La première condition pour que le pierre-feuille-ciseaux devienne un combat d'esprits était que l'un des deux commence à essayer de lire les coups de l'autre.
La régressrice hésita un instant, sondant mes intentions.
'Qu'est-ce que c'est ? Un jeu mental ? Hmph. Quel stratagème pathétique.'
« Alors je jouerai feuille. »
« Je savais que tu dirais ça. Tu vois ? Tu hésites encore. »
« Quoi ? »
Avant que la régressrice n'explose, je criai vite :
« C'est parti ! Le duel qui décidera si Nabi vit ou meurt ! Qu'est-ce qui va se passer ?! »
La seconde condition, c'était quand l'enjeu était énorme.
Quand les jeux d'esprit se mélangeaient au désespoir, le pierre-feuille-ciseaux changeait radicalement de genre.
'Les chiens et les chats sont des bêtes qui s'entendent avec les humains, et ils ont les plus grandes populations de bestiaux. Si les deux se stabilisent, le désastre à venir sera bien moins dangereux aussi.'
La régressrice écarquilla les yeux et se concentra sur le match.
Dès qu'elle se mit à réfléchir, pourtant, sa défaite fut scellée. Je ricannai en moi-même et hurlai :
« Si tu ne joues pas, tu perds ! Allez, ciseaux ! »
'Il a dit qu'il jouerait pierre, donc je devrais jouer feuille... Non, il a peut-être dit ça pour pouvoir jouer ciseaux à la place. Alors je devrais... Faire semblant de jouer ciseaux, puis revenir à la feuille !'
Elle était tombée dans le piège, comme prévu. Et elle avait même choisi l'option ambiguë de la feuille. Tss, tss. Même sans lecture de pensées, tu aurais gagné.
Ne m'en veux pas trop, régressrice. L'issue était scellée dès l'instant où tu as accepté un pierre-feuille-ciseaux contre un lecteur de pensées comme moi.
« Pierre ! »
'Hein ? Attends. Pas question que ce bâtard joue loyalement. Pourquoi ai-je supposé que ce serait un match équitable ?'
Hé hé hé. Bien sûr que ce n'était pas équitable. S'en rendre compte maintenant, c'était trop tard. Au pierre-feuille-ciseaux, j'avais l'avantage absolu d'être un lecteur de pensées, donc la victoire était garantie...
« Feuille ! »
'J'ai failli me faire avoir encore ! Très bien. Ne suis pas son jeu ! Je jouerai feuille, puis je regarderai ce qu'il joue et je changerai le mien !'
Hein ?
Qu'est-ce qu'elle a dit ?
Attends, régressrice dingue. Pourquoi changeais-tu le principe même du pierre-feuille-ciseaux ? Ce n'était plus changer le genre du jeu. Tu le transformais en concours de réflexes !
'Frontière de l'Inversion Céleste, Forme Réponse ! Exécute l'action qui bat ce que l'adversaire joue !'
Elle utilisait même des arts énergétiques ?
La Frontière de l'Inversion Céleste reproduisait réflexivement un mouvement gravé à l'avance. Elle captait le geste adverse par l'énergie diffusée dans le corps, rendant l'intervalle entre la perception et la réponse incroyablement court.
À ce rythme, j'allais perdre. Je devais l'arrêter. Pourtant, la régressrice et moi avions déjà lancé nos mains.
Merde. Elle avait dit qu'elle jouerait feuille, donc je devrais modifier légèrement le mien en le lançant pour faire ciseaux...
'Poing.'
Bon. Gagne, alors.
Le résultat du pierre-feuille-ciseaux était simple. J'avais ciseaux. La régressrice avait pierre.
Par les grandes lois du pierre-feuille-ciseaux, j'avais perdu. Ça faisait d'autant plus mal que j'étais certain de gagner.
Putain de merde. J'avais perdu. Et de toutes les choses, j'avais perdu au pierre-feuille-ciseaux.
Si elle avait simplement changé d'avis sur un coup de tête, je ne me serais pas senti aussi lésé. Mais j'étais en train de gagner jusqu'à ce que cette régressrice lâche renverse le jeu lui-même !
La régressrice vérifia le résultat et ouvrit grand les yeux.
