« Maître. Nous avons un problème. »
L'immortel vint me consulter, une bouteille d'alcool à la main. Sans qu'on le lui demande, il remplit nos verres, puis parla d'un ton grave, comme s'il portait le poids de toute sa vie sur ses seules épaules.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu as dit qu'on s'évaderait de cet endroit au prochain jour ensoleillé, c'est bien ça ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Hmm. Qu'est-ce que tu comptes faire une fois dehors ? »
Une consultation de vie improvisée ?
Je n'avais rien décidé. L'évasion passait avant tout, et je n'avais pas eu le loisir de réfléchir à la suite.
Je répondis sans trop y réfléchir.
« Je rentrerai probablement là où j'habitais avant. »
« L'État militaire ? J'ai entendu dire qu'ils n'ont aucune pitié pour les criminels. Tu pourras y retourner ? »
« L'État militaire n'a aucune pitié même si tu n'as pas commis de crime. »
« Hahaha ! C'est vrai ! Je le sais bien ! »
« En plus, j'étais déjà un criminel. Rien ne changera pour moi. »
« Ah, je ne le savais pas ! »
Après avoir ri de bon cœur, l'immortel but une gorgée et en vint au fait.
« Maître. Il y a quelque chose qui me intrigue. Callis a dit qu'elle ne pouvait plus retourner dans l'État militaire. »
« Elle ne le peut probablement pas. »
« Pourquoi quelqu'un d'aussi haut placé qu'un lieutenant-colonel ne pourrait pas retourner dans son propre pays ? »
« Elle appartenait à une société secrète. Ils ne laisseront pas vivre quelqu'un qui les a trahis. Elle serait probablement assassinée dès son retour. »
« Hmm ! L'État militaire ne protégerait-il pas un officier aussi précieux ? »
« Connais-tu le moyen le plus simple pour la société secrète d'assassiner le lieutenant-colonel Callis ? Il leur suffit de signaler qu'elle a agi sous les ordres d'une autre société secrète. Elle sera alors arrêtée et exécutée sur-le-champ. »
Les citoyens de niveau 3 étaient trop précieux pour être remplacés à la légère.
Cela ne voulait pas dire qu'ils étaient irremplaçables. L'État militaire valorisait la défense de son système par-dessus tout et purgeait impitoyablement quiconque s'y opposait.
Même un citoyen de niveau 4 pouvait être abattu sans hésitation s'il allait à l'encontre de la volonté de l'État militaire...
Bien sûr, au moment où quelqu'un atteignait le niveau 4, il n'avait aucune raison de s'opposer à l'État militaire en premier lieu.
« Quel endroit étouffant ! Je l'ai toujours pensé, mais les critères de l'État militaire sont bien trop durs ! »
Une fois la confirmation obtenue que Callis mourrait si elle rentrait, l'immortel prit sa décision.
« Alors ça ne peut pas s'éviter ! Mieux vaut la difficulté que la mort. Dans ce cas, je dois l'emmener avec moi quand je quitterai l'État militaire. »
« Tu quittes l'État militaire ? »
« Je dois le faire. Sinon, si ce n'est pas moi, c'est elle qui mourra. Je ne serai plus le bienvenu là-bas non plus. »
« Non plus ? Monsieur Rashy, avez-vous seulement déjà été le bienvenu là-bas ? »
« Haha ! Tu touches là où ça fait mal ! Comment le savais-tu ? »
« L'État militaire se soucie peu des êtres irréguliers. Sauf en temps de guerre. »
« Haha. L'État militaire est certainement cohérent. »
L'immortel marmonna avec amertume. Son soupir portait l'odeur de l'alcool fort et d'un regret profond.
L'alcool fourni par la régressrice était du Vin Parfum Céleste, une boisson précieuse qui permettait de s'enivrer tout en gardant l'esprit clair. On disait que les ministres de l'ancien Empire en buvaient chaque fois qu'ils voulaient s'enivrer au milieu d'un travail épuisant.
Je ne pouvais pas rester là à le laisser intact. Je bus l'alcool qui scintillait devant moi.
L'alcool coulant dans ma gorge brûlait au plus profond de moi. Le parfum clair laissé par ce feu semblait s'infiltrer dans tout mon corps.
« Ah. C'est incroyable. Voilà de l'alcool. »
Comme on s'y attendait d'un produit haut de gamme choisi par la régressrice. J'avais prévu d'y aller mollo, mais je finis par vider tout le verre.
Quand je le reposai sur la table avec un clac, l'immortel hocha la tête avec satisfaction.
