Le cadavre vêtu d'habits amples semblait habitué à porter des gens sur son épaule. Même en tant que cadavre, il l'était encore.
Après m'avoir porté jusqu'au sommet de la montagne, le cadavre d'un disciple de la Terre Mère me déposa devant les restes de la Grande Maîtresse. Je tapotai son épaule quelques fois et me tins devant ses restes.
J'ouvris mon sac et en sortis de l'alcool.
Du Baekhwahongju, un vin qui dit-on rend le visage rouge comme une fleur après une seule coupe. C'était l'alcool le plus cher qu'avait apporté la régressrice, et aussi le premier que j'avais mis de côté en secret.
C'était du gâchis, mais les restes de la Grande Maîtresse méritaient quelque chose de ce calibre.
Je remplis une coupe de Baekhwahongju et l'aspergeai près de ses restes.
Une fois à gauche. Une fois à droite. Une fois derrière elle.
Puis, tenant la coupe vide, je m'agenouillai devant elle. Je posai la coupe à mes pieds et penchai légèrement la bouteille.
Le son pour le premier versement.
Le parfum pour le second.
Le goût pour le troisième.
Après avoir versé trois fois, je posai la coupe devant elle, joignis les mains, me relevai et m'inclinai devant la Grande Maîtresse.
Une fois pour souhaiter la vie qu'elle avait vécue.
Une fois pour pleurer sa mort.
Puis je m'agenouillai à nouveau, levai la coupe devant elle et la bus cul sec.
Le puissant alcool coula dans ma gorge.
Ma conscience devint trouble à son tour.
« Tu es insupportablement arrogant. »
« Les rivières sont les veines de la Terre Mère, tandis que la terre et la pierre sont sa chair ? »
« Absurde. »
« Parce qu'ils appellent la Terre Mère leur mère, ils s'entêtent là-dessus comme des benjamins gâtés. »
« Les rivières ne sont que des gouttes de sueur coulant sur sa peau, et la terre et la pierre ne sont que de la chair calleuse. »
« Les montagnes ne sont que de petits furoncles sur son corps, tandis que le sang de la Terre Mère ne se révèle ça et là, au creux des plaies les plus profondes de ses ulcères purulents. »
« Vous buvez l'eau des rivières et labourez la terre. Parce qu'elles sont nécessaires et importantes pour vous, vous croyez à tort qu'elles doivent l'être aussi pour la Terre Mère. »
« En vérité, comparés à la Terre Mère, nous sommes des êtres trop insignifiants pour même être appelés fourmis. »
« Le sang de la Terre Mère est la lave qui coule sous les volcans. Sa chair est la mer d'acier qui retient cette lave flamboyante. »
« Vous ne l'avez jamais vu ? Ha, bien sûr que non. »
« Tout comme un puceron rampant sur la peau voit le bout d'un doigt comme l'horizon, nous non plus n'osons pas contempler la chair de la Terre Mère. »
« Bien loin sous nos pieds, en son centre, le cœur de la Terre Mère doit se trouver. Pourtant, même celui-ci différerait sûrement de ce que tous imaginent. »
« Disciples de la Terre Mère, souvenez-vous de ceci. La Terre Mère est miséricordieuse, mais nous sommes bien plus insignifiants qu'elle ne l'attend. »
« Les humains ne sont que de misérables créatures qui déchirent la peau calleuse de la Terre Mère pour y chercher de la nourriture, puis boivent les perles de sueur qui ruissellent sur son corps. »
« Ceux qui servent la Terre Mère doivent apprendre l'humilité. Ils doivent comprendre leur propre insignifiance. »
« Je ne sais pas si la grande et immense Terre Mère veille sur nous, ou si elle nous regarde simplement avec indifférence. »
« Mais nous qui vivons en parasites sur elle... »
« Non, pas le moins du monde. »
« Nous ne sommes pas aussi remarquables que nous le croyons. »
La plus haute montagne du monde, le mont Indéchu.
Le bord le plus lointain de la terre, où même les nuages se trouvent sous vos pieds et où l'on peut embrasser d'un coup d'œil un dixième du monde.
La Grande Maîtresse s'était agenouillée à son sommet.
