« J'en attendais trop d'un diplômé de l'école primaire. »
Si tu ne savais pas, tu aurais pu au moins te renseigner avant. Pourquoi fonces-tu toujours tête baissée ?
La régressrice se hérissa face à ma provocation.
« Je sais ça ! L'Abîme s'est formé quand un ancien tyran a massacré des prisonniers et encouru la colère de la Terre Mère ! »
« C'est exactement ce qu'on enseigne à l'École Primaire du Citoyen. Maintenant, laisse le major du Lycée Militaire t'expliquer. »
C'était un fait si indéniable que la régressrice ne put même pas se mettre en colère. Restée sans voix, elle fit une objection puérile à la place.
« Tu as dit que tu étais Niveau Zéro. Comment quelqu'un comme toi a-t-il pu être major du lycée ? »
« Oh, ma pauvre, tu ne sais vraiment pas. Si tu disparais comme un fantôme sans prévenir l'école, tu deviens immédiatement Niveau Zéro. On appelle ça décrocher. »
Elle ne put pas non plus réfuter cela. Elle ne l'avait jamais vécu, après tout.
Pendant que la régressrice cherchait une réponse, j'expliquai l'histoire avancée qu'on enseignait au Lycée Militaire.
« Après que le Roi Conquérant eut écrasé les rebelles avec une élan irrésistible et capturé d'innombrables prisonniers, il décida de résoudre son problème de nourriture tout en donnant l'exemple. Il allait tuer tous les trois cent mille prisonniers. Mais à cette époque, avec la foi en la Terre Mère qui se répandait parmi le peuple, tuer un ennemi sans l'enterrer était considéré comme tabou. Cela ne plut pas au Roi Conquérant, qui traînait déjà des cadavres derrière lui. Il avait donc l'intention d'anéantir la foi en la Terre Mère en même temps que les prisonniers. »
Quel était le moyen le plus simple de détruire une foi ?
Simple. Ruiner sa réputation.
Assez radicalement pour qu'elle ne puisse jamais se relever.
« À l'époque, il y avait des vagabonds qui se faisaient appeler fossoyeurs. Ils enterraient les morts en échange de nourriture. Au début, les gens ordinaires les accueillaient bien pour prendre en charge un travail si pénible, mais à mesure que la guerre s'éternisait et que de plus en plus de vagabonds ne faisaient que quémander de la nourriture, les gens finirent par les haïr. Des bandits parcouraient aussi parfois les routes en se faisant passer pour des fossoyeurs. »
« Le Roi Conquérant en profita. Il annonça qu'une multitude de morts allait survenir et convoqua tous les fossoyeurs du pays, utilisant les offrandes funéraires des soldats sur le point de mourir comme appât. »
La Terre Mère, autrefois mère de tous ceux qui foulaient la terre, avait commencé à perdre son influence vers ce moment. L'Empire s'était disloqué, l'empereur avait disparu, et des rois voulant réunifier l'Empire et devenir empereur menaient des guerres sanglantes.
D'innombrables guerres éclatèrent. Des montagnes de cadavres s'amoncelaient, et les fleuves coulaient rouge de sang. Au milieu de toutes ces morts et tragédies, les prétendants au trône impérial se réduisirent à deux.
Le Roi Conquérant et le Roi Victorieux.
Deux rois opposés en tout, y compris dans leur destin.
« Les fossoyeurs s'étaient énormément multipliés depuis. Sans se rendre compte que ce serait le début d'un massacre énorme, ils se rassemblèrent en nuées. Ou peut-être le savaient-ils et faisaient semblant de ne pas savoir. Ils étaient venus pour les offrandes funéraires des prisonniers qui allaient mourir. »
« L'héraut du Roi Conquérant hurla aux ouvriers de la Terre Mère, rassemblés là comme un essaim d'insectes. »
« Le Roi Conquérant ordonna aux fossoyeurs rassemblés. Nous les tuerons tous et les mettrons dans la fosse que vous creuserez. Creusez donc la plus grande fosse possible. Plus elle contiendra de corps, plus vous pourrez emporter d'offrandes funéraires. »
Aveuglés par la richesse, les fossoyeurs rivalisèrent pour creuser la terre.
Ces fossoyeurs errants avaient besoin que d'autres meurent pour remplir leur propre ventre. Faisant semblant d'ignorer à quoi leurs actions ressembleraient, ils préparèrent des tombes pour trois cent mille personnes au nom de l'exécution de la volonté de la Terre Mère.
Pendant trois jours et trois nuits, ils creusèrent. Chaque jour, le sol s'enfonçait davantage, tandis que des tas de terre gros comme des collines s'élevaient autour.
Rien n'était plus grand que le vaisseau de leur cupidité. Même une fosse assez grande pour contenir trois cent mille cadavres ne l'aurait pas satisfaite.