« Il faut qu'on remercie le jeune homme ! C'est sur un tout autre niveau que la bière amère et dure de l'État militaire ! »
« Ne compare pas ça à cette merde. C'est une abomination faite en utilisant la technologie de compression d'eau sur de la bière bon marché pour améliorer le rationnement et l'efficacité du transport. »
Je ne comprenais toujours pas pourquoi quelque chose appelé « bière réglementaire » était un bien de luxe de niveau 2. Le luxe est censé être luxueux.
« Si on ne la mélange pas avec de l'eau, comment peut-on dire si c'est de la bière ou de la bouillie d'orge qui vous a asséné un violent coup sur la tête pendant qu'on la mangeait ? Pourquoi un liquide aussi terrible est-il considéré comme un bien de luxe ? C'est le mal du culte de l'efficacité. Ce n'est pas parce que le résultat est le même que tout est pareil. »
« Hahahaha ! Quelle façon amusante de le dire ! J'ai été surpris aussi. Comment est-ce devenu un pays où on ne peut même pas boire un verre d'alcool librement ? »
Au fil des verres, la conversation allait et venait.
Les gens qui n'ont pas de souvenirs à partager confirment souvent leur amitié à table en maudissant les mêmes choses. Comme un habitant des ruelles de l'État militaire, je critiquai sauvagement l'État militaire. L'immortel était d'accord avec moi, pourtant il ne cessait de manifester un attachement persistant.
Je lui demandai :
« Tu n'es même pas dans ce pays depuis longtemps. Quel attachement peux-tu bien avoir ? »
« Ce n'est pas que je me sois attaché. Je regrette de ne pas l'avoir été. »
« Si tu n'es pas attaché, tu peux partir sans te retourner. »
« C'est ce que je regrette. Même après avoir quitté l'État militaire, je ne pense pas qu'il me manquera beaucoup. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Bien sûr qu'il ne lui manquerait pas. Je doutais que quiconque vivant dans l'État militaire regrette l'État militaire.
L'immortel remplit son verre à ras bord et marmonna :
« Je pensais que l'État militaire était un pays étonnant. Il a bâti des villes, élevé des barrages, pavé des routes. Il a même fait couler la terre comme des rivières et connecté la nation entière. »
« L'un des rares accomplissements de l'État militaire. »
« En comparaison, ma tribu se contentait de planter les gros haricots que l'État militaire avait créés. Peut-être parce que nous ne mourons pas, il n'y a pas une once d'urgence en nous. J'admirais l'État militaire parce qu'il essayait toujours de construire quelque chose. »
Nos verres tintèrent. L'immortel vida son verre et se renversa en arrière. Son regard dérivait vers un lointain indéfini.
« Depuis l'enfance, ma tribu a bu de l'eau mélangée à de la terre et mangé des récoltes et de la viande couvertes de saleté. Quand nous atteignons l'âge adulte, nous rassemblons l'énergie accumulée dans nos corps en une seule partie. Puis nous coupons la partie la plus proche de la terre et nous l'offrons à la Terre Mère. »
L'immortel décrivit les traditions de sa tribu avec une voix empreinte de regret et de nostalgie. En frottant son bras droit, il continua.
« C'est ainsi que nous offrons une partie de nos corps et l'enterrons dans la terre, pour ensuite recevoir de nouveaux corps. Mon bras droit est l'un de ces corps d'offrande. »
C'est pour ça que son bras droit courait tout seul. Il lui avait fait subir quelque chose d'étrange.
Les humains commettaient vraiment des actes insensés comme si de rien n'était.
« Cela nous a donné l'immortalité, mais... peut-être à cause de ça, nous avons stagné. L'État militaire construit une nation de fer, tandis que le plus que nous ayons réussi, c'est de changer les sortes de haricots que nous plantons. Je suis venu voir l'État militaire parce que j'en avais marre de regarder un paysage pas différent de celui que je voyais enfant. Mais... »
L'immortel fit une fois le tour du regard. La couleur du béton, comme un symbole de l'État militaire, remplit son regard.
« Je ne sais pas. Quand je pense à ma tribu, je ressens du ressentiment et de la nostalgie. Pourtant ce pays... ne m'inspire aucun sentiment. »
« Ça vient peut-être du fait que tu as été emprisonné et laissé là avec ton corps entier déchiré. »
« Haha. Non. Je ne me préoccupe pas de telles futilités. »
Comment ça, des futilités ?
Riant pour évacuer la chose avec une perspective d'immortel, il versa le reste de l'alcool dans son verre.
