Je sirotais le reste du Baekhwahongju en observant l'image mentale. Puis, après avoir vu le grand sort final de la Grande Maîtresse, lancé juste avant sa mort, je marmonnai.
« Wahou, elle était vraiment spéciale. Pas étonnant qu'elle fût si fière. »
« Ah. »
« L'Abîme n'était pas l'enfer. C'était le paradis. Cette terre est devenue l'Abîme et a disparu, ainsi personne ne pourrait jamais la retrouver. Et grâce à cela, tu as retrouvé ton ancien travail après longtemps et tu as enterré trois cent mille personnes. »
« Ahhh.... »
« Mais je suppose que tu n'as pas pu te détourner complètement du ressentiment de trois cent mille prisonniers. Alors tu as fait un souvenir de la question à laquelle tu n'as pas osé répondre. Honnêtement. »
Jizan n'avait pas encore été tirée. Ce n'était ni une épée ni un bâton, juste une tige d'un noir de jais. Sans forme fixe, Jizan était à la fois la clé de cette image mentale et le problème derrière cette question.
Pourtant, j'étais un lecteur de pensées et un élève modèle qui avait été premier de sa classe de collège chaque année.
Lire la réponse au lieu de résoudre le problème était un jeu d'enfant.
« C'est un décor assez grandiose pour un sondage. »
Pas qu'il y eût une réponse correcte. Si on y réfléchissait, la Grande Maîtresse avait créé un sondage avec l'Épée de Terre, Jizan, comme prix.
La question elle-même était profondément subjective, donc à moins que quelqu'un ne parvienne à persuader l'image mentale assez bien, Jizan ne lui accorderait pas son pouvoir.
Cela n'avait rien à voir avec moi, ceci dit.
Je lus l'intention derrière et soulevai Jizan. Une tige noire, sans ornement, qui aurait pu être une épée ou un bâton.
L'Épée de Terre possédait l'autorité des arts de la terre et, si on la maniait contre des gens, elle devenait une arme plus vicieuse que n'importe quelle autre.
« Ah, ahhh. »
« Je ne sais pas dire si c'est un bâton ou une épée. C'est un design bizarre. »
« Comment... Comment as-tu pu.... »
La Grande Maîtresse sanglotait comme si j'avais exposé sa honte. Plus précisément, c'était l'image mentale de la Grande Maîtresse.
L'image mentale me regarda avec désespoir tandis que je déchirais la feuille de sondage qu'elle avait péniblement confectionnée, tripotais le prix comme bon me semblait, et saisissais la vraie intention derrière ce test.
« Même si des prophètes lâches sont la raison pour laquelle tu en es arrivée là, n'est-ce pas aller trop loin que de tester les vivants avec une question à laquelle tu n'as pas su répondre toi-même ? Ah, je ne dis pas que tu es arrogante. Tu as littéralement franchi la ligne entre la vie et la mort. »
J'haussai les épaules face à l'image mentale, qui pleurait encore la tête baissée.
Même si c'était une image mentale laissée dans un souvenir, ce n'était rien de plus qu'un écho des morts. Il n'y avait aucun moyen qu'elle me réponde.
J'agitai Jizan et dis :
« Puisque tu es déjà partie, pas besoin de salutations. Je n'irai pas loin pour te raccompagner, alors adieu. »
Juste au moment où j'allais porter mon attention ailleurs.
« Celui qui est testé... est cette humble servante ? »
« Ah ! Tu m'as fait une peur bleue ! J'ai failli faire un arrêt cardiaque ! »
L'image mentale de la Grande Maîtresse me parla soudain.
Les cadavres avaient vraiment l'habitude de faire sursauter les gens ces derniers temps. Pourquoi se réveillaient-ils et se mettaient-ils à parler tout à coup ? Une conscience vieille de treize cents ans subsistait-elle encore ?
« Est-ce parce que c'est l'Abîme ? Les cadavres et les pensées persistantes d'ici sont étrangement inhabituels. Ils sont conservés bien trop bien, et les pensées persistantes sont assez claires pour être lues. »
Me frottant la poitrine, je plissai les yeux et fixai la croix transperçant l'abdomen de la Grande Maîtresse.
