« Ah, quel sentiment nostalgique. Depuis combien de temps n'étais-je pas resté ici à faire la leçon ? »
Était-ce la première fois depuis que Tyr avait piqué sa crise ? Je m'attardai un instant sur cette impression, puis tapotai le tableau noir avec ma craie et commençai le cours.
La régressrice, que j'avais repoussée loin du pupitre, avait l'air passablement mécontente.
« Quatre-vingt-dix jours ? Comment est-ce possible ? »
« Doucement, doucement, ne soyez pas si pressée. »
Il était temps de se mettre au travail pour la première fois depuis un moment. J'enduisis la pointe de ma craie de minerai alchimique et frappai le tableau.
Une méthode pour s'évader de l'Abîme, glanée dans les souvenirs du lieutenant-général Ebon. J'avais prévu de la garder jalousement secrète pour l'utiliser seul, mais la fuite demanderait plus que mes seules forces, aussi la révélais-je à titre d'exception.
Je sortis la boîte en papier que j'avais préparée et dis :
« Tout le monde. Pendant que vous glandiez tous dans cet Abîme, j'ai traversé toutes sortes d'épreuves à chercher une issue. »
Je m'étais accroché aux golems pour réclamer des fournitures, j'avais inspecté chaque objet descendu ici, et j'avais même joué des jeux d'esprit avec eux.
Les journées avaient pu sembler paisibles, mais j'avais travaillé sans relâche dans l'ombre. Jusqu'à ce que, enfin.
Je l'ai découvert en lisant les souvenirs du lieutenant-général Ebon.
...Tout ce que j'avais fait jusqu'ici me parut soudain dénué de sens, mais j'espérais encore que mes efforts avaient valu quelque chose.
« Après avoir disséqué un à un tous les objets que l'État militaire avait largués ici, j'ai découvert un fait stupéfiant. À savoir... »
En parlant, je répandis le contenu de la boîte en papier sur le pupitre. De fines particules roulèrent sur le sol inconnu.
La régressrice pencha la tête.
« De la terre ? »
« Exactement. De la terre ! »
Comme si j'avais mis au jour une vérité incroyable, j'écartai grand les bras et m'écriai :
« Chaque chose que l'État militaire a fait tomber ici ! Qu'elle soit arrivée par parachute, portée sur un corps, ou coincée dans la plus infime fente ! Toutes, sans exception, contenaient de la terre venue de la surface ! »
Telle était la conclusion à laquelle j'étais parvenu après un examen minutieux et exhaustif.
Pendant que vous ne faisiez que vous prélasser.
« Normalement, pas un grain de poussière ne peut pénétrer en ce lieu, maudit par la Terre Mère. Sinon, le sol autour d'un trou aussi massif se serait effondré vers l'intérieur depuis belle lurette. Même si l'on jetait un grain de sable dans l'Abîme, il s'accrocherait de lui-même à la paroi pour revenir dans l'étreinte de la Terre Mère... Mais ! C'est précisément pour cela que cette terre peut devenir un catalyseur ! »
La régressrice, qui possédait quelques connaissances magiques, comprit immédiatement ce que je voulais dire.
« Un catalyseur ? »
« Oui ! L'Abîme est une terre qui tombe à jamais. Mais où existe-t-il un espace vraiment infini dans ce monde ? Le monde est rond, donc si l'on tombait éternellement, on devrait atteindre l'autre côté ! Pourtant nous ne l'atteignons pas. Pourquoi ? »
Je traçai deux longues lignes sur le tableau. Pour montrer qu'elles s'étendaient à l'infini, je laissai un espace au milieu, puis dessinai Tantale et le marquai d'un grand point d'interrogation.
« Parce que les coordonnées et l'espace lui-même perdent tout sens dans cet Abîme ! Tous ceux qui s'y trouvent deviennent des voyageurs perdus qui ne peuvent faire autre chose que tomber à jamais ! »
« ...Mais si l'espace lui-même n'a pas de sens, alors pour atteindre quelque chose en son sein... »
La régressrica marmonna pour elle-même en saisissant le fil. J'acquiesçai largement et posai une grande étoile sur Tantale.
« Exactement. Dans le ciel nocturne ou sur une mer vaste et sombre, un phare devient une destination, un repère, une coordonnée. Tantale a été construit pour servir de repère à l'Abîme également. Comment ? »
C'est là que mes propres conjectures rejoignirent les souvenirs que j'avais lus chez Ebon. Je criai la conclusion devant tous.
« Parce que lors de sa construction, Tantale a reçu la bénédiction d'un prêtre de la Terre Mère ! Une bénédiction sur ce sol tout entier ! »
« ...Ça a dû demander pas mal d'efforts pour obtenir cet accord. Un prêtre de la Terre Mère verrait l'Abîme comme un lieu qu'il ne devrait même pas approcher. »
Juste. J'avais pensé la même chose.
La régressrice avait aussi joué un rôle dans la découverte de ce fait. La « elle » dans les souvenirs de la régressrice ne pouvait être qu'une prêtresse de la Terre Mère, sous quelque angle que je l'examine.