En seulement trois jours.
Les fossoyeurs avaient creusé une fosse immense qui pouvait aisément contenir trois cent mille personnes.
« Et lorsque la fosse fut achevée... les premiers à y être poussés furent les fossoyeurs eux-mêmes, les yeux brillants d'anticipation. Le Roi Conquérant n'avait jamais eu l'intention de laisser vivre ces épines dans son pied. »
« Oh ! »
L'immortel poussa une exclamation. La régressrice, qui avait mis de côté tout son mécontentement, m'écoutait avec une attention totale.
Seule Tyr affichait une expression perplexe.
Qu'est-ce qui lui prenait ? Elle aurait dû être la plus intéressée. D'ordinaire, elle prêtait plus d'attention aux vieilles histoires que quiconque.
'Ça diffère un peu de l'histoire que je connaissais...'
Hein ? Elle connaissait cette histoire ? Un livre d'histoire vivant ?
Putain d'État militaire ! Qu'est-ce qu'ils m'avaient enseigné, bon sang ? Ils n'avaient pas fait de recoupement ?
Inutile de continuer avec une fausse histoire et de m'embarrasser davantage. Je me hâtai de conclure.
« À ce moment, les fossoyeurs qui moururent avec les trois cent mille personnes jetèrent une malédiction sur le Roi Conquérant. La Terre Mère exauça leur supplication et le maudit. L'endroit où il commit le massacre devint l'Abîme, et les terres environnantes se transformèrent en une lande stérile où ne coulait pas une goutte d'eau et ne poussait pas un brin d'herbe. »
Il y avait encore des choses que je voulais dire, mais je finis vite l'explication. Si le témoin vivant de l'histoire le niait, ce serait humiliant.
« Ce lieu historique est l'Abîme. »
Dès que j'eus fini, l'immortel demanda comme s'il attendait ça.
« Attends, Professeur. La miséricordieuse Terre Mère a vraiment fait ça ? Rendre un morceau de terre entier inutilisable ? »
Jusqu'à l'instant d'avant, c'est ce que je pensais aussi. C'est ce qu'on m'avait enseigné.
C'est là que l'art de se dédouaner devint utile.
« C'est ce que j'ai appris au Lycée Militaire de l'État militaire. Si mon histoire est fausse, veuillez contacter le Ministère de l'Éducation de l'État militaire. Ce n'est pas de ma faute. »
« Non. C'est simplement un peu différent de l'histoire que j'ai entendue. J'ai entendu que l'Abîme a été créé par la colère du Dieu Céleste. »
L'immortel raconta l'histoire qu'il avait entendue, mais elle me parut ridicule.
Je pouvais comprendre que Tyr s'y oppose. C'était un livre d'histoire vivant qui avait vécu proche de cette époque. Elle avait un lien personnel avec cela.
Mais je ne pouvais pas accepter que tu me corriges. C'était la fierté d'une personne civilisée.
...Pas que je puisse y faire quoi que ce soit.
« Il y a d'autres interprétations, comme l'a dit Rashy. Une théorie dit que l'Abîme est la marque du châtiment divin envoyé par le Dieu Céleste pour punir les fossoyeurs à jamais. Ils ont déformé la volonté de la Terre Mère et coopéré activement au massacre. »
Tomber dans une fosse ou dans l'Abîme signifiait la mort dans les deux cas. La seule différence était que quelqu'un qui tombait dans l'Abîme ne pouvait pas être accueilli par la Terre Mère après la mort.
Alors peut-être que la malédiction de l'Abîme visait les fossoyeurs eux-mêmes... C'était une autre théorie.
« Bref, c'est toute l'histoire telle que je la connais. »
Face à cette fin abrupte, la régressrice parut à nouveau insatisfaite.
« Quoi ? C'est tout ? La fin a l'air un peu bâclée. »
« Eh bien, tout le monde sait ce qui s'est passé après, non ? Le Roi Conquérant, maudit par la Terre Mère, s'engagea sur la voie de la ruine. Un massacre de trois cent mille personnes, son territoire devenu désert quand l'Abîme se forma. Peu importe sa puissance, il ne pouvait pas détruire sa propre base de soutien et s'en sortir indemne. Il resta en position de désavantage après cela, puis finit par perdre contre le Roi Victorieux dans la bataille finale. »
Le Roi Conquérant, un puissant dirigeant dont l'ambition était assez forte pour couvrir le monde, fut finalement ruiné.
Le Roi Victorieux, qu'on moquait pour son horreur du meurtre au point de ne pas différer d'un moine, remporta la victoire à la fin.
Le Roi Conquérant, qui devint le Roi Vaincu.
Le Roi Victorieux, qui devint le Roi Victorieux.
On dit que cet incident fut le point de bascule dans l'équilibre des pouvoirs entre eux...
