L'odeur du sang parvint à Nabi, qui tressaillit comme brûlée. Même avec des herbes de mana fabriquées à partir de cataire traitée et de feuilles de l'Arbre-Monde emplissant l'espace, elle releva brusquement la tête et regarda autour d'elle.
Elle avait l'air effrayée. Ou peut-être mal à l'aise.
« Nyat ?! »
Je saisis vivement Tyr et reculai. Après avoir reniflé un moment, Nabi s'approcha du cadavre. Une fois la mort du colonel confirmée plusieurs fois, elle trembla en le regardant par-dessus son épaule.
« N-non, nya. Le serviteur... le serviteur du serviteur est mort, nya. »
Bien sûr, elle ne semblait pas en colère de la mort du serviteur. Un toxicomane ne pleure pas la mort de son dealer.
« Il n'y a plus personne pour me donner mon tribut, nya. »
Elle ne pleurait que cela.
Les boîtes en carton gisaient ouvertes, des herbes de mana éparpillées partout, pourtant Nabi se tordait comme si elle avait perdu sa drogue à jamais. Elle se griffait le visage, inconsciente de ses ongles qui lacéraient sa peau, et gémissait.
« Nyaaa ! Nyaaa ! »
Ah, comme je m'en doutais.
J'avais essayé d'être prudent, mais les chats font ce qui leur plaît.
Si elle avait été un chat ordinaire incapable de vaincre des humains, ce serait différent. Mais il n'y avait aucune raison pour que le Roi des Chats obéisse aux ordres humains et reçoive des herbes de mana une par une comme « tribut ».
Comme je l'ai dit, qu'est-ce qui pourrait empêcher Nabi d'attaquer quelqu'un qui transporte des herbes de mana pour les lui voler ?
La force ne pouvait pas l'arrêter. Il n'y avait qu'une seule façon.
Ils l'avaient dressée.
Ils lui avaient appris, en tuant quelques personnes au passage, que voler des herbes de mana ne lui en apporterait jamais vraiment.
Quand les herbes volées étaient épuisées, Nabi revenait et devenait folle. Ils tourmentaient le Roi des Chats avec la minuscule quantité d'herbes de mana restante, rongeant lentement son corps et son esprit avec la drogue.
Ils répétaient cela chaque fois que Nabi volait des herbes de mana.
Après l'avoir fait encore et encore, Nabi en vint à obéir aux ordres humains plutôt que de nuire aux gardiens des herbes.
Tout en se mentant à elle-même en appelant cela paiement et tribut.
J'avais à peine découvert la vérité en lisant le lieutenant-général Ebon, car c'était suspect qu'un chat obéisse aux ordres. C'est pourquoi je m'étais méfié de l'odeur de sang qui se répandait.
Tyr parla sur un ton tendu.
« ...Le Roi des Chats est dans un état étrange. »
« Eh bien, même les humains deviennent bizarres quand ils sont accros. »
C'était probablement pour cela que le lieutenant-général Ebon avait confié les herbes de mana au colonel au lieu de gérer personnellement un objet si important. Tuer le gardien déclencherait la frénésie du Roi des Chats.
...Bien qu'il y ait eu une autre raison également.
Le colonel était mort, et Nabi réagit comme si elle s'était brisée.
« Nyahk ! Il est mort, nya ! Ce stupide serviteur de ce stupide serviteur est mort, nya ! »
Crac, crac. Nabi hocha la tête, ses pupilles déconcentrées.
« N-non, nya. Mon tribut, mon bonheur... »
Sa queue tressaillit alors qu'elle tordait son corps de façon innaturelle.
« Nya, deux, trois, quatre... N-non, nya. Quatre, ce n'est pas du tout assez. Demain, demain, tout sera fini, nya... »
La voir s'effondrer me mettait mal à l'aise moi aussi.
Un chat qui fait semblant d'être fou. Non, un chat vraiment rendu fou par la drogue. Le Roi des Chats, qui dut autrefois être intelligent, joueur et d'une propreté exceptionnelle, avait maintenant l'air contre nature, comme un puzzle forcé de travers.
Rallion renifla bruyamment et s'avança pour lui faire face. Tyr sentit aussi l'atmosphère dangereuse et m'éloigna.
Je ne résistai pas à son étreinte. Même moi, je pensais avoir l'air de celui qui courait le plus grand danger.
Je proposai : « Gardons Nabi dans le viseur et reculons lentement. Comme face à un animal sauvage... »
« Kyahahahk ! »
Les pupilles verticales de Nabi brillèrent. Son poil se dressa d'un coup, et sa sauvagerie cachée bondit vers moi.
