Il y avait de l'eau au fond de l'Abîme. De l'eau qui me léchait les chevilles, avec une texture légèrement visqueuse.
Je le savais parce que je l'avais vécu moi-même. Si vous voulez contester, allez donc marcher sur le fond de l'Abîme vous-même.
Je venais de faire la découverte du siècle, mais les gens importaient encore plus que les faits. Je décidai de vérifier qui était là en premier.
Je hurlai dans l'obscurité d'encre.
« Tout le monde va bien ? Répondez à l'appel ! Un ! »
« Deux ! »
Callis, tendue à l'extrême, répondit la première. Une soldate jusqu'au bout des ongles. Elle n'avait toujours pas secoué la vie militaire.
« Trois ! »
L'immortel, toujours prompt à s'adapter à une situation, répondit ensuite. Puis le silence retomba.
Un instant plus tard, la voix de la régressrice parvint.
« ... Ça va. Azzy, Nabi et Tyr aussi. »
Sérieusement ?
« Wow, tu ne vas pas répondre à l'appel ? Lis l'ambiance, un peu ? Tu ne peux pas te caler sur l'humeur ? »
« Pourquoi on devrait dire des chiffres ? Savoir que tout le monde va bien ne suffit pas ? »
D'après cette logique, je pouvais lire les pensées de tout le monde, donc il n'y avait même pas besoin de vérifier !
Quant aux bestiaux...
« Wouaf... »
« Miaou... »
Ils étaient en vie, donc c'était bon. Oui. Les Rois Bêtes ne tombent pas si facilement.
J'engueulai la régressrice.
« On fait l'appel pour se rassurer vu qu'on ne se voit pas. Franchement. Tu crois qu'on compte parce qu'on est bêtes ? »
« Attends. Je vérifie.... Yeux aux Sept Couleurs, Cinquième Couleur. Œil Bleu, ouvre. »
Une lueur bleue scintilla un instant dans les yeux de la régressrice. Je la regardai d'un air réprobateur, elle qui s'offrait seule une vue grâce à cette compétence de triche.
« T'es obligée de dire "Yeux aux Sept Couleurs, ouvre" à voix haute ? C'est pas un peu enfantin et gênant ? »
« C'est pour me concentrer ! Qu'est-ce qu'il y a de mal à le dire à voix haute ? »
« T'es même pas capable de dire "quatre", mais t'as zero problème à sortir un truc gênant comme Yeux aux Sept Couleurs, Cinquième Couleur. C'est la maladie du collégien en deuxième année ? Alors que t'as même jamais fait le collège. »
« Hé ! Tais-toi, j'ai besoin de regarder autour ! »
La régressrice me claqua la gueule, puis examina les lieux avec ses yeux qui perçaient la profondeur. Bon. Est-ce que je devrais encore jeter un coup d'œil par sa perspective ? Montre-moi ce que tu vois.
Je lus donc la scène que la régressrice voyait.
La première chose que je vis fut Tantale, renversé et penché sur le flanc. Le bâtiment de la prison avait dévalé la pente, tandis que nous, suspendus à des cordes, avions réussi on ne sait comment à tenir debout sur le sol humide la tête en bas.
Le sol sur lequel nous étions quelques instants plus tôt était devenu le plafond. La vue du ciel et de la terre littéralement sens dessus dessous était si irréelle qu'on aurait dit qu'on avait pénétré dans un tableau abstrait.
À première vue, on aurait dit que Tantale avait basculé et heurté le fond. Mais ça ne pouvait pas expliquer le vide sans fin qu'on avait vu en bas il y a à peine quelques instants.
S'il y avait eu un fond dès le début, ça se serait arrêté en basculant au lieu de se retourner. Au moment où le sol s'est inversé, quelque chose qui défiait le bon sens a dû se produire. Peut-être que l'Abîme n'avait pas de fond parce que c'était un espace qu'on ne pouvait atteindre qu'en le retournant.
Après avoir inspecté le plafond facile à voir, la régressrice porta son regard vers le bas.