« Ou est-ce à cause de cette croix... ? »
L'autorité du Sanctuaire, dont l'existence même était entourée de mystère. Peut-être me transmettait-elle une question à travers treize cents ans, comme une prophétie différée.
Je fixai la croix un moment, mais rien ne changea. Je décidai de ne pas m'embêter avec quelque chose d'inutile et me concentrai sur la Grande Maîtresse.
« Alors je devrais te traiter comme l'une des vivantes pour l'instant. »
Alors que je réfléchissais profondément, l'image mentale de la Grande Maîtresse, qui sanglotait, releva la tête.
Ses yeux étaient clairs comme un lac, et un filet unique en coulait. Son expression portait une douleur et une angoisse qui avaient traversé les âges.
Pleurant tristement, l'image mentale de la Grande Maîtresse m'implora.
« En fin de compte, cette humble servante n'a pas pu choisir et a sans cesse repoussé l'affaire jusqu'à être finalement acculée. J'ai fui parce que je ne voulais pas tuer de mes propres mains, pour finir par me tuer moi-même. J'ai trouvé du soulagement en fuyant cet endroit... mais une partie de mon cœur y est toujours restée attachée. »
« Combien de gens quittent ce monde sans regrets ? Si tu es partie en paix, n'est-ce pas suffisant ? »
« Mais... est-ce vraiment suffisant ? Cette humble servante avait-elle le droit de fuir son péché ? »
Au cri désespéré de la Grande Maîtresse, je soutins son regard et parlai aux faibles pensées persistantes que je pouvais percevoir.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la fuite ? Fuir un problème qu'on ne peut pas supporter est une voie garantie. Je n'aime pas les gens qui veulent fuir. En fait, j'ai plutôt tendance à les aimer. »
« Est-ce vrai... ? »
« Sauf pour ceux qui font de la mort leur refuge. »
L'image mentale serra hermétiquement la bouche. Je m'agenouillai devant l'image mentale de la Grande Maîtresse et croisai ses yeux.
« La mort a l'air d'un refuge parfait, non ? Un endroit où personne ne peut venir te chercher, où personne ne peut te tenir responsable de ce que tu as fait. On a l'impression que c'est l'absolution parfaite, non ? »
Je ne pouvais pas lire les pensées de l'image mentale. Même ma lecture de pensées ne pouvait pas franchir le mur du temps. Merde. Quelle autorité inutile.
Pourtant, comme n'importe qui, je montrai une dose appropriée d'empathie et murmurai :
« Oui, c'est ça. Il n'y a pas de vie après la mort dans ce monde, alors comment quelqu'un pourrait-il venir te demander des comptes pour tes péchés ? Ça doit être confortable pour toi. »
Même l'Abîme, qui existait réellement, n'avait été atteint qu'après toutes ces épreuves et ce chaos. Et si quelqu'un mourait sans laisser la moindre trace ? C'était la forme ultime de l'insolvabilité.
« Mais pense aussi au côté de la réalité. Quelqu'un vient réclamer une dette, pour découvrir que le débiteur est dans un endroit qu'il ne peut pas atteindre sans mourir ! Comment tu penses que les créanciers se sentent ? À qui ils sont censés facturer ce qu'ils n'ont pas pu récupérer ? »
Depuis l'image mentale au sommet de la plus haute montagne, je pointai vers le bas.
Vers la régressrice et Jiseon qui se battaient sur le sol le plus bas, le plus loin, contrairement à cet endroit.
Elles existaient, mais ne pouvaient pas être vues dans cette image mentale.
« C'est pour ça qu'elles t'ont suivie jusqu'en enfer. Pour réclamer la dette que tu as laissée impayée. »
« Ah.... »
La Grande Maîtresse, qui prévoyait ce qui allait se produire, poussa une plainte profonde. Si elle avait disparu sans regrets persistants, cela aurait été une chose. Mais si elle avait laissé une image mentale parce qu'elle voulait les résoudre.
