Après m'avoir fait taire, Jiseon promena son regard sur tout le monde et demanda :
« Savez-vous comment Tantale est né ? »
Ah, une question du guide d'étude. Je me portai immédiatement volontaire.
« Je l'ai justement préparée, celle-là ! Tyr, dis-le-lui ! »
« Bien sûr que je sais. N'est-ce pas dû au massacre du Roi Conquérant ? Il existe plusieurs théories sur son origine, mais la principale veut que la Terre Mère se soit mise en colère. »
Tyr me regarda avec attente après avoir répondu, comme s'il attendait des éloges.
Mais Jiseon secoua la tête, alors les éloges devraient attendre.
« Non ! Pas l'Abîme. Je parle de Tantale. »
« Tantale ? Tu veux dire le bâtiment sous nos pieds ? »
« C'est exact. »
« ...Je ne sais pas. Ils ont dit qu'ils me serviraient, alors je les ai laissés faire. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais ici. »
Naturellement, personne ne savait. Tantale avait été construit dans l'Abîme, mais son histoire n'était pas particulièrement longue. D'ailleurs, qualifier les gens ici de bien informés aurait été un mensonge.
Jiseon, la seule personne dans cette pièce à connaître la réponse, se mit à parler.
« Après que la terre eut été ravagée par l'Abîme, les gens en vinrent à craindre la Terre Mère, réalisant qu'elle aussi était une divinité vénérable capable de colère. Dans le même temps, des imposteurs de fossoyeurs apparurent partout, et les gens commencèrent progressivement à éviter l'Église de la Terre Mère.
« Pour reconstruire l'Église, il fallait apaiser la colère de la Terre Mère et restaurer l'Abîme. C'est pourquoi j'ai entamé des négociations avec l'État militaire. »
Après la réussite de son coup d'État, l'État militaire planifia un immense chantier de génie civil pour punir les criminels et stabiliser l'opinion publique en même temps.
L'État militaire manquait d'expertise pour un projet de cette envergure. À ce rythme, il était évident que cela deviendrait un enterrement vivant effectué au nom de la construction.
Ils ne pouvaient pas se permettre de tuer autant de monde. Il y avait le précédent du Roi Conquérant, et cela signifierait aussi la perte d'une main-d'œuvre précieuse.
L'État militaire, qui vénérait l'efficacité plutôt que la loyauté, fit le choix le plus facile et pourtant le plus difficile.
Ils rassemblèrent les fidèles épars de la Terre Mère, qui vivaient sans centre commun.
« Si nous aidions la construction de l'État militaire, ils promettaient de bâtir un "couvercle" pour recouvrir l'Abîme. »
À une époque où la plupart des gens croyaient au Dieu Céleste et à la Sainte, s'allier à l'Église de la Terre Mère allait à l'encontre de l'opinion publique comme des nations étrangères.
Bien sûr, l'État militaire n'était pas le genre de pays à se soucier de telles futilités.
Pourtant, les fidèles de la Terre Mère, qui avaient été persécutés, n'auraient pas suivi l'État militaire sur-le-champ sans appât suffisant.
« Effacer l'Abîme était le vœu chéri de tous. Les fidèles dispersés à travers le monde se rassemblèrent pour enterrer les péchés des fossoyeurs. Ils me firent confiance et me suivirent. »
Et maintenant, la vérité sur l'appât qu'avait utilisé l'État militaire pour rassembler les fidèles de la Terre Mère était révélée.
« Tantale était donc à l'origine censé recouvrir l'Abîme comme un couvercle ? »
« C'est exact. Tantale a été construit à l'origine comme un couvercle pour recouvrir l'Abîme et contenir la colère de la Terre Mère. Nous pensions que si nous le recouvrions comme le couvercle d'une marmite bouillante, sa colère s'apaiserait... Bêtement, c'est ce que je croyais. »
Eh bien, face à un trou difficile à combler, la première idée est généralement de le couvrir.
C'était une idée banale que n'importe qui pouvait avoir. La seule raison pour laquelle personne ne l'avait tentée, c'était que le trou était d'une vastitude inimaginable.
