Il avait ouvert grand les yeux, mais ils se refermèrent aussitôt, rendant ce geste dérisoire. À cet instant, ses paupières lui semblaient plus lourdes que les haltères qu'il soulevait à l'entraînement.
Il força de nouveau ses paupières à se lever. Dans son champ de vision, à quelque distance, il vit un homme assis face à la fenêtre. C'était le sunbae qu'il respectait infiniment. Son profil, concentré à travers des jumelles sur les bâtiments entassés dans l'obscurité au-delà de la fenêtre, était lisse comme une sculpture. En le détaillant discrètement du regard, le sommeil s'envola comme par magie.
Dans ce profil, le regard était acéré. Ses paupières légèrement tombantes, qui laissaient deviner son âge, et même les muscles creusés au coin de ses lèvres fermement serrées par la concentration, semblaient ajouter à son charme, au même titre que son attitude expérimentée. Son corps solide et fiable, où l'on voyait qu'il s'entraînait régulièrement, et sa main tenant les jumelles ne tremblaient pas d'un millimètre. Lui-même avait beau être plus grand et plus costaud, en additionnant l'âge et l'expérience, il ne pouvait pas le battre.
Il déglutit sans raison. La salive qu'il avala consciemment glissa silencieusement dans sa gorge. Sa posture, empreinte de l'expérience d'un grand aîné, aurait mérité de figurer dans un manuel de filature.
Au début, quand il avait appris qu'il allait non seulement former un duo avec ce grand sunbae pour la première fois, mais en plus partir en mission de surveillance avec lui, il avait été mort d'inquiétude à l'idée de commettre une erreur. Ils étaient dans la même équipe, mais l'écart d'expérience était tel qu'ils n'avaient jamais fait équipe ensemble.
Le sunbae avec qui il faisait habituellement équipe s'était excusé, disant qu'à cause de sa propre erreur de gestion, il l'avait forcé à se retrouver seul en planque avec ce sunbae qu'on surnommait le tigre. Mais ça ne le dérangeait pas. Car même si cet homme était réputé pour son caractère rigoureux et minutieux, incapable de laisser passer la moindre erreur, et même si les plus jeunes l'appelaient « le sunbae tigre », lui, étrangement, ne le trouvait pas vraiment effrayant.
Comme il était nouveau, encore maladroit mais débordant d'enthousiasme, il lui était arrivé de se montrer gauche et de commettre plusieurs erreurs. Normalement, il aurait eu de quoi se faire sévèrement gronder, mais son sunbae ne l'avait pas fait.
Non. En réalité, il l'avait bien grondé. Peut-être que c'était juste lui qui ne l'avait pas trouvé effrayant. Était-ce parce qu'il avait sommeil et que son esprit se relâchait ? Le sommeil qui s'était envolé comme par magie revint dès qu'il cessa de voler discrètement des regards à son visage. Finalement, incapable de lutter, il ferma les yeux.
Même les yeux fermés, son esprit restait éveillé. Il n'avait pas encore franchi le seuil du sommeil. Il s'y accrochait par la seule force de sa volonté. Dans l'obscurité de sa vision close, son esprit éveillé poursuivait ses pensées.
Oui. Il avait pris un air sévère et l'avait grondé d'un ton intimidant, mais quand il se grattait l'arrière de la tête en s'excusant, il voyait bien que l'autre se radoucissait. Sentant qu'il avait, mine de rien, une certaine indulgence pour lui, contrairement à ses collègues qui évitaient de se retrouver seuls avec lui, il se montrait volontairement devant lui pour lui dire qu'il le respectait, ou bien lui lançait des plaisanteries avec un sourire niais. Le sunbae faisait semblant que non, mais il aimait ça. Parfois, rarement, il lui arrivait même de plaisanter le premier.
Au début, ses collègues lui demandaient s'il n'avait pas peur. Plus tard, il les entendit dire dans son dos que le sunbae faisait du favoritisme envers les juniors, que c'était parce qu'ils étaient tous les deux bêtas, et ça le laissait sidéré. Eux n'avaient jamais fait le premier pas. En plus, parmi ceux qui râlaient, il y avait aussi des bêtas. Ils cherchaient vraiment la petite bête.
Mais sentir que ce sunbae qu'il respectait infiniment l'appréciait plus que les autres l'avait rendu fier, comme un gamin.
Et voilà qu'il allait former un duo seul avec ce sunbae pour la première fois, et qu'il devait rester collé à lui pendant une mission de surveillance. Il était heureux, mais il ne pouvait pas s'empêcher d'être nerveux. Et si, à cause de son tempérament maladroit, il commettait une énorme erreur ? Et si sa relation avec ce sunbae qu'il admirait devenait pire que celle de deux étrangers ?
