L'immortel Rashy se souciait peu qu'on lui fasse du mal. Cela restait vrai même affaibli dans l'Abîme.
Naturellement, l'immortel Rashy ne se souciait guère non plus de l'état d'Ebon. Le fait qu'Ebon soit à moitié mort n'était pas une chose qu'un immortel avait à considérer. Pas plus que le fait que trois coups de poing à pleine puissance seraient mortels.
C'était peut-être juste sous un certain angle et injuste sous un autre, mais savoir si la même situation était équitable sous des hypothèses différentes n'était pas non plus le souci de l'immortel.
Il lança simplement trois coups de toutes ses forces, sérieusement, solennellement, sincèrement.
Résultat : le visage d'Ebon était un champ de ruine.
L'énergie protectrice qu'il avait rassemblée vola en éclats au premier coup. Il perdit connaissance au second. Au troisième, même le dernier souffle de vie avait disparu.
Le nez d'Ebon se brisa, ses dents s'envolèrent, et le sang jaillit de chaque orifice de son visage. Lorsque sa griffe, incapable de résister à la force de l'immortel, se rompit, Ebon tituba et s'effondra au sol.
Wow, il frappe comme ça ? Alors pourquoi m'avait-il dit que je n'avais qu'à encaisser un seul coup, la dernière fois, sous prétexte que j'avais un peu utilisé mon bras droit ?
Il était vraiment fou. Si j'avais encaissé ça, j'aurais crevé sur le coup.
Tandis que je claquais de la langue, l'immortel qui venait de battre un homme à deux doigts de la mort me parla avec regret.
À moi.
« Monsieur, je suis désolé. Ebon n'est plus en état de répondre. »
Regardez-le s'excuser auprès de moi en plein milieu de tout ça. Puisqu'il avait lancé trois coups, l'état d'Ebon n'était plus son problème.
« Ah, c'est bon. Je m'attendais pas à une réponse de toute façon. »
Je pourrais sonder les pensées d'Ebon à la place.
Alors que j'approchais d'Ebon, l'immortel demanda : « Avez-vous besoin d'aide ? »
« Je suis vraiment désolé, mais pourriez-vous vous boucher les oreilles ? Je vais aborder des détails sensibles sur la vie privée du lieutenant général Ebon. »
« Mes oreilles ? Très bien ! »
Malgré l'étrangeté de la demande, l'immortel obtempéra sur-le-champ. Il boucha ses deux conduits auditifs avec ses doigts et cria :
« Elles sont bouchées ! Parlez aussi librement que vous voulez ! Je continuerai à surveiller, au cas où ! »
« Hé, tu le fais vraiment ? »
« Quoi ? Je n'entends rien ! »
Je lui levai le pouce et m'approchai d'Ebon.
Sentant la fin proche, Ebon serra une main tremblante dans le vide. Ses doigts raclèrent le sol, mais il ne parvint pas à accrocher correctement le plancher de béton.
Seule un peu de poussière de béton se détacha sous ses griffes acérées, comme pour représenter les origines d'Ebon.
Ebon cracha du sang et répéta en pensée.
'C'était une chance de réaliser la grande aspiration de l'humanité... Je devais le trouver. Le trouver...'
« Vous vouliez qu'on vous reconnaisse, pas vrai ? Qu'on vous reconnaisse comme un humain, pas comme un bestiau félin. »
Ebon Crimsonwild, un bestiau félin.
À l'époque où la haine envers les bestiaux était omniprésente dans le Royaume, Ebon était tombé dans la haine de soi et s'était engagé dans l'armée après s'être coupé les oreilles et la queue. Presque personne ne remarqua qu'il était un bestiau félin.
Que ce soit une chance ou une malchance, quelqu'un remarqua l'identité d'Ebon et estima hautement sa résolution. Avec l'appui de cette personne, Ebon gravit les échelons plutôt vite.
Bien sûr, gravir les échelons ne signifiait pas emprunter un chemin semé de fleurs. La vie d'Ebon avait été une suite d'épreuves. Sous l'ère du Royaume, l'armée n'était guère plus qu'un paillasson pour les ordres de chevaliers, traitée à peu près comme des armes sorties d'une armurerie. Un chevalier découvrit même qu'Ebon était un bestiau et en usa pour le faire chanter. Ebon se fit prendre tout son argent et ses mérites militaires, vivant comme leur esclave.