« ...Hein ? Quoi ? J'ai gagné ? »
« On dirait. Wahou. Félicitations pour ta victoire, Shei. Grâce à ça, Nabi garde la vie. »
'Quoi ? Il n'a utilisé aucun truc ? Il jouait vraiment au pierre-feuille-ciseaux ordinaire ?'
Le pierre-feuille-ciseaux, c'était le pierre-feuille-ciseaux. C'était quoi, le pierre-feuille-ciseaux ordinaire ? Pourquoi un jeu si simple avait-il besoin du qualificatif ordinaire ?
J'envoyai un regard rancunier à la régressrice qui avait tiré le concours dans une bataille physique et m'avait volé ma victoire.
La régressrice, qui avait une personnalité exécrable, savoura mon regard et ricana.
« Hé hé. J'ai gagné ? Qu'est-ce que c'était que l'arme d'un homme, c'est son poing ? Toi-même, tu as joué ciseaux. »
« Je suppose. Comparé à un vrai mâle comme toi, Shei, je suis encore loin du compte. J'admets ma défaite. Ta virilité surpasse la mienne. »
'...Attends. Pourquoi ça ne me rend pas heureuse du tout ?'
Pendant que la régressrice penchait la tête, perplexe, Tyr, qui observait le concours de loin, me fit discrètement signe.
Les yeux rouge sang de Tyr brillaient d'une chaleur rien que pour moi.
« Hyu... Si tu le souhaites. »
Si je le voulais, elle s'occuperait de Nabi même si ça signifiait s'opposer à la régressrice.
Je secouai immédiatement la tête.
« Non. Le pierre-feuille-ciseaux est un concours sacré. Il faut en respecter le résultat. »
C'était l'accord le plus pacifique que l'humanité ait jamais inventé pour régler les petits conflits. Même si j'avais perdu, sa sainteté ne disparaissait pas.
Un joueur gagnant devait accepter la défaite occasionnelle. C'était ce qui donnait de la valeur à la victoire.
Il ne me restait plus qu'une chose à faire maintenant. Je devais m'assurer que Nabi puisse se déplacer dehors en sécurité malgré son imprégnation de drogue.
Soupir. Quelle vie.
« Azzy. Lèche-la pour moi. »
« Wouaf ? Elle ? »
Azzy pencha la tête, me regarda, puis grogna doucement vers Nabi. Je poussai un long soupir et caressai la tête d'Azzy.
« On fait quoi ? Puisqu'on la laisse vivre, il faut la soigner à partir de maintenant. »
« Wouaf... J'veux pas. Elle est pénible. »
« C'est bon. Je veillerai à ce qu'elle n'attaque personne. Si elle n'attaque pas, elle deviendra une bonne amie pour toi. »
« Wouaf. »
Azzy aboya, mécontente, mais après mes persuasions répétées, elle accepta à contrecœur. Quand Azzy se tint près de Nabi, Nabi laissa échapper un « Miaou... » pitoyable et terrifié.
Azzy examina les blessures de Nabi pendant qu'elle rampait et suppliait, poussa un aboiement doux, puis baissa la tête et se mit à lécher les blessures de Nabi.
Nabi se roula en boule, croyant qu'Azzy allait la mordre. Une fois qu'elle comprit que ce n'était pas une attaque, elle accepta le toilettage sans résistance.
« Wouaf wouaf. »
La petite langue d'Azzy travailla méthodiquement la cheville de Nabi. Les marques de morsure qu'Azzy avait laissées commencèrent à guérir lentement, visiblement.
« A l'air qu'elle n'a pas attrapé la rage. Bon, Azzy l'a léchée, donc elle devrait aller mieux maintenant. »
Le remède contre une malédiction portée dans les crocs, c'était sa propre salive.
Ce ne serait pas une guérison complète, mais ça empêcherait l'état d'empirer. Après avoir nettoyé la blessure au mollet de Nabi, Azzy remonta progressivement vers sa cuisse. Comme la langue d'Azzy était si petite, même lécher un mollet prenait pas mal de temps.
C'était probablement pas bon pour Tyr de sentir tout ce sang. Devrais-je lui demander d'utiliser l'art du sang pour nettoyer juste le sang... ? Le Roi Bête était un être sacré. Son sang comptait-il comme tel aussi ? Pendant que j'y réfléchissais,
« Hyu. »
« Oui ? »
Tyr m'appela.