« ... Hein ? »
Il y avait quelque chose là.
De loin, ça ressemblait à une montagne massive. Sa pente était plus douce que celle de Tantale penché, mais c'était indubitablement une montagne, avec un sommet et des crêtes.
Une montagne douce sous cet Abîme. L'eau qui clapotait autour de nous.
... Et la texture étrange sous mes pieds.
L'Œil Bleu, qui voyait la profondeur, ne distinguait pas bien les textures fines.... Pourtant, même à travers cet œil, le matériau composant cette montagne semblait étranger.
Pourquoi chaque rocher en vue avait-il cinq protubérances, comme des doigts et des orteils ?
Ah, non. Ce n'étaient pas des rochers. Ni des protubérances en forme de doigts.
C'était...
« Awooooo ! »
Azzy hurla. Elle bondit du sol, enfonça ses griffes dans le Tantale sens dessus dessous, s'y accrochant comme une chauve-souris. Comme si elle ne voulait surtout pas approcher du sol, elle aboya furieusement et s'empressa d'agripper le support qui tenait tout le monde attaché.
Mais personne ne put répondre à son cri.
Nous étions trop submergés par ce qui couvrait cette terre.
« ... S-sang. Tout ça c'est.... »
Je le réalisai sans avoir besoin d'un avis d'expert. Mon nez était déjà saturé par l'odeur de sang qui s'était glissée sans qu'on s'en aperçoive.
Est-ce qu'on pouvait vraiment appeler ça du sang ? Ou...
« Callis. Ne bouge pas. Y a un truc qui cloche. »
Même l'immortel sentit le danger et murmura ces mots.
Alors, à la place des lumières diurnes disparues, les lumières nocturnes s'allumèrent.
La prison, ensevelie loin sous terre, luit faiblement. Une lumière blafarde émanait des éclairages nocturnes éparpillés dans le bâtiment. En même temps, les projecteurs montés sur les murs de la prison pour traquer les fuyards se mirent en mouvement.
Les projecteurs jaunes vifs, ignorant que la terre s'était renversée, balayèrent diligemment l'espace en poursuivant des silhouettes humaines loin de la prison....
Les faisceaux ronds tremblaient violemment.
Violemment.
« Ah.... »
Quelqu'un haleta.
La lumière jaune découpant un cercle dans l'obscurité ressemblait à la pupille tremblante de quelqu'un saisi par la terreur. Elle zigzaguait comme pour scruter toute la montagne. Le faisceau circulaire errait sans but.
Chaque partie touchée par la lumière.
Sans exception.
Recelait une forme humaine.
« Le massacre de trois cent mille, le karma du Roi Conquérant.... Une montagne de cadavres et une mer de sang. »
C'était une tragédie qu'on ne pouvait atteindre que par le nombre écrasant.
Trois cent mille. Trois cent mille personnes avaient été jetées vivantes dans une fosse. Les premières à heurter le sol étaient mortes sur le coup. Les secondes et troisièmes probablement aussi après une telle chute. C'est sans doute comme ça que les dix mille premières étaient mortes.
Une fois qu'il y eut assez de corps empilés, la différence de hauteur diminua, et le fond devint mou sous les amas de chair.
Personne ne sut quand cela arriva. Probablement personne ne le saurait jamais. Même le Roi Conquérant, qui avait poussé les gens dans la fosse, s'en fichait probablement. Une fois jetés dedans, c'étaient des vies dont la survie n'avait plus d'importance.
En tout cas, à ce moment-là...
Certains ont dû rouler vivants sur une montagne de cadavres. D'autres ont été écrasés sous les corps qui pleuvaient avant de pouvoir s'échapper. Leurs bras et jambes ont pu se briser ou se tordre dans le mauvais sens. Leurs crânes ont pu se fendre, et ils ont souffert avec des membres tordus. Au moment où les trois cent mille eurent été jetés, certains étaient peut-être restés dans des états horribles au-delà de l'imagination.