« Même si tout ce plancher est en béton, son essence vient de la terre. Ils ont posé des fondations avec du béton fait de sable et de gravier bénis, puis élevé des bâtiments par-dessus. Pourtant, même si son origine était la terre, ce béton restait in fine une structure faite par des humains. Tantale, dressé sur la frontière entre la chair de la Terre Mère et une structure humaine, a pu maintenir un équilibre précaire. »
Un espace infini, avec un unique morceau de terre à l'intérieur.
Ils avaient bâti une prison sur une contradiction qui n'aurait pas dû exister, et qui existait pourtant.
« Une seule chose est nécessaire pour atteindre ce lieu. Un catalyseur qui puisse l'identifier... de la terre. Si vous l'attachez simplement à vous et tombez, vous y arriverez naturellement, tout comme l'eau de pluie finit par se jeter dans la mer. »
Le bracelet qui avait guidé Finlay jusqu'ici et les caisses de ravitaillement contenaient tous de la terre.
Nabi avait aussi de la terre attachée à elle. La seule raison pour laquelle elle n'avait pas eu besoin de quelque chose d'aussi ridicule qu'un parachute, c'était qu'elle était la Roi des Chats, promise à un atterrissage en toute sécurité.
Bref, j'avais compris le principe. Il ne restait plus qu'à l'utiliser.
« Maintenant, une question. Nous avions besoin de terre pour atteindre Tantale, qui gît en bas de l'Abîme. Alors, si nous voulons remonter de cet Abîme vers la surface, quoi utiliser comme catalyseur ? »
L'immortelle leva la main la première, mais même l'eau a sa hiérarchie, et les immortels ont leur ancienneté. Je désignai Tyr la première quand elle souleva légèrement son parasol.
« Oui, Tyr ! »
« ...Ce serait... »
Tyr hésita un instant, puis fronça les sourcils comme si la réponse lui déplaisait vraiment.
« La lumière du soleil. »
« Oh ! Correct ! Comme on s'y attend du cauchemar du Sanctuaire et d'un être défiant le ciel, vous êtes remarquablement cultivée ! »
Elle avait trouvé du premier coup. Quel dommage.
« Oh ! Ce n'était pas une branche d'arbre ? Elle pointe vers le ciel ! »
'Pourrait-ce être Skywarbler... ? Puisque c'est l'espace lui-même, peut-être ne peut-il pas servir de catalyseur... ?'
J'aurais dû entendre ces deux mauvaises réponses.
J'aurais voulu dire quelque chose même maintenant, mais c'était trop d'embêtement, alors je laissai courir.
« Oui. Le soleil ! Si la terre dans l'Abîme est un phare, alors le soleil est le phare d'en haut. Nous devons grimper en emportant la lumière du soleil si nous voulons fuir cet Abîme ! »
J'applaudis Tyr avec enthousiasme. Elle attendit que les applaudissements meurent, puis demanda calmement :
« Mais cet Abîme devrait être un lieu que la lumière du soleil ne touche pas. Comment pourrions-nous recevoir la lumière du soleil ici et remonter ? »
J'avais pensé la même chose. Mais j'avais découvert l'angle mort de Tantale.
Tantale était étrangement lumineux. Comme pour imiter le ciel, de brillantes lampes de jour et de faibles lampes de nuit alternaient au-dessus de la prison. Naturellement, je m'éveillais le jour et m'habituais à la lumière vive.
C'est pour cela que je n'avais rien remarqué jusqu'à ce qu'Ebon lève les yeux vers le ciel.
Bien haut dans l'Abîme, il n'était pas toujours sombre.
« Ce n'est pas que la lumière du soleil n'y pénètre jamais. Elle atteintoccasionnellement cet endroit, mais nous ne faisons simplement pas attention. »
Les golems m'avaient ordonné de persuader Tyr. Ils avaient dit qu'il n'était pas encore temps de grimper et qu'ils ne pouvaient pas s'élever par une telle méthode.
Pourtant, si l'Abîme était un espace dont personne ne pouvait s'échapper par quelque moyen que ce soit, ces avertissements auraient été bien étranges. Qu'ils essaient de grimper ou non, ils échoueraient à obtenir ce qu'ils veulent, il n'y aurait donc aucune raison de les en empêcher.
L'apparition d'Ebon résolut cette question.
Ebon avait attendu le bon moment sur le toit pour s'enfuir vers la surface. Cela voulait dire que la porte s'ouvrait à un moment fixé.
C'était probablement pour cela que les golems avaient essayé de les arrêter. Ils craignaient que les vampires, qui n'avaient besoin ni de manger ni de boire et ne s'ennuyaient guère, ne continuent de grimper jusqu'à ce que la porte s'ouvre et que la lumière du soleil tombe sur eux.
Ils avaient craint que Tyr ne force la sortie, aussi m'avaient-ils dit de l'arrêter.