« ...C'est cette humble qui avait été arrogante. »
Tout comme les choses trop lointaines ne peuvent être vues, les choses trop proches ne le peuvent pas non plus.
C'est pourquoi l'Église de la Terre Mère faisait gravir des montagnes à ses disciples comme acte d'ascèse. Plus la montagne était haute, plus l'épreuve était censée être précieuse.
D'innombrables personnes tentèrent de conquérir le mont Indéchu, la plus haute montagne, et le nombre de morts augmenta avec celui des tentatives.
Un sommet à l'air raréfié ne peut être atteint par la seule force. Ceux aux corps légers, aux petites silhouettes et aux arts énergétiques hautement raffinés avaient l'avantage.
Une jeune fille qui venait tout juste d'éveiller aux enseignements remplissait toutes ces conditions et conquit le sommet du mont Indéchu.
Elle réalisa le vœu de chaque disciple de la Terre Mère.
Pourtant, ce qui ébranla le cœur de la fille ne fut pas leurs louanges, mais l'émerveillement face au monde lui-même.
Après avoir contemplé la grandeur du monde et réalisé sa propre humilité, la fille refusa même le poste de maître et erra à travers le monde. Pour en apprendre davantage sur la Terre Mère, elle rencontra d'autres gens, voyagea et se jeta dans les épreuves.
Elle s'immergea dans la lave, et l'en préleva pour la placer dans des fours.
Certains maîtres la condamnèrent. Ils la pressèrent de s'arrêter immédiatement et de revenir, affirmant que fouiller les secrets de la Terre Mère ne pouvait qu'engendrer l'arrogance.
Convoquée devant les maîtres, la fille fendit la terre sous leurs yeux et leur donna raison.
À partir de ce jour, la fille fut appelée la Grande Maîtresse, enseignante de chaque disciple de la Terre Mère.
« ...Je n'ai jamais été digne d'enseigner qui que ce soit. »
Alors que j'observais cette image mentale me parler, je me grattai la tête.
« De nos jours, les cadavres ne font que des choses que je n'attends pas. C'est un vrai problème. Tu es mort, pourtant tu me parles à travers une image mentale. »
L'arcane inné était la manifestation de l'image mentale d'un individu.
Parmi ceux qui manifestaient un tel arcane inné, les personnes dont le ressentiment était profond aiguisaient leur image mentale avant la mort et la laissaient dans un objet de souvenir. Puis ils testaient quiconque s'en emparait.
On pourrait appeler cela une sorte d'esprit vengeur avec un attachement terrible.
Il n'y avait pas beaucoup d'images mentales qui étaient restées aussi vives sans s'effriter au fil des ans.
Peut-être avait-elle été si bien préservée parce qu'elle se trouvait au fond de l'Abîme.
« Assez. Si tu veux me tester, dépêche-toi. »
Comme pour me répondre, la Grande Maîtresse continua lentement.
« Pourtant, il y a une chose que cette humble souhaite demander à l'hôte qui est venu ici. »
Des yeux clairs, empreints de tristesse, croisèrent les miens.
Ce que je lisais maintenant n'était pas une pensée. Au sens le plus vrai, c'était plus proche d'un livre. Une image mentale écrite par son auteur dans un but précis.
Je la lirais mieux que la plupart des gens, mais il n'y aurait pas grande différence.
« De ce regret persistant de cette humble. »
La scène changea.
L'enfer s'étendait devant mes yeux.
Le monde vu de la plus grande distance avait été si beau. La terre vue de près était laide et horrifiante.
Trois cent mille personnes gisaient mortes, mourantes ou en attente de la mort. Des cris et des hurlements résonnaient dans toute la fosse. Encore plus de gémissements et d'agonies les noyaient.
La plupart maudissaient le Roi Conquérant, mais certains, rendus fous par la rage, lançaient leur ressentiment contre tout ce qui existe au monde. Naturellement, ce ressentiment s'étendait à la fosse, à la Grande Maîtresse qui l'avait créée, et à la Terre Mère à qui elle appartenait.
Bien que la Terre Mère qu'elle servait était insultée, la Grande Maîtresse ne parvint même pas à ressentir de la colère. Leur fureur lui semblait justifiée.
