Quand un hôte de marque se présente, même un festin modeste s'impose. Apaiser les tensions d'un voyageur et accueillir les nouvelles venues de loin est une coutume humaine immémoriale.
Après avoir conduit Jiseon à la salle à manger, je sortis le moindre morceau de nourriture qu'il nous restait. Ne connaissant pas ses goûts, je mis tout sur la table pour la recevoir.
Je levai mon verre avec allégresse.
« Tout le monde, un peu d'attention ! Un hôte de marque est descendu dans l'Abîme ! La déesse du Bataillon du Génie, Gardienne du Pelletage, Fossoyeur Inversé, Terre Fluide, l'Indéchue ! Voici Jiseon, celle qui porte tous ces titres ! »
Jiseon acquiesça en guise de salut, sans paraître particulièrement ravie de cette présentation. Surtout quand elle entendit les deux derniers titres.
'...J'aurais préféré qu'il passe les deux derniers. Enfin, cette présentation devrait s'arrêter là.'
Mais il y avait dans la pièce une jeune fille curieuse, âgée de douze siècles. Tyr demanda avec un intérêt innocent.
« Vous avez beaucoup de titres. Comment les avez-vous tous obtenus ? »
« Haha. Ce ne sont pas des choses si remarquables. »
Jiseon éluda poliment. Mais même si elle ne répondait pas, quelqu'un d'autre le ferait.
Ce quelqu'un, c'était moi !
« Pas remarquables ? Chacun est incroyable ! »
Je ne pouvais pas traiter quelqu'un d'aussi célèbre et impressionnante que Jiseon comme une simple voyageuse de passage.
D'autres l'auraient accepté, pas moi. Je me levai d'un bond.
« C'est absurde que personne ici ne réalise à quel point Jiseon est grande ! Pour ceux qui ne savent pas, laissez-moi expliquer brièvement ! »
« Non, ce n'est pas nécessaire. »
« Vous n'avez pas à vous retenir ! Tyr ne connaît pas l'actualité du dehors. Si je ne lui raconte pas avant, elle boudera parce qu'elle ne pourra pas suivre la conversation ! »
'...Il parle de la Progénitrice, un être des temps anciens, qui boude ? Cet homme n'est pas ordinaire non plus.'
Jiseon finit par céder. Une fois sa permission obtenue, je la présentai comme un hôte accueille un invité d'honneur.
« Jiseon a participé à la plupart des grands chantiers de génie civil menés par l'État militaire. Mais rien de ce que l'État faisait ne marchait correctement ! À l'époque, le Bataillon du Génie ne faisait guère plus que creuser des tranchées et dresser des palissades en bois. Des chantiers de cette ampleur auraient pu tourner au massacre de masse, enterrant vivantes autant de gens qu'on y envoyait ! De quoi faire craindre le retour du Roi Conquérant ! Puis, comme une comète, est apparue... »
Je levai respectueusement la main et la désignai.
« Jiseon ! Grâce à son arrivée à la tête des praticiens des arts telluriques, l'État militaire a pu construire des routes solides, des barrages, des bâtiments !
« Et ce n'était pas tout ! Elle leur a appris à fabriquer un ciment plusieurs fois plus résistant, à le manipuler, à poser des fondations, à repérer les cours d'eau souterrains, et même à choisir le terrain ! Pour le Bataillon du Génie, Jiseon et les praticiens des arts telluriques qui leur ont tout enseigné n'étaient rien de moins que la Terre Mère elle-même ! C'est pour ça qu'on l'appelle la déesse du Bataillon du Génie ! »
« Oh ? Une apôtresse de la Terre Mère devenue charpentière. Comme c'est intéressant. »
Tyr écoutait les yeux brillants, et Jiseon ne put plus m'empêcher de continuer. J'enchaînai avec encore plus d'entrain.
« Gardienne du Pelletage et Fossoyeur Inversé viennent aussi d'histoires liées ! Un jour, un ingénieur creusait et fut enseveli. Ça arrivait assez souvent sur les chantiers, mais certains citoyens eurent peur, disant que la Terre Mère s'était mise en colère parce qu'on avait lacéré sa chair. Alors ! Jiseon déploya ses arts telluriques ! Comme un volcan en éruption, comme un puits qui jaillit ! Elle l'extraït des tréfonds de la terre ! »
Des exclamations s'élevèrent de toutes parts. La réaction de Tyr me fit particulièrement plaisir.
« Oh. J'ai vu des Daoïstes faire des choses similaires. Et après ? »
« À partir de ce jour, le Bataillon du Génie n'eut plus peur de pelletier ! D'où Gardienne du Pelletage. Et contrairement à un fossoyeur qui enterre les morts, elle a sorti un vivant de la terre, gagnant le titre de fossoyeur inversé ! C'est le Fossoyeur Inversé ! »
« Merveilleux ! »
Tyr s'exclama, admirative, et posa à nouveau les yeux sur Jiseon. Jiseon remua les lèvres un instant, puis répondit en souriant.