Alors, pour se préparer avec encore plus d'ardeur que d'habitude, il avait apporté une montagne d'affaires, avait clamé qu'il s'occuperait de tout seul, et même quand on lui avait ordonné de se relayer pour monter la garde, il avait dit que tout allait bien et avait passé deux nuits blanches.
Et voilà le résultat.
Il laissait son sunbae assurer la surveillance seul, pendant que lui somnolait ainsi.
Même en sachant qu'il était en train de s'assoupir, il ne parvenait pas à ouvrir les yeux. Il avait tellement sommeil. Il tenta malgré tout de forcer ses paupières à se soulever, mais elles ne firent que trembler faiblement avant de retomber. Son esprit était encore éveillé, pourtant ses yeux refusaient absolument de s'ouvrir.
Moi, je somnole comme ça... et lui, au lieu de me gronder, continue son service sans bouger d'un pouce. Il est vraiment incroyable, admirable... et je suis désolé...
Sa tête hocha doucement de haut en bas.
Mais... Il s'est mis du parfum ?
Cette pensée surgit soudain dans sa conscience qui s'éloignait. Une odeur agréable venait de lui parvenir au nez. À vrai dire, depuis plusieurs heures déjà, il percevait vaguement une odeur différente de la veille. Elle était si légère qu'après avoir observé la réaction de son sunbae et constaté qu'il ne semblait pas s'en soucier, il s'était dit qu'il ne fallait pas se montrer trop sensible et avait laissé passer.
Mais maintenant, cette odeur lui parvenait plus fortement.
Était-ce parce qu'il oscillait entre sommeil et éveil ? Il ne pouvait pas la définir précisément, mais il la trouvait terriblement agréable. Même en fouillant dans ses souvenirs, il ne se rappelait pas avoir déjà senti une odeur pareille. Pourtant, justement parce qu'elle lui était inconnue, ce parfum avait quelque chose d'addictif. Si un tel parfum existait, il l'aurait acheté sur-le-champ et en aurait rempli toute sa maison.
Il inspira profondément.
Se sentant bien, il releva les coins de ses lèvres. Son visage, souriant bêtement sans un bruit, paraissait paisible. Le bout de ses doigts tressaillit légèrement. À mesure que cette sensation agréable l'envahissait, il eut l'impression que son corps se réchauffait, entraînant un relâchement de ses muscles. Toute la force quitta son corps, qui s'affaissa mollement, et il sombra plus profondément dans le sommeil. Ses doigts, qui tremblaient encore un instant plus tôt, s'immobilisèrent.
La dernière chose que son esprit, devenu aussi languide et lourd que son corps, retint fut la sensation d'une chaleur remontant du bas de son corps jusqu'à lui envahir le visage.
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C'est un jour comme les autres. Depuis quelques jours, il se rend non pas au bureau mais dans un bâtiment qu'il n'avait jamais vu, et y passe la nuit — rien de surprenant. Il suffit d'ajouter les quatre lettres de « planque » devant le lieu pour que n'importe quel endroit devienne compréhensible.
Joo Hyungjin, qui a eu quarante ans cette année, a l'impression que le poste de chef d'équipe est juste sous son nez. Comme si un biscuit suspendu à un fil pendait un peu plus haut que son regard, et que, pour le manger, il devait se retenir de tendre la main à cause des règles du jeu, se tenant au garde-à-vous, les mains derrière le dos.
Lui-même est un participant au jeu qui lève la tête, se hisse sur les talons, sur le point de croquer ou non le biscuit qui est sous son nez. Il se trouve ridicule de se débattre comme ça, persuadé qu'il suffirait d'un petit effort de plus, mais il ne peut pas s'arrêter.
Il observait l'entrée du bâtiment d'en face à travers les jumelles à fort grossissement fixées sur le trépied, puis il jeta un coup d'œil sur le côté. Le bleu, bien plus jeune que lui, qui était censé faire une planque avec son grand aîné, était plongé dans ses pensées comme ça, du matin jusqu'à la nuit, et voilà qu'il somnolait alors qu'il venait à peine de manger son repas de nuit.
Il attrapa un chocolat posé à côté, censé servir à recharger le sucre, et le lança. Toc. Le chocolat atteignit le front en plein dans le mille, puis tomba. Il roula sur quelques mètres avant de s'arrêter, et le bleu, frappé au front, se frotta vigoureusement l'endroit douloureux.
« Aïe. Tss. »
« Tu ne te réveilles pas ? »
« P-pardon. »
Ihwan ravala la salive qui avait failli couler et se palpa le corps sans raison. Il avait beau être bien bâti et beau garçon, sa valeur par défaut restait cette expression ahurie. Avec une tête pareille, comment un criminel pourrait-il le craindre ? Hyungjin soupira sans bruit.
