Tantale se fendit en deux.
Plus une chose grossissait, plus elle risquait de craquer sous son propre poids. C'était pour ça que les stalactites ne pouvaient pas grandir au-delà d'une certaine taille, et que même le plus puissant empire de l'histoire avait volé en éclats.
Tantale, qui était resté intact tout en accueillant toutes sortes de débris en chute, se divisa net en deux à cause de problèmes internes, comme tout le reste.
La cause était simple.
« Une bête qui a agressé des humains, il faut la battre à mort sur-le-champ ! Qu'est-ce que tu veux dire, la sauver ou pas ? »
« Elle est déjà neutralisée ! Inutile de la tuer ! »
C'était le désaccord entre la régressrice et moi.
Furieux de son argument sans fondement, j'écarquillai les yeux et hurlai.
« Tu peux couper le bras de quelqu'un sans hésiter, mais t'es incapable d'égorger un chat ? C'est à cause de gens comme toi que les chats se baladent la tête haute, sans connaître leur place ! »
La régressrice me hurla dessus en retour.
« La tuer ne servira à rien ! Nabi est la Reine des Chats, et les Rois Bêtes sont des atouts précieux ! Tant qu'on ne la leur livre pas, ça suffit ! »
À côté de la régressrice qui hurlait, Nabi gisait sur le sol de la salle d'entraînement, haletant faiblement.
Nabi avait été laissée à demi-morte par le poing de Tyr. Elle avait poussé un cri bestial par instinct, mais ce n'était guère plus qu'une ultime lutte avant la mort.
Azzy était survenue in extremis et avait mordu la cheville de Nabi, qui n'avait pas réussi à la secouer. La cheville de Nabi serrée dans ses mâchoires, Azzy secoua violemment la tête. Sa patte craqua, et le corps de Nabi laissa des traces sanglantes sur le mur puis sur le sol à son tour. Le chat mordu par un chien avait été littéralement mis en pièces.
Nabi avait perdu connaissance, mais Azzy ne montrait aucun signe d'arrêt. Sans l'intervention de la régressrice, elle l'aurachevée.
Voir Nabi gisant là comme une bête face à la mort, confiant sa vie et sa sécurité entièrement à quelqu'un d'autre...
Je ne ressentis rien.
Je ne peux pas lire les pensées d'une bête.
Pas que j'en aie besoin.
« Les Rois Bêtes reviennent quelque part dans le monde même s'ils meurent ! Tue-la ! Puis élève un chat propre, pas drogué, qui n'a pas goûté à tout ce sang ! »
« On ne peut pas quitter l'Abîme tout de suite, et comment sais-tu où apparaîtra le prochain Roi des Chats ? Maintenant qu'elle est tombée entre nos mains, c'est notre chance. Si on l'apprivoise correctement... »
« Tu parles toujours bien, mais tu n'élèves jamais rien ! Je te vois déjà la négliger à moitié jusqu'à ce que ce soit moi qui doive m'en occuper ! Je veux pas élever un chat drogué ! »
« C-cette fois sera différente ! En plus, si c'est une Reine des Chats qui peut très bien se débrouiller seule, y aura pas grand-chose à faire pour nous ! »
« Le moment où tu dis ça, t'as déjà prouvé que t'es pas qualifiée ! »
Nos avis restèrent parallèles.
Je voulais tuer Nabi pour préserver la paix maintenant.
La régressrice voulait garder Nabi en vie pour prévenir un futur désastre.
Tandis que notre confrontation acérée se poursuivait, Tyr, qui observait en silence, s'approcha.
La balance était parfaitement égale. Tyr vint de mon côté et ajouta son vote, fixant Nabi d'un regard froid.
« Je soutiens l'avis de Hyu. Ce Roi Bête est instable à bien des égards, mieux vaudrait s'en débarrasser. D'autant plus s'il a des antécédents d'agression contre nous. »
« Urgh... »
J'avais bien choisi mon camp. Tyr prenait toujours mon parti, donc mes paroles portaient force et autorité. Regarde un peu. La régressrice, qui claquait des dents à tout ce que je disais, avait fermé sa grande gueule.
C'était ça, le sentiment d'emprunter l'autorité du tigre ? Doux.
Tant qu'à faire, j'appelai mon subalterne. Non, mon sous-chien.
« Azzy ! »
« Wouaf ! »
« On sauve ou on tue un mauvais chat qui a tenté d'agresser des humains ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Wouaf, wouaf. Grrrr. »
« Peine de mort. Exécution immédiate, dit-elle. »
Azzy était plutôt gentille même avec les autres bêtes, mais impitoyable envers celles qui agressaient les humains.
Nabi lui avait même cassé le bras. Pas question qu'Azzy lui pardonne. Azzy découvrit les crocs face au chat.
Ça faisait deux des plus grandes forces de Tantale qui me soutenaient. Qu'allais-tu faire maintenant, régressrice ?
'Tch. Si un Roi Bête tombe entre les mains des Seigneurs de Toute Création, les risques qu'ils deviennent fous augmenteront ! Pas seulement les bêtes, les bestiaux aussi ! Mais comment je suis censée l'expliquer ?'