« Ce n'est qu'une rumeur qui a grossi toute seule. »
'...Terre Mère. Accorde à cette pauvre fille la force d'endurer cette humiliation.'
Si célèbre fût-elle, Jiseon n'était qu'une gamine face à Tyr et ses douze siècles d'histoire. Tyr, dont l'âge frôlait celui de l'Abîme lui-même, manifestait un tel intérêt que Jiseon ne put s'résoudre à m'interrompre.
Ayant joué mon atout, je continuai.
« Terre Fluide signifie que quand Jiseon utilise son pouvoir, la terre s'écoule comme une rivière ! »
« Le sol qui coule comme une rivière ? »
« Exact. Il y a ce qu'on appelle le ciment ! Grâce à l'expertise de Jiseon, l'État militaire en produisit en masse de haute qualité. Mais pendant qu'on se demandait comment le transporter, Jiseon réapparut ! Elle usa de ses arts telluriques pour faire couler le ciment ! Dit-on, le ciment qu'elle mit en mouvement ne s'arrêta pas pendant une semaine entière ! »
J'ai ouï dire qu'à un moment, Jiseon et un seul peloton d'officiers mages déplacèrent plus de ciment que tout l'État militaire réuni.
Grâce aux connaissances acquises alors, ils créèrent aussi le Méta Convoyeur, l'une des sept grandes inventions de l'État militaire.
« Que ce soit possible n'a aucun sens.... »
« C'est pour ça que c'est Jiseon ! Elle dépasse le bon sens ! La renommée ne se gagne pas facilement ! »
Elle accomplissait calmement ce que les gens ordinaires jugeaient impossible. C'est pour cela qu'on la vénérait.
La foi en la Terre Mère avait décliné sans relâche depuis l'apparition du Sanctuaire. Dire que Jiseon était la raison pour laquelle une vieille foi, qui tenait à peine, put revivre et fleurir à cette époque n'aurait pas été exagéré.
Alors que la présentation semblait toucher à sa fin, Jiseon ressentit secrètement un soulagement.
Pas si vite. Il en restait un.
« Et qu'est-ce que l'Indéchue ? »
Jiseon tressaillit légèrement à la question de l'immortelle.
Je grinçai des dents et m'empressai d'expliquer, comme si je l'attendais.
« Ça veut dire celle qui ne tombe pas. »
« Qui ne tombe pas ? »
« Personne au Bataillon du Génie n'a jamais vu Jiseon tomber. Que ce soit une pente, une montagne rocheuse, ou un sol transformé en boue épaisse par la pluie, Jiseon a toujours marché sur deux jambes. »
Les membres du Bataillon du Génie et les ouvriers qui travaillèrent sur ces chantiers n'ont jamais vu les genoux de Jiseon toucher le sol.
Quand les gens qui marchaient sur deux pieds subissaient toutes les épreuves imaginables et se mettaient à avancer à quatre pattes comme des bêtes,
elle restait toujours debout sur deux jambes et marchait sur deux jambes. Elle menait chaque tâche à bien, les deux pieds plantés comme un vieil arbre.
« Un jour, un barrage commença à céder pendant sa construction. Une fissure affaiblie se rompit, et l'eau se mit à déferler follement par la brèche. Si rien n'était fait, le barrage aurait cédé, et une quantité phénoménale d'eau de rivière aurait tout emporté en aval. Ce fut une terrible catastrophe. Alors. »
À ce stade, tout le monde s'attendait à la suite.
En même temps, ils peinaient à y croire.
C'était un exploit qu'on peut décrire en mots, mais trop magnifique pour croire qu'un corps humain l'a réalisé.
« Si Jiseon, qui apparut alors, n'avait pas planté fermement ses deux pieds et bloqué la digue de tout son corps, c'est ce qui serait arrivé. »
« Bon sang. »
Tyr se couvrit la bouche, et l'immortel poussa aussi un soupir.
C'était quelque chose qu'ils attendaient pourtant difficile à croire. La catharsis qui vient quand un humain atteint l'impossible.
Lisant les émotions de tous, je criai comme si je l'avais accompli moi-même.
« Même alors, elle ne tomba pas ! Bloquant l'eau de son corps, elle leur ordonna de faire les réparations pendant qu'elle tenait bon. Si elle était tombée, ça aurait été assez dangereux pour emporter tous ceux qui réparaient ! »
Pourtant, ceux qui avaient participé à ce chantier racontaient cette histoire encore et encore chaque fois qu'ils buvaient.
Personne qui y avait été ne pouvait l'imaginer tomber.