« Merde ! »
Je ne peux pas lire les pensées d'une bête. Pire, c'était un Roi Bête. C'était un adversaire que ma force pathétique ne pouvait jamais affronter. Même si je l'étranglais avec une corde, un seul coup de tête déchiquetterait mon corps en lambeaux comme du grain dans une batteuse.
La mort venait vers moi.
Alors Tyr me protégea et cria.
« Rallion ! »
[Puhéhéhéhiing !]
Avec un lourd fracas, le cheval aux sabots couleur sang barra mon chemin. Nabi bondit sur le côté pour éviter l'énorme sabot qui s'abattait sur elle.
Son grognement menaçant se tourna vers Rallion.
« Tyr, je retire ce que j'ai dit sur ton affaiblissement ! Rallion seul est plus que suffisant ! »
« Arrête de dire des bêtises et pars ! Laisse-moi gérer cet endroit ! »
« Non, si on doit s'occuper de cette chose maintenant... »
Je détournai le regard un seul instant.
Nabi apparut devant moi dans un flou. Elle s'était mue si furtivement que même le Destrier de Sang et Tyr s'en aperçurent trop tard.
La furtivité d'un chat appartient à un chasseur. Elle exploite instinctivement l'ouverture d'une proie.
« Ah. »
Merde, c'est pour ça que je déteste les félins. Quel genre de lecteur de pensées se fait embusquer ?
Je levai vivement les deux bras, mais cela ne servirait à rien. De griffes acérées fondirent sur moi.
Une créature au pelage fauve s'interposa.
« Ouaf ! »
C'est ça. C'était Azzy !
Avec le cliquetis des chaînes, Azzy chargea Nabi. Ses dents acérées se refermèrent sur le chat en plein vol.
Une embuscade dans une embuscade. Pourtant, l'instant où Nabi entendit les chaînes claquer, elle avait déjà réagi. Se tordant, elle lança une patte avant sur Azzy.
Azzy tenta de contrer avec sa propre patte.
Clang.
Les chaînes cliquetèrent, et les yeux d'Azzy tremblèrent avec elles. L'autre bout de la chaîne était attaché au cou de Callis.
Plutôt que de balancer une chaîne avec un humain au bout, Azzy se twist rapidement et reçut la patte de Nabi sur le dos.
Paf. La patte du chat frappa le dos du chien. Contrairement aux chiens, les félins sont bien plus habiles à utiliser leurs pattes avant.
Incapaable de se défendre, Azzy cria de douleur en encaissant le coup.
« Yelp ! »
Azzy roula sur le sol. Même alors, elle tendit sa patte avant pour empêcher la chaîne de se tendre. Si elle s'enroulait autour de son corps, Callis mourrait.
L'impact ne put être évité, cela dit. Le corps de Callis, relié à la chaîne, fut projeté sur le côté.
« Aaah... Tousse, tousse ! »
Callis s'étouffa alors que la chaîne l'étranglait. Azzy la regarda et hurla avec urgence.
« Ouaf ! Awoooo ! »
« Kyahk ! »
« Grrr... Yelp ! »
C'était un handicap encore pire qu'avoir une main liée. Si Azzy frappait trop fort, un cou humain s'envolerait. Pour protéger l'humaine, le Roi des Chiens n'avait d'autre choix que de se retenir.
Mais elle ne pourrait jamais vaincre Nabi, un autre Roi Bête, en se retenant.
« Whiiine... ! »
Azzy ne put que bloquer désespérément les pattes qui s'abattaient avec une seule patte avant. Thud, thud. Chaque fois que Nabi frappait sans pitié, le corps d'Azzy tressaillait violemment. Sa peau se déchirait et saignait, tandis que toute sa patte avant virait au bleu sous les ecchymoses.
Elle ne pouvait ni contre-attaquer, ni bloquer de l'autre patte. Si la chaîne accrochait la patte de Nabi, le cou de l'humaine serait arraché sur l'instant.
« Kyahahahk ! »
La patte de Nabi lança un éclair. Sa trajectoire semblait délibérément viser la chaîne autour de la patte d'Azzy. Azzy bougea instinctivement, bloquant l'attaque de tout son corps.
« Yelp... »
Bang. L'impact secoua tout son corps. Azzy ne put l'encaisser et roula sur le sol. Du sang coula de sa gueule.
Alors que Nabi s'approchait d'Azzy à terre, Tyr cria.