Sa haine pour le Royaume grandissait chaque jour. Ebon prit la tête du coup d'État et aida à éliminer les résidus en utilisant les sens aiguisés d'un bestiau félin. Le chevalier qui l'avait fait chanter paya sa dette de sa vie.
Après avoir enduré tout cela, Ebon devint général dans l'État militaire.
Ce n'étaient pas le temps et l'expérience seuls qui l'avaient hissé à ce poste. Des efforts et des réflexions sans fin, des entraînements à cracher son sang, des opérations planifiées en se tenant la tête. Tout cela s'était empilé, l'un après l'autre, jusqu'à mener Ebon au grade de général.
Alors Ebon, désormais digne de ce poste, se trouva face à la vérité derrière les Seigneurs de Toute Création.
Lorsqu'il en comprit le véritable objectif, caché sous le but puéril qu'il affichait au monde — rassembler les Rois Bêtes et les transformer en armes —
Ebon décida d'aller jusqu'au bout.
Ebon, bestiau félin, devint un cadre de l'organisation radicalement suprémaciste humaine connue sous le nom de Seigneurs de Toute Création.
Le véritable objectif qui avait captivé Ebon était...
'Cette personne... Au final, je n'ai pas pu la trouver...'
« Pourquoi vouliez-vous la trouver ? Parce que vous pensiez que lui seul pouvait vous reconnaître et vous comprendre ? »
Les yeux mourants d'Ebon se tournèrent vers moi. Même dans le flou de sa mise au point, une question y naquit.
'...Qu'est-ce que c'est ? Que sait cette personne de nous... ?'
« Monsieur Ebon. Pourquoi aviez-vous besoin d'une existence aussi grandiose pour définir votre essence ? »
'Vous ne savez même pas... qui je cherche...'
Ebon comptait-il garder le silence jusqu'à l'instant de la mort ?
C'était peine perdue. Pour sonder plus avant son cœur véritable, je n'avais d'autre choix que de lui dire.
« Une existence disparue de l'histoire après que l'humanité est devenue la souveraine incontestée de la terre. Une existence qui a annoncé à la fois le début et la fin de l'An Un. Un roi au sens vrai, contrairement aux faux rois, possédant à la fois la capacité et la qualification pour régner sur l'humanité. »
Après que les humains devinrent les souverains incontestés de la terre parmi toutes les bêtes qui la foulent, les Rois Bêtes prirent des corps humains.
Mais.
Il y a quelque chose que les gens oublient parfois.
Les humains, eux aussi, n'étaient qu'une espèce de bête.
« Aviez-vous vraiment besoin du Roi de l'Humanité ? »
Certains humains le nieraient fermement.
D'autres en seraient dégoûtés, comme si leur honte était mise à nu.
Pourtant les humains avaient été des bêtes, étaient des bêtes, et resteraient des bêtes.
Par conséquent, les humains avaient aussi un Roi Bête.
Pas quelque faux roi à l'autorité dérisoire sur quelques centaines de milliers, quelques millions, ou quelques dizaines de millions de suiveurs.
Ebon avait cherché un roi au sens vrai, celui qui représenterait chaque humain.
« Même si le Roi de l'Humanité n'est jamais apparu une seule fois depuis le début de l'An Un. »
Les humains se mettraient au service de leurs propres rois.
Par conséquent, ils n'avaient pas besoin du Roi de l'Humanité.
Après cette déclaration, le Roi de l'Humanité disparut sans laisser de trace.
L'ère des rois commença après l'An Un. Même sans leur Roi, les humains se développèrent en servant leurs propres rois.
Les humains étaient supérieurs, forts, spéciaux. Même les éléphants ne purent s'aventurer au-delà des jungles et des terres sauvages, et le Seigneur de la Montagne ne devint rien de plus que le maître d'une montagne, incapable de chasser l'humanité.
Les humains étaient l'espèce dominante incontestée de la terre.
