« Haah. »
Je poussai un profond soupir. Ce seul bruit attira l'attention de tous les occupants de la salle d'entraînement.
C'était différent du charisme naturel de Tyr.
Je lisais et calculais chaque regard, geste, intérêt, curiosité, jusqu'aux pensées qui traversaient leurs esprits à cet instant même.
C'était une technique pour capter l'attention d'un auditoire. Une forme de détournement d'attention.
« C'est plus fort que moi. Pour votre bien, je vais révéler ma vraie identité. »
J'arborai l'air le plus grave possible et me couvris le visage d'une main. Mes yeux dans l'ombre transparaissaient entre mes doigts.
Je ne révélerais pas tout. Juste le nécessaire. Ils combleraient le reste eux-mêmes.
Bon, voyons un peu leurs pensées ?
'Tu as enfin envie de nous le dire ? Très bien, dépêche-toi d'avouer ! Je veux sortir de l'Abîme au plus vite !'
La régressrice trépignait d'impatience.
'Son identité ? Il a dû être traîné ici comme moi ! De toute façon on est tous coincés, alors peu importe qui il est ! Gamin, tu es bien trop timide pour le pouvoir que tu possèdes !'
L'immortel s'en fichait.
'... C'est embêtant. Je ne comprends toujours pas grand-chose. Même si j'en apprends plus sur Hyu, est-ce que je pourrai comprendre ce qu'il dit... ?'
Tyr... Qu'est-ce que c'était que ça ? Comment appeler ça ? Un fossé générationnel ?
« Wouaf... »
Depuis quand étais-tu là ?
Bref, tous ceux qui devaient entendre étaient réunis, il était temps de parler.
« Eh bien, moi... »
Toc.
En parlant, je retirai ma main de ma poche.
Un jeu de cartes reposait naturellement dans ma paume tendue. D'un geste, je le coupai en cinq paquets, les étirai comme des ressorts un instant, puis les rassembलाई d'un seul coup.
Puis je joignis les mains et parlai avec une désespoir feint.
« Je suis un petit délinquant arrêté pour jeux de cartes... Vraiment. »
« Hé, toi ! Jusqu'au bout ! »
« Je le jure sur le Dieu Céleste, la Terre Mère et moi-même. Si ça ne suffit pas, je jure même sur la mère dont je n'ai jamais vu le visage. Ça te va ? C'est assez comme preuve ? »
« Bien sûr que non ! Un tricheur aux cartes ? »
« Regarde. Ces mains ne sont pas ordinaires, non ? »
Je tendis les carreaux dans l'ordre, de l'as au cinq, devant la régressrice. Puis j'agitai la main, et avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, ils s'étaient transformés en piques aux mêmes valeurs.
'Quoi ? Il a changé les couleurs ?'
Même la régressrice perdit mes mouvements un instant. Ses soupçons à mon égard basculèrent instantanément vers les cartes.
'La deuxième couleur des Yeux aux Sept Couleurs, l'Œil Orange de la Surveillance !'
Les yeux de la régressrice devinrent brièvement orange. J'arrêtai la magie, incrédule.
Non, utiliser les Yeux aux Sept Couleurs pour percer un tour, c'était de la triche.
Je lui avais montré de la magie pour détourner son attention, mais je ne devais plus jamais faire de magie devant elle. Elle dévoilerait toute ma mascarade.
'Elles n'ont pas changé. Deux cartes étaient collées l'une à l'autre dès le début, dos contre dos ! Pour qu'il ait trompé mes yeux, ne serait-ce qu'un instant !'
Je fus flatté qu'elle le reconnaisse, mais je ne referais pas de magie. Les tours d'un magicien sont sa vie.
Je séparai les cartes appariées et continuai mon explication.
« Cela dit, je ne suis pas un petit délinquant ordinaire. »
Quand je retournai les cartes étalées, les piques s'étaient transformés en trèfles. Je n'avais fait qu'échanger les cartes cachées dans ma main une par une en les retournant, mais le tour suffit à tout le monde pour se redresser sur leur siège.
'Attends, quel genre de tromperie était-ce ? La quatrième couleur des Yeux aux Sept Couleurs, l'Œil Vert de la Pénétration !'
Pas du tout !
Avant qu'elle ne débusquent le tour, je renverse la table et disperse les cartes partout. La table roula sur le sol avec un fracas. Pendant qu'Azzy, surprise, regardait autour d'elle, je ramassai les cartes que j'avais fait semblant de jeter dans tous les sens et regroupai le jeu de quelques tapes sèches.