« Comme c'est étrange. Ça diffère grandement de l'histoire que je connaissais. »
« Maintenant ! Même une ligne écrite dans un livre d'histoire ne vaut pas un mot de quelqu'un qui a vécu l'époque ! Écoutez bien, tout le monde. C'est de l'histoire vivante d'un livre d'histoire vivant ! »
Sans me rendre compte que je la taquinais un peu, Tyr commença son histoire.
« Ne sois pas trop sûr. J'ai aussi entendu ce récit d'autres personnes. De mon temps, l'Empire fondé par le Roi Victorieux souffrait d'ennemis envahissant depuis au-delà des terres désolées. Même à cette époque, où les adeptes du Dieu Céleste détenaient le pouvoir, les fossoyeurs parcouraient encore le monde. »
Cela avait du sens. La foi en la Terre Mère n'avait pas disparu juste parce que le Sanctuaire avait été établi.
Même si sa réputation avait souffert, la foi en la Terre Mère s'était répandue partout comme des mauvaises herbes. On ne pouvait pas l'arracher complètement même en essayant.
« D'après ce qu'ils m'ont dit, toute cette séquence d'événements était un plan lâche du Sanctuaire. Les apôtres du Dieu Céleste avaient choisi de se tenir aux côtés du Roi Victorieux dès le début. Ils usèrent de doux mots pour attirer le Roi Conquérant, le guidant pour massacrer trois cent mille personnes et piétiner la foi en la Terre Mère. »
« Oh. C'est vraiment intéressant. Ça contredit complètement toutes les interprétations jusqu'ici. Y a-t-il des preuves ? »
Tyr hocha la tête et donna son avis plus activement que jamais.
« Le Roi Victorieux, devenu empereur après sa victoire, fit de la religion du Dieu Céleste la foi d'État. Il les soutint aussi pour établir le Sanctuaire. Ils n'étaient que des prêtres de tribus errantes, pourtant en moins de cinquante ans, ils devinrent une force puissante qui domina le monde... Ça ne te semble pas suspect ? »
Certainement, l'histoire de Tyr était la plus proche de l'époque réelle. Si j'étais historien, ce serait le genre d'information cruciale qui me donnerait envie de vivre avec elle pour le reste de ma vie et d'en extraire chaque détail.
Mais c'était bien trop partial.
Tyr avait combattu le Sanctuaire toute sa vie, et la plupart des conteurs qu'elle rencontrait suivaient la Terre Mère. Ça ne pouvait pas être évité.
« C'est aussi une perspective intéressante. »
Tyr parut visiblement déçue par ma réponse tiède.
« Tu ne me crois pas... Pourtant, il n'y a pas un pouce de mensonge dans ce que j'ai dit. »
« Je ne te doute pas, Tyr. Ton histoire elle-même a la valeur d'un document ancien. »
Si ce document pouvait être cru, c'était une autre affaire.
« Tu sais mieux que quiconque à quel point l'histoire peut être tordue selon la perspective. Tu as été terriblement calomniée par le Sanctuaire toi-même. »
« ...Cela ne le rend que plus plausible, non ? Les hypocrites du Dieu Céleste, leur plus grande arme a toujours été leurs voix. Ils sont experts à tordre et déformer les mots qui résonnent à travers le monde comme bon leur semble. Les fossoyeurs de la Terre Mère ont pu être pris dans ça aussi. »
'Combien d'histoires ai-je entendues de cette époque ! Bien que j'aie vécu toute ma vie en ennemie du Sanctuaire, j'ai exposé leurs secrets honteux et leurs faiblesses pour les traquer. Ce devrait être... une information fiable, et pourtant même toi...'
Elle était vraiment sur le point de bouder.
Quand son cœur s'était arrêté, elle avait balayé un petit malentendu sans s'en soucier. Pourquoi agissait-elle comme ça maintenant ?
« Allons. Si Tyr avait été témoin de l'événement elle-même, je te croirais. Si tu avais vécu à la même époque, ce serait certain, mais tu es plus jeune que l'Abîme. On ne peut pas supposer que toute histoire qu'on a racontée à Tyr est vraie juste parce que Tyr la croit. »
Il semblait y avoir un sérieux problème à la comparer à un élément géographique, mais au mot « plus jeune », Tyr s'adoucit sur-le-champ et accepta ce que je disais.
« ...C'est vrai. Je suis née plus de cent ans après que le Roi Victorieux eut accédé au trône. »
« Exact. Comparé à l'Abîme, Tyr est un bébé. On ne sait pas comment les histoires de ce temps ont pu être déformées ou quelles rumeurs couraient. Comme tu sais, le monde change vite. »
« Certainement... »
'Je ne l'ai pas vu moi-même, donc je ne peux pas être certaine non plus. Comme tu dis, je suis plus jeune que l'Abîme...'