C'est pourquoi personne ne s'interrogea sur le fait que les Rois Bêtes prissent forme humaine, ni ne s'inquiéta de l'absence du Roi de l'Humanité. Ils avaient trop de rois pour regretter celui qu'ils avaient perdu.
Pourtant, parmi ceux qui étaient las de tous les rois existants au monde, certains dans le Royaume cherchaient un vrai roi capable de tous les englober.
Chacun aurait sa propre raison de chercher un vrai roi. Ebon n'en avait qu'une pour chercher le Roi de l'Humanité.
« Je ne suis pas celui que vous espériez. »
Il voulait quelqu'un qui affirme qu'il était humain.
Tu n'es pas un bestiau félin. Tu es un vrai humain. Tu es des miens.
Ebon voulait entendre ces mots directement de la bouche du Roi de l'Humanité, qui en avait le droit et la capacité.
« Je t'affirme à sa place. »
'Comment osez-vous... ! Un simple travailleur pénal !'
Même alors que la vie le quittait, Ebon usa de ses dernières forces pour me fusiller du regard.
Je déclarai calmement pour lui.
« Ebon Crimsonwild. Tu es humain. Je le garantis. »
'Qu'est-ce que quelqu'un comme vous pourrait bien savoir... !'
« Que ce fut par bienveillance ou par malveillance, vous avez fait des plans à partir de rien, les avez exécutés, avez regardé vers l'étape suivante même après l'échec, et avez utilisé tout ce que vous aviez bâti pour atteindre votre but. Cet intellect, et cette volonté de jeter votre propre vie pour un dessein supérieur, n'étaient possibles et ne fonctionnaient que parce que vous étiez entièrement humain. »
Je n'étais qu'une personne ordinaire capable de lire les pensées.
« Je n'en ai vu qu'une infime partie, mais cela suffit. Vous êtes, sans aucune question et sans aucun doute, humain. »
C'est pourquoi je le dis au nom de l'humanité. Le lieutenant général Ebon était humain.
« Même en tant que bestiau, vous n'avez hérité que de quelques traits d'une bête. Vous êtes humain. Vos lointains ancêtres ont commis un péché terrible, cela dit... Enfin, dire que c'est un péché est peut-être un peu fort. C'était plutôt comme se faire prendre dans une scène embarrassante dont il serait difficile de se vanter. Ces traits ne sont que secondaires. Vos oreilles et votre queue ne vous définissent pas. »
Ayant lu le cœur d'Ebon, je le consolai calmement.
« La détermination à atteindre votre but même en vous coupant les oreilles et la queue montre paradoxalement votre humanité. Vous avez bien fait, l'humain Ebon. »
'...Serait-ce possible ?'
J'avais parlé sans aucune qualification, pourtant ces quelques mots satisfirent Ebon. Les mots dont il avait besoin étaient enfin arrivés dans ses derniers instants.
Né bestiau, persécuté de toutes parts en grandissant, puis aidant à faire tomber le Royaume qui avait favorisé cette persécution, Ebon avait passé une vie à lutter contre des choses que personne ne reconnaissait.
La haine envers les bestiaux qui n'avait guère changé même après la chute du Royaume. La Résistance, résidus de ce Royaume haïssable. Les Rois Bêtes lunatiques, difficiles à gérer. Sa propre progression lente malgré tous ces efforts.
Personne n'avait reconnu sa peine, sa sincérité, son effort. Pas avant qu'il me rencontre aujourd'hui.
À l'instant de la mort, Ebon reçut un mince réconfort de ma part et s'apprêta à fermer les yeux en paix.
Pas si vite.
Je ne pouvais pas le laisser partir encore.
« Pour commencer, les chats sont des créatures si insignifiantes qu'ils ne valent même pas la peine d'être greffés sur les humains. Vous ne pensiez pas que cela vous allait, n'est-ce pas ? »
Par cette unique phrase, le plaquage d'or se décolla de l'humanité dorée d'Ebon.
« Une paire d'effaces et une queue effacent-elles la grande raison de l'humanité ? Non. Ces oreilles et cette queue sont une pâle lumière de lune masquée par le soleil. Non, c'est une lumière d'étoiles sans même une trace laissée à voir. Vous aviez des oreilles et une queue, mais vous êtes devenu lieutenant général grâce à une raison brillante, une patience sans fin, des efforts et de l'apprentissage. »
J'affirmais l'humanité et niavais les bêtes. Au-delà, j'insultais les bêtes.