Elle aurait dû s'attendre à ce que cela arrive.
Je tendis la feuille de sondage vers elle. La Grande Maîtresse, devenue celle qui était testée, l'accepta lourdement. Je me relevai et la regardai de haut.
« Ton choix n'est pas fini encore. »
La lumière scintillant dans les yeux de la régressrice vacilla faiblement. Puis.
« Urgh... ! »
L'Œil Céleste Tournant disparut, laissant derrière lui une vague féroce d'épuisement. Du béton et des cadavres s'effondrèrent sur la régressrice, dont la force l'avait brièvement quittée. Une petite tombe se forma pour la sceller.
La régressrice avait eu l'avantage dans le combat lui-même. Ses attaques consécutives avaient forcé Jiseon sur la défensive.
Pourtant Jiseon était plus forte quand elle était sur la défensive. En particulier, cela importait grandement qu'il y eût une vaste réserve de béton au-dessus d'elle, prête à être puisée à volonté. Si cela avait été un terrain découvert sous un ciel vide, la régressrice aurait pu continuer à se battre à armes égales, voire avec l'avantage.
Chaque fois que Jiseon était sur le point d'être poussée dans le danger, elle attirait librement le béton de Tantale et le faisait descendre. L'impact fit trembler la montagne de cadavres et la fit déborder.
C'était un glissement de terrain de cadavres.
Peu importe à quelle hauteur ils étaient empilés, la montagne n'était pas faite de terre solide, mais des corps de soldats morts. Elle ne pouvait pas résister à un tel impact massif. La régressrice, positionnée relativement plus bas, dut dépenser sa force à l'éviter et à ne pas être emportée.
Finalement, elle manqua de force avant de pouvoir atteindre Jiseon.
'... Si seulement j'avais soufflé toute la montagne de cadavres avec une tempête. Si seulement j'avais détruit l'assise de Jiseon... !'
Pourquoi cette pensée ne lui venait-elle que maintenant, quand elle avait épuisé sa force ?
Le regret était toujours trop tard. Tout ce que la régressrice pouvait faire maintenant, c'était gémir au milieu de la sensation désagréable des cadavres.
Non, il y avait une chose de plus.
Elle pouvait me voir me dresser devant les restes de la Grande Maîtresse.
Quand je revins à la réalité, le parfum acéré du Baekhwahongju emplit mon nez. L'alcool de première qualité, qui dominait aisément même l'odeur sanglante montant de la montagne de cadavres, engourdit mes sens un instant et exalta mes émotions.
Ah, c'était bon. C'était de l'alcool.
Me sentant gaillard, je sortis Jizan et hurlai assez fort pour que l'Abîme en résonne.
« Personne ne bouge ! À partir de maintenant, je prends la direction de cette situation ! »
Tous ici se figèrent la bouche béante en me regardant. J'avais l'impression d'être devenu un roi, et j'en étais ravi.
Ce sentiment d'omnipotence écrasant. Le frisson de tous me regarder, de leur paradis et leur enfer dépendre de chacun de mes gestes.
Quand je levai Jizan triomphalement, Jiseon, qui avait enterré la régressrice en bas, écarquilla les yeux.
« Comment ? Comment un homme ordinaire peut-il posséder le souvenir de la Grande Maîtresse... ? »
« Pourquoi es-tu si surprise par une chose pareille ? Gravir une montagne et ramasser un bâton là-haut n'est-il pas moins surprenant que changer la couleur de tes yeux ? »
Je n'étais pas différent d'un randonneur qui serait monté le premier et aurait récupéré un bâton qu'un autre alpiniste y avait planté. Mis à part le fait que c'était une montagne de trois cent mille cadavres, et que l'objet au sommet était le souvenir de la Grande Maîtresse, je n'étais qu'un randonneur ordinaire que n'importe qui pourrait croiser.
Jiseon n'accepta pas mon affirmation.
