« Tu as l'air mécontent ces temps-ci, non ? »
demanda l'homme, presque sans y penser.
À cette remarque, la familière faillit laisser tomber la tasse de thé （ avec son contenu ） qu'elle tenait.
Cependant, avec des réflexes et des mouvements étonnants, la tasse qu'elle avait failli laisser choir fut rattrapée par sa main en plein vol, sans qu'une seule goutte de liquide ne se renverse.
C'était au-delà des capacités humaines.
D'ailleurs — elle n'était pas humaine.
Elle était vampire, et lui son familier.
Bien que tous deux soient désormais communément désignés comme des « espèces fantastiques » au sens d'« inexistants », ils vivaient paisiblement dans le vieux château comme ça.
Oui, c'est une longue vie — pensa l'homme.
Cinq cents ans d'hikikomori.
Il avait passé la majeure partie de ce temps avec sa familière.
S'il fermait les yeux, il pouvait se remémorer — la vision de chauves-souris dont les ailes s'étaient mystérieusement transformées en bras et ne pouvaient plus voler, marchant sur deux bras.
C'était vraiment effrayant.
Acceptant de tels changements, ils avaient vécu tous les deux seuls dans le même château pendant si longtemps.
Ce n'est que récemment qu'il avait fini par la reconnaître comme une personnalité à part entière et interagir avec elle comme avec « une autre personne » — ou peut-être était-ce à cause de cela. L'homme parvint à percevoir les subtils changements chez sa familière.
Il n'y avait aucun changement visible dans l'attitude de la familière.
Ses cheveux couvraient un œil.
Elle portait une tenue de servante à longue jupe.
Son visage impassible était dépourvu de tout concept de « gentillesse ».
Depuis son apparence habituelle —
l'homme sentit confusément le mécontentement de la familière.
« Tu es fâchée parce que j'ai ignoré ton avertissement et libéré le mime ? »
……
La familière ne parla pas.
Elle n'aimait pas parler.
Cependant —
elle secoua la tête.
« Tu ne l'es pas ? Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? »
……
La familière posa la tasse qu'elle tenait sur la table basse devant l'homme — celle des invités.
Puis, elle fit un geste de sa « main droite en forme de pince, la faisant tournoyer sur sa main gauche ».
Il comprit qu'elle voulait dire : « Donne-moi de quoi écrire ».
L'homme lui tendit le bloc-notes et le stylo qui étaient sur la table basse.
『 Puisque c'est l'occasion, je vais le dire 』.
« …… Tu parles sur un ton bien formel. »
L'homme se redressa.
La familière traça d'une main fluide de beaux caractères,
『 Le maître n'augmente-t-il pas trop le nombre de ses animaux de compagnie ? »
« …… Le mime… et puis, quoi d'autre ? »
『 Le dragon. »
« Celui-là… enfin, celui-là, tu sais, cherche à se mettre lui-même en position d'animal de compagnie, donc je ne le traite pas exactement comme tel. »
『 Moi aussi. »
« 『 Moi 』 !? »
La voix de l'homme craqua.
C'était un choc.
« Toi… ! Familière, toi ! Tu te considérais comme un animal de compagnie !? »
『 Si on l'exprime en termes modernes, un familier serait considéré comme tel. »
« Non, c'est peut-être vrai… hum, un animal… un animal… »
『 Si tu dis que tu as gardé un loup, tu devrais aussi dire que je suis gardée. »
« …… Ah ! Cette conversation quand Seijo-chan a ramené le dragon à la maison ! Tu te souviens de tels détails futiles… »
『 Ces deux-là ne sont pas obéissants envers le maître… En tant qu'animaux de compagnie seniors, je ne peux pas le pardonner. »
« Je vois. Alors, puisque l'écriture est fastidieuse, pourrais-tu dire ce que tu penses ? »
……
La familière fronça les sourcils et boude.
Obéissante.
Quoi qu'il en soit —
l'homme décida de corriger le malentendu de la familière.
« Familière, écoute bien. »
……
« Je — ne te considère pas comme un animal de compagnie. »
!?
« Tu n'as pas à être surprise là-dessus… Regarde, c'est vrai qu'aujourd'hui, si on disait « nous sommes des vampires et leurs familiers » aux gens, ça ne serait probablement pas compris du tout. Mais… est-ce que ça ne va pas ? »
……
« Les temps ont changé, les vampires ont péri, et ceux qui comprenaient précisément notre relation ont disparu. Mais il suffit que nous nous en souvenions, toi et moi… tu ne penses pas ? »
……
« Je ne sais pas ce qui t'a influencée, mais il n'y a pas besoin de changer un par un les noms de notre relation pour qu'ils soient facilement compréhensibles par les gens de cette époque. Nous sommes ce que nous sommes. Ni plus, ni moins. Ça ne te suffit pas ? »
…………
« En plus, le dragon n'est pas un animal de compagnie. Je le traite comme mon invité, pour l'instant. Et — le mime n'est pas un animal de compagnie non plus. Je l'ai peut-être appelé ainsi tout à l'heure, mais bon, c'était un lapsus. Celui-là aussi est un invité. Son intelligence est probablement à peu près la même que celle d'une fée… non, peut-être supérieure à celle d'une fée… »
« …… En d'autres termes, »
marmonna la familière.
C'était extrêmement rare qu'elle parle de son propre chef, alors l'homme lui prêta l'oreille en silence.
« Je… n'ai pas à m'inquiéter que ma place soit prise… ? »
« Tu t'inquiétais pour ça… Ah, pas besoin de t'inquiéter. La relation entre toi et moi ne peut être remplacée par personne d'autre. »
« Je n'ai pas à… harceler le dragon… ? »
Harceler ?
C'était un aspect de la familière qu'il aurait préféré ne pas connaître.
« Enfin, c'est ça. Le dragon est une existence plutôt impolie, donc pas besoin d'être excessivement gentille avec lui… mais tu n'as pas à le harceler. Celui-là et toi, vous êtes dans des catégories différentes. »
« Des catégories différentes. »
« Oui. … Ce n'est pas les mots de Seijo-chan, mais tu es comme une petite-fille ou une fille pour moi. »
« Mais si je suis grande, alors je suis la mère ? »
« J'ai appris beaucoup de choses sur toi, mais ce que je ne comprends absolument pas, c'est quel genre de facteur la « taille » représente pour toi. »
……?
La familière inclina la tête.
Elle semblait dire : 『 Je ne comprends pas pourquoi tu dis que tu ne comprends pas. »
La taille.
« …… Bref, le dragon n'est pas une menace pour ta position. À partir de maintenant, sois un peu plus douce avec lui. »
『 Cependant. »
« Ma familière obéissante, quoi encore ? »
『 Je n'aime pas les êtres vivants plus grands que moi. »
……
『 Le dragon est à l'origine plus grand que moi, donc je ne l'aime pas. »
« Familière. »
……?
« Et moi, alors ? »
demanda l'homme avec un sourire en coin.
La familière rit.
Elle rit, comme pour dire qu'il n'était pas nécessaire de le dire.
Elle, qui riait si rarement, rit.