Mais était-ce vraiment ce qu'Ebon voulait ?
« Pensez aux chats. Ils chassent les rats d'égout, mais font les purs et les raffinés. Ce sont des bêtes pathétiques qui ne peuvent survivre qu'en étant mignonnes, pourtant elles ne connaissent pas leur place et ont des caractères pourris. Leur vie est inutilement tenace. Même si vous les jetez dehors, elles s'accrochent à la vie et survivent en errant dans les ruelles. Une sale boule de poils comme ça a-t-elle la moindre chose en commun avec vous ? »
Non. Bien sûr que non. Même en tant que bestiau, Ebon avait vécu en humain. Une distance incommensurable le séparait d'un vrai chat. Le lieutenant général Ebon ne pouvait pas sympathiser avec l'un d'eux.
Même ainsi.
Ebon ne pouvait pas être heureux.
« Tombe bien. Écoute. »
Je mis un doigt sur mes lèvres, puis creux ma main près d'une oreille.
Un rugissement de bête monta d'en bas.
'Le Roi des Chiens.'
Le rugissement d'Azzy. Puis vint le bruit de quelque chose qui décollait du sol, suivi du cri de Nabi.
Crac. On entendit quelque chose se briser jusqu'ici. Bang, bang. Quelque chose de lourd s'écrasa au sol deux ou trois fois. La force était si intense que ses vibrations atteignirent le toit, ébranlant l'Abîme lui-même.
'...Le Roi des Chats est inférieur en force au Roi des Chiens... S'ils se battent sans humains impliqués, la défaite est inévitable.'
Tout comme Ebon l'avait prévu, cela ne prit pas longtemps.
Nyaaah...
Un gémissement s'estompa progressivement alors que la vie s'éteignait.
Azzy, libérée de ses chaînes, rendait justice à Nabi, qui l'avait tourmentée tout ce temps.
Par la loi impitoyable qui s'appliquait entre bêtes.
« Attendez ! Azzy ! Arrêtez ! Si vous la secouez comme ça, elle va mourir... ! »
Ah ? Il semblait que quelque chose était intervenu. Le Roi des Chats ne mourrait probablement pas sur le coup.
Peu importe.
Les yeux d'Ebon tremblaient assez.
« Regardez. Le Roi des Chats ne peut à peine s'accrocher à la vie que parce que les humains font preuve de miséricorde. Quel que soit le raffut que fait le Roi des Chats, elle ne peut se comparer à un chien. Ni en tant que bête, ni en tant que roi. Elle est bien en dessous du Roi des Chiens. C'est pour ça que vous avez essayé de sécuriser Azzy, et que vous avez insisté pour garder quelqu'un près d'elles chaque fois qu'Azzy et Nabi étaient seules. »
Pendant un bref instant, Ebon ressentit de la colère. Puis il ne trouva pas la raison de cette colère.
Ebon était un bestiau félin, mais ne voulait pas devenir une bête. Il abandonna ces instincts et se coupa les oreilles et la queue. Même cela ne suffit pas, alors il rejoignit les Seigneurs de Toute Création pour être reconnu comme entièrement humain.
Ebon voulait qu'on affirmer qu'il était humain.
Mais.
La vérité était.
« Le Roi des Chats s'est même fait droguer et a tourné folle. Mon dieu, où trouver un Roi Bête aussi misérable et minable ? N'est-ce pas remarquable ? Elle aurait dû simplement mourir. C'est incroyable que les bestiaux félins existent encore, non ? »
« Arrêtez... ! »
Même mourant, Ebon brûla le reste de sa vie pour crier. Bien que chaque mot supplémentaire ne fît que raccourcir sa durée de vie restante, il résista violemment tandis que le sang coulait de sa bouche.
« ...Ne m'insultez pas ! Je préfère... ! »
« J'insultais les chats. »
« Vous, maudit... menteur... ! »
« Ha ha. Vous êtes enfin honnête. »
Pourquoi Ebon était-il en colère ? La raison était simple.