« ... Cela ne peut pas être. Seigneur Hughes, que faites-vous au juste ? »
« Chasse et cueillette ! L'acte séculaire de ramasser des choses sans maître ! »
J'agirai Jizan. Elle semblait lourde, mais elle n'était pas aussi difficile à manœuvrer que je l'avais prévu.
Bien. C'était suffisant pour le déclarer.
« Jizan m'appartient maintenant. Ça veut dire que je peux en faire ce que je veux. »
« Votre plaisanterie a trop duré. »
« Je plaisante parfois, mais je ne plaisante pas à un moment important comme celui-ci ! Je sais quand et où le faire ! »
Quelles bêtises. Après avoir énoncé ma plainte boudeusement, je décidai de prouver que ce n'était pas une blague.
Brandissant l'épée qui valait la terre, je criai :
« Bon alors, vous tous, fossoyeurs qui avez créé cette scène, vous avez bien travaillé. »
À ces mots, les cadavres en haillons me regardèrent tous. Voyant comme il en restait peu, je leur offris un sourire chaleureux.
« Les fossoyeurs consignés dans l'histoire. Ceux tués par le Roi Conquérant. Ceux qui sont devenus des esprits agités par sens du devoir, empilant des cadavres pendant treize cents ans. »
Quand la Grande Maîtresse disparut avec trois cent mille cadavres et que l'Abîme apparut à sa place, le Roi Conquérant crut qu'elle avait caché les cadavres et s'était enfuie. Il jeta les fossoyeurs restants dans l'Abîme.
Ce fut le massacre des fossoyeurs du Roi Conquérant consigné dans l'histoire.
Pourtant ils ne moururent pas. Pour une raison quelconque, en tombant, ils atteignirent finalement le fond de cet Abîme.
Les attendant était la Grande Maîtresse, pleurant les morts avec sa vie qui s'éteignait tandis que son abdomen était transpercé.
Un rôle fait la personne, dit-on.
Certains avaient toujours admiré la Grande Maîtresse, d'autres n'avaient fait que prétendre être fossoyeurs. Pourtant ils acceptèrent leur destin d'être piégés dans l'Abîme et pleurèrent les esprits de trois cent mille soldats.
De leur vivant, et comme esprits agités après la mort.
« J'ai été témoin et j'ai vécu chaque devoir que vous avez accompli ! Mais un moine ne peut pas se raser la tête lui-même, et les fossoyeurs ne peuvent pas enterrer leurs propres cadavres ! Parce que votre vocation a empêché les vivants de vous dire adieu, moi, un humain ordinaire, je pleurerai vos esprits à votre place ! »
Après avoir crié cela, je levai haut le souvenir de la Grande Maîtresse. Les cadavres, qui n'avaient plus que des esprits agités en eux, suivirent Jizan des yeux.
J'élevai la voix vers chaque personne qui n'avait pas oublié son devoir même après la mort.
« Je suis encore en vie. J'ai trouvé une vieille tombe en voyageant, et conformément au devoir des vivants, je tiendrai un humble service commémoratif avant de partir. Vous avez tous bien travaillé. Reposez bien. »
Tenant Jizan à deux mains, je m'inclinai profondément devant eux tous.
Les cadavres s'effondrèrent d'un coup, comme des cerfs-volants dont les fils auraient été coupés.
Ils auraient trouvé le repos même si d'autres gens ordinaires les avaient pleurés à ma place.
Tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'un rite tenu pour eux seuls.
En tant que fossoyeurs qui suivaient la volonté de la Terre Mère et avaient enterré trois cent mille cadavres un par un, ils ne pouvaient pas fermer les yeux tant que quelqu'un ne les enterrait pas.
Quand je fermai leurs yeux et me redressai à nouveau.
Jiseon se tenait devant moi. Elle me regarda avec un sourire un peu raide.
« ... À la place de cette humble servante, vous avez pleuré la Grande Maîtresse et ceux qui l'ont suivie. »
« Ne me remercie pas. C'est le devoir de celui qui possède cette Jizan. »
À ma réponse, délivrée avec un sourire rafraîchissant, l'expression de Jiseon s'assombrit.