr, une fois son corps, et une fois le sol sous ses pieds, puis révisa son plan.
« Les pertes sont trop grandes. Cet échange ne peut pas marcher. L'adversaire n'a subi aucun dommage. Et en plus... »
En bas, une montagne de cadavres, en haut, la terre de béton. Jusqu'ici, ce terrain avait favorisé Jiseon.
Mais c'était seulement quand son adversaire était la régressrice. Si son adversaire était Tyr, alors la montagne de cadavres en contrebas était un champ de bataille taillé pour une vampire.
L'art du sang de Tyr ne pouvait actuellement contrôler que le sang près de son corps, mais Jiseon ne le savait pas.
Même si elle le savait, ce terrain favorisait encore Tyr.
« Ce sera plus vite fait de la secouer. »
Jiseon feinta un coup de poing, puis se baissa et fonça. Pankration. Prise au dépourvu, Tyr envoya immédiatement un coup de pied malgré sa posture déséquilibrée. Le coup monta à un angle bizarre, comme s'il se moquait de l'anatomie ou de la stance humaine, et il était presque aussi féroce que son poing.
Sa puissance pouvait différer légèrement, mais elle restait dans les calculs de Jiseon.
Dchhh. La peau de Jiseon se déchira et le sang coula. Au même instant, Jiseon saisit le pied planté de Tyr et le morceau de cadavres sous celui-ci.
Puis elle le projeta vers le haut.
« Kyaa ! »
Il n'y avait aucun moyen d'encaisser d'être projetée avec le sol lui-même.
Whoosh. Tyr s'envola vers le plafond, comme si elle tombait à l'envers vers Tantale. Un lourd bruit sourd retentit.
Après avoir projeté Tyr, Jiseon marcha vers moi.
« Où crois-tu aller ! Arrête-toi ! »
À cet instant, une vague de sang frais la frappa de plein fouet par derrière. Tyr, qui s'était envolée avec les cadavres, renvoya le sang qu'ils contenaient sur le dos insoupçonné de Jiseon.
Kwa-room. Des poings rouges pleuvaient comme des obus sur ses épaules, son dos, ses jambes. De l'énergie tirée par l'art du sang. La montagne de cadavres explosa l'une après l'autre, laissant des cratères derrière elle.
Jiseon gémit sous le violent impact. Son boucle d'oreille trembla, puis se brissa avec un craquement.
« ...Je ne peux pas faire face à Jizan en laissant mon dos exposé ! Il me faut plus de temps ! »
Jiseon récupéra des forces grâce aux funérailles qu'elle avait accomplies à l'avance, claqua la langue et pivota. Elle plongea les deux mains dans les airs comme pour ouvrir une porte, puis les écarta. Craquement, craquement. Un son funeste monta du bout de ses doigts.
Tantale s'ouvrit.
Crac. Tantale se fendit des deux côtés, ouvrit ses mâchoires et avala Tyr. Tyr, ayant lu l'intention de Jiseon, agita précipitamment les deux mains, mais les arts de la terre étaient plus rapides. En un instant, Tyr disparut dans Tantale.
Rumble. Elle n'était plus qu'hors de vue. À l'intérieur, elle se frayait un chemin à travers le béton pour émerger, mais même Tyr n'avait jamais nagé dans la terre auparavant, donc il semblait que cela prendrait un peu de temps.
Jiseon avait neutralisé Tyr pour un moment. Haletante, elle me regarda. Il n'y avait plus rien entre nous.
« Il n'y a plus personne pour te protéger maintenant. »
C'était vrai. J'acquiesçai.
« T'as raison. Je suppose qu'il est enfin temps pour le dernier test. »
« Aaah ! »
À cet instant, la régressrice jaillit du tas de béton en contrebas avec un cri. Elle s'était remise après s'être effondrée une fois, donc elle n'était pas en parfait état, mais ses yeux brûlaient encore farouchement.
« Tiens encore un peu ! »
Avec des ennemis qui continuaient d'apparaître, Jiseon s'impatienta. Elle fonça vers moi à toute allure.
« Je n'ai pas le temps de répondre à ton test. Donne-le. »
« Cette fois, peu m'importe s'il meurt. »
Jiseon se rua sur moi avec l'intention de tuer si nécessaire. Alors Rallion, que Tyr avait laissé en dernier rempart, lui barra la route.
Tourmentée par Azzy, tourmentée par Nabi, et maintenant c'était au tour de Jiseon. Rallion avait toutes les raisons de protester contre cette programmation brutale, pourtant il chargea sans peur.
Pendant que Jiseon était brièvement retenue par Rallion, au lieu de fuir, je tirai Jizan loin en arrière.
« Non. Ce n'est pas toi qui passes le test. »
Il n'y avait pas de test pour Jiseon. Elle avancerait simplement par sa propre force.
Celle qui devait passer le test maintenant était...
Je tournai la tête et jetai un coup d'œil au cadavre de la Grande Maîtresse, agenouillée et clouée à la croix. Peut-être une illusion, peut-être réel. Quelque chose de scintillant tomba du cadavre agenouillé.
« D'accord. Il est temps de passer le test que tu as remis, Grande Maîtresse. »
Je ne pouvais pas lire les pensées d'un cadavre. Je ne savais pas si c'était une larme ou une illusion.
Mais Jizan devrait répondre.
Jiseon transperça le torse de Rallion. Nos regards se croisèrent à travers le sang qui giclait. Juste avant que je ne lance Jizan, les yeux de Jiseon s'écarquillèrent.