« Je suppose que je me sens comme ça parce que rester ici plus longtemps n'arrangerait rien. J'ai commis un crime, donc je ne peux pas rester de toute façon. J'ai vu tout ce qu'il y avait à voir, alors il est temps de partir. »
Alors il le vida d'un trait et prit sa décision.
« Je traverserai la frontière et irai voir la matriarche. J'inviterai Callis à venir avec moi, bien que je ne sache pas si elle acceptera. »
Bien sûr qu'elle accepterait. C'était probablement ce qu'il espérait en en parlant.
L'immortel se leva de son siège. Son visage était légèrement rouge, mais il marchait d'un pas parfaitement stable. Il semblait surpris lui-même.
« Est-ce parce que c'est un si bon alcool ? J'en ai bu autant, pourtant je me sens juste agréablement ivre. Mon esprit reste parfaitement clair ! »
« C'est du Vin Parfum Céleste, un alcool qui vous enivre tout en gardant votre esprit clair. Il ne fait que vous faire du bien sans nuire à votre corps. »
« Il y a vraiment toutes sortes d'alcools dans le monde ! »
« Tu m'as invité à boire sans même savoir ce que c'était ? »
« Qu'est-ce que j'aurais pu savoir ? Callis a demandé à boire, alors je l'ai sortie ! »
Hein ? Callis ?
Alors pourquoi me l'avait-il apportée à moi ? Voyons ce que disaient ses souvenirs.
Après les avoir lus brièvement, il semblait que Callis avait joué l'héroïne tragique. D'un air langoureux, elle avait dit qu'elle n'avait plus nulle part où aller et qu'elle voulait boire parce qu'elle se sentait si conflictuelle. De préférence ensemble.
L'immortel avait accepté la suggestion et apporté l'alcool, mais ensuite...
« Une fois sortie, je me suis rendu compte que Callis était trop blessée pour marcher correctement ! Je lui ai arraché le verre des mains avant qu'elle ne puisse boire ! Hah, c'était juste ! »
Elle était tombée dans son propre piège. Elle avait assez récupéré pour voler de la nourriture la nuit, alors qui lui avait dit de faire semblant d'être si malade ?
Il y avait un problème, cependant.
« ...Tu l'as apportée directement à moi ? »
« La bouteille était déjà ouverte, alors que pouvais-je faire d'autre ? Il fallait la boire ! »
« Pourquoi moi ? »
« Je ne pouvais pas la donner à un jeune homme ou à un vampire qui ne peut rien goûter ! Ce serait pareil pour les dames Rois Bêtes, donc par élimination, tu étais le seul choix ! J'avais aussi quelque chose que je voulais te demander ! »
Ça voulait dire que j'allais me taper le ressentiment de Callis à sa place.
Pff, c'est pour ça que je devrais lire les souvenirs de quiconque m'apporte de l'alcool. Ça faisait un moment, j'ai dû baisser la garde.
Ce n'était pas méchant, donc je m'en fichais pas mal. Néanmoins, Callis avait ses souhaits.
Avec un soupir, je pointai vers l'armoire.
« Monsieur Rashy. Il y a une bouteille d'alcool médicinal dans cette armoire. Elle est pleine d'énergie ardente et dit-on qu'elle chasse toute influence néfaste et guérit le corps. »
« Oh ! Il y a de l'alcool comme ça aussi ? »
« Oui. Il devrait être sans danger même pour une personne blessée. »
« Tu aurais dû me le dire plus tôt ! Elle aurait récupéré plus vite ! »
Sans réaliser qu'elle avait déjà完全ement récupéré, l'immortel se précipita et sorti l'alcool médicinal. Il attrapa un autre verre et quelques morceaux de viande pour grignoter, puis partit.
« Alors j'y vais ! »
Je lui fis un signe de la main.
Vis la cruauté de la civilisation, sauvage. Tu es déjà tombé dans le piège.
Toujours, qu'est-ce que je ferais après être sorti d'ici ?
Hmm. Je n'y avais jamais pensé.
D'abord, je devrais retourner dans les ruelles d'Amitengrad et récupérer les avoirs et affaires que j'y avais cachés.
Après ça, je ne savais pas.
Rien n'était plus inutile que de grands projets pour l'avenir. L'avenir ne pouvait pas être prédit. Surtout pas par quelqu'un qui avait passé si longtemps isolé dans l'Abîme et ne pouvait pas savoir comment le monde avait changé.
Il me fallait rassembler des informations en sortant, puis faire de mon mieux selon la situation.
Pour éviter le danger et survivre.
