« ...On dirait qu'elle me reproche quelque chose. »
Eh bien, c'est normal. Je l'ai dit pour qu'elle se sente mal. La première chose que Jiseon a faite en voyant les corps, c'est chercher la dispute, après tout.
Pourtant, comme il sied à une taoïste hautement cultivée, Jiseon se ressaisit et formula une demande.
« C'est un souvenir façonné par le Grand Maître de l'Église de la Terre Mère. Cette humble servante souhaiterait que vous me le remettiez. »
« Non. J'ai passé l'épreuve du souvenir. Selon la règle qui existe depuis l'aube de l'histoire, "le premier à ramasser un objet sans maître en devient le propriétaire", Jizan m'appartient. »
Ça sonnait comme une poussée soudaine de cupidité ou comme une déclaration légitime. Naturellement, Jiseon n'entendit que la première.
« Ne soyez pas déraisonnable. Bien que faible, cette humble servante est Jiseon, à qui fut accordé le titre d'immortelle. Au nom de tous les fidèles de la Terre Mère, je vous demande de me le rendre. »
« C'est vous qui êtes déraisonnable, Jiseon. Je suis la personne la plus ordinaire du monde. Au nom de tous les gens ordinaires, je dis que c'est à moi. »
Jizan trembla. On aurait dit qu'il me hurlait de ne pas mentir.
Les choses mortes étaient bizarres ces temps-ci. Elles faisaient trop de bruit, alors je lui ai donné un coup, mais c'est mon doigt qui a eu mal.
« La vue du souvenir a-t-elle éveillé sa cupidité ? C'est pour ça qu'on ne peut pas faire confiance au caractère d'un stagiaire. »
Jiseon claqua doucement de la langue et tenta une dernière persuasion. Si ça échouait, elle comptait le prendre de force.
« Cette humble servante a travaillé vingt ans, vingt années entières, pour atteindre cette source. Tantale lui-même a été bâti de ma main. Je suis descendue moi-même sur cette terre et j'ai retourné le sol. Ma contribution est la plus grande. »
« Ah, on partage au prorata ? C'est plus le genre de truc qu'un aventurier dirait qu'un fidèle de la Terre Mère ! »
L'œil de Jiseon tressaillit.
Aventurier. Chasseurs de trésors autoproclamés, que tout le monde appelle pilleurs de tombes. Les aventuriers fouillent les restes à la recherche de souvenirs ou de trésors. Traiter une fidèle de la Terre Mère d'aventurière veut dire l'une de deux choses.
Soit c'est de l'ignorance, soit une provocation calculée, une invitation polie à engager le conflit.
« Vous avez dit vouloir vous débarrasser de l'Abîme, non ? Alors c'est réglé ! Je me débarrasserai de l'Abîme avec Jizan en main ! Et je le garderai ! Hic ! Wahou, quelle aubaine ! Quelle aubaine ! »
Tout en débitant ça avec excitation, Jiseon secoua la tête et tendit la main.
« Il semble que vous soyez ivre. Alors, pardonnez mon manque de courtoisie. »
Jiseon tenta d'arracher Jizan de ma main.
Juste au moment où ses doigts allaient se refermer dessus.
Vri.
Jizan pivota légèrement et repoussa la main de Jiseon en décrivant un cercle.
Elle n'aurait pas dû être repoussée.
Le corps de Jiseon était empli de qigong d'un niveau extraordinairement élevé. À chaque pas, elle appliquait les arts de la terre par son qigong, le dispersant dans le sol et s'enracinant sous ses pieds.
C'est pour ça qu'elle ne tombait jamais.
Elle possédait un Art du Qi de la Terre parvenu au plus haut niveau, ainsi qu'un Art du Qi de l'Eau endurci par cet entraînement. Elle était, en tout sens, un arbre vivant millénaire.
Mais.
Un arbre millénaire ne peut exister sans la terre.
« Quoi ?! »
Crac.
Jizan, l'épée sans recul, dévia son bras sans effort.
Jizan n'était léger que pour moi. Pour quiconque d'autre, son poids égalait celui du mont Tai.