La régressrice galérait parce qu'elle ne pouvait pas l'expliquer quand quelqu'un prit la parole.
« Attendez... J'ai quelque chose à dire. »
Callis, pâle et hagarde, se redressa péniblement depuis l'autre bout de la pièce. Quand elle perdit l'équilibre et vacilla, l'immortel à côté la rattrapa.
« Merci, Rashy... »
« Oh, ça ne vaut pas de remerciements ! »
Callis fit un léger signe de tête, puis avança vers nous d'un pas chancelant.
Callis, qui avait été transpercée dans le dos par une griffe, avait survécu grâce à l'art du sang de Tyr et au toilettage d'Azzy. Pourtant, elle n'avait survécu que de justesse.
C'était la personne la plus ordinaire de Tantale après moi, et se faire transpercer par les trois lames de la griffe était une blessure grave pour une personne ordinaire. Il n'aurait pas été étonnant qu'elle s'effondre sur le champ.
« ...Cet officier, non, je m'oppose à la tuer. »
Elle tenait bon par pure force de volonté, rien que pour dire qu'elle s'opposait à moi. Je grimaçai et répondis :
« Hein ? Quoi ? Tu peux répéter, lieutenant-colonel Callis des Seigneurs de Toute Création ? »
« ...C'est pour ça que je le dis. J'ai appartenu à cette organisation, alors prenez ça seulement comme mon avis. »
Callis me traitait avec respect. J'allais l'engueuler, mais l'idée qu'un citoyen de niveau zéro comme moi reçoive un tel traitement d'une lieutenant-colonel de niveau 3 me mit soudain de bonne humeur.
La révolution, c'était doux. Bon, allons-y, qu'elle parle.
« Les Seigneurs de Toute Création ont l'intention d'utiliser les Rois Bêtes comme armes... Ils ont préparé des moyens pour les trouver et des moyens pour les contrôler. Même si un nouveau Roi des Chats apparaît, ce Roi tombera vite entre leurs mains. »
« On a besoin de se soucier de ça ? Quoi que les Seigneurs de Toute Création fassent des chats, ça serait pas plus sûr de se débarrasser du chat dingue juste devant nous ? T'es une personne ordinaire comme moi. Tu pourrais te faire agresser et tuer par un chat drogué toi aussi. »
'Personne ordinaire ? Quelqu'un qui a calmement étranglé un colonel de l'État militaire à mort est une personne ordinaire... ?'
Cette pensée grossière ne franchit pas ses lèvres.
Elle semblait avoir du tact. Callis garda la mauvaise pensée pour elle et répondit d'un ton égal.
« ...Ça peut être vrai. Néanmoins, le Roi des Chiens semblait être une sorte d'... existence spéciale pour eux. S'ils reconstituent leurs forces... »
« Ils pourraient revenir à la charge ? Et ça rendrait les choses plus dangereuses ? »
« O-oui. Urgh. »
Après avoir péniblement fini sa phrase, Callis s'effondra dans les bras de l'immortel. Il la soutint vivement.
« Bien joué ! Je suis sûr que tout le monde a entendu ce que la lieutenant-colonel avait à dire ! »
Alors l'immortel ajouta immédiatement son propre avis.
« Ah, pour la chronique, je vote aussi pour sauver la dame chat ! »
« Pourquoi ? »
« Ça ferait un égalitaire trois à trois, non ? »
L'immortel leva le pouce fièrement, commettant l'erreur grave de compter Azzy comme une personne. Au lieu de pointer cette erreur, je dis :
« Fais pas le gardien de l'équilibre avec tes conneries. C'est à cause de gens comme toi que le chaos dans l'empire ! »
« Ha ha ! Même comme ça, être en vie c'est pas mieux que mourir ? »
Pour un immortel, il tenait vachement à la vie.
L'immortel rit aux éclats et haussa les épaules.
« Mais ce n'est que le point de vue de quelqu'un qui ne peut pas mourir, et je n'ai rien fait pour la dame chat moi-même, donc je ne peux l'imposer à personne ! Prenez mon avis pour ce qu'il est, un avis ! Je laisse la décision à vous tous ! Maintenant, j'escorte la lieutenant-colonel un moment ! »
L'immortel glissa immédiatement sa main sous les jambes de Callis et la souleva dans ses bras. Callis s'appuya contre sa poitrine, respirant lourdement.
« D-désolée... Je suis pas... encore tout à fait remise. »
« Hem ! Il faut prendre soin de vous. Mon corps peut être mis en pièces sans souci, mais les gens qui meurent facilement, comme la lieutenant-colonel, doivent se reposer même après une petite blessure ! »
« Merci... à chaque fois... »
« Ha ha. Garde tes remerciements pour plus tard et concentre-toi sur ta guérison. »
« Je... je te rembourserai cette gentillesse... c'est certain... »
« Hem. Je t'ai dit, c'est bon ! Je prendrai tout mon remboursement d'un coup quand tu iras bien, alors ne t'inquiète pas. Le récupérer petit à petit serait embêtant ! »
L'immortel n'avait aucun mal à la porter, mais Callis ne trouvait pas son équilibre du tout. En ajustant sa posture dans ses bras, elle finit par se retrouver plaquée contre lui.