Ayant bu juste ce qu'il fallait pour me sentir bien, je me dirigeai vers la cour pour jouer avec Azzy. J'emmenai un morceau de poulet pour elle.
C'est alors que je vis une scène étrange.
« Miaou ! Arrête-toi tout de suite miaou ! »
Dans l'obscurité au-delà de l'espace éclairé par les lampes diurnes, Nabi courait après une tache ronde de lumière qui zigzaguait loin d'elle.
« Miaou ! Tu es plutôt rapide ! Mais tu ne peux pas suivre ma vitesse... Miaou ? »
Quelque chose semblait traverser l'obscurité à peine visible, puis Nabi atterrit au sommet du faisceau du projecteur avec un thud. Elle poussa un cri de triomphe et appuya sa patte avant dans la lumière.
Mais la lumière insaisissable glissa entre ses griffes, rampa doucement sur le sol et s'enfuit. Nabi, complètement provoquée, bondit à sa poursuite.
« Miaou ! Miaou ! Tu es drôlement agile ! »
« Ouaf ouaf ! »
« Miaou ! Chien stupide ! Dégage ! »
Cette fois, Azzy apparut et marcha sur la lumière ronde. Naturellement, Azzy ne put l'attraper non plus, et pendant qu'elle courait, la lumière ronde zigzagua à nouveau.
C'était bizarre. Les projecteurs étaient censés suivre les objets. Pourquoi évitait-il Nabi et Azzy ?
Quand je me tournai pour voir ce qui se passait...
La régressrice se tenait légèrement au sommet du projecteur fixé au mur extérieur de la prison, contrôlant le faisceau.
La régressrice jouait elle-même avec Azzy et Nabi. Et avec un jeu comme celui-là.
« Le soleil va-t-il se lever à l'ouest ? »
Elle avait dit qu'elle ne pouvait pas les gérer comme des bêtes parce qu'elles étaient sous forme humaine. Avait-elle enfin changé d'avis ?
La régressrice était absorbée à bouger la lumière, mais quand nos regards se croisèrent, elle fut décontenancée.
« Ah, c'est... »
« Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu joues avec elles ? »
« Eh bien, c'est... »
« Quand Nabi poursuivait le projecteur toute seule, la lumière ne bougeait pas... »
Les projecteurs étaient faits pour poursuivre les évadés. Loin de fuir Nabi, il essayait de l'attraper. Même si Nabi posait une patte dessus, la lumière ne bougeait pas.
Alors au bout d'un moment, Nabi s'ennuyait de la lumière qui ne brillait que sur elle et revenait. Une proie qui ne fuit pas n'est pas amusante.
« Du coup tu as eu pitié de la voir déçue, et tu as bougé la lumière toi-même ? Puis Azzy s'est mise de la partie aussi ? »
« Ne te méprends pas ! Je me suis juste dit... qu'il ne fallait pas les laisser fumer des herbes de mana tous les jours, c'est tout ! »
La régressrice se justifiait comme si elle avait commis un crime.
Qui avait dit quelque chose ? Qu'est-ce que je pouvais bien mal comprendre ?
« Shei, tu as bien fait. »
« Quoi ? »
« Wow. Tu as enfin mûri. Oui, si tu gardes des animaux, tu dois penser à t'en occuper aussi. Tu sais à quel point c'est dur de s'en occuper tout seul ? Hou. Je suis tellement ému que j'en pourrais pleurer. »
« Tu mens. Le coin de tes yeux est complètement sec. »
« C'est juste une expression. »
La régressrice ricana tout en contrôlant la direction de la lumière. Elle bougea le projecteur pour que Nabi et Azzy ne puissent pas l'attraper facilement, puis dit soudain :
« La conserve que tu m'as donnée. Je l'ai mise à bon usage. »
« Les friandises ? »
« Oui. Elles aiment. Je pensais qu'elles la détesteraient parce qu'elle sent le poisson et n'a pas de goût... »
« Pourquoi tu la manges ? »
« Je l'ai juste goûtée ! Roi Bête ou pas, elles sont encore dans des corps humains ! Je vérifiais au cas où elles ne pourraient pas la manger ! »
« Ça sent le poisson parce que ce n'était pas fait pour être mangé par des humains. Azzy, qui mange même de la nourriture pour chien, est la seule qui mange de la nourriture humaine sans problème. Essayer de leur donner de la nourriture humaine dès le départ, c'est ce qui est bizarre. »
Nous avions une conversation si ordinaire quand...
Boum.