« Un joueur célèbre dont la légende court dans les ruelles de l'État militaire. Un joueur qui a peut-être perdu, mais jamais perdu d'argent. Une rue à sens unique pour les paris. Un magicien à la table de jeu. Telle est ma vraie identité. »
Je m'étais paré plutôt grandement, mais tout cela ne voulait dire qu'une chose.
« ... Un joueur ? »
« Ça pique un peu quand tu le dis si simplement, mais ça fait partie de qui je suis ! Un magicien des ruelles qui lit les gens, les prend au dépourvu et confond ses ennemis avec des mains habiles. Hughes ! »
Je reculai, fis mine de saluer d'un chapeau inexistant d'une main, et déployai l'autre avec fluidité en guise de salut. Ce n'aurait été qu'une révérence banale.
Si ce n'était pour l'éventail blanc de cartes s'étendant de ma main gauche à ma droite comme une cascade, figé sur place.
Dans mes mains, les cartes étaient à la fois une et cinquante-deux, un objet et un groupe, un orchestre en harmonie, et pourtant chaque carte s'envolait comme une colombe.
Il n'y avait que trois spectateurs, mais j'étalai toute mon adresse et les laissai bouche bée.
Après avoir achevé ma petite performance, je claquis des doigts et dis :
« Alors ? Vous me croyez maintenant ? »
Même après m'avoir vu donner le meilleur de moi-même, la régressrice n'avait toujours pas l'air convaincue.
« Un joueur ? Pas un assassin ou quelque chose du genre ? »
« C'est ce que je dis depuis le début. »
« Menteuse ! La façon dont tu t'es débarrassée de ce colonel était assez nette pour t'appeler assassin. Et tu n'as jamais tué personne ? »
« Euh... »
Bon, il fallait rectifier un peu le tir.
Je me grattai le menton, gêné, et répondis :
« Écoute. Il y a un truc que tu ne saisis pas. On m'a amené ici pour tricherie aux cartes, tu vois ? Donc j'ai été arrêté pour un délit mineur. »
« C'est ce que j'ai entendu. »
« Et tu as déjà entendu ce dicton ? Ce n'est pas un crime si on ne se fait pas prendre ? »
« Si, mais... Attends. Ne me dis pas que... »
La régressrice comprit enfin et me désigna avec une expression horrifiée.
« Tu as tué des gens, mais comme tu n'as pas été pris, tu dis que tu n'es pas un meurtrier... ? »
« Exact ! Ahaha. Tu as si vite compris que j'en suis gêné. »
La régressrica se dressa d'un bond et hurla face à mon sourire à demi-mot.
« Non, ce n'est pas une raison d'être gêné ! Tu as tué des gens ! Comment ça fait de toi un petit délinquant ? »
« Je n'ai pas été arrêté pour un crime grave, donc je suis un petit délinquant. Ah, et ne te méprends pas. Même quand je tue quelqu'un, d'habitude je ne le fais pas de mes propres mains. »
« Ça te rend encore pire ! »
La régressrice se prit la tête en grognant, puis marmonna, une partie de ses doutes dissipée.
« En résumé, l'État militaire voulait attraper un tricheur et a capturé par hasard un gros poisson comme toi ? »
« Je ne suis pas un gros poisson. Je suis juste un joueur. C'est juste que quand les enjeux montent, plein de gens préfèrent régler ça à la lame plutôt qu'aux cartes... Du coup j'ai appris un peu d'autodéfense. »
« Autodéfense ? Plutôt techniques d'assassinat. »
« Tu me dépeins comme un méchant, mais je suis quelqu'un de bien ! D'habitude, je flâne dans les ruelles et j'apporte des sourires aux visages d'enfants tristes ! »
« Ce sera déjà bien s'ils ne pleurent pas... »
En regardant la régressrice marmonner, hébétée, je continuai de sourire tout en poussant intérieurement un soupir de soulagement.
Bien. J'avais franchi un obstacle majeur.
« Alors pourquoi as-tu fait semblant d'être instructeur au début ? »
« Qui révèle son identité d'emblée ? Ceci dit, je ne m'attendais pas à me prendre une lame. »
« Comment as-tu dévié Skywarbler ? »
« J'ai l'habitude de ce genre d'attaques surprises. Cela dit, la dévier avec le tranchant de la lame, c'était à moitié de la chance. Mon habileté à faire voler les cartes a enfin servi. »
« Comment as-tu percé à jour ma technique de furtivité ? »
« Honnêtement, je n'ai pas percé ta technique de furtivité. J'ai compris ta personnalité, M. Shei. M. Shei, tu es un livre ouvert. »
« Glk ! »
Alors que la régressrice vacillait, touchée en plein cœur, je soupiai et marmonnai avec une mélancolie dans le regard.
