Boum. Boum.
Depuis l'arrivée de Jiseon, le sol tremblotait parfois quand je marchais dans l'Abîme. Chaque fois que Jiseon hochait la tête et frappait du pied, Tantale palpitait comme s'il avait soudain poussé un cœur. C'était un battement de cœur artificiel dans l'Abîme, l'endroit le plus éloigné de la vie qui soit.
Après avoir achevé de si bruyantes et fébriles préparatifs pour notre évasion, nous attendîmes l'heure venue.
« Les préparatifs sont terminés ! »
Une voix tonitruante résonna dans tout l'Abîme. C'était l'appel de Jiseon.
Ceux d'entre nous qui attendaient se mirent immédiatement en mouvement.
Tyr traînait son énorme cercueil, pendant que l'immortel remplissait une caisse de nourriture et d'eau pour la porter sur son dos. Callis s'agitait, anxieuse, mais l'immortel dit :
« On ne peut pas faire porter les bagages à un blessé ! Donnez-le-moi. Je porterai tout ! »
Incapable de protester, elle lui confia même son propre sac.
Azzy se montra prudemment une fois tout le monde réuni, un disque serré entre les dents. Ce chiot maudit semblait incapable de patience. Eh bien, c'était pour ça qu'elle était un chien.
Nabi ne daigna même pas sortir, sans parler de faire ses bagages. On verra plus tard.
Une fois tous ceux qui étaient prêts à s'évader rassemblés,
« Tout le monde est là ? »
Jiseon se tenait au milieu de la cour carrée éclairée par des néons.
Elle avait exactement la même apparence qu'à notre arrivée. Des boucles d'oreilles ornées de petites poupées d'argile et cinq anneaux autour du bras, elle se dressait, ferme comme un vieil arbre, pour nous saluer.
À ses côtés se tenait une structure en béton qui paraissait fraîchement construite. Elle rappelait un fil à linge, mais son usage restait difficile à deviner.
Tandis que tous regardaient autour d'eux, Jiseon passa chaque visage en revue, hocha la tête et se mit à expliquer.
« Alors, j'expliquerai mon plan. »
encore fallait-il que cela compte vraiment comme une explication.
« J'ai l'intention de retourner Tantale. »
Les questions affluèrent dans tous les esprits.
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Pourquoi ? Dans quel sens allait-elle le retourner ? Allait-elle nous retourner nos vêtements comme des gants ou quoi ?
Heureusement, elle était l'avatar du béton lui-même, une femme qui avait vécu aux côtés de l'histoire de l'État militaire et savait exposer clairement ses propres desseins.
« D'après ce que j'ai appris, assez de gens ont vécu assez longtemps dans cette prison pour qu'elle ait gagné le droit d'atteindre le fond de l'Abîme. »
Jiseon disait indirectement que, grâce à l'État military qui fourrait sans cesse des gens dans la prison pour qu'ils y meurent, l'histoire de cette terre s'était assez accumulée pour rejoindre le massacre du Roi Conquérant.
« Elle devrait donc avoir atteint le fond de l'Abîme, mais cette terre et le fond de l'Abîme sont deux terres distinctes. Pour s'y rendre, ces deux terres doivent ne faire qu'une. »
Ça voulait dire que même si assez d'histoire s'était accumulée pour qu'on atteigne le même espace, on ne pouvait pas se rejoindre parce qu'on se tenait sur des couches différentes.
La solution, donc...
« Jiseon. Alors, on creuse un trou et on descend ? »
« Ce n'est pas ça. La distance n'a pas de valeur dans cet espace. Nous devons véritablement atteindre la terre finale, la terre sans fond. »
Je me demandai si j'avais bien lu ses pensées.
Même après les avoir lues, je ne pouvais pas les croire.
Jiseon tendit la main, paume vers le haut. Puis elle dit :
« J'ai l'intention de retourner cette terre d'un demi-tour, au sens le plus pur du terme. »
Sur ces mots, elle retourna sa main, deixando le dos vers le haut.
Après avoir hardiment déclaré qu'elle retournerait la terre comme une paume, Jiseon tapa sur la structure à côté d'elle pendant que nous restions là, hébétés.