« Quand le soleil de midi se tient droit au zénith. Quand même ce lieu profond ne peut faire autrement que d'être touché par des rayons qui s'étendent sans fin. »
Tous les morceaux du puzzle s'emboîtaient. Je déclarai avec assurance :
« Cela arrivera dans trois mois. À midi dans trois mois, le soleil passera brièvement au-dessus de l'Abîme. Cet unique instant sera notre seule chance de nous évader. »
C'était une découverte incroyable, mais la réaction fut plus faible que prévu.
La régressrice venait d'annoncer que nous pourrions partir dans neuf mois. Réduire cela à un tiers ne provoqua pas grand remue-ménage.
« Tu es incroyable, Hyu. Tu as même percé le secret de l'Abîme ? »
Seule Tyr, qui s'était montrée sincèrement intéressée par mon explication, était purement ravie.
Quoi qu'il en soit, pouvoir partir dans quatre-vingt-dix jours était encourageant. Maintenant que nous comprenions la structure de l'Abîme, même si nous manquions la prochaine occasion, nous pourrions nous évader une autre fois. Nous n'avions pas besoin de nous accrocher à cette « elle » qui viendrait peut-être, ou pas.
Je ne pouvais pas grimper contre la gravité tout seul, mais avec Tyr et la régressrice, cela devrait être possible...
« Oh ? Tu as raison. »
À cet instant, la régressrice demanda comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Comment as-tu découvert ça ? Tu l'as extorqué au lieutenant-général ? »
Plus précisément, j'avais lu les pensées du lieutenant-général.
Le lieutenant-général Ebon ne connaissait que le moment où la « porte » s'ouvrait. Il ne connaissait pas le principe exact. Il savait seulement qu'il devait grimper quand la lumière du soleil brillait.
Eh bien, un général n'a besoin de connaître que le mot de passe. Pas besoin de maîtriser les principes de la cryptographie.
Je n'avais fait que rassembler et relier les fragments d'information qu'ils possédaient pour aboutir à une conclusion.
Expliquer tout cela serait fastidieux, aussi me contentai-je d'acquiescer.
« Ouais... »
« Ce n'est probablement pas le cas ! Quand il a reçu mon poing, il était quasi mort ! Il ne pouvait même pas parler ! »
L'immortelle répondit avant que je puisse dire quoi que ce soit.
L'expression de la régressrice devint de plus en plus soupçonneuse. Je regardai l'immortelle, la bouche béante.
Espèce d'idiote inconsciente ! Pourquoi je t'avais dit de te boucher les oreilles ?
L'immortelle vit mon expression et écarquilla les yeux.
'Je n'aurais pas dû dire ça ? Ha, tu as vraiment plein de secrets. Compris. Je vais inventer quelque chose.'
S'il te plaît. Ce serait un problème si je devenais encore plus suspect.
Je n'étais qu'une personne mystérieuse qu'elles avaient rencontrée par hasard dans l'Abîme.
Il vaudrait mieux qu'elles se souviennent de moi comme rien de plus que cela.
C'est pour cela que j'essayais de quitter l'Abîme le plus vite possible.
« Alors qu'as-tu fait à quelqu'un qui ne pouvait même pas parler ? »
Quand la régressrice insista, l'immortelle réfléchit un instant, puis leva le pouce et cria :
« Le prof a passé la plupart du temps à marmonner tout seul ! J'avais les oreilles bouchées, donc je ne peux pas en être sûre ! Mais le prof a probablement trouvé la réponse de l'Abîme tout seul, puis l'a confirmée avec le lieutenant-général ! »
'Voilà, ça devrait le faire ! Le prof doit paraître encore plus impressionnant maintenant !'
...Ça me rendait encore plus suspect !
Dites juste que j'ai eu l'info du lieutenant-général. Ça aurait été plus proche de la vérité !
« Tu as trouvé le moyen de fuir l'Abîme tout seul ? Eh bien, c'est impressionnant. »
La régressrica marmonna comme si elle n'en avait cure, bien que tous ses sens soient entièrement concentrés sur moi.
« Mais je comprends maintenant. Tu n'es définitivement pas un officier. »
« Ha ha. C'est exact. Je suis un travailleur... »
« Un simple travailleur ne peut pas tuer un colonel. Ni dévier Skywarbler. Tout le monde sait que tu n'es pas un travailleur ordinaire. Jusqu'à quand vas-tu continuer à te cacher ? »
La régressrice agit comme pour me sonder. Elle n'en attendait pas grand-chose, mais il y avait de l'espoir dans sa voix quand elle demanda :
« Tu ne vas vraiment pas révéler qui tu es ? »
'Si seulement tu pouvais me donner une certitude... Si seulement je pouvais décider si je dois te faire confiance ou non...'
Pour une régressrice atteinte d'une paranoïa sévère, quelqu'un comme moi devait être profondément irritant.
Elle voulait me faire confiance, mais n'y parvenait pas. Elle était si tiraillée qu'elle ne trouvait même pas son équilibre.
Mais que pouvais-je faire ?
Maintenant que j'avais survécu, je devais commencer à me préparer pour le prochain cycle.
Ensuite, je devais traverser cette situation d'une manière ou d'une autre.
Je poussai un long soupir et dis :