Alors qu'elle les contemplait dans leur misère, un bel homme à la présence imposante s'approcha d'elle.
« Ha ha ha ! Quel pouvoir incroyable ! Tu as creusé une fosse aussi grande, tout seul ! »
Le Roi Conquérant.
Un dirigeant de cette ère, avec une magnifique barbe et une force assez grande pour briser le mont Tai lui-même.
Vêtu d'une armure complète, il rayonnait et fit une offre à la Grande Maîtresse.
« Hé, Grande Maîtresse ! As-tu envisagé de rejoindre mon armée ? »
Après avoir créé ce désastre.
Il voulait qu'elle rejoigne sa armée ?
Le mépris, le dégoût et la fureur bouillonnèrent en elle. Pourtant, la Grande Maîtresse avait cultivé assez de retenue pour ne pas révéler de tels sentiments.
Elle répondit.
« ...Comment celle qui sert la Terre Mère pourrait-elle s'impliquer dans le meurtre ? »
« Qui a dit que je voulais que tu vainques les ennemis avec ça ? Je n'attends pas ça ! Et à quoi sert le pouvoir de creuser quand il s'agit de vaincre des ennemis ? »
L'homme le plus fort de l'époque agita la main avec assurance, disant que les capacités diverses ne faisaient que gêner pour vaincre les ennemis.
« Je haïssais ces imbéciles qui se pavanaient en s'appelant fossoyeurs parce qu'ils faisaient un tel tintamarre strident chaque fois qu'ils devaient évacuer des cadavres ! À cause d'eux, mes précieux soldats et moi devions perdre du temps à creuser ! Je ne compte plus les troupes en déroute que je n'ai pas pu poursuivre et les victoires que j'ai laissé filer à cause de ça ! »
Il n'y avait pas une once de malice chez le Roi Conquérant.
Ce que je ressentais de lui, c'était de la pureté.
Rien que son pur désir d'unifier le monde et sa course folle vers cet objectif. Il n'accordait pas une pensée à ceux qu'il piétinait sous ses sabots.
« Mais si nous avons la Grande Maîtresse, creuser et enterrer les cadavres deviendra bien plus facile ! Alors nous n'aurons plus besoin de déshonorer les fossoyeurs ! La Grande Maîtresse pourra préserver son honneur aussi ! N'est-ce pas bon pour tout le monde ? »
Si c'était bon pour tout le monde.
Et qu'en était-il de ceux qui mourraient de sa main ?
Qu'en était-il des gens ordinaires qui seraient écrasés sous la poursuite du Roi Conquérant pendant le temps qu'elle lui faisait gagner ?
Pour commencer.
« Pour commencer, si tu ne les tuais pas, il n'y aurait pas besoin de les enterrer. »
« Quoi ? Tu veux que je ne tue pas les rebelles ? »
« C'est exact. Si Sa Majesté le Roi Conquérant cessait de tuer... »
« La Grande Maîtresse dit des choses folles aussi. Je pensais que tu étais quelqu'un de plus grand. »
Le Roi Conquérant fronça les sourcils et répondit comme s'il ne voulait plus écouter.
« Ceux qui se révoltent sont exécutés en exemple. N'est-ce pas du bon sens ? S'ils ne veulent pas mourir, ils n'ont qu'à ne pas se révolter. Tout le monde doit l'apprendre ! Grande Maîtresse, tu ne sais rien de la guerre ni des dirigeants ! »
Comment pourrait-elle ne rien savoir ?
Combien de cadavres avait-elle enterrés pendant cette guerre ? Sur des champs de bataille où il ne restait même plus la force de récupérer les morts, dans des villages attaqués par des bandits, dans des terres massacrées par des seigneurs de guerre avant leur passage.
Combien de morts avait-elle enterrés ?
« Bref, tu es encore au travail, alors je ne redemanderai pas ! Réfléchis-y une fois que tu auras fini ! »
Elle réfléchirait.
Avec le pouvoir que la Terre Mère lui avait accordé. Avec le pouvoir de faire basculer les montagnes et de fendre la terre.
Si elle devait jeter le Roi Conquérant et son armée dans les profondeurs de l'Abîme...
La scène s'arrêta. Un bâton noir comme l'encre gisait devant moi.