Ce n'était pas une figure de style. C'était littéralement une épée portant le poids du plus gros rocher du monde.
Un concours de force ? Il n'y en avait pas. Résistance ? Impossible.
Tant que je tenais Jizan, je ne pouvais pas être surpassé en force. Leur force serait avalée par le poids de Jizan.
C'est pour ça que Jizan était une épée sans recul. Bien que ce fût une canne dans mes mains.
« Ça ne veut pas dire seulement que j'ai le droit de la porter. Ça veut dire qu'on m'a permis d'en manier la force... Pourquoi ? »
Quand je secouai son bras avec désinvolture, les yeux de Jiseon se remplirent d'étonnement et de peur.
Pas peur de ma force, mais peur née de la possibilité que je sois vraiment le maître de Jizan.
Jiseon me regarda, sur ses gardes.
« ...Cette humble servante ignore comment Seigneur Hughes a reçu le choix du souvenir. Néanmoins, je vous le demande une fois encore. Veuillez me le remettre. »
« Maintenant on est sur un pied d'égalité. Alors ? Vous êtes prête à écouter ? »
« Parlez. Cette humble servante est toujours prête à écouter. »
« Ahahaha. Ne mentez pas. Vous pensez être la seule qualifiée, alors quoi, "écouter" ? Ce serait comme prêcher les écritures à une vache. »
Elle ne se fâcha pas même après ça. Elle l'avait compris maintenant, la qualification que je possédais.
Jizan, qui pouvait aisément repousser un bâtiment en béton, ne me semblait que légèrement lourde. Elle avait à peu près le poids d'une canne magique avec une lame cachée à l'intérieur.
Faisant tournoyer Jizan comme un moulin, je dis :
« La magie a tellement progressé de nos jours que les gens n'ont plus à se soucier du bois de chauffage. Même les familles ordinaires se contentent d'incinérer leurs morts. À une époque comme celle-ci, combien de corps avez-vous enterrés ? »
« ...Inutile de vous en soucier. Cette humble servante en a enterré plus qu'il n'en faut. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, vous ne semblez pas habituée à manipuler des corps. »
« Vous êtes déraisonnable. Comment pouvez-vous dire que cette humble servante n'est pas accoutumée aux corps ? »
Jiseon écarta les bras comme pour me montrer comme elle était calme, même au sommet de cette montagne de corps.
Je pointai du doigt exactement ça.
« C'est précisément le problème. Vous êtes calmement debout sur des corps. »
Ses bras tendus se raidirent. Jiseon répondit d'une voix tremblante.
« ...Qu'avez-vous dit ? »
« Comment pouvez-vous calmement vous tenir sur des corps ? Comment pouvez-vous calmement insuffler du qigong dans un sol fait de corps pour vous soutenir ? Comment pouvez-vous calmement lancer des attaques qui retournent une montagne de corps ? »
La régressrice évitait les corps. Elle s'était brièvement figée quand elle s'était retrouvée couverte des restes des morts-vivants.
C'est pour ça que, à chaque pas, elle s'élançait soit du Tantale renversé, soit formait des nuages sous ses pieds. Jusqu'à sa chute, elle n'avait même pas songé à faire s'effondrer le sol sous son adversaire.
Personne ne trouvait ça étrange. Éviter les corps était une répulsion instinctive.
« Les gens haïssent la mort. Même la mort d'autrui. Alors on évite les corps, on les enterre, et on les met en paix dans son cœur. Les fossoyeurs sont les apôtres qui soutiennent ce sens. »
En contraste, Jiseon...
« Haa. »
À mon soupir, Jiseon tressaillit comme une élève coupable. Ma leçon sévère lui perça les tympans.
« En tant que fossoyeuse, vous êtes pire que Shei. »
C'était un reproche fait de vérité nue, sans la moindre once de condamnation.
« Vous avez été la première à mettre le pied sur cette montagne de corps. Vous n'avez pas remarqué les esprits agités qui conservaient encore leur sens du devoir. Bon sang, vous avez même retourné une tombe que quelqu'un d'autre avait faite. »
« C'était... »
Jiseon'ouvrit la bouche comme pour s'excuser, mais ne put se résoudre à le dire. Je l'évaluai calmement.