Yoon Ihwan est un bleu arrivé à la brigade criminelle il y a quelques mois. Comme tout bleu, il n'a que vingt-six ans. Vu la différence d'âge et d'expérience, il n'est pas censé former un duo fixe avec Hyungjin, son grand aîné, mais selon les situations, ils peuvent travailler ensemble.
Le problème, c'est que le collègue qui est le tuteur et partenaire fixe d'Ihwan a attrapé le norovirus après avoir mangé du poisson cru la veille exactement du début de la planque. Il avait sûrement dit qu'il devait rester enfermé plusieurs jours, alors il avait parlé de « dernier repas » avant de s'empiffrer. Et quand on lui avait dit de se calmer, il avait dû répondre qu'il suffisait de désinfecter à l'alcool et s'était enfilé une bouteille de soju au goulot.
En tant que grand aîné qui a le poste de chef d'équipe sous le nez, Hyungjin, sauf cas exceptionnel, s'occupe plutôt de paperasse au bureau que de travail sur le terrain, ou bien il interroge habilement les suspects que les plus jeunes ont eu du mal à arrêter et leur soutire des aveux.
Quand il a fallu combler d'urgence un poste pour la planque, en excluant les plus jeunes déjà sur le terrain pour d'autres affaires, c'est pour cette raison que la mission lui est tombée dessus. S'il n'y a que le chef d'équipe et lui au bureau, c'est forcément Hyungjin qui s'y colle.
C'était une planque qui remontait à loin. Même s'il s'occupait surtout du travail de bureau, c'était par rapport aux plus jeunes ; en tant que détective à part entière, il allait souvent sur le terrain. Simplement, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas fait une planque sans échéance, au point de louer une maison.
La maison louée par la brigade criminelle pour la planque était un petit studio. L'étage était convenable, juste en face du bâtiment où le suspect s'était délibérément caché.
Le chef d'équipe lui avait dit de penser à sa jeunesse et de revenir après une semaine. Une semaine, c'était vite dit ; impossible de garantir quand ça finirait. Ici, une semaine signifiait « au minimum » une semaine. L'homme avait été identifié comme suspect après s'être caché dans le bâtiment d'en face, donc ils avaient un temps de retard.
Les plus jeunes avaient tenté de s'introduire en se déguisant en livreur et en agent de contrôle du gaz, mais le type était vif, il avait mis le verrou et s'était caché encore plus. Ils avaient des soupçons mais pas assez de preuves, donc pas de mandat. Il fallait absolument attendre qu'il sorte de lui-même, épuisé. Ils avaient déjà échoué plusieurs fois, il fallait donc s'armer de plus de patience que pour les autres affaires. C'est pour ça qu'ils avaient loué une chambre.
Hyungjin ne détestait pas l'idée de devoir faire une planque sans échéance alors qu'il était un grand aîné. S'il détestait ce genre de choses, il ne serait pas devenu détective à la base.
Il avait mené sa vie de détective avec passion. À l'âge de la quarantaine, malgré des états de service à la hauteur de sa carrière, s'il n'avait pas encore obtenu le titre de chef d'équipe, ce n'était pas par manque de compétence. La raison principale, c'était qu'il n'était pas un alpha.
Dans la police, surtout en tant que détective confronté aux crimes violents, ce monde préfère les alphas aux bêtas. C'est la classe tout en haut de la pyramide, et leurs capacités sont supérieures, donc c'est naturel. La plupart des alphas sont nés pour rattraper les autres avec relativement moins d'efforts que les autres types.
Non, doit-il vraiment accepter ça comme une évidence ? À capacités et états de service égaux, parce que les alphas sont globalement « une meilleure espèce » que les bêtas, doit-il simplement regarder un alpha devenir chef d'équipe, passer à autre chose comme si c'était normal, et attendre que son tour vienne ?
Mais Hyungjin retenait son souffle et ne montrait pas le moindre mécontentement. Les autres détectives bêtas dans la même situation que lui disaient qu'on ne devait pas discriminer les gens comme ça, que les évaluations ne devaient se baser que sur les résultats, et ils râlaient. Mais lui, il ravalait ses plaintes.
Parce qu'en réalité, il n'était pas bêta, mais oméga.
Hyungjin maudissait d'être né avec le type oméga, qu'il n'avait pas choisi, mais il était reconnaissant que son « apparence » ne fasse pas oméga. Il se trouvait misérable de penser que c'était une chance, mais il ne pouvait s'empêcher d'être reconnaissant d'être né différent des autres omégas.
Dans le monde des omégas, il était un mutant. Ses parents, tous deux bêtas, n'avaient jamais soupçonné une seule fois que leur fils puisse être un oméga, tant il n'avait ni l'apparence ni la croissance d'un oméga. Alors ses parents avaient décidé de cacher son type autant que possible. C'était possible parce que sa manifestation de type avait été tardive, et que c'était arrivé pendant les vacances.