« C'est un cadre de soutien que j'ai fait. Il ne devrait pas casser facilement, alors attachez-vous-y avec des cordes pendant que je retourne cette terre. »
« Non, mais... »
« Je vous demande instamment de suivre mes instructions pour l'instant. Attachez-vous assez solidement pour ne pas être blessés même quand vos corps seront la tête en bas. »
À la demande pressante de Jiseon, nous mîmes nos questions de côté et commençâmes à nous attacher au cadre de soutien. Gens et bagages en tout genre y pendouillaient comme des fruits. Pendant que l'immortel attachait Callis, je pris une corde et m'approchai d'Azzy.
« Azzy, viens ici. »
« Ouaf ouaf ! Je déteste les entraves ! J'aime la liberté ! »
Elle devait se souvenir d'avoir été enchaînée autrefois. Azzy refusa farouchement qu'on l'attache. Je tentai de la raisonner patiemment.
« Ne le regrette pas plus tard. Le sol va se retourner. Si tu ne t'attaches pas... »
« Ouaf ! Mes tripes vont se retourner aussi ! »
« Où est-ce que tu apprends tous ces mots ? Ton vocabulaire ne cesse de s'améliorer... »
Azzy aboya furieusement et continua d'éviter mes mains. Tandis que je peinais, Tyr fit une proposition.
« Laisse-la. Si elle est le Roi Bête, elle plantera ses griffes et tiendra le coup. Si elle semble sur le point de tomber, je la rattraperai avec les ténèbres. »
« C'est sans doute mieux. Cette bête, franchement. »
Tandis que je grognais sur Azzy et restais en standoff avec elle, qui fuyait juste hors de ma portée, la régressrice, qui s'était tue jusqu'alors, pensa soudain à Nabi et prit la parole.
« Tyrkanzyaka. Si Nabi sort plus tard, peux-tu attraper Nabi aussi ? »
« Ce ne sera pas un problème. Même si ce n'est pas le Roi Bête, j'attraperai quiconque tombe. J'en ferai de même pour toi, Shei. »
« Ça ira. Je peux utiliser les arts du qi pour garder les pieds au sol et me tenir à l'envers. Même si je tombe, je peux voler. »
Pourquoi ? Pourquoi pouvait-elle pendre la tête en bas comme une chauve-souris ? Comment pouvait-elle voler ? Nous étions tous les deux humains, alors était-elle la seule à être un peu bizarre ?
Tyr me fit une proposition.
« Hyu, mon cercueil peut aussi flotter dans les airs. Ce n'est possible que quand aucune lumière ne brille dessus, mais ce n'est pas un souci dans l'Abîme. Si tu veux, tu veux monter dessus avec moi ? »
« Non. Quand aurais-je d'autre occasion de vivre le retournement du sol ? »
« C'est ainsi... »
« Et fais attention, toi aussi, Tyr. D'après ce qu'a dit Jiseon, tu dois rester accrochée au sol. Ne flotte pas trop haut. Accroche-toi bien. Sinon, on risque d'être séparés pour toujours. »
À mes mots, Tyr s'empressa d'agripper le cadre de soutien avec les ténèbres.
Une fois tout le monde prêt, nous ne pûmes que fixer Jiseon, hébétés. Après s'en être assurée, elle prit une grande inspiration et agita doucement la main.
Ce fut un geste doux, comme un battement d'ailes de papillon. Pourtant, chaque fois que les doigts de Jiseon fendaient l'air, le sol tremblait. Le béton, qui aurait dû être solide, se mit à barboter lentement comme de la gélatine de gland sous son pouvoir.
« ...Arts de la Terre. »
La régressrica marmonna.
C'était le pouvoir qu'on appelait l'autorité de la Terre Mère, que seule son apôtre pouvait utiliser. La force qui avait retourné la terre de l'État military de part en part coulait maintenant de Jiseon.
Après avoir solidement compacté la terre par les Arts de la Terre, Jiseon dit :
« Je commence. »
Puis elle frappa le sol de tout son poids.
Kuuung.
La force qui explosa des orteils de Jiseon se propagea dans tout Tantale. Avec un tel impact, le sol sous ses pieds aurait dû se fracasser. Pourtant, son art du qi de la terre, poussé à l'extrême, et les Arts de la Terre qui le soutenaient répartirent la force uniformément sur tout Tantale.
C'était sans doute pour cela que le sol sous les pieds de Jiseon resta intact malgré un tel impact.
« Oh ! On dirait qu'elle compte retourner le terrain avec les Arts de la Terre ! »
L'immortel murmura avec l'air fasciné de quelqu'un qui assiste à un miracle en direct. Callis, à côté de lui, était terrifiée au point d'en claquer des dents.