« En tant que fossoyeuse, vous êtes disqualifiée. »
La honte et l'humiliation montèrent en elle, mêlées d'indignation.
Avant que Jiseon ne s'enflamme, j'écartai les bras et haussai la voix.
« Mais c'est pas grave ! À quoi ça sert d'être douée pour enterrer des corps ? Vous avez fait des choses bien plus importantes qu'enterrer des corps et honorer des âmes ! »
Ce n'était pas un mensonge. C'était aussi mon sentiment sincère.
Elle avait probablement fait cent fois plus de fortifications en béton qu'elle n'avait conduit d'enterrements.
Elle avait sauvé bien plus de gens qu'elle n'en avait enterrés.
Les bâtiments et installations qu'elle avait construits soutenaient encore les fondations de la nation qu'est l'État militaire. J'avais vu des gens maudire l'État militaire de mon vivant, mais je n'en avais jamais vu un seul blâmer Jiseon.
« Jiseon aurait dû réparer le pays avant de construire des barrages. »
Ce genre de rancœur badine, c'est tout ce que j'ai jamais entendu.
Je témoignai à Jiseon le respect qu'elle méritait.
« Je vous respecte, Jiseon. Je ne mens pas. Faire des tombes pour les morts est admirable, mais est-ce comparable à bâtir pour les vivants ? Les ingénieurs du génie militaire enterrés par votre main seraient-ils plus heureux, ou ceux qui ont survécu grâce à vous ? »
Elle n'eut pas de réponse, et sa réflexion s'approfondit. Lisant chacune de ses pensées, je continuai.
« Vous avez dit que vous effaceriez l'Abîme pour restaurer l'ancienne prospérité de l'Église de la Terre Mère, mais je vais être honnête. »
C'était une vérité froide qu'elle connaissait peut-être déjà.
« Même si l'Abîme disparaît, la foi en la Terre Mère ne reviendra pas. Aucun habillage ne peut changer ça. C'était le cours de l'histoire. »
Le Sanctuaire monta en puissance, les guerres continuèrent, les enterrements collectifs devinrent courants, et la magie et l'alchimie progressèrent au point que les gens ne s'inquiétèrent plus autant du bois de chauffage.
Les gens choisirent peu à peu l'incinération plutôt que l'enterrement. Comme le Sanctuaire offrait des funérailles bon marché, les pauvres qui n'avaient ni terrain pour des tombes ni argent pour des cercueils confièrent leurs funérailles au Sanctuaire.
Les fossoyeurs perdirent progressivement la demande.
Pourquoi le Roi Victorieux et le Roi Conquérant ont-ils tous deux évité l'Église de la Terre Mère à cette époque ? Peut-être que c'était différent avant, mais après le Grand Maître, l'Église de la Terre Mère possédait des miracles indéniables.
Le Roi Conquérant la renvoya comme une gêne, mais ce ne pouvait pas être la seule raison.
« Il y avait simplement trop de morts. La terre était limitée, l'enterrement difficile, et tout le monde était occupé à faire la guerre. Qu'auraient-ils fait si des inconnus se disant fossoyeurs erraient partout ? Ça aurait été une vraie gêne, c'est certain. »
L'Église du Dieu Céleste appela ça la volonté du ciel, mais ça s'était simplement passé comme ça.
« On a l'impression que la prospérité de l'Église de la Terre Mère est brièvement revenue parce que vous avez brisé une vieille obstination. Vous avez abandonné le refus obstiné de prendre parti pour une nation, et au lieu de faire des tombes pour les morts, vous avez posé les fondations de l'État militaire. »
Quand l'État militaire les appela, les fidèles de la Terre Mère furent méfiants. Ça avait toujours été tabou pour une religion de répondre à l'appel d'une nation, et le précédent des fossoyeurs convoqués par le Roi Conquérant et massacrés les rendait encore plus réticents.
