Historiquement, quel outil a tué le plus de bêtes ?
Une épée ? Une lance ? Ou une hache en pierre ?
Aucun d'eux.
Depuis l'Antiquité, l'outil qui a tué le plus de bêtes, le plus brutalement et le plus facilement, a été la corde.
Une arme propre aux humains, avec leurs ongles émoussés, leurs mains habiles, leur grande intelligence et la cruauté innée qui l'accompagne.
« Guh... ! Toux ! Ngh ! »
« Bienvenue... au pays... de la fantasy... »
Les gargouillis du colonel s'harmonisèrent à mon bourdonnement. Je plaquai mon pied contre son dos et tirai la corde plus fort.
Être étranglé soudainement plonge naturellement quelqu'un dans la panique. Le colonel fit instinctivement une vaine tentative pour arracher la corde autour de son cou.
'Qu'est-ce qui se passe ?! Mon cou... est en train... d'être étranglé. Qui diable...?!'
Son instinct de survie réveilla chaque partie de son être. Il avait suivi les ordres du lieutenant général sans questionner, ses pensées figées, mais après être descendu ici, il commençait enfin à réfléchir par lui-même.
Il fit monter son qi et le fit circuler autour de son cou. Le protégeant avec le Qi de rebond et le Qi endurci tout en assurant le minimum vital de flux sanguin, il écarquilla les yeux.
'Le travailleur pénal ! Comment ose un prisonnier comme toi embusquer un officier !'
Ses pensées vinrent par fragments. Retenant son souffle tandis qu'il évaluait la situation, il entra dans une fureur froide.
'Tu crois pouvoir vaincre un officier rien qu'en l'étranglant ?!'
Même étranglé par-derrière, l'hostilité monta en lui.
Peut-être la colère n'était-elle pas une réaction de combustion après tout. Elle brûlait encore même coupe l'oxygène.
'Je vais te montrer la différence de nos forces !'
Pourtant, il y avait une chose favorable. La zone derrière le corps d'une personne est difficile à atteindre dans la plupart des circonstances.
Attaquer le dos de quelqu'un nécessitait un plan.
Et une fois qu'il avait un plan, je pouvais le lire.
Allez, dansons.
Le coude du colonel fila vers mon épaule. Un violent coup de coude retourné.
Je reculai mon pied droit d'un demi-pas et me décalai légèrement. Limité par son amplitude, son coude s'arrêta juste avant de me toucher. Ce fut de justesse, comme si nous avions répété le mouvement ensemble auparavant.
Esquissant un sourire, je desserrai la corde autour de son cou un instant, puis l'enroulai autour de son bras droit.
Le bras droit du colonel était maintenant attaché à son cou.
'Mon bras droit ! Salaud... ! Et si j'essayais ça ?!'
Vint ensuite son pied. Collés l'un à l'autre et sa vision bloquée, il comptait me donner un coup de pied par-derrière. Si je n'avais pas pu lire ses pensées, j'aurais été pris.
C'est-à-dire, si je n'avais pas pu lire ses pensées.
Alors qu'il étendait sa jambe, je fis un pas en arrière. Comme un couple qui danse, le colonel et moi nous déplaçâmes d'un pas à la fois, serrés l'un contre l'autre.
Une danse de couple ?
Maintenant que j'y pensais, la comparaison n'était pas si mal.
Mis à part le fait que mon partenaire était un ours d'homme.
C'était l'ambiance du jour. Je chuchotai à l'oreille du colonel.
« Où vas-tu ? Je ne te lâche pas, partenaire. »
'Quelles conneries... !'
Je lisais l'esprit de mon partenaire, y réagissais et le suivais exactement.
J'étais sûrement le meilleur partenaire de danse de l'État militaire, capable d'accorder mes pas naturellement même avec quelqu'un que je venais de rencontrer.
'Non... je n'arrive plus à respirer...'
Une tentative après l'autre pour s'échapper échoua.
Chaque fois qu'il essayait de pivoter, je serrais la corde et pivotais avec lui.