Tumulte et cris, désespoir et terreur. Haine, rage, malédictions et supplications adressées à ceux qui tombaient ou qui les jetaient.
Un par un. Un par un. Un par un. Un par un.
Les morts, ou ceux qui allaient mourir, s'empilèrent.
À mesure que trois cent mille s'accumulaient, cette montagne de cadavres devint plus qu'un tas de corps.
On aurait dit une montagne de cadavres de l'extérieur, mais c'était seulement l'apparence vue du dehors.
Les cadavres empilés créèrent une pression égale à leur hauteur. Contrairement à la surface, les corps ensevelis à l'intérieur avaient été écrasés au-delà de toute reconnaissance. Le sang filtrait à travers la peau et les vêtements et était pressé, formant une nouvelle source d'eau. Un liquide plus proche de fluide corporel que de sang s'écoula des corps mangés, créant une mer peu profonde.
Pas étonnant que ça sonne si clair pour du sang.
Seulement trois cent mille morts, seulement un massacre à cette échelle, pouvait créer un tel affront à l'humanité.
« C'était donc ça.... »
À cet instant, un projecteur qui errait en zigzags trouva quelque chose et s'arrêta. Immédiatement, tous les projecteurs trouvèrent la forme la plus humaine et se ruèrent vers elle.
Cinq lumières illuminèrent le sommet de cette terrible montagne de cadavres.
Dans l'Abîme, où il n'y avait ni insectes ni moisissures.
Dans un espace isolé du monde entier, où rien ne pourrissait ne s'effritait.
Au sommet d'une montagne de cadavres et de sang qui avait enduré pendant treize cents ans.
Une femme était agenouillée au sommet.
Comme pour expier ce terrible péché, comme pour pleurer chaque cadavre mort là, elle était assise les paumes ouvertes sur ses genoux, la tête baissée.
Elle portait de larges robes sacerdotales comme celles de Jiseon et tenait la posture qu'un fossoyeur de la Terre Mère pourrait prendre. Six anneaux entouraient son poignet droit. Ses longs cheveux noirs étaient restés lâchés, mais sans vent, ils n'étaient ni ébouriffés ni ternes. Ils avaient même un faible éclat.
Un bâton noir reposait sur les paumes du cadavre. N'importe qui aurait pensé qu'elle ressemblait à une ascète de la Terre Mère -
- sauf pour le pieu en forme de croix qui lui transperçait l'abdomen.
« Une croix ? Pourquoi le symbole du Sanctuaire est là... ? »
Tyr fronça réflexivement les sourcils en voyant le symbole d'un vieil ennemi.
Pourquoi y avait-il une croix dans l'Abîme, l'enfer de la Terre Mère ? Pourquoi cette croix était-elle plantée dans l'abdomen d'une femme au sommet de cette tombe ?
Jiseon donna la réponse.
« Il y a longtemps, notre Église de la Terre Mère avait un Grand Maître. Le Grand Maître de tous les croyants de la Terre Mère, qui fut dit le premier à utiliser les arts de la terre. »
Clap. Clap.
Pendant que tout le monde restait figé dans l'obscurité d'encre, Jiseon avançait seule. Le bruit du sang qui clapotait devint ses pas.
« Quand le Roi Conquérant rassembla des fossoyeurs pour enterrer trois cent mille cadavres, la plupart de ceux qui y allèrent étaient des vauriens cherchant fortune, des gens qui saliraient le nom de la Terre Mère. De lâches, méprisables vautours tournant autour des cadavres.... Avec quelques exceptions, bien sûr. Pour empêcher de faux fossoyeurs de déshonorer la Terre Mère, le Grand Maître y alla personnellement avec ses compagnons. »
Grâce à quelques croyants dévoués de la Terre Mère, les méfaits de la majorité incompétente avaient été cachés. C'était vrai pas seulement maintenant, mais à l'époque aussi.