Même une même idée diffère en faisabilité selon son échelle. L'Abîme était trop vaste et trop profond, personne n'avait jamais envisagé de le couvrir.
Ils manquaient à la fois des ressources et de la technologie pour créer un couvercle de cette taille.
...Excepté Jiseon, qui se tenait devant nous.
Jiseon continua son explication d'un ton calme.
« Pendant le projet quinquennal de l'État militaire, nous avons tous travaillé jusqu'à user nos os en poudre, et beaucoup de nos frères et sœurs s'effondrèrent. Malgré cela, nous unîmes nos forces pour le vœu d'une vie. Frères, sœurs, fils, filles. Nous nous unîmes tous et poursuivîmes notre dur labeur. Une fois le travail promis accompli, nous exigeâmes notre dû de l'État militaire, et l'État militaire tint sa promesse. »
Ils avaient créé une structure en béton béni plus large que l'Abîme lui-même.
Bien qu'elle fût responsable de cet exploit incroyable, Jiseon l'expliqua d'un ton plat, comme si elle lisait dans un livre.
« Une fois le couvercle achevé, le Mage de Guerre, l'un des Six Généraux, le transporta personnellement dans l'Abîme et le posa sur l'ouverture. Le vide sans fond suffisait à faire trembler les genoux rien qu'en le regardant. Lorsqu'il fut immédiatement dissimulé sous le couvercle, nous qui croyions avoir accompli le vœu de notre vie versâmes des larmes de joie. On avait l'impression d'avoir enfin corrigé les péchés commis jadis et remis chaque chose à sa place.... »
Sa voix se brisa là, et la phrase s'éteignit.
Je savais ce qui suivait.
Je l'avais lu chez un ingénieur de la Résistance.
« Au moment où vous avez posé le pied dessus, le sol a sombré dans l'Abîme. La malédiction de l'Abîme ne pouvait pas être cachée par quelque chose d'aussi simple qu'un couvercle. »
« ...Il semble que quelqu'un vous l'ait dit. D'ailleurs, ce n'était pas un secret à l'époque. »
Se souvenant de l'un des rares échecs dévastateurs de sa vie, Jiseon le confirma faiblement.
« ...C'est exact. Au moment où j'ai fait mon premier pas, il s'est enfoncé de cette mesure. Le désespoir de sentir le sol se dérober sous mes pieds.... »
Une fois la partie difficile atteinte, les mots de Jiseon se mirent à couler librement.
« Comme cette déception, ce désespoir furent grands. Je me sentis si désolée et si honteuse que nos cinq années de dur labeur ne nous aient valu aucune récompense. Je n'avais rien à dire à mes camarades qui m'avaient fait confiance et suivie.... »
La personne qui avait mené ces gens persécutés ressentait une lourde responsabilité face à cet échec.
Sa voix sèche était basse et sombre, comme de la poussière se posant au sol.
« Tous furent profondément déçus et se dispersèrent dans toutes les directions, me laissant seule à ruminer cet échec terrible. Pourtant, la vue suivante n'apparaît qu'après avoir atteint une falaise abrupte. En fixant l'Abîme longtemps, je compris quelque chose. Ce que nous avions posé sur l'Abîme n'était pas un couvercle mais une terre. Cette terre était la clef pour atteindre la source de l'Abîme. »
La structure en béton aurait dû tomber sous l'Abîme et descendre éternellement à travers un espace imaginaire.
Étrangement, elle ne s'enfonçait pas tant que personne ne marchait dessus. Contrairement aux objets ordinaires, elle ne tombait pas.
Mais une terre qu'on ne peut fouler n'a pas de sens, donc personne ne considéra ce fait comme important.
Personne, sauf Jiseon, qui ne pouvait pas lâcher son échec.
« Pour atteindre le fond de l'Abîme, les humains devaient fouler cette terre et y vivre. »
Un espace infini, et donc dépourvu de sens.