« Vous ne vouliez pas devenir humain. »
Il ne pouvait pas totalement séparer le chat en lui.
« Vous vouliez seulement être reconnu comme un bestiau félin. »
Par personne d'autre que lui-même.
« C'est pour ça que vous n'avez pas pu abandonner vos griffes, et que votre style de combat en est venu à ressembler à un chat d'une manière si étrange. Vous méprisiez le Roi des Chats, mais vous la plainiez aussi, alors vous vouliez au moins la garder près de vous et veiller sur elle. »
Il ne supportait pas d'abandonner la part féline qui avait été avec lui toute sa vie, pourtant il voulait être reconnu comme un bestiau félin.
Avec la persécution subie par les bestiaux, Ebon avait appris l'infériorité des bêtes en appartenant aux Seigneurs de Toute Création. Incapable de l'endurer, il avait voulu être reconnu comme un humain pur.
« Menteur. Vous n'avez jamais même souhaité devenir un humain pur. »
Au tout bout, quand son vrai désir fut pointé du doigt, les yeux d'Ebon s'écarquillèrent.
« Adieu, Ebon Crimsonwild. Vous, humain à demi-mesure qui vous êtes coupé les oreilles et la queue mais n'avez pas pu abandonner vos griffes. Vous, vengeur qui haïssiez les chats, mais haïssiez encore plus le Royaume qui vous avait fait haïr les chats. Vous, sujet pitoyable qui méprisiez les rois mais n'avez pas pu abandonner votre roi jusqu'au bout. »
'C'était... ça ? Je...'
« Vous êtes devenu un monstre en essayant de couper une part de vous-même. Parce que vous étiez déjà humain simplement tel que vous étiez. »
'...Est-ce que je ne me haïssais pas à ce point ?'
Un faible sourire resta au coin des lèvres d'Ebon.
Alors, avec un doux bruit sourd, il ferma les yeux.
Ce fut une vie tumultueuse, et Ebon s'était battu férocement jusqu'au bout. Il n'était pas descendu ici dans le désespoir, ni tombé à cause d'une ambition aveugle. Du début à la fin, il avait foncé vers son but.
Le chemin s'était horriblement tordu en cours de route.
Pourtant, ce fut une chance qu'il trouve la bonne direction à la fin.
Après avoir senti en silence cette émotion persistante, je me levai et criai :
« Monsieur Rashy ! C'est fini ! Descendons maintenant ! »
Pas de réponse. L'immortel, dont le corps était fait de quelque chose comme de la boue, avait bloqué la plupart des sons en se bouchant les oreilles. Même en lisant l'esprit de Rashy, il n'avait pas du tout reconnu ma voix.
J'exagérai le mouvement de mes lèvres en parlant à l'immortel qui me fixait sans comprendre.
« Monsieur Rashy ! J'ai dit que c'est fini ! »
« Quoi ? Je n'entends rien ! »
Il semblait que Rashy n'entendait rien.
Attendez, alors.
« Hé, putain d'immortel stupide ! Tu frappes comme ça, et tu m'as dit d'encaisser un coup ? Juste parce que tu ne meurs pas ne veut pas dire que les autres ne meurent pas ! Quel genre de voyou n'a pas de conscience ? Enlève tes doigts de tes oreilles et descends... ! »
À peu près au moment où je disais ça, l'immortel avait déjà retiré ses doigts à mi-chemin.
Nos regards se croisèrent. Je dis maladroitement : « Vous aviez dit que vous garderiez les oreilles bouchées. »
« Il semblait que les choses étaient finies ! »
« ...Vous n'avez pas entendu ça, hein ? »
« Je n'ai pas tout entendu. »
Ah ah ah.
Nous nous fîmes face et partageâmes un rire gêné. Après avoir ri un moment, je me grattai la tête et parlai.
« Bon, j'ai tellement parlé que la "porte" s'est refermée. Pourtant, j'ai trouvé un indice sur l'évasion, alors descendons maintenant. »
« Très bien. Mais. »
L'immortel leva le poing.
« Pourrais-je vous frapper une seule fois ? Je frapperai doucement, vraiment. »
« Non. Je vais mourir. Vraiment. »