Quand il agitait bras et jambes, je ne bougeais que juste assez pour accompagner ses mouvements excessifs.
Le colonel utilisa le Qi de rebond pour me repousser, mais pousser et tirer étaient ma spécialité. Il me suffisait de desserrer légèrement ma prise, puis de la refermer.
Quoi qu'il se débattît, la distance entre nous restait toujours d'un quart de pas.
Son pouls voyageait faiblement à travers la corde. Le climax était déjà passé, il ne restait plus qu'un final qui ralentissait progressivement.
Jusqu'à ce que le chant de la vie s'arrête, cette danse ne s'arrêterait pas.
'Est-ce que je... meurs...?'
Un peu tard, non, bien tard, la mort traversa enfin l'esprit du colonel. La peur arriva avec le désespoir.
Enfin, il allait être honnête.
« Grunt McKinsey. Tu penses probablement avoir survécu parce que tu étais exceptionnel. Tu as enduré toutes sortes d'épreuves, es devenu le subordonné de confiance du lieutenant général, et t'es senti capable de changer le monde. »
« Mais tu n'es que le lieutenant-colonel Callis, un peu plus bête et un peu plus chanceux. »
'Moi... comparé... à ce Litmus...?'
« Ce n'est pas parce que tu occupes une position où tu utilises la vie des autres que tu as deux vies. Les gens s'y trompent parfois. »
Je poussai un long soupir, exhibant fièrement un soupir qu'il ne pouvait plus gérer.
« Maintenant, c'est ton tour d'être testé. T'es-tu préparé à mettre un point final à ta vie, Grunt McKinsey ? »
'Non... non...'
Il n'avait aucune intention de mourir. Non, il n'avait jamais beaucoup réfléchi à rien dès le départ. Il s'était simplement rangé derrière le lieutenant général parce que c'était l'ordre qu'il avait reçu.
Le seul sentiment qu'il possédait vraiment était la vile supériorité qu'il ressentait en mettant le lieutenant-colonel Callis de côté. Mettre la chaîne destinée à lui autour du cou de Callis avait rempli le colonel de soulagement et de supériorité.
Le lieutenant général l'avait gardé en vie non parce qu'il était plus capable, mais parce qu'il était bête.
La main de l'outil vivant s'étendit en vain. Son regard désespéré se porta sur Nabi.
'Nabi... ! Aide-moi ! Bête sans valeur qui ne fait que se droguer ! Je te donnerai de la drogue, alors aide-moi !'
Si Nabi avait été ne serait-ce qu'un peu moins intoxiquée, elle aurait peut-être réagi différemment à cette crise.
Nabi ne regarda même pas de ce côté, ronronnant au sommet des herbes de mana. Résigné, le regard du colonel trouva Callis.
'Callis... ! Sauve-moi... ! Ne reste pas là plantée... !'
S'il n'avait pas mis une chaîne autour de son cou, Callis aurait peut-être hésité un instant. Mais maintenant, elle avait même perdu la volonté de résister et ne pouvait que nous fixer hébétement.
Pourtant, les conséquences que le colonel avait accumulées appartenaient déjà au passé. Personne ne peut changer le passé...
Sauf une personne.
'Non...'
Au tout bout, le colonel tenta de se jeter au sol dans une tentative désespérée pour me secouer. Juste au moment où il rassemblait ses dernières forces et se courba en avant à la taille, j'accrochai sa jambe.
Le corps lourd du colonel s'effondra vers l'avant dans un tas indigne. Je fus entraîné avec lui.
Même alors, je ne lâchai pas la corde et roulai une fois. Le colonel s'effondra au sol, et je me retrouvai sur le dos contre lui, tirant la corde contre ma poitrine. Il tendit son bras gauche, mais un seul bras ne suffisait pas à s'extraire de cette position.
Les pensées de l'homme sous moi s'estompèrent progressivement.