Pour qu'il en gagne un, il fallait que des gens y posent le pied et y bâtissent une histoire. Plus ils naissaient, grandissaient, mouraient et vivaient sur cette terre, plus Tantale se rapprochait de la source de l'Abîme.
C'est pourquoi Jiseon avait besoin que des gens restent à Tantale.
« J'avais l'intention d'assumer la responsabilité de mon échec et de rester seule dans l'Abîme, pour en atteindre la source. Je continuerais jusqu'à ce que cette terre atteigne le fond, ou jusqu'à ce que ce corps s'endorme et soit enterré. »
« Mais n'était-ce pas beaucoup trop indéfini ? »
Je glissai une question et tirai la réponse de Jiseon.
« L'État militaire a dit la même chose. Ils ont dit que c'était trop indéfini et ont proposé d'utiliser cet endroit comme prison au lieu de gaspiller une capacité si précieuse. Ils ont dit qu'il y avait beaucoup de prisonniers qui méritaient de mourir, alors ils en feraient un enfer où ces gens seraient enfermés. Leurs vies serviraient alors aussi la cause. »
« Ah, c'est pour ça que l'État militaire n'arrêtait pas d'envoyer des gens ici. »
Jiseon acquiesça avec amertume.
« Mettre les prisonniers de l'État militaire dans l'enfer de la Terre Mère. D'une certaine façon, c'était un acte profondément irrévérencieux. Pourtant, j'ai accepté cette offre. Uniquement par cupidité, j'ai poussé des prisonniers dans la prison de la Terre Mère au lieu d'une prison humaine.... »
L'Abîme avait été créé par la Terre Mère. Il devint un enfer littéral, punissant ceux qui étaient irrévérencieux envers la Terre Mère.
C'est pourquoi les gens avaient considéré Tantale comme une simple prison jusqu'à maintenant. Enfer et prison sonnaient un peu pareil.
Voici la vérité surprenante.
Tantale, bâti par des humains, n'était pas réellement une prison.
C'était une structure faite pour tromper l'Abîme en lui faisant croire que c'était une terre, afin qu'il puisse atteindre la source de l'Abîme.
C'était la tromperie de l'humanité envers un dieu.
« Alors c'est toi qui as fait Tantale, Jiseon ? »
« Plus précisément, l'État militaire l'a conçu pour exploiter cette terre. Je me suis contentée de le leur proposer. »
« Je n'avais jamais entendu ça. Je croyais que l'État militaire avait construit une prison dans l'Abîme parce que c'était un pays fou. »
Je m'étais demandé pourquoi leur voie de développement était si étrange. C'était le paiement d'une promesse.
Bon, quelque peu qu'il y ait à faire, personne ne construit une prison sous terre sans raison.
« Cette information était classée secret, il n'est pas étonnant que vous ayez mal compris. »
Pfu. Jiseon vida une tasse d'eau d'un trait, peut-être parce qu'elle avait la gorge sèche.
« L'État militaire a élevé cette terre et bâti la prison, pendant que je me jetais à son service pour payer ma dette. Pendant plus de dix ans, j'ai participé seule à des chantiers grands et petits. Après ça, j'ai sillonné le monde à la recherche d'un moyen de restaurer l'Abîme à son état d'origine. »
Sa voix devint progressivement plus animée. Plus l'histoire approchait du présent, plus l'expression de Jiseon s'éclairait.
C'était quelqu'un dont le présent valait mieux que le passé, et qui attendait un avenir meilleur encore.
« Puis un jour, j'ai appris une évasion. Je suis venue ici dans l'intention d'inspecter Tantale une fois de plus, et j'en ai eu la certitude. »
Au bord de réaliser son vœu de toujours, Jiseon montra une ardeur volcanique malgré sa silhouette frêle.
« Cette terre avait atteint assez loin vers la source. Il est maintenant possible d'effacer l'Abîme. »
Une histoire racontée avec émotion porte en elle une puissance. Personne n'osa douter des paroles de Jiseon maintenant.
Tous comprirent qu'elle possédait le pouvoir, avait fourni l'effort, et trouvé le moyen.
