En plus de son apparence, Hyungjin avait eu beaucoup de chance.
Bien qu'il soit un oméga, il n'était pas particulièrement petit, ni frêle, ni maigre. Bien sûr, ce dernier point était le résultat d'efforts deux fois, trois fois supérieurs à ceux des autres, fournis pour devenir détective. Les phéromones d'oméga, cachées sous une gestion rigoureuse, ne suscitaient aucun soupçon grâce à son apparence fiable et à son métier de détective — personne ne doutait, personne ne cherchait à creuser. C'était un métier où il tremblait encore plus à l'idée d'être découvert, mais d'une certaine manière, cela le protégeait.
Un oméga, même s'il réussit le concours et devient policier, même s'il le souhaite lui-même, ne peut pas devenir détective. Malgré les critiques de discrimination, la police et le parquet, conservateurs, maintenaient leur position : « On n'y peut rien. C'est difficile de travailler au milieu d'une brigade criminelle majoritairement alpha. » En réalité, comme les omégas naissent généralement plus faibles que les alphas et les bêtas, ils manquaient aussi de capacités en elles-mêmes. Joo Hyungjin était un cas extrêmement rare.
Même avec tous les efforts du monde, un oméga ne pouvait pas se faire passer pour un alpha, mais il pouvait se faire passer pour un bêta. Même s'il connaissait lui-même les périodes de son cycle de chaleur, il gardait toujours des inhibiteurs de cycle et des inhibiteurs de phéromones dans son portefeuille, et avant d'aller au travail, il se vaporisait abondamment de parfum inhibiteur de phéromones. Il gardait aussi un flacon de parfum en petit format dans son portefeuille, qu'il sortait discrètement pour en vaporiser dès qu'il avait un moment.
À l'époque où il préparait le concours de la fonction publique de police, l'hôpital lui avait dit, en guise de consolation — ou pas vraiment —, que comme il était un cas rare, son odeur de phéromones était plus faible que celle des autres omégas, et que même lorsqu'elle se diffusait, c'était une odeur qui partageait les avis, que la plupart des alphas n'aimeraient pas.
Hyungjin utilisait depuis lors le parfum fabriqué sur mesure dans cet hôpital. Grâce à cette fabrication sur mesure, non seulement ses phéromones d'oméga étaient parfaitement dissimulées, mais en plus, le parfum avait une odeur fraîche, comme celle d'un parfum masculin ordinaire. Associé à son apparence, ses collègues détectives l'appelaient « le type célibataire qui se pomponne grave alors qu'il est détective ». Ils lui avaient déjà présenté plusieurs fois des sœurs ou des connaissances, mais Hyungjin avait refusé, disant qu'il ne pensait pas encore au mariage. Son type était une chose, mais à force de travailler deux fois, trois fois plus que les autres, il n'avait pas non plus l'énergie de rencontrer quelqu'un. Il n'avait jamais tenu la main d'une personne du sexe opposé.
Quand il devenait partenaire avec un collègue détective alpha ou qu'il partait en planque, il prenait des médicaments inhibiteurs de phéromones plusieurs jours à l'avance, ou il se vaporisait chaque jour des vêtements fraîchement lavés avec du parfum inhibiteur de phéromones, au point de s'en doucher. Si ça tombait en même temps que son cycle de chaleur, il prenait un congé maladie, ou si son travail ne le permettait pas, il se faisait injecter un inhibiteur dont les composants, issus des médicaments qu'il prenait à l'hôpital, étaient concentrés plusieurs fois. Même si cela pesait sur son corps, c'était ce qu'il y avait de mieux.
Pour faire semblant d'être un bêta qui ne peut pas sentir les odeurs de phéromones, il serrait les dents et fronçait les sourcils à côté de collègues qui dégageaient à plein nez des phéromones d'alpha. Les alphas, comparés aux omégas, ne faisaient aucun effort pour cacher leurs phéromones — on pouvait même conclure qu'ils n'en faisaient aucun. Ils ne cherchaient pas à dissimuler un type dont ils étaient nés supérieurs. Alors Hyungjin, comme les autres bêtas, jouait le bêta « qui ne peut pas blairer les alphas », prétextant qu'on lui volait ses états de service, et faisait surtout équipe avec des détectives bêtas plutôt qu'avec des alphas.
En général, dans l'ambiance sociale, les alphas travaillent entre alphas. Les alphas aussi préfèrent travailler avec des alphas aussi compétents qu'eux pour leurs résultats. Quand ils n'avaient pas le choix et se retrouvaient en binôme avec lui, certains laissaient entendre que travailler avec un bêta ne devait pas être un boulet. À chaque fois, Hyungjin faisait sa part de manière éclatante, ou bien montrait des capacités supérieures à celles des alphas qui n'avaient que de la gueule.