« Mais le Bataillon du Génie et les ouvriers descendirent et réparèrent le barrage sans l'ombre d'un doute. Pendant la journée entière où elle fut le barrage, tout le monde acheva le travail sans manger ni dormir. »
En hurlant, j'avais les yeux mouillés d'émotion.
Ah, même les exploits de Jiseon, qu'on aurait pu raconter à l'infini, durent bien finir. Pourquoi l'histoire humaine est-elle si courte et regrettable ?
J'achevai le récit d'une voix qui s'éteignait.
« À partir de ce jour, ils devinrent une force d'élite qui faisait face à la terre elle-même. Le légendaire Bataillon du Génie. Le bataillon qui ne tombait jamais, le Bataillon du Génie Indéçu. »
Au moment où je finis de parler, l'immortel profondément ému se leva d'un bond et acclama.
« Le Bataillon du Génie Indéçu ! Quel nom excellent ! »
« Non ? J'entends dire que l'État militaire tient ce sens en haute estime, alors ils baptisent les nouveaux équipements du nom de l'Indéçue. »
« Kuh. Les gens cherchent un endroit où laisser leur nom. Même si ce n'est qu'un titre ! Jiseon a accompli quelque chose de formidable ! »
La personne qui entendait l'histoire du Bataillon du Génie, devenue légende, une fois de plus,
'Même après vingt ans... je n'ai pas pu m'en défaire.'
vida sa coupe d'un trait amer, songeant que quiconque lirait ça en serait attristé.
'Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû tomber au moins une fois.'
Pour l'Indéçue, non, pour Jiseon, qui voulait nier sa propre légende, je levai mon verre bien haut.
« Combattez ! Gagnez ! L'Indéçue ! »
« L'Indéçue, quel nom merveilleux.... »
« L'Indéçue ! L'Indéçue ! »
Tyr et l'immortel, tous deux saisis, continuaient d'acclamer. Même Azzy sautillait sur place au milieu du tumulte, hurlant : « Wouaf ! Indéçue ! »
Recevant respect et encouragements de toutes parts,
'Peut-être que j'aurais dû tomber cinq fois....'
Celle qui ne tombait jamais en songea ainsi.
En tout cas, le banquet continua. Excepté chaque fois que le titre de l'Indéçue revenait, Jiseon répondit volontiers aux questions qu'on lui posait.
Ce qu'elle avait fait après avoir quitté le Bataillon du Génie, les efforts qu'elle avait fournis pour former la génération suivante, et à quoi ressemblaient les doctrines de la Terre Mère.
On commença par des questions seulement lointainement liées, comme pour régler une mire, puis on s'approcha progressivement du sujet principal.
Je pris les devants et ouvris le feu.
« Mais pourquoi quelqu'un d'aussi estimée que vous vient dans un endroit aussi miteux, Jiseon ? »
C'était le sujet que tout le monde attendait. Tyr trouvait chaque histoire intéressante, mais même l'immortel et Callis mouraient d'envie de savoir.
...Et la régressrice aussi, qui ne nous rejoignait pas et n'écoutait que depuis l'extérieur.
Tap.
Une fois le cœur du sujet atteint, Jiseon posa sa coupe d'un coup sec et parla gravement.
« Je suis venue accomplir le vœu de tous les fidèles de la Terre Mère. »
« Le vœu de tous les fidèles de la Terre Mère ? »
« C'est exact. L'Abîme, trace laissée par la colère de la Terre Mère, autoportrait honteux de tous ses fidèles. La face hideuse de ceux qu'a enterrés le Roi Conquérant. »
En parlant, Jiseon piétina légèrement du pied.
Boom.
L'Art tellurique de la Terre, poussé à sa limite extrême, envoya la puissance de Jiseon dans le sol et la propagea dans tout Tantale.
La source de ce tremblement de terre artificiel parla avec une résolution ferme.
« L'Abîme, l'enfer de la Terre Mère qui a fait de cette terre un désert. Je suis venue pour l'effacer. »
« Effacer l'Abîme ? »
Oui. C'était certain.
La personne que la régressrice avait dit venir pour effacer l'Abîme, c'était Jiseon.
Je ne savais pas pourquoi, en voyant quelqu'un d'aussi célèbre, elle avait parlé d'un serpent de terre rêvant de défier le ciel ou d'un cauchemar du Sanctuaire.
Pourtant, Jiseon était arrivée à Tantale plusieurs mois plus tôt que prévu !
« Ça a l'air impossible.... Mais puisque vous êtes la personne qui a créé la légende de l'Indéçue, j'ai irgendwie l'impression que vous pouvez le faire ! »
« ...Pourriez-vous arrêter de m'appeler par ce titre maintenant ? »
Oups. Ai-je trop forcé ? Bon.