L'épée de terre, Jizan.
Je devais choisir.
Saisirais-je ce bâton pour simplement honorer les âmes des morts en tant que fossoyeur ?
Ou le dégainerais-je comme une épée pour punir le Roi Conquérant en tant que représentant de la Terre Mère ?
« Sérieusement. »
À un moment de l'histoire.
« Ne me teste pas, fugueur. »
Je tournai la page.
Le monde arrêté se remit en mouvement. Je m'imposai dans le passé qu'il avait tenté de cacher et continuai à lire. Pris dans une situation imprévue, l'image mentale grincia comme décontenancée.
Ce qui arriva ensuite.
C'était une nuit sombre où même les bêtes les plus insensées restaient silencieuses.
Réfléchissant au désastre qu'elle avait créé, la Grande Maîtresse se tint à nouveau devant la fosse pour achever les funérailles. La fosse était plus calme qu'avant.
Peut-être parce qu'il faisait nuit. Peut-être parce qu'il n'y avait plus d'autres images ni sons pour la distraire. Les gémissements et les cris lui parurent bien plus clairs qu'avant.
Elle délibéra longuement. Vraiment, longuement.
Même après qu'une demi-journée se fut écoulée, la Grande Maîtresse ne parvint à aucune conclusion. Alors elle vint faire ce qui devait être fait en premier, couvrir la fosse et célébrer les funérailles des morts.
Il y avait un problème.
Ceux qui étaient tombés n'étaient pas morts.
Le Roi Conquérant considérait même l'huile nécessaire pour huiler son épée comme un gaspillage, alors il les avait poussés à l'intérieur vivants. Après avoir jeté les trois cent mille personnes à l'intérieur, il avait ordonné à la Grande Maîtresse de les enterrer.
Un fossoyeur est celui qui enterre les morts.
Mais les vivants ne peuvent pas être enterrés.
Maintenant, une demi-journée après qu'ils eurent tous été jetés là, la plupart étaient près de la mort.
Pourtant, beaucoup vivaient encore.
« Dès l'instant où ils sont tombés là-dedans, ils n'étaient pas différents de cadavres ! Enterrez-les simplement ! Ce sera plus facile comme ça ! Pour la Grande Maîtresse et pour les prisonniers ! »
Les paroles du Roi Conquérant résonnaient encore à ses oreilles. Il était en plein banquet.
La Grande Maîtresse serra les dents et s'agenouilla devant eux.
Elle délibéra longuement. Bien trop longuement.
Pourtant, elle ne parvint à aucune conclusion.
Enterrer des prisonniers encore en vie, ou tuer le Roi Conquérant pendant qu'il festoyait ?
Le Roi Conquérant était le plus fort guerrier de cet âge.
Même si son pouvoir pouvait renverser le ciel et la terre et fendre le sol, elle aurait besoin de retourner la terre entière pour le tuer.
Le Roi Conquérant ne serait pas le seul à mourir. La plupart des soldats sous ses ordres seraient sûrement entraînés dans la tourmente.
Est-il vraiment juste de couvrir la mort par une autre mort ?
Il n'y avait pas de conclusion. La Grande Maîtresse posa ses deux mains sur ses genoux et pria.
Ah, Terre Mère. Pourquoi me soumets-tu à cette épreuve ?
Si seulement je ne pouvais plus délibérer. Si le temps pouvait simplement s'arrêter comme ça...
« Je suis désolé. »
Thud.
Son vœu se réalisa.
Car le temps de la Grande Maîtresse s'arrêta là.
« Je prendrai ton péché sur moi. »
Ce qui transperça son dos et ressortit de son ventre était un coin aussi aigu qu'une alène.
Derrière la Grande Maîtresse, qui toussa du sang avec un halètement, vint une voix lourde de chagrin.
« Cette mort doit devenir une leçon. Les péchés du Roi Conquérant doivent entraîner sa chute. Les gens doivent louer la victoire du Roi Victorieux, exalter sa vertu, et distinguer le péché de la justice. »
Séparément de la douleur, son esprit devint clair. Avec une clarté parfaite, elle comprit l'intention de l'autre.
C'était une excuse.