D'après ce qu'il savait, les omégas réagissaient et s'excitaient rien qu'en sentant les phéromones d'alpha, et dans les cas graves, leur cycle de chaleur pouvait se déclencher même en dehors de la période. Mais il pensait que c'était une chance que cela ne lui soit jamais arrivé, ne serait-ce qu'une seule fois. Parce que l'odeur des phéromones d'alpha n'évoquait pour lui que des souvenirs atroces.
Il se souvenait seulement d'avoir dit « moi aussi » à un collègue bêta qui disait ne pas savoir ce qu'était l'odeur des phéromones, qu'on soit alpha ou oméga. Tout en pensant intérieurement que cette odeur était vraiment atroce. Pour lui, l'odeur des phéromones d'alpha n'était qu'« une odeur rien qu'amère ».
Quand on apprenait les types, on citait comme exemple de cas rare les « âmes sœurs », qui n'existaient qu'entre omégas et alphas, et encore, seulement pour une minorité. Hyungjin avait ricané intérieurement en entendant ça. Des âmes sœurs, quelle puérilité. Lui n'en avait jamais vu. On voyait parfois à la télé, aux infos, des gens qui disaient être nés âmes sœurs et s'être rencontrés, mais en réalité, il n'y en avait aucun autour de lui. Et puis, si c'était courant, ça ne passerait pas à la télé.
Certains disaient, de façon positive, qu'au fond, quand un alpha et un oméga succombent à leurs phéromones respectives et nouent une relation, n'est-ce pas, au sens large, être âmes sœurs ? Pour Hyungjin, c'était risible. Pour lui, ce n'était rien d'autre qu'un type né plus proche de la bête pour la reproduction de l'espèce, joliment enrobé. S'exciter mutuellement et nouer une relation, en quoi c'était être âmes sœurs ? C'était juste de l'attirance sexuelle.
Hyungjin avait de la confiance et de la fierté. Même si les phéromones étaient incontrôlables, avec des efforts colossaux comme les siens, on pouvait parfaitement les réprimer. S'il était né « âme sœur » sans le savoir, il n'aurait pas pu rester seul jusqu'à cet âge, puisqu'il n'en avait jamais rencontré.
Même s'il ricanait intérieurement, Hyungjin, dans sa jeunesse, avait secrètement espéré être ce dernier cas. S'il existait vraiment, autant être marqué et vivre tranquille. Il n'aurait pas à se donner tout ce mal pour réprimer ses phéromones.
Les âmes sœurs, étant une minorité, possèdent quelque chose de spécial qui les distingue des autres. Leur odeur de phéromones. On dit qu'une fois marqués et liés l'un à l'autre, personne d'autre ne peut sentir leurs phéromones. C'était vrai : une émission de télé avait invité un couple d'âmes sœurs pour une expérience, et en voyant que c'était réel, il avait été secrètement tenté. À l'époque, il s'en était voulu d'être tenté en regardant ça, en se comparant aux panélistes bêtas qui réagissaient mécaniquement face au couple cobaye de l'émission, et sa bonne humeur était vite retombée.
Aux yeux de Hyungjin, les bêtas étaient une espèce tranquille. Ils n'étaient ni aussi sensibles et faibles que les omégas — à l'exception de lui-même, les omégas étaient généralement chétifs et faibles —, ni aussi compétents et robustes que les alphas, mais justement, ils regardaient la rencontre entre omégas et alphas comme un spectacle de l'autre côté de la rivière.
Si, par hasard, des alphas aux capacités similaires aux leurs recevaient un meilleur traitement ou obtenaient une promotion, ils se soulevaient. Mais seuls les bêtas ambitieux faisaient ça. La plupart travaillaient tranquillement, disant que c'était l'ordre du monde, et regardaient leur propre ligue.
Bref, ce type qui venait de se prendre un chocolat et qui somnolait de nouveau, la tête qui dodelinait — Yoon Ihwan — était lui aussi un détective bêta.
« Hmm... »
Le visage figé à observer le bâtiment d'en face, seules ses pupilles se tournèrent sur le côté pour jeter un regard en coin. L'autre faisait claquer ses lèvres et hochait carrément la tête. À le voir sourire en inspirant profondément, comme s'il mangeait quelque chose de délicieux dans son rêve, un soupir lui échappa naturellement.
Même si c'était une longue planque qui remontait à loin, le fait que le collègue avec qui il devait partager l'espace soit un bêta rendait la chose plus facile à accepter. De toute façon, c'était un type qui ne pouvait pas du tout sentir les phéromones, donc pas de souci à se faire.
Le type mis à part, Ihwan avait aussi une personnalité ahurie. C'était mignon parce qu'il était nouveau et que les aînés le couvraient, mais Hyungjin avait souvent pensé que s'il continuait comme ça, ça deviendrait un problème. Il lui avait aussi conseillé, en tant que bêta, de ne pas donner une mauvaise image des bêtas. À chaque fois, Ihwan se grattait l'arrière de la tête avec un sourire niais et sympathique. « Pardon, je ferai attention. » Enfin, il reconnaissait que ce n'était pas un type détestable.