Bah, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'un être ordinaire ait peur d'un tel pouvoir.
« Q-q'une chose à quoi me raccrocher... »
« C'est vrai. Ça peut faire peur à ceux qui meurent facilement ! La vampire te tiendra avec les ténèbres, alors ne t'inquiète pas ! S'il n'y a rien à tenir, je te prêterai ma main ! »
L'immortel tendit la main. Callis la prit d'une main tremblante, mais quand un nouveau choc suivit, elle poussa un cri perçant et se blottit contre lui.
L'immortel parut perplexe face à cette distance soudain raccourcie.
« Hum. Est-ce que je nous ai attachés si près ? On risque de se percuter ! Mes excuses, je vais te tenir un moment ! »
« S'il te plaît... ! »
L'immortel enlaça fermement la taille de Callis et la plaqua contre lui. Les deux étaient maintenant complètement collés l'un à l'autre.
Tenue dans les bras de l'immortel, les yeux de Callis brillaient d'un éclat acéré.
...Apparemment, Callis n'était pas un être ordinaire non plus.
Tyr observa la scène brièvement avant de me parler.
« Hyu, risquerais-tu de percuter quelque chose, toi aussi ? »
« Personne n'est attaché près de moi, ceci dit ? »
« ...Je demandais au cas où. »
Un instant, nous discutâmes sans savoir ce qui allait arriver.
Kuuuuung.
Un impact bien plus lourd traversa Tantale. Le cadre de soutien trembla, et mon corps suspendu en dessous frémit.
Juste au moment où je m'émerveillais de cette vibration irréelle,
« Hein ? Où est passée Jiseon ? »
L'immortel pointa l'endroit où Jiseon se tenait à l'instant. Jiseon, qui aurait dû être là, avait disparu.
« Elle s'est absentée un instant ? Ha ha. On dirait qu'elle avait une urgence ! »
La réponse apparut bien vite.
Jiseon tomba du ciel.
Kuuuuuuuuung.
Une chute, puis un impact.
Un séisme massif secoua tout Tantale. Même les Arts de la Terre et Gon semblèrent insuffisants, car une énorme fissure s'était formée sous les pieds de Jiseon, à partir de l'endroit où elle avait atterri.
Je sentis la vibration se propager, frapper les parois de l'Abîme et revenir. C'était une force à l'échelle d'une catastrophe naturelle, de quoi rendre difficile à croire qu'un seul humain l'avait produite.
« Aaah... ! »
Cette fois, le cri de Callis était sincère.
Le genre de pouvoir absurde qui pouvait faire ressentir la terreur même à quelqu'un d'extraordinaire.
« ...Ha ha. C'est dingue. »
Je ris parce que c'était trop ridicule. Mon corps se balançait de gauche à droite.
Ça ne voulait dire qu'une chose.
Le sol s'inclinait.
« Dingue. Ça marche vraiment ? »
Je me sentais comme un sismographe. C'était donc ça, la sensation de percevoir les vibrations.
Tandis que je marmonnais pour moi-même,
Jiseon décolla du sol et jaillit vers le haut. Un impact semblable à celui de sa chute résonna dans Tantale. Elle avait seulement sauté, pourtant on aurait dit que la terre s'était effondrée.
« ...Art du qi de la terre au sommet. Art du qi de l'eau porté à la maîtrise. »
Sans bouger sur le sol incliné, la régressrica évalua la situation calmement.
'L'instant où elle tombe, elle disperse l'impact sur tout le terrain. Puis elle utilise le recul qui se dirige vers son corps pour sauter à nouveau.'
Grâce à la lecture de ses pensées, je comprenais. Mais parfois, même après avoir lu quelque chose, je devais me demander ce que je venais de lire exactement.
'Jiseon, c'est comme... une balle en caoutchouc géante, là.'
C'était exactement pour ça que je me demandais comment ça marchait.
Le corps humain n'était pas fait de caoutchouc, et tomber de cette hauteur aurait dû tuer n'importe qui normalement.
Plus important encore.
Pourquoi le sol se retournait-il vraiment ?
Kuguguguguuuung.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! C'est un séisme, ouaf ! »
« Miaou ! Miiaou ! »
J'entendis Azzy et Nabi hurler. Chaque Roi Bête s'était aplatie contre ce qui semblait un endroit sûr, agrippant le sol de ses griffes.
Bien fait pour vous, les bêtes. Vous croyez que je voulais être attaché, moi ?