La disparition de l'Abîme était désormais un fait établi.
« Attendez ! Qu'est-ce qui nous arrive si l'Abîme disparaît ? On ne va pas disparaître avec ? »
Jiseon répondit à ce point avec certitude.
« Non. Seul l'Abîme disparaîtra. Cette terre reviendra à son état d'origine, la grande fosse où le Roi Conquérant voulait enterrer trois cent mille personnes avant que l'Abîme n'apparaisse. »
« Hm ! Dans ce cas, il n'y a rien de mal à ça ! »
Tandis que l'immortel satisfait acquiesçait vigoureusement, Callis demanda précipitamment :
« Comment l'État militaire a-t-il réagi à votre visite, Général de brigade ? »
« Réagi ? Je ne sais pas. Je me suis contentée de notifier cet endroit et d'entrer. »
Plutôt que d'être inquiète de cette réponse, Callis fut soulagée. Si Jiseon les avait notifiés et était entrée sans avertissement, ils auraient du temps au moins jusqu'à ce que l'État militaire puisse réagir. Plus les actions de Jiseon étaient soudaines, meilleures étaient les chances d'évasion de Callis.
Cette fois, c'est moi qui demandai :
« Quand effacerez-vous l'Abîme, alors ? »
« Mon endurance m'inquiète, et je dois inspecter cette terre un peu plus longtemps. J'ai l'intention de procéder après-demain. »
Une déclaration que nous échapperions à cet Abîme fatiguant après-demain.
L'instant où je l'entendis, la joie monta en moi sans que je m'en rende compte.
Je n'avais jamais cru une seule fois que ce monde maudit valait la peine d'être aimé, mais l'idée de remonter et de sentir le soleil me fit désespérément regretter la surface.
Le vent frais frôlant mes oreilles, le soleil grondant mon corps paresseux, même le paysage lointain.
Je n'avais pas cru être du genre à regarder un paysage et en ressentir de la joie, mais peut-être avais-je vraiment désiré ces choses qui m'avaient accompagnées toute ma vie.
« Waaaah ! On s'en va ! »
J'affichai ouvertement mon excitation.
« Puisqu'on part de toute façon, rien de tout ça n'a plus d'importance ! Jiseon ! Mange tout ce qui est ici ! »
Jiseon refusa poliment.
« Même si vous me l'offrez, je suis une personne menue et j'ai peu de place sur moi. Je suis rassasiée, alors que diriez-vous que tout le monde mange le reste tranquillement ? »
« Allez ! On s'en va après-demain. On ne peut pas finir tous les restes en si peu de temps ! On fera à manger demain pour manger demain ! La bouffe d'aujourd'hui ira dans la gamelle officielle de Tantale ! »
« Jeter les fruits de la terre devant une fidèle de la Terre Mère... ? Il ne réalise pas à quel point c'est grossier ? »
Tandis que Jiseon fronçait légèrement les sourcils, j'appelai la gamelle officielle de Tantale.
Depuis l'Antiquité, les restes reviennent aux chiens. C'est pour ça que même le chien d'un ministre a un beau pelage.
« Azzy ! »
« Ouaf ? Moi ? »
Azzy s'approcha la tête penchée.
Je posai une assiette chargée de viande sur un coin libre de la table. Puis, comme un joueur poussant tous ses jetons, je la lui poussai grandement.
« C'est ça ! Mange tout ça aujourd'hui ! »
« Ouaf ! Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Azzy s'assit immédiatement et enfouit son museau dans la nourriture, smacking des lèvres. Après avoir goûté la viande légèrement assaisonnée, fraîchement cuite, elle s'écria joyeusement :
« Demain ! Ouaf ! Le soleil se lève à l'ouest ! »
« Je sais pas où tu as appris ce dicton, mais cette bouffe vient pas du soleil. Elle vient de cette personne ! Sois reconnaissante ! »
« Ouaf-maître ! Merci ! »
« ...Mangez autant que vous le souhaitez, Roi des Chiens. »
Jiseon ne put se résoudre à gronder un chien, et se contenta d'acquiescer.