Même en faisant les mêmes choses, étrangement, Yoon Ihwan n'était pas détestable. Durant sa carrière de détective, Hyungjin avait vu plusieurs types ahuris, mais comme il était rigoureux, il appliquait la même règle aux autres et grondait sévèrement les juniors qui faisaient des erreurs — le sunbae tigre. Alors la plupart se figeaient devant lui, mais parmi eux, quelques juniors alphas râlaient qu'un bêta faisait le poids lourd. Bien sûr, ces types-là ne restaient pas longtemps.
Mais Ihwan, lui, bien qu'étant un bêta ahuri, ne l'évitait pas furtivement. Au contraire, il apparaissait devant lui à tout bout de champ pour lui dire qu'il le respectait, ou il lançait des plaisanteries avec un sourire niais. Impossible de ne pas le trouver attachant. Devant lui, Hyungjin aussi, rarement, se détendait ou plaisantait le premier. C'était pour ça qu'au lieu de le gronder pour s'être endormi, il lui avait lancé un chocolat. Lui aussi avait commis une erreur.
Il avait laissé chez lui tous les médicaments inhibiteurs de phéromones qu'il portait toujours sur lui. Même le parfum inhibiteur de phéromones.
Jamais, jusqu'à présent, il n'avait oublié, ne serait-ce qu'une fois. Même quand il partait en mission avec un détective bêta, sans eux il se sentait anxieux, alors par routine, il mettait les médicaments et le parfum en petit format dans un petit sachet zip glissé à l'arrière de son portefeuille. Mais la veille du départ en planque, en préparant ses affaires, il avait pris largement des médicaments et du parfum, et au lieu de les mettre dans son portefeuille, il les avait rangés dans une autre pochette — qu'il avait oubliée en entier.
Le premier jour, il avait envisagé de sortir un instant pour aller les chercher. Mais il n'était pas sorti. La raison principale, c'était qu'Ihwan était un bêta. La deuxième raison, c'était la superstition selon laquelle le suspect apparaissait toujours au moment où un détective restait seul. Il était évident que ce type ahuri serait incapable de procéder à une arrestation tout seul. Dans la précipitation, il bafouillerait et raterait même la demande de renfort. Il avait déjà ce genre d'antécédent.
Beaucoup d'enthousiasme, mais beaucoup de lacunes. S'il n'avait pas été reçu deuxième au concours de police, il n'aurait jamais pu entrer à la brigade criminelle. Des collègues détectives s'étaient déjà étonnés qu'un type bêta et ahuri ait pu être reçu deuxième, et lui-même en faisait partie.
S'il somnolait déjà comme ça après seulement quelques jours de planque, c'était aussi le résultat de son excès de zèle à vouloir trop bien faire.
Le premier jour de la planque, Ihwan, qui avait apporté un tas de bagages, avait dit à Hyungjin :
« Sunbae, reposez-vous bien ! Je m'occuperai de tout tout seul ! »
À l'idée de faire une longue planque en binôme avec son grand aîné, il avait mis trop de pression sur ses épaules. Inquiet mais attendri par cette attitude, Hyungjin lui avait tapé l'épaule en se disant « ce petit con est mignon ». Comme pour prouver que ce n'était pas des paroles en l'air, malgré l'ordre de Hyungjin de se relayer pour monter la garde, Ihwan n'avait pas dormi et avait passé deux nuits blanches, les yeux écarquillés.
Hyungjin, se disant qu'il ne tiendrait pas plusieurs jours à ce rythme, lui avait dit de faire comme il voulait et en avait profité pour fermer l'œil dès qu'il avait un moment. Et maintenant, même s'il était passé minuit, il observait parfaitement l'entrée du bâtiment d'en face.
L'entrée était toujours calme. Il ne s'attendait pas à ce qu'il sorte déjà, mais quand il n'y avait même pas un signe de sortie, ça lui coupait l'énergie. Il avait espéré qu'au petit matin, il sortirait au moins une fois fumer une cigarette. Il étira son corps, resté figé face à l'avant, de gauche à droite, puis regarda sur le côté.
« J'en lance un autre ? »
Il avait clamé qu'il s'occuperait de tout seul, et voilà qu'il laissait ce sunbae quadragénaire monter la garde tout seul et qu'il somnolait. Hyungjin attrapa un des chocolats qu'il avait posés à côté, en prévision.
« ... Hm ? »
Il baissa la main qu'il avait levée pour lancer le deuxième chocolat. Il concentra son attention sur son nez et renifla.
Ce n'était pas une illusion. L'odeur qui flottait faiblement dans toute la pièce depuis tout à l'heure devenait plus dense.