« Rallion ! Aide le Roi des Chiens ! »
[Puhéhéhéhiing !]
Rallion chargea, pilonnant le sol. La charge du Destrier de Sang grand comme une maison menaçait même Nabi. Nabi bondit à gauche et à droite pour l'éviter, puis lacéra violemment Rallion de ses pattes.
Le combat tournait mal. Ce n'était pas juste mon impression. Tyr cria plus urgemment que je ne l'avais jamais entendue.
« Hyu ! Fuyons tant qu'on peut ! »
« Attends ! Il nous faut Azzy pour attraper Nabi ! Cette chaîne ! »
« Reculons d'abord ! Je m'en occuperai ! »
« Tu peux couper cette chaîne ? Elle doit être incroyablement solide. »
C'était de l'acier alchimique de niveau quatre, l'acier le plus résistant que l'État militaire puisse obtenir par des moyens ordinaires. Les vampires ne sont pas du genre à délivrer une force immense en un seul coup.
Après une brève hésitation, les yeux de Tyr brillèrent en rouge.
« Qui a dit qu'il fallait couper la chaîne ? »
Ah. Donc elle voulait dire qu'elle couperait le cou de Callis à la place ? Plus de cou, plus de collier ? Logique et sang-froid.
...Non, on ne pouvait pas faire ça !
« Ça me semble dangereux, non ? Azzy est assez intelligente pour comprendre la cause et l'effet quand il s'agit de la mort ! Si un humain meurt à cause d'elle, elle perdra courage ! Alors elle sera tout aussi inutile ! »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il faut défaire cette chaîne ! Tu pourrais m'emmener là-bas ? »
« Au milieu de ça ? »
Nabi venait de lacérer tout le corps de Rallion. La chair s'était ouverte, les sabots arrachés, mais Rallion retenait Nabi désespérément. Pourtant, Rallion avait déjà été mis sur la défensive face à Azzy. Il n'y avait aucun moyen pour Rallion de contenir correctement Nabi, qui rageait encore plus férocement maintenant.
Azzy luttait pour se relever au milieu de tout ça, pendant que Callis haletait sous les impacts répétés.
« Non. Je ne peux pas t'envoyer là-bas. »
Tyr secoua fermement la tête.
« Je le ferai à la place. Je ne peux pas mourir, alors reste quelque part en sécurité en attendant. S'il te plaît... »
« Je ne pense pas que tu sois douée pour crocheter ou défaire des nœuds. »
« Je trouverai un moyen. Si j'utilise mon contrôle par l'art du sang pour gérer cette chaîne et la forcer à s'ouvrir d'une façon ou d'une autre... »
Pendant que Tyr marmonnait, quelque chose qui n'aurait pas dû être là entra dans son champ de vision.
Nabi.
Nabi montra ses dents acérées, ses pupilles verticales brillant alors qu'elle levait une patte vers moi. Elle avait laissé le combat entre Rallion et Azzy derrière elle.
Ayant instinctivement repéré la cible la plus faible, elle s'était retournée et m'avait attaqué.
Ah. C'est pour ça que je détestais les bêtes.
« Hyu ! »
Tyr se jeta vivement devant moi. La patte de Nabi fondit sur Tyr et moi à la fois. On aurait dit une petite fille faisant une crise de colère, mais Nabi était un Roi Bête. Cette minuscule patte portait une force suffisante pour labourer le sol et déchiqueter un cheval grand comme une maison.
Alors que je sentais la mort approcher, Tyr leva instinctivement un bras pour bloquer l'attaque qui arrivait.
Mais ce bras était aussi frêle qu'une bougie au vent.
« Elle ne peut pas le bloquer. »
La Progénitrice, Tyrkanzyaka, était le pouvoir incarné. Elle créait des familiers avec le sang, renforçait ses semblables et commandait une armée immortelle.
Chevaliers Noirs déferlant d'une aura de sang cramoisie, treize Aînés dont le Destrier de Sang Rallion, et des milliers de vampires sous leurs ordres.
Elle était Tyrkanzyaka, la Progénitrice des vampires et Reine des Ombres qui façonnait des calamités à partir du vide, une femme dont le pouvoir rivalisait avec celui d'une nation.
« Mais mon vrai corps... est d'une fragilité absolue. Je suis immortelle, et à cause de cela, j'ai négligé mon propre corps. »
C'était un corps qui ne mourrait de toute façon pas.
Laisser son cœur hors de son corps ne posait pas grand problème.