Quand je me retournai, elle attrapa fermement ma manche et se mit à me tirer hors de la salle d'entraînement comme si elle était pressée.
« Partez. »
« Hein ? »
Tirage, tirage. La force qui tirait sur ma manche n'était pas une blague. Je me laissai traîner sans résistance.
« C'est un spectacle inconvenant. Tu ne dois pas regarder. Vite. »
« Non, c'est juste du toilettage. »
« ...Dois-je employer la force ? »
« Mais l'air dans cette pièce est devenu d'une lourdeur insupportable. Je ferais mieux d'aller prendre l'air dehors. »
Callis menait aussi sa campagne éclair dans la chambre des instructeurs au bout du couloir. Il n'y avait rien de bon à gagner en restant où j'entendais l'angoisse d'un immortel, alors je décidai de me retirer.
La régressrice me regardait et ricana.
« Hmph. Tu as compris maintenant, non ? Je ne suis pas l'étrange. C'est toi qui es étrange de prendre cette scène si calmement... »
« Ferme-la et sors toi aussi, Shei du Poing de Fer. »
« Q-quoi ? Pourquoi... Ah ! »
'C'est vrai ! Je suis déguisée en homme !'
J'aurais voulu qu'elle se reprenne. Qu'est-ce qu'elle comptait accomplir avec ce genre de conscience ?
Tss. Non, c'était tant mieux qu'elle ne puisse pas agir. Si son ego avait été faible, serait-elle restée saine à travers toutes ces régressions ? Oui, c'était mieux qu'elle soit comme ça.
« On a quelque chose à faire, rappelez-vous ? Dépêche-toi. Je vais t'apprendre à rouler de l'herbe magique. »
« Je ne fume pas d'herbe magique. »
La régressrica refusa net. Sa réponse était si réflexe que je me demandai si elle avait utilisé la Frontière de l'Inversion Céleste.
'Si je dépends de quelque chose comme ça, ma détermination s'effondrera à chaque régression.'
Elle était diligente aussi.
« Je te dis pas de la fumer, alors viens juste. »
Quand je jetai un coup d'œil en arrière, Tyr avait fait venir une épaisse obscurité et me regardait comme si elle se méfiait de moi. Les ténèbres remplissaient déjà toutes les directions si complètement qu'on ne voyait plus rien, pourtant ses yeux rouges continuaient de me suivre.
Pourquoi était-elle si sur la défensive ? C'était vraiment injuste. Même si elles avaient l'air humaines, les bêtes restaient des bêtes...
« ...Qu'est-ce que tu regardes ? Va vite. »
Les yeux rouge sang qui n'avaient contenu que de la chaleur pour moi ne contenaient plus que de la sévérité pour moi.
Bon. Y avait pas de raison de rester à regarder des bêtes se toiletter mutuellement. Je quittai la salle d'entraînement comme si on m'en avait chassé.
Hmph. J'étais de mauvaise humeur, alors je vais la prendre sur la régressrice.
En la menant vers ma chambre, j'abordai le sujet.
« Tu as entendu l'histoire de base, non ? Le Roi des Chats est imbibée de drogue en ce moment. Herbe magique spéciale faite de cataire et de feuilles d'Arbre-Monde. »
« Ouais. J'aurais jamais cru que c'était comme ça que tu contrôlais le Roi des Chats. »
« Tu pourras pas te procurer d'herbe magique dans l'Abîme, alors quoi, t'avais prévu de faire quoi ? »
« ...Elle arrêterait pas, simplement ? »
« Ça veut dire que t'y as pas pensé. C'est noté. »
'Kgh... ! C'est vrai que j'avais pas pensé de méthode... ! Mais quand même !'
La régressrice trouva des excuses sans honte.
« De toute façon, on peut pas se procurer de drogue dans l'Abîme. Alors elle n'aura pas d'autre choix que de s'en passer, non ? »
« Réfléchis un peu. Tu crois qu'un accro restera tranquille sous prétexte qu'il n'y a pas de drogue ? »
« S'il le faut, on la maîtrisera par la force... »
« En quoi t'es différente des Seigneurs de Toute Création ? Oublie. Suis-moi. »
La régressrice abattue serra les lèvres et me suivit derrière.