Juste après, l'immortel pencha la tête en arrière et fit une sorte de faux toussotement.
« Hem. Hem hem. »
« Rashy... ? Y a... un problème ? »
« Ah ! C'est rien du tout ! »
'Hmm. On se touche un peu. J'ai peur que de le signaler ne nous mette tous les deux mal à l'aise ! Que dois-je faire ?'
Tenant Callis dans ses bras, l'immortel pencha la tête en réfléchissant un instant.
...Sans remarquer que Callis, plaquée contre sa poitrine, avait plissé les yeux avec acuité.
'Bah, les corps qui se touchent en soutenant quelqu'un, c'est inévitable ! La lieutenant-colonel a pas l'air de s'en offusquer, donc tant que je le fais pas exprès, ça ira ! Je considérerai ça comme un bonheur inattendu et en profiterai avec gratitude !'
Idiot. C'était toi qui allais te faire bouffer.
D'après ce que je lisais dans ses pensées, Callis claquera probablement des dents de froid une fois revenue dans la chambre. Sa température corporelle était vraiment basse à cause de la perte de sang, donc l'immortel essaierait sérieusement de la réchauffer en la serrant contre lui. Il le considérerait comme un autre bonheur inattendu.
Je ne savais pas ce qui arriverait après. Quel destin attendait le barbare emporté dans la charge minutieusement planifiée, d'une vitesse foudroyante, d'une lieutenant-colonel de l'État militaire ?
C'était pas poli d'espionner, alors je devrais quitter le quatrième étage un peu plus tard.
Après le départ de l'immortel et de Callis, je me grattai le menton et dis :
« Bref, c'est trois à trois. Les avis sont à égalité. »
J'avais compté Azzy comme une personne en catimini pour faire match nul, puis je l'énonçai comme si c'était déjà réglé et laissai couler. Heureusement, la régressrice ne remarqua pas cette erreur grave et me parla.
« Alors on reporte la décision pour l'instant ? »
« Non. Pas question. »
Un report temporaire voulait dire qu'on la gardait en vie pour l'instant. Je ne pouvais pas permettre ça.
Mieux valait éliminer le danger certain devant nous que s'inquiéter d'un danger qui pourrait ou pas arriver dans le futur. À moins d'être prophète, on ne voit pas l'avenir. Ça avait été ma ferme conviction pendant longtemps.
Toutefois, je devais surmonter l'objection de la régressrice... Il n'y avait qu'un moyen.
Je fis tourner mon bras droit et marmonnai :
« Les grands esprits du passé ont préparé bien des méthodes pour résoudre ce genre de conflits. »
« Un duel... tu veux dire ? »
'Trois à trois... ? Tch. Avec Tyrkanzyaka et Azzy de leur côté, j'ai aucune chance. Je devrais proposer un combat de chefs ? J'ai envie de m'entraîner au moins une fois...'
« Quel genre de duel ? Tu es folle ? »
Et un combat de chefs ? Elle n'avait pas de conscience. Si elle manquait de bon sens, elle devrait au moins avoir une conscience.
« Alors on fait quoi ? »
« Pierre-feuille-ciseaux. Le concours le plus équitable prouvé par l'histoire. »
« On décide si Nabi vit ou meurt à pierre-feuille-ciseaux ? »
« Alors quoi, t'as une autre méthode ? Tu veux un vrai duel ? Sache juste que je suis un pays avec Tyrkanzyaka dans mon arsenal. Avance si t'es confiante. »
Je pointai Tyr avec assurance.
Tyr tressaillit de surprise et tripota ses mains jointes.
'J-je suis la sienne... Je ne lui ai jamais donné la permission de faire une déclaration aussi arrogante. Quel culot... Alors pourquoi ça ne me semble pas aussi désagréable que prévu... ?'
C'était pas ce que je voulais dire. Je voulais dire que je possédais une force de frappe asymétrique.
Quoi qu'il en soit, la régressrica accepta ma proposition comme je l'espérais. Elle acquiesça à contrecœur.
« Tch, bon. Faisons-le. »
« Trainons pas pathétiquement. Un seul tour. La vie de Nabi est dans ton poing. »
« J'ai dit que j'avais compris. »
Bien. Elle avait mordu à l'hameçon.
Pierre-feuille-ciseaux. Un concours simple où ciseaux battent feuille, feuille bat pierre, et pierre bat ciseaux.
Les gens réfléchissent rarement en jouant à pierre-feuille-ciseaux. La plupart ne pensent à rien avant de lancer leur main, puis décident par réflexe à cet instant.
Pourtant, sous certaines conditions, pierre-feuille-ciseaux devenait un féroce jeu d'esprit bourré de calculs.
Et une fois que ça devenait un jeu d'esprit, un lecteur de pensées comme moi ne pouvait pas perdre.
« Je joue pierre. L'arme d'un homme, c'est son poing, après tout. »
Cachant mes pensées, je levai mon poing.