Le sol trembla, et les projecteurs se mirent soudain à bouger tout seuls.
La régressrice avait déjà retiré sa main du projecteur. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle fixait la direction d'où venait le bruit.
Les projecteurs avaient détecté un nouvel intrus et commencé à suivre la trace. Des faisceaux dispersés dans toutes les directions bougèrent en lignes droites et convergèrent vers un seul point.
Et au point où ces lignes se croisaient se tenait...
Une personne.
C'était une grande femme à la peau couleur abricot.
Ses cheveux noirs, attachés en une seule mèche, coulaient dans son dos. Des boucles d'oreilles en forme de petites poupées humaines balançaient à ses oreilles. Sous des robes amples qui ressemblaient à celles d'un pratiquant taoïste, des muscles fermes transparaissaient. Cinq bracelets tintèrent ensemble un temps plus tard.
« Ouaf ! Danger ! »
« Miaou ! J'arriverai la première ! »
Les deux Rois Bêtes, qui avaient suivi la lumière, arrivèrent juste à ce moment. Azzy réalisa qu'il y avait un humain là et se détourna, mais Nabi, absorbée par le jeu, fonça droit sur la femme sans ralentir.
Une patte avant fendit l'air. Un humain se tenait sur sa trajectoire. La charge d'un Roi Bête, une attaque qui serait une catastrophe pour n'importe quel humain.
Mais...
Boum.
La patte avant de Nabi fut arrêtée par le bras de la femme.
Elle écarta grand les jambes et leva le bras, encaissant le coup de Nabi.
Non, pouvait-on vraiment appeler ça l'encaisser ?
Si un chat griffe ses griffes contre un arbre immense, qui dirait que le vieil arbre a encaissé une attaque ?
Non. L'arbre n'allait pas se briser sous les griffes d'un chat en premier lieu. Il avait simplement été là pendant que le chat venait le griffer.
En ce sens, elle était comme un arbre immense.
Ce n'était pas tout.
Azzy aurait dû perdre l'équilibre en évitant l'humain apparu soudainement et rouler sur le sol.
Pourtant Azzy était maintenant blottie sous le bras de la femme.
« Ouaf ? »
Pendant qu'Azzy pendait là, confuse...
« Roi des Chiens, Roi des Chats. Il semble que je suis au bon endroit. Terre Mère, je rends grâce. Par la grâce de Mère, j'ai trouvé mon chemin même dans cet enfer. »
Une prière silencieuse résonna.
Nabi et Azzy étaient toutes deux restées immobiles dans l'emprise de ce corps puissant. Elle avait reçu deux Rois Bêtes seule, en n'utilisant que sa force physique. C'était un exploit absurde.
Les yeux de la régressrice s'écarquillèrent.
« Pourquoi est-elle déjà là ? Elle n'était pas censée arriver avant bien plus tard ! »
Quand Azzy se débatit sous son bras, la femme la posa délicatement. Azzy sauta autour d'elle en cercles.
« Ouaf ! Bonjour ! Enchantée ! »
« C'est bon de te rencontrer, Roi des Chiens. Une suivante de la Terre Mère salue une représentante de l'existence. »
La femme baissa la tête devant Azzy, et Azzy l'imita en hochant la tête.
« Roi des Chats... »
Mais Nabi, méfiante, s'était enfuie loin et dévisageait l'inconnue. La femme adressa un petit sourire à Nabi, puis se tourna vers la prison.
Ah, nos regards se croisèrent. Me regardant, elle appela :
« Je suis une voyageuse de passage ! »
Vint alors le timbre de son pied.
Boum.
Ce geste minime mais immense annonçant son arrivée secoua tout Tantale.
« Cette rencontre, elle aussi, est venue par la guidance de la Terre Mère. Cette voyageuse demande à être accueillie pour un jour ! »
Le monde entier reposait dans l'étreinte de la Terre Mère, et une fois que les gens partageaient le même sol, ils étaient tous connectés.
Un hôte ne doit pas repousser un voyageur, et un voyageur doit travailler aussi assidûment que les propres mains et pieds de l'hôte.
Une fidèle suivante de la Terre Mère invoquait une règle ancienne.
Mais pour commencer...
Quiconque pouvait venir dans l'Abîme, leur enfer, un endroit où toute connexion au monde avait été coupée...
Serait naturellement nulle suivante ordinaire.
Heureusement, avant que je ne lise les souvenirs de cette suivante de la Terre Mère, j'entendis la pensée de la régressrice.
« L'Envoyée de la Terre Mère. Jiseon, l'Immortelle de la Terre ! »