« Dis pas qu'il va le jeter ? Maintenant ? »
Exact.
« Où ? »
Quelque part entre Jiseon et la régressrice.
« Pourquoi, tout d'un coup ? »
À cause du test qui avait été remis.
Grinçant, je lançai Jizan loin devant moi.
Rond, rond. La tige noire, à la fois bâton et épée, vola dans les airs. Qui aurait deviné qu'un si petit bâton portait le poids du mont Tai ? Même un objet si extraordinaire traçait une trajectoire peu différente d'un bâton ordinaire en vol.
« Belle passe... Non, c'était beaucoup trop près ! Lance-le droit ! »
La régressrice le vit et courut vers l'endroit où il tomberait. Jiseon décolla du sol immédiatement elle aussi.
« Même si elle l'attrape, elle doit passer le test ! Elle ne pourra pas l'utiliser tout de suite ! Mais moi, qui manie les arts de la terre, je peux le prendre sans passer le test... ! »
Non, combien de fois faut-il que je le dise ?
Ce n'était pas ta copie d'examen.
« Fallait-il vraiment faire ça ainsi... ? »
La croix trembla. La voix qui en jaillissait semblait me parler.
Sans même tourner la tête, je répondis.
« Oui. Choisis. C'est facile cette fois, non ? Tu n'as qu'à choisir quelqu'un pour porter ton pouvoir. »
« Ah... Donc même dans la mort, je ne pouvais pas m'enfuir. »
« Ce n'est pas que tu ne pouvais pas t'enfuir. Tu as laissé ça derrière toi. Si tu n'avais pas voulu laisser de trace, tu n'aurais pas laissé une relique non plus. »
« Tu es cruel. Vraiment cruel... »
Jizan trembla en vol. La régressrice et Jiseon foncèrent dessous. Jiseon, courant au sol, était subtilement plus proche.
Si Jizan ne bougeait pas, Jiseon l'obtiendrait. Elle entamerait une lutte sans fin pour la renaissance de l'Église de la Terre Mère. Et à la fin, elle la relèverait, même si elle mourait dans l'entreprise.
Comparée à elle, la régressrice...
« Tu as vraiment dit que cette fille a vu le futur ? Qu'elle compte s'opposer au Roi du Péché ? »
« Que tu le croies ou non t'appartient. C'est un futur sans garantie, qui peut changer à tout moment, tout comme le futur que tu as entendu du prophète. »
Enfin, le choix qu'elle avait remis survenait à nouveau.
Le confierait-elle au prophète qui rêvait de quelque chose de mieux et l'enterrerait-elle ?
Ou avancerait-elle, même si cela signifiait recouvrir tout son corps de sang rouge vif ?
« Ah. Tu es vraiment cruel. »
La Grande Maîtresse du passé avait fait un choix qui n'en était pas un. Elle avait hésité, avait été tuée par le prophète, avait perdu jusqu'à sa chance, et était tombée dans l'Abîme.
« Même ainsi... même si cela devient vraiment une erreur dans le futur. »
Au final, elle n'avait pas pu enterrer les soldats du Roi Conquérant. Elle n'avait fait qu'être poussée en avant.
Si elle avait eu la ferme résolution d'enterrer les cent mille soldats du Roi Conquérant par sa propre volonté, l'histoire du monde aurait pu changer.
Mais si elle avait été ce genre de personne, elle n'aurait pas pleuré face à trois cent mille morts.
« Moi... je trouve la mort douloureuse. Je crains les cadavres. Je hais la ruine destinée de tout mon cœur. Plus qu'un splendide palais royal bâti sur un sol baigné de sang, je préfère une seule petite fleur éclose sur une tombe. »
Thud. Jizan, volant dans les airs, dévia de sa trajectoire.
Les yeux de Jiseon s'écarquillèrent, tout comme ceux de la régressrice. Cette intention minime mais certaine était la volonté de Jizan seule. Il n'y avait pas d'autre explication à un mouvement aussi contre-nature.
« Pas pour elles... mais pour mon moi faible. »
Celle que Jizan choisit au final fut...
La régressrice.
« J'enterrerai la mort. Dans l'étreinte de la Terre Mère. »
Avec cette déclaration, la croix transperçant le ventre de la Grande Maîtresse commença à s'effriter depuis sa base.
Le trésor du Sanctuaire, qui avait figé le temps, disparut. Comme si un temps solidement enroulé se dévidait fil par fil, la lame acérée du pieu de la croix rouilla rapidement et s'effaça devant le temps.
Sentant sa trace s'éloigner, je marmonnai.
« Adieu, Chorine. La première artiste de la terre et la dernière fossoyeuse. Et un être humain qui n'a pas su devenir un dieu. Ta volonté a été retracée avec ton péché. Grâce à ton choix à présent, le toi de ce jour a lâché son regret et repris son péché. »
La rancoeur qu'elle n'avait pas pu résoudre et le choix qu'elle n'avait pas pu faire furent accomplis aujourd'hui. Maintenant elle pouvait reposer en paix.
« Tu n'as pas pu devenir la mort de cent mille soldats, mais tu as été une bonne fossoyeuse qui a consolé les âmes de trois cent mille prisonniers. Repose en paix dans l'étreinte de la Terre Mère. »
« Merci... »
La conscience qui s'effaçait de la Grande Maîtresse sombra au-delà de l'horizon.
Et l'histoire inachevée se trouva complétée à travers le temps.