En marchant, je sortis l'herbe magique que j'avais récoltée. C'étaient des cigares d'herbe magique à la cataire faits spécialement pour Nabi, réunis en fouillant le lieutenant-colonel et le colonel.
« Voilà six cigares d'herbe magique exclusifs à Nabi que j'ai eus du colonel et du lieutenant-général. Si on les donne juste à Nabi, tu crois qu'ils dureront combien de jours ? »
« Puisqu'il y en a six... Si elle les gère bien et en utilise un tous les trois jours... Dix-huit jours ? »
« Un jour. Si un accro a n'importe quelle quantité entre les mains, s'en débarrasser en un jour, c'est sa nature. »
Comment quelqu'un qui n'a jamais touché à la drogue pouvait comprendre le cœur d'un accro ?
En soupirant, j'entrai dans ma chambre et ouvris un tiroir. Les onze cigares d'herbe magique fournis par Callis étaient encore dedans. Je les sortis, les alignai sur la table et parlai sérieusement.
« Peu importe comment on les rationne, tenir en dessous d'un cigare par jour sera difficile. Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
La feuille qui entourait un cigare était faite de feuilles d'arbre à encens qui absorbaient les odeurs.
Je déchirai la couche extérieure d'un cigare d'herbe magique. Au moment où la feuille se fendit, une odeur fraîche et piquante jaillit et me nettoya la tête. Le mana diffus dans mon corps réagit à l'herbe magique et circula dans mes veines.
Savourant cette sensation rafraîchissante, comme si on avait ouvert une fenêtre dans mon crâne, je dis :
« On augmente la quantité d'herbe magique. »
« T'as pu faire ça ? »
« Rien n'est impossible dans ce monde. Plus la qualité de l'herbe magique est élevée, plus c'est facile d'en augmenter la quantité. Plus précisément, on peut la faire porter juste une trace infime de parfum et tromper les gens en leur faisant croire que c'est un produit premium. Ces cigares d'herbe magique à la cataire exclusifs à Nabi contiennent même une petite quantité de feuilles d'Arbre-Monde... »
La Première Sainte Vierge, toujours mentionnée dans les écritures du Sanctuaire, aurait accompli le miracle de nourrir mille personnes avec un seul mouton.
Je n'étais pas différente d'elle maintenant.
J'étalai du papier et y éparpillai les feuilles d'herbe magique séchées. J'utilisai de l'herbe magique de basse qualité comme base, l'enrobai d'herbe magique à la cataire contenant des feuilles d'Arbre-Monde, puis la roulai en cylindre et repliai légèrement l'extrémité pour la sceller.
Une fois fini de les diviser, j'annonçai :
« Tadam. J'ai mélangé deux cigares d'herbe magique de basse qualité avec un cigare d'herbe magique à la cataire exclusif à Nabi et je les ai divisés proprement. Tu regardes ça ? On a maintenant cinq cigares d'herbe magique à la cataire exclusifs à Nabi ! T'en penses quoi ? »
C'était de la magie. C'était un miracle.
Le nombre de cigares s'était multiplié comme s'ils s'étaient reproduits. Satisfait de moi-même, j'en portai un à mes lèvres.
« Hé. Tu fais quoi à en fumer un ? »
« Oups. Mon corps a bougé tout seul. »
Putain de merde. J'aurais pu en tirer au moins cent Alke par cigare si je les vendais dehors. Et je devais les donner à un chat ?
Mes mains tremblaient. Je retirai difficilement mes doigts du cigare auquel ils essayaient de s'accrocher.
Pendant que je défaisais un autre cigare d'herbe magique pour continuer le travail, la régressrice fixa le stock augmenté et fit une proposition.
« Si je te donne plus de feuilles d'Arbre-Monde, tu peux en faire plus ? »
« T'as plus de feuilles d'Arbre-Monde ? »
« Ouais. »
« Une ou deux suffiront pas. T'en as combien ? »
La régressrice créa immédiatement une fissure dans l'air et y enfonça son bras droit dans la poche au-delà. Après avoir froncé les sourcils et fouillé avec son bras quelques fois, elle le retira.