« Adieu, Grunt McKinsey. Jadis protagoniste d'un monde brillant... Tu as survécu en abandonnant tes propres pensées pour devenir un outil. C'est toujours dommage de voir un livre devenir une copie d'autre chose, mais peut-être qu'un résumé vu sous un autre angle a sa propre valeur. »
La musique qui s'estompait progressivement acheva son final et atteignit le point final de la partition.
« Snap. »
Cela s'arrêta.
Un point final fut mis à la fin d'un livre.
Je relâchai la corde. Des marques rouges apparurent sur mes paumes là où elle avait pressé. Soupirant d'épuisement, je sortis la brochette cachée sous mon pied et me relevai lentement.
La première chose que je vis fut Tyr. Elle m'observait avec un Destrier de Sang à ses côtés. Si j'avais été projeté pendant la danse, le Destrier de Sang aurait foncé et aurait aplati le colonel comme une crêpe.
Ce fut une chance que cela n'arrive pas. Je ne voulais pas verser de sang si je pouvais l'éviter. Je levai la main vers Tyr.
« Tu m'as pas mal manqué, Tyr. »
Tyr s'approcha de moi, les larmes aux yeux.
« Vas-tu bien ? Es-tu blessé quelque part ? »
« Mon cœur me fait un peu mal ? »
« Qu'ont fait ces misérables insolents à ton égard ?! Comment ton cœur est-il blessé ? »
« Les Chevaliers Noirs auxquels je faisais confiance pour me protéger ont été pulvérisés, et mon cœur a été déchiré avec eux... »
Tyr tressaillit.
Elle s'attendait à des retrouvailles émouvantes, mais mon reproche soudain la glaça sur place. Ses yeux cramoisis tremblèrent pour une raison totalement différente.
« Je, je suis désolée. »
« Non, ça arrive. Je savais déjà que les Chevaliers Noirs étaient secrètement inutiles... Mais tu as dit que ce pouvoir avait jadis fait tomber une ville entière. Désolé, mais cette ville était-elle faite de sable ? »
« C-c'est... Ils étaient plus forts que ça... Et... »
Tyr resta coi, évitant mes yeux comme si elle avait commis un crime.
Après avoir longuement hésité, Tyr tripota ses doigts et ajouta doucement :
« Il y a quelque chose que je ne t'ai pas dit. Mon art du sang est incomplet. »
Hein ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
J'écarquillai les yeux et hurlai face à cette confession soudaine.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si les ténèbres sont le réceptacle, le sang est la puissance. J'aurais dû remplir les Chevaliers Noirs de Qi de sang, leur permettant de bouger en portant une part de mon pouvoir... Pourtant pour une raison que j'ignore, je ne peux plus contrôler librement le Qi de sang maintenant. »
D'ailleurs, quand le lieutenant-colonel avait été poignardé par un packet suicide et avait commencé à saigner, ce sang n'avait pas bougé du tout. J'aurais dû me méfier, mais c'était un spectacle si ordinaire que j'avais laissé passer.
Plus important encore, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi avais-je risqué ma vie pour récupérer son cœur ? Son art du sang s'était affaibli ?
Ayant subi l'arnaque à l'investissement la plus coûteuse de l'histoire, je m'écriai, outré.
« Quoi ? Tu t'affaiblis parce que tu es devenue mon alliée ? C'est quoi ces conneries ? »
« Je, euh... je suis désolée. »
« Non, c'est entièrement de ma faute ! Azzy est de mon côté, mais elle ne sert à rien. Tyr devient mon alliée, et soudain elle s'affaiblit ! À ce stade, c'est moi le problème. Je suis le problème ! »
Je me tournai délibérément loin de l'air embarrassé de Tyr, me frappai la poitrine et me lamentai.