L'ère où le Roi Victorieux et le Roi Conquérant s'affrontèrent fut l'âge d'or des croyants de la Terre Mère. Il y avait beaucoup de vauriens, mais il y avait aussi beaucoup de vrais fossoyeurs. Ils travaillèrent plus assidûment que les incompétents et consolèrent les gens qui avaient enduré la guerre.
C'est ainsi que la foi en la Terre Mère avait enduré à cette époque.
Le Roi Conquérant haïssait la foi de la Terre Mère, qui exigeait des rites pour les cadavres. Il la haïssait assez pour vouloir l'arracher racine et branche.
« J'ai appris ça quand j'ai visité la grotte à mi-hauteur de la plus haute montagne, un temple de la Terre Mère. C'est-à-dire que j'ai appris que toute trace du Grand Maître avait complètement disparu après. »
Si le Roi Conquérant avait rassemblé les incompétents pour condamner leur immoralité, il n'aurait pas dû tuer les fossoyeurs.
Il aurait dû les exhiber devant le monde entier, portant des biens funéraires sur leurs corps et remplissant leur ventre par la mort des autres. Ça lui aurait permis de reporter l'indignation du peuple sur le massacre vers l'Église de la Terre Mère.
Mais le Roi Conquérant tua tous les fossoyeurs à la place. C'était peut-être un tyran qui ne savait pas contrôler sa colère, mais il était plus raisonnable de penser qu'il y avait une autre raison.
Par exemple, quelqu'un qui enterrait des prisonniers avait pu refuser les biens funéraires. Ou peut-être avaient-ils montré une noblesse que personne ne pouvait condamner facilement.
« Pourtant, je sais mieux que quiconque qu'il aurait été impossible pour quelques vautours incompétents de creuser une vaste fosse capable d'enterrer trois cent mille personnes en trois jours. »
Il y avait trop peu de fossoyeurs pour l'ampleur du travail, et le délai trop court. Alors les gens avaient seulement supposé que le Roi Conquérant avait utilisé ses propres soldats.
Mais et si ce n'était pas le cas ?
« Le Grand Maître a contrecarré le plan du Roi Conquérant. Avant que les vautours attirés par l'odeur de la mort n'arrivent, elle a utilisé son pouvoir pour faire une tombe à ceux qui allaient mourir. Elle a enterré chaque cadavre elle-même, laissant le Roi Conquérant porter seul le poids de ses actes.
"Incapable d'atteindre son but, le Roi Conquérant a brutalement assassiné les autres fossoyeurs, y compris le Grand Maître. Comme il ne pouvait plus reporter la faute, ces fossoyeurs qui erraient dans le monde n'étaient pas différents de messagers qui chanteraient sa laideur. »
C'était l'histoire secrète de l'Abîme que Jiseon avait découverte.
Jusqu'ici, Jiseon n'en avait jamais douté. Peu de gens au monde étaient aussi profondément liés à la foi de la Terre Mère qu'elle.
« Mais ce n'était pas ça. Le Roi Conquérant n'a pas tué le Grand Maître. »
Pourtant voici le Grand Maître, apparaissant dans l'Abîme à cet instant. Avec une croix plantée dans le dos.
Compte tenu du fait que l'Église du Dieu Céleste à l'époque était une foi minable qui ne valait même pas la peine d'être opposée aux autres, il n'y avait qu'un seul sens à la scène devant nous.
« Ceux qui l'ont tuée et ont fait tout oublier à l'histoire étaient les laquais du Dieu Céleste. De lâches prophètes qui scrutaient l'avenir. Ceux qui se tinrent aux côtés du Roi Victorieux et hâtèrent la chute du Roi Conquérant. C'était eux.... Ceux qui nous ont fait tomber, ont tué le Grand Maître, et l'ont déshonorée. »
La montagne de cadavres était peut-être l'œuvre du Roi Conquérant.
Mais l'Abîme, et le Grand Maître tué par un pieu en forme de croix planté en elle au sommet de cette montagne de cadavres, étaient l'œuvre du Sanctuaire.