Dans sa main, une petite branche de ginkgo fournie en feuilles.
Une branche de l'Arbre-Monde. Avec d'innombrables feuilles encore attachées.
« C'est assez ? »
C'était absurde. Les gardiens de l'Arbre-Monde vendaient des feuilles, mais ils ne vendaient jamais de branches. Comment avait-elle pu en obtenir une ?
« Qu'est-ce que tu gardes exactement là-dedans ? »
« Plus ou moins tout ce dont j'ai besoin. »
« Pas seulement des feuilles, une branche entière... »
« Tiens. Prends. »
La régressrice me la tendit sans hésiter. Son sens de l'argent était cassé, ou elle s'en foutait parce qu'elle régresserait de toute façon ?
Les feuilles d'Arbre-Monde étaient saturées de force vitale. Mélangées correctement, elles pouvaient multiplier les effets de n'importe quelle herbe sans causer d'effets secondaires.
En d'autres termes, les rouler avec de l'herbe magique créerait des cigares d'herbe magique plusieurs fois plus efficaces.
Les feuilles d'Arbre-Monde ne séchaient pas par des méthodes ordinaires, donc je dus toucher chacune et en extraire l'humidité avec la magie Acus. En déchirant grossièrement les feuilles séchées en lanières, je penchai la tête.
« Ça va pas arrêter d'être bon marché, ça ? »
Pour quelqu'un comme moi, qui cherchait le profit en fourrant des matériaux bon marché à l'intérieur, les remplir avec encore plus d'ingrédients chers me semblait totalement étranger.
C'était comme ça que pensaient les riches ? J'avais passé ma vie entière à être trop roturier ?
Peu de temps après, j'avais fabriqué au total soixante cigares d'herbe magique. Loin de rendre accro, ça rendrait probablement plus en santé plus on en fumait.
« Herbe magique faite avec des feuilles d'Arbre-Monde... Je peux essayer d'en fumer une ? »
Un cigare était un objet précieux qui pouvait empêcher le Roi des Chats de partir en vrille, mais pour un fumeur, c'était une tentation irrésistible. Si je pouvais résister à ça, je pouvais même pas dire que je fumais de l'herbe magique n'importe où.
Le problème, c'était la régressrice.
« Vas-y. »
Elle donna son accord avec une facilité déconcertante.
C'était quoi, ça ? Je saisis vite un cigare d'herbe magique et dis :
« Je vais fumer de l'herbe magique, alors dégage. »
« Hein ? Pourquoi ? J'ai dit que tu pouvais. »
« J'ai pas envie de souffler de la fumée devant un gamin. Dépêche-toi. »
« Quoi ? Un gamin ? »
La gamine qui n'était que forte s'emporta à mes mots, chopa un cigare d'herbe magique sur le bureau et hurla :
« Je peux fumer un truc comme de l'herbe magique moi aussi ! Tu veux que je te montre ? »
Soupir. Bien sûr. Je reposai le cigare que j'avais pris. Quel intérêt de fumer de l'herbe magique dans un endroit si confiné ?
C'était cher, et un cigare, c'était pratiquement la vie du Roi des Chats. Même si je le gardais, je devrais le refiler quand Nabi en manquerait. Aussi regrettable que ce soit, je décidai de mettre de côté la partie de moi qui était fumeuse pour l'instant.
S'il en restait après qu'on s'échappe plus tard, j'en volerais un et je le fumerais à ce moment-là.
« Ah, laisse tomber. Les adultes doivent donner l'exemple. »
« J'ai dit que tu pouvais fumer ! »
Laissant la régressrice jacasser bruyamment derrière moi, je sortis en traînant les pieds.
'Cette régression... J'étais venue avec l'intention de l'abandonner, en remettant d'autres affaires à plus tard. Mais je ne peux plus l'abandonner.'
'J'ai sécurisé le Roi des Chats, le Roi des Chiens va bien, et Tyrkanzyaka est normale. J'ai même empêché les Seigneurs de Toute Création de mener leur tentative. Je sais toujours pas ce qui a changé par rapport à la régression précédente, mais... Maintenant, il faut que je découvre.'
'Jusqu'où cette régression peut aller. De combien elle peut avancer encore.'