« Gens du monde ! Voici un suppresseur ambulant ! Si vous voulez devenir faibles, venez devenir mes alliés ! Vous apprendrez ce que la faiblesse est vraiment ! »
« N-non. Ce n'est pas de ta faute. C'est entièrement le mien... Je serais restée à tes côtés et t'aurais protégé... »
« Comme c'est injuste, comme c'est injuste ! Si c'est comme ça, rends-moi le cœur ! Rends-moi exactement ce que je t'ai donné ! »
Les yeux de Tyr s'écarquillèrent, et elle inspira. Elle baissa les yeux vers le sol avec une expression triste et rancunière, puis les ferma hermétiquement comme pour prendre une décision et leva un doigt vers sa poitrine.
« ...Très bien. Il est à toi, alors je vais te le rendre... »
« Non, pourquoi essaierais-tu vraiment de me le rendre ? Prenons une blague pour une blague, d'accord ? »
Si je lui retirais son cœur et qu'elle redevenait un vampire au sang froid, impossible de savoir ce qu'elle me ferait. Même affaiblie, il valait mieux qu'elle reste mon alliée. Au moins, elle n'était pas un négatif.
Grâce à mon intervention désespérée, le cœur de Tyr était sauf. Mais sa confiance avait encaissé un coup terrible, et elle marmonna sombrement.
« ...Je ne savais pas que de simples soldats pouvaient être si forts. Bien qu'il ne soit que lieutenant général, en dessous d'un général d'armée, il est si fort... Il semble que le monde ait changé au-delà de toute reconnaissance. C'est difficile à suivre. »
« Non, bien sûr qu'ils sont forts. Général d'armée n'est pas un grade qu'on donne à n'importe qui. »
« Encore plus bas que ça... C'était un colonel ? Penser qu'un simple soldat ait pu si facilement soumettre un Chevalier Noir. »
« Non, pas un soldat. Un officier. »
« ...? Ce n'est pas la même chose ? »
Apparemment, elle avait confondu le grade de général d'armée avec le « capitaine » dans capitaine mercenaire ou capitaine de garde. Pour elle, un colonel en dessous n'était que le Soldat Numéro Un.
Si le colonel qui avait rampé toute sa vie sous les lieutenants généraux comme un chien pour à peine obtenir sa promotion avait entendu ça, il serait mort de rage.
Quel gâchis. Plutôt que quelqu'un d'insignifiant comme moi qui babille, j'aurais dû laisser le colonel l'entendre de la vraie Tyr.
Un civil extérieur est vraiment le meilleur pour abattre des soldats.
Bref, expliquer la hiérarchie de l'État militaire à une fille de douze siècles passés me parut un peu inutile. J'acquiesçai simplement et changeai de sujet.
« Bon, alors. En attendant que Shei revienne de sa partie de plaisir avec ce lieutenant général qui n'est même pas un général d'armée, qu'est-ce qu'on fait de cette chatte droguée ? »
Tyr demanda avec encore moins d'assurance qu'avant.
« Faut-il attaquer... ? Hyu, comme tu le sais sûrement, un Roi Bête libère sa nature sauvage aux portes de la mort. Un Roi Bête qui l'a fait est un adversaire extraordinairement coriace. Même Shei n'a fait que prolonger le combat contre le Roi des Chats. »
Hein ? Quand est-ce que j'ai dit qu'on allait se battre ? Je la repris légèrement.
« Pourquoi tu veux te battre alors que t'es même pas si forte ? »
« Urgh... »
Cette réaction pourrait être un peu amusante. Je reniflai face à Tyr qui se recroquevillait et haussai les épaules.
« Il faut l'amadouer. On a ces herbes de mana là, j'essaierai de la calmer avec un peu de médecine. »
C'est à ce moment que ça arriva.
Un fin filet de sang s'écoula de la bouche du colonel mort. Son odeur métallique flotta dans l'air. Comme Tyr ne pouvait pas contrôler le sang, l'odeur se répandit lentement.
Hein. Pourquoi saignait-il alors qu'il était mort par strangulation ?
J'avais essayé d'éviter de faire couler le sang au maximum parce que son odeur pouvait exciter les bêtes.
Un peu de sang devrait aller... non ?
C'était la pensée insouciante que j'eus à cet instant.