Tyr hocha la tête comme si elle regardait une pièce absurde sur l'injustice du temps.
Avant qu'elle ne revienne à elle, je battis des mains et m'écriai.
« D'accord ! On a éclairci le malentendu et on a appris plus de choses, alors on s'arrête là ? Utilisons les ingrédients que Shei a sortis et faisons un vrai festin ! »
Juste au moment où j'essayais de passer l'éponge comme ça, Tyr, qui réfléchissait tranquillement, bougea.
Elle s'approcha par petits pas, me regarda en relevant la tête, et parla.
« ...Hyu. À y réfléchir, tu as répété en comparant mon âge à celui de l'Abîme. Tu te moques de moi ? »
Ah. Je me suis fait prendre.
Que faire ?
D'une voix hébétée, je dis,
« Ah, haha ? »
« ... »
Thud. Un petit poing s'enfonça dans mon plexus solaire. Ma taille se plia à quatre-vingt-dix degrés, et un temps plus tard, une horrible douleur arriva.
Son art du sang était absurdement puissant. Même après que son poing eut frappé mon corps, il ne ralentit pas. Mon corps se souleva même légèrement.
« Argh ! Attends, Tyr... ! Ton poing est un peu pimenté... ! »
« ...Hmph. »
Tyr se tourna brusquement et quitta la pièce. Je restai par terre, gémissant un moment.
Alors que je me roulais par terre, l'immortel se tenait au-dessus de moi et cliqua de la langue.
« Tss tss. Je savais que ça arriverait. Je suis resté silencieux par considération pour ta position, Professeur, mais c'est de ta faute. »
« Occupe-toi de tes affaires... ! »
Même si je me suis pris un coup dans le plexus, je n'allais pas me faire manger... ! Ma situation était plusieurs fois meilleure que la tienne.
« Ah, en parlant de ça. Tu ne pourrais pas rendre la pièce plus chaude ? Peut-être parce qu'elle a perdu tant de sang, Callis a tout le temps froid. »
Me frottant l'estomac, je répondis sèchement.
« Quel genre de prison a un chauffage individuel ? Couvre-la juste avec plus de couvertures. »
« Je l'ai déjà fait ! »
« Si elle a encore froid, que puis-je faire ? Dors en te serrant l'un contre l'autre. »
« Ça aussi... déjà... »
Quoi ? Vous en étiez déjà là ?
« Ne te méprends pas ! Bien que je ne repousse pas les femmes qui viennent à moi, je ne la ferais pas forcer alors qu'elle est blessée ! Ce serait terrible si sa blessure empirait ! »
Une fois Callis remise, il allait bientôt récolter le reste de la récolte. Je répondis sans grand intérêt.
« Alors tu fais déjà tout ce que tu peux. Va t'assurer qu'elle mange correctement. »
Pour une fois, l'immortel parut incertain.
« Dois... vraiment être moi qui le fasse ? »
« Alors quoi, je devrais le faire ? »
« Cela... me donne aussi un drôle de sentiment de résistance. Oublie que j'ai demandé. Je le ferai. »
Tu allais le faire de toute façon. Une fois dans l'assiette, laisse-toi manger tranquillement. Ne fais pas d'histoires.
Je restai étalé par terre et plongeai dans mes pensées.
Le passé que la régressrice avait vu, quand l'immortel s'était réveillé.
Vu ses paroles et ses actes, un lieutenant-général était probablement venu à ce moment-là aussi. À ce moment, personne à Tantale n'aurait pu arrêter un lieutenant-général accompagné du Roi des Chats.
Le moi du passé était probablement mort à ce moment-là.
En contraste, j'étais vivant maintenant.
J'avais réussi.
J'avais fait de mon mieux et j'avais échappé à la mort. Cela signifiait que j'avais accompli mon devoir envers moi-même.
Alors que je calculais comment je devais agir après avoir échappé à la mort et changé le destin, mes pensées atteignirent soudain sous l'Abîme.
Attends. En y repensant, ça voulait dire qu'il y avait les esprits rancuniers des fossoyeurs et trois cent mille cadavres sous cette terre, non ? Des cadavres qui n'avaient ni pourri ni été mangés par les insectes depuis plus de treize cents ans sous l'Abîme ?
...Bah, c'était probablement rien.
Ouaf ?
Comme je ne me relevais toujours pas, Azzy appuya ses pattes avant contre mon corps. À son appel, je bondis sur mes pieds.
« Alors, est-ce qu'on traite les ingrédients et on leur applique de la chaleur, un acte qui ne leur donne aucune valeur nutritive tout en les habillant un peu de saveur et d'arôme ? »
Ouaf !
Azzy aboya joyeusement malgré n'avoir aucune idée de ce que cela signifiait.