Elle pouvait retirer le sang de son corps et le remettre au lieu de respirer par ses poumons.
Vraiment, elle n'avait même pas besoin d'imiter de telles choses. Elle allait très bien sans respirer du tout.
L'art du sang qui avait atteint le domaine des dieux lui avait au contraire enlevé la lutte désespérée de la vie.
« Et maintenant que même l'art du sang ne m'obéit plus... je suis sans défense. »
Elle ne mourrait pas, mais l'homme derrière elle, si. Qu'elle bloque l'attaque ou non, l'issue était déjà scellée.
Malgré tout, Tyr se dressa sur la route de Nabi.
« Pourtant, je ne peux pas laisser Hyu mourir. »
Avec l'art du sang dans cet état, elle ne pourrait même pas le ranimer en vampire.
Un homme toujours joyeux, amusant à fréquenter, et qui avait donné son cœur à Tyr...
Un homme aussi précieux que son propre cœur.
La vie qu'elle avait retrouvée après douze cents ans, quelque chose dont elle avait peut-être encore plus désespérément besoin que cela.
Peut-être, peut-être... ce sentiment était...
En réfléchissant à ce sentiment, Tyr tira tout ce qu'elle avait.
Elle devait le sauver. Elle devait vivre.
« Peu importe ce qu'il en coûte, même si je dois tout donner. »
Avec cette unique pensée, Tyr projeta ses deux bras en avant.
Vers le coup irrésistible du Roi des Chats.
Crac. Le bras de Tyr éclata. Le sang gicla inutilement. Sur le trajet de la patte de Nabi, sa chair devint une gerbe de sang. Face à un pouvoir qu'elle n'osait pas opposer, le corps frêle de Tyr se brisa comme des vagues contre le roc, et l'attaque vint pour moi derrière elle...
Mais la patte de Nabi n'écrasa pas Tyr pour m'atteindre.
Parce que ce bras avait été détruit, pourtant pas détruit.
L'art du sang était une forme d'art énergétique. Les arts énergétiques servaient principalement à renforcer son propre corps.
Même la régressrice, après avoir appris l'art du sang, ne l'utilisait que pour restaurer son propre sang ou accélérer brièvement sa circulation sanguine.
Mais Tyr, dont la mort avait brouillé la frontière entre elle et le monde, pouvait imposer cet art énergétique à toutes choses. Elle contrôlait et renforçait les choses avec des marques de sang frais, et pouvait même ranimer les morts en les transformant en homoncules.
Si la magie était la manifestation externe de son propre monde, l'art du sang de la Progénitrice était l'acte de se diviser et de se disperser à travers le monde.
C'était très proche de la magie, pourtant différent de la magie.
Dieu Démon.
Mais maintenant qu'elle avait retrouvé son cœur et clairement séparé son monde du monde extérieur, l'art du sang, toute l'autorité qu'elle possédait sur le sang...
Se tourna vers l'intérieur, dans le propre corps de Tyr.
Crac.
Tyr saisit la patte avant de Nabi. Crac. La patte de Nabi se tordit alors que l'os s'effondrait.
Son bras s'était clairement brisé et avait éclaté. Sa robe en lambeaux le prouvait. Le sang éparpillé, les os et la chair explosés avaient déchiré le tissu.
Pourtant, en un clin d'œil, tout redevint normal.
L'art du sang, qui avait enfin tracé une frontière nette entre son propre monde et le monde extérieur, refusait de laisser le corps de Tyr se disperser. Son corps fragmenté se réassembla comme si c'était un mensonge.
Les yeux de Nabi s'élargirent. Sentant le danger, elle se débattit, mais la poigne ferme de Tyr ne broncha pas.
Maintenant que l'autorité de l'art du sang était entièrement dirigée vers l'intérieur, la force de Tyr suffisait à submerger Nabi à la place.
« Nya, ah ? »
« C'était donc ça. »
Ce n'est qu'en l'utilisant elle-même que Tyr comprit son pouvoir.
« Je ne me suis jamais battue si brutalement... »
Ce n'était pas de la force de préhension. C'était l'art du sang, contrôlant chaque goutte de sang dans tout son corps.
Sans en gaspiller aucune, elle utilisa l'art du sang à plein pour mouvoir le sang en elle.
Puis, à travers le corps nouvellement défini de Tyr, cet immense pouvoir éclata dans le monde.
« Pour protéger quelqu'un, je n'ai pas le choix. »
« Nyanyang ?! »
Le poing serré de Tyr s'abattit sur la poitrine de Nabi.