Quoi qu'il en soit, Jiseon sauta de nouveau et retomba de tout son poids. On aurait dit qu'on pilait du riz, et Tantale s'inclinait davantage à chaque fois. Tandis que Callis, véritablement terrifiée, s'agrippait fermement à l'immortel, Azzy et Nabi aboyaient et miaulaient assez fort pour ébranler l'Abîme.
Boum.
Jiseon sauta plus haut que jamais, puis s'écrasa sur le sol.
Crac.
Le rebord en béton qui soutenait Tantale et l'empêchait de tomber s'effrita sous l'impact.
À partir de là, tout se passa en un instant. Jiseon lança un dernier cri.
« Ça va se retourner maintenant ! Tout le monde, accrochez-vous bien ! »
Elle n'avait pas besoin de le dire. Tout le monde tenait déjà quelque chose de toutes ses forces.
Puis Jiseon fit un dernier bond dans les airs.
Craquement.
Mon corps trembla. Le monde bascula. Non, peut-être que c'était moi qui basculais.
Tantale était un plateau posé sur un pied. Quand on appuie sur un côté avec un doigt, le pied finit par céder sous la contrainte. Le plateau se renverse et tombe vers le sol.
Ce n'est que maintenant que je compris pourquoi les bâtiments de Tantale étaient tous concentrés d'un seul côté. Le bâtiment formait un L alors que la cour seule était large. Cela avait toujours semblé bizarrement asymétrique.
Il avait été construit comme ça dès le début.
Guguguguung.
La collision finale. Un humain heurta la terre. Dans des circonstances ordinaires, on aurait appelé ça une chute.
Pas maintenant.
Jiseon heurta la terre comme son égale.
Whoosh.
Le sol se retourna. Au lieu de sauter à nouveau, Jiseon planta maintenant fermement ses pieds dans le sol par l'art du qi de la terre.
Même sans la force de Jiseon, l'élan était déjà là. S'y ajoutait le poids de Tantale, de la prison elle-même, et la vitesse du retournement augmentait sans cesse.
Aboiements de chiens. Cris de chats. Hurlements d'humains. Au milieu de toutes les pensées qui affluaient dans mes oreilles,
Le vent souffla.
Un vent qui ne pouvait pas exister dans l'Abîme se mit à souffler à nouveau tandis que le fond s'ouvrait. L'air fut aspiré dans l'interstice créé par le vide.
C'était un spectacle bizarre. Le sol sur lequel je me tenais l'instant d'avant devenait un mur incliné, et les bâtiments de la prison devenaient des saillies le long d'une falaise. Je n'avais même pas envie de l'imaginer, mais si la corde lâchait, je pouvais atterrir sur le mur du bâtiment et m'y tenir.
Un rugissement vint du bâtiment de la prison. Un énorme réservoir d'eau céda sous son propre poids et tomba loin en bas. Bureaux, meubles, caisses et chaises se déversèrent par les fenêtres et les trous comme si le bâtiment vomissait ses débris.
Puis la prison ne put plus supporter son propre poids et se brisa à mi-hauteur. Voir un bâtiment de quatre étages devenir un bâtiment de trois étages était un spectacle saisissant.
Après que tout ce qui pouvait tomber eut tombé, la dernière chose à casser fut le grand lampadaire fluorescent.
La lumière artificielle qui avait illuminé l'Abîme jusqu'ici. La lampe de jour qui avait osé imiter le soleil se brisa au milieu et tomba loin en bas dans l'Abîme. Même la lumière qui avait éclairé toute la prison n'était qu'une chandelle vacillante dans les ténèbres de l'Abîme.
Tout sombra dans l'obscurité.
Mais ce n'était pas fini.
La terre, ayant pris de l'élan, se retourna davantage. Mon corps oscilla violemment.
« Ouaf ouaf ! »
« Miaou ! »
« Aaaah ! »
Un cri de chien, un cri de chat et un cri humain formèrent un trio. Naturellement, le dernier était le mien.
Je tendis les bras vers le haut, veillant soigneusement à ne pas « tomber » sur le cadre de soutien. Si je me retournais et le percutais, ce serait misérable aussi.
Dans l'obscurité qui emplissait toutes les directions, dans l'Abîme où seuls les cris et les pensées pouvaient s'entendre,
La terre qui avait été faite pour se retourner dès le début accomplit sa fonction.
Le monde se tordit.
Plouf.
Mes pieds touchèrent le sol.