Mais Jiseon fonça et mena tant l'État militaire que l'Église de la Terre Mère à la prospérité. Cet État militaire rigide lui épingla même des étoiles, quoiqu'un poste honorifique, et elle ne refusa pas.
Grâce à ça, les fidèles de la Terre Mère gagnèrent progressivement la reconnaissance.
« Plus précisément, c'était parce que vous avez tant travaillé, Jiseon. Les vies que vous avez sauvées, les installations que vous avez bâties, les exploits que vous avez accomplis, c'est ça la prospérité. La prospérité qui avait disparu n'est pas "revenue". Elle est "créée" à nouveau, maintenant. »
Après l'avoir louée presque jusqu'à la gêne, je me tournai légèrement et lui montrai le Grand Maître.
Le Grand Maître était agenouillé respectueusement au sommet de cette montagne de corps, consolant leurs âmes mortes dans la solitude.
Jiseon, qui était plus bâtisseuse que fossoyeuse, ne se retourna pas. Elle ne fit qu'avancer. C'est pour ça qu'elle ne tomba pas.
« Vous avez dit hériter de la volonté du Grand Maître, mais est-ce vraiment le cas ? Le Grand Maître de l'Église de la Terre Mère il y a treize cents ans, et vous maintenant. Qu'avez-vous en commun ? »
Seul le nom Église de la Terre Mère était le même, et le pouvoir qu'ils maniaient était semblable.
Ils étaient trop différents. Je lui fis réaliser ce fait.
« C'est donc ça que Seigneur Hughes veut dire. »
Jiseon inspira profondément et murmura avec tristesse devant le Grand Maître.
« Que cette humble servante n'a pas le droit de réclamer Jizan. »
Je répondis avec un sourire.
« Non. Vous avez le même droit que n'importe quelle personne ordinaire. »
« Donc cette humble servante n'est pas la propriétaire légitime de ce souvenir. »
« Il faut le ramasser, comme tout le monde. »
« Très bien. »
Jiseon acquiesça. Par mes mots, elle avait vraiment fait face à son propre désir.
« Seigneur Hughes a raison. Certainement, cette humble servante a fait un spectacle inconvenant devant Jizan. Profaner une tombe... Maintenant je comprends pourquoi mon maître m'a mise en garde contre l'arrogance. »
Elle était devenue bien plus honnête.
« Pourtant, cette humble servante sert la Terre Mère. J'ai besoin du souvenir du Grand Maître et de la preuve qui contient cette histoire secrète, pour rassembler les fidèles dispersés, révéler la vérité au monde, et tenir le Sanctuaire responsable de ses péchés. »
En d'autres termes, le masque était tombé.
« Remettez-le-moi. »
« Si vous refusez, je le prendrai de force. »
J'éclatai de rire.
« Ahaha ! Ahahahaha ! Ahahahahaha ! »
Naturellement. Pas besoin de qualification pour agir. Quoi d'autre qu'un manque de capacité pourrait déterminer ses limites ?
Parler pour les morts ? Qui oserait le faire ? Comment qui que ce soit pourrait parler pour eux sans rien savoir d'eux ? Surtout des événements vieux de treize cents ans.
« Haha. Très bien. J'aime vraiment ce genre d'honnêteté ! Vous auriez dû dire ça dès le début ! »
« Alors. Me le donnez-vous ? »
« Prenez-le ! »
Je tendis la main qui portait Jizan.
Alors la régressrice, qui gémissait sous les corps et le béton en bas, écarquilla les yeux et cria.
« Ne le donnez pas ! »
Ah, quoi ça ? Je me sentis soudain lésé.
Parce qu'elle avait hurlé ça, on aurait dit que je changeais d'avis et refusais de le donner à Jiseon parce que je l'avais écoutée.
Je n'avais pas prévu de le donner pour l'instant, ceci dit !
La main de Jiseon se referma sur du vide. J'éloignai adroitement Jizan de sa portée.
Un son faible s'échappa d'elle.
Les yeux de Jiseon tressaillirent, tandis que mon visage s'illumina de plaisir.
« Si vous le pouvez, bien sûr ! »