« Hou. Je l'avais gardé secret parce qu'enterrer les gens n'est pas une fierté... Et me voilà à le révéler. C'est plus fort que moi. Je ne peux qu'essayer d'oublier le passé, pas de l'effacer. »
En apparence, je jouais le rôle d'un criminel qui voulait nier son passé. En même temps, cela rendait plausible ma raison d'avoir caché mon identité jusqu'ici.
Tandis que je me lamentais ainsi, Tyr me réconforta avec délicatesse.
« Ne t'en veux pas, Hyu. Tous les survivants se tiennent au sommet de cadavres. Peu m'importe combien tu as tués. »
Je l'appréciais, mais l'entendre de quelqu'un qui en avait tué plus de dix mille me semblait étrange. C'était comme être reconnu par un criminel encore plus grand.
« Pourquoi chipoter pour si peu ? Ce n'est pas une vantardise, mais j'ai moi-même déchiré deux personnes à mort ! Arrête de râler et vivons confortablement ! »
L'immortel était simplement terrifiant. Comment quelqu'un pouvait-il déchirer une personne comme du papier ? Est-ce que je me ferais déchirer moi aussi si je le manipulais mal ?
Ayant plus ou moins accepté mon explication, la régressrica demanda soudain, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Alors comment as-tu appris l'existence de l'Abîme ? »
« J'ai juste recoupé des bribes entendues çà et là avec des infos trouvées sur place. Les petits délinquants comme nous imaginent ce genre de choses quand ils s'ennuient. Quelle structure a Tantale, et comment on pourrait s'en échapper. »
« ... Ça veut dire que tu savais que tu étais assez important pour être traîné à Tantale. »
« Hé ! J'ai dit que c'est pas ça ! Continue à m'appeler gros poisson et tu vas me porter la poisse ! »
L'atmosphère était bien plus détendue qu'avant. La régressrice était suffisamment satisfaite de ma réponse.
'Un gros poisson attrapé par malchance. Ça explique assez.'
La méfiance est une émotion inefficace. Maintenir une tension aussi aiguë demande une énergie considérable.
C'est pourquoi la régressrice, qui avait gardé ses sens en alerte jusqu'ici, voulait baisser la garde après cette offensive. Elle avait exigé une explication de ma part, puis s'était forcée à accepter une réponse imparfaite.
'Ce que je ne comprends toujours pas, en revanche, c'est Tyrkanzyaka....'
Avant que la conversation ne dérive plus loin, je changeai de sujet.
« Au fait, je suis plus curieux à ton sujet, M. Shei. »
« Hein ? Moi ? »
« Oui. Moi, on m'a vraiment capturé, mais toi, tu t'es infiltré ici exprès, non ? Tu as toutes sortes de trésors, et quelqu'un doit venir te secourir plus tard. »
Je m'assis sur la table renversée et ajoutai négligemment :
« M. Shei n'est pas le vrai gros poisson, lui ? Je n'ai jamais entendu parler d'un épéiste aussi jeune et fort que toi. »
« Un gros poisson ? Héhé. »
La régressrice esquissa un faible sourire et répondit comme si de rien n'était.
« Un gros poisson. Oui, je suppose qu'on pourrait m'appeler comme ça. »
« Et tu as dit qu'une prêtresse de la Terre Mère vient te secourir. »
« Ce n'est pas exactement une compagne. Juste une connaissance. Mais comment as-tu su qu'elle était prêtresse de la Terre Mère ? »
Il n'y avait plus de suspicion particulière dans sa question.
Au moins, je pourrais passer le temps restant tranquille.
Bien, bien.
Me sentant bien plus à l'aise moi aussi, je répondis.
« Tu as dit qu'elle pouvait effacer l'Abîme, non ? Compte tenu des origines de l'Abîme, ce serait plus étrange de ne pas le savoir. »
« Les origines de l'Abîme... ? C'est une terre maudite par la Terre Mère, non ? »
« Tout le monde sait ça. Je veux dire pourquoi la Terre Mère l'a maudite. »
La régressrice avait toujours l'air confuse.
Ne me dis pas que tu es venue ici sans même savoir ça ? Je portai la main à mon front en regardant la régressrice.