La personne qui l'avait poignardée dans le dos faisait des excuses sous le poids de la culpabilité.
« Mais la Grande Maîtresse est devenue un Démon Dieu. Tout comme personne ne peut tenir responsable une tempête qui a balayé un village, tout comme personne ne peut blâmer un feu qui a dévoré des foyers et des vies, les gens ne feront que trembler de peur devant toi. »
Ce n'est qu'alors que la Grande Maîtresse réalisa qui l'avait poignardée.
« U... ne prophétesse... »
Les apôtres du Dieu Céleste.
Leur dieu était trop distant pour que leur foi prospère, mais ils l'avaient à peine maintenue en vie autour de leur prophétesse. Récemment, ils avaient soi-disant manœuvré entre le Roi Victorieux et le Roi Conquérant dans une tentative d'étendre leur following...
Peut-être était-ce leur stratagème. La Grande Maîtresse aurait dû ressentir fureur et trahison.
Pourtant.
Pourquoi était-elle si heureuse ?
Pourquoi le fait d'être forcée à la mort à ce moment de choix lui apportait-il un tel soulagement ?
Parce qu'elle allait bientôt mourir, un seul chemin restait à la Grande Maîtresse.
« J'ai... un vœu... »
La Grande Maîtresse parla par souffles entrecoupés. La prophétesse répondit, confuse.
« Je ne suis pas digne de l'accorder. »
« S'il te plaît... laisse-moi... être enterrée... là-bas... »
Elle devait achever ce qu'elle avait laissé inachevé.
Elle devait consoler ceux qui n'étaient pas encore morts et enterrer ceux qui l'étaient.
Au bord de la mort, elle n'était ni la Grande Maîtresse ni la représentante de la Terre Mère.
Elle n'était qu'une fossoyeuse.
« La chose qui t'a transpercée est notre symbole et notre trésor. Si je l'enlève, tu mourras peu après. Si je ne le fais pas, nos traces seront révélées. »
« ...S'il te plaît... ne peux-tu pas ne pas le faire... ? »
La prophétesse parla avec détresse, mais la requête de celle qui fixe la mort en face pesait plus lourd que cent mots. Même la prophétesse ne put qu'hésiter, incapable de choisir l'une ou l'autre voie.
« Ah... Je ne peux pas. Je ne peux vraiment pas... »
Pendant que la prophétesse délibérait, quelqu'un portant une torche s'approcha depuis la distance. C'était un garde posté là pour empêcher quiconque d'essayer de grimper hors de la fosse.
Le garde, amer de n'avoir pas pu assister au banquet, ne pardonnerait pas un intrus.
Il n'y avait plus de temps. La prophétesse prit une décision.
« Ne me pardonne pas, Première Sainte Vierge qui m'as bénie. Cette indigne a trahi tes attentes... »
Avec une brève prière, la prophétesse poussa la Grande Maîtresse dans la fosse.
Elle tomba au milieu des cadavres, yet étrangement, au cœur même de la mort, son cœur se sentit bien plus léger. La mort était plus facile pour elle que le meurtre.
Alors qu'elle se relevait en titubant, des dizaines de milliers d'yeux scintillèrent devant elle. Des yeux emplis de rage, de résignation, et des traces de vies s'éteignant.
Elle ne pouvait pas les sauver.
Elle ne pouvait pas apaiser leur ressentiment.
Elle ne pouvait pas les venger.
Tout ce qu'elle pouvait faire en tant que fossoyeuse revenue était de les enterrer dans le sein de la Terre Mère.
« Terre Mère. Moi aussi, je serai enterrée dans ton sein. Je t'en supplie. Tiens-nous... »
La Grande Maîtresse joignit les mains et mania son autorité.
Elle fut la première personne au monde à voir la vraie forme de la Terre Mère et découvrir ce qui se trouvait en elle.
Elle lança son dernier sort.
Arcane Inné. Gaia Ego.
« ...Dans ton étreinte. »
La Terre Mère n'aimait pas l'humanité. Pas avant que la magie d'une seule personne ne l'atteigne.
À partir de ce jour, la Terre Mère finit par favoriser l'humanité.
Ce jour-là, l'Abîme vit le jour.
Et l'humanité obtint les arts de la terre.