« Tu manques de ténacité, ces temps-ci. »
Un être vivant entra dans la pièce et prononça ces mots.
C'était un chiot.
La déclaration était si bizarre que l'homme ne comprit pas tout de suite de quoi il s'agissait.
Il se contenta d'incliner la tête, assis sur le canapé.
Le dragon s'approcha des pieds de l'homme avec des pas *piko piko* —
*Swish !* Il déploya ses ailes, s'envola et se mit à voler stationnaire à la hauteur des yeux de l'homme.
« Vampire, j'ai tout vu. »
« Tout… ? »
« Ton échange avec la Sainte. Tu as traité un mime comme une pieuvre… »
« Ah… »
« C'est à ce moment que j'ai réalisé. Tu manques de ténacité, ces temps-ci. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quand on t'a traité comme une pieuvre, tu n'as pas protesté du tout, n'est-ce pas ? »
« Je… je n'ai pas *pas* protesté, mais… »
« Pourtant, l'ancien toi aurait un peu plus riposté. Même si c'était vain, tu t'aurais épuisé en paroles pour les convaincre qu'un mime est un mime, pas une pieuvre. »
« …Bon. »
« T'es-tu lassé qu'on te traite comme un vieil homme instable mentalement qui fait semblant d'être un vampire, aux yeux de la Sainte ? »
« Non, ça… je ne dirai pas que ce n'est pas le cas… mais, tu sais, ne peux-tu pas considérer mon absence de protestation comme le fruit d'un apprentissage ? »
« Le fruit d'un apprentissage ? »
« À moins qu'on n'apporte des preuves évidentes à Sainte-chan, elle ne croira pas en notre existence — parce que nous, vampires et dragons, sommes déjà des espèces fantastiques. On nous considère comme n'existant que dans les contes de fées. Même toi, qu'on traite comme un chien, tu sais qu'il n'est pas facile de briser le bon sens des gamins d'aujourd'hui, non ? »
« Hmm, je vois, il y a du vrai dans tes mots. »
« Hein ? »
« Donc, s'il y a une preuve concrète, tu protesteras proprement auprès de Sainte-chan ? »
« Bien sûr ! »
« N'y a-t-il vraiment pas ne serait-ce qu'un brin de sentiment "c'est trop chiant, je reste comme je suis" ? »
« … »
L'homme ne put répondre sur-le-champ.
C'est vrai.
Viens à y penser —
—C'est vrai que prouver l'existence des espèces fantastiques maintenant, c'est trop chiant !
« …Vampire, c'est chiant, non ? »
« N-non… mais… »
« C'est bon. Fais pas semblant. Je comprends comment tu te sens, et je ne te reprocherai pas de ne plus essayer de le prouver. »
« Enfin, toi t'as accepté qu'on te traite comme un chiot… »
« C'est pas ça. Nous aussi, on doit innover. »
« …D'où te vient ce mot soudain si sophistiqué ? »
« Réfléchis. Tu es bel et bien un vampire, et je suis bel et bien un dragon. »
« C'est exact. »
« Et alors ? »
« …Et alors ? »
« Admettons que tu arrives à me faire reconnaître que tu es un vampire. Et après ? »
« Qu'est-ce qui se passe… qu'est-ce qui se passe… ? »
« Tu récupéreras ton château ? On te dira que t'as plus à bosser ? Non, hein ? Au pire, tu deviendras une cible de subjugation, et même si ta relation avec la Sainte continue comme avant, ça ne fera que tourner à la situation où elle dit "Bon ben, vieux, on va te trouver un boulot qu'un vampire peut faire !" ? »
« Ça… mais… »
« Tu vois. Prouver que t'es un vampire, c'est juste de l'autosatisfaction. »
« N-non… non, il doit bien y avoir quelque chose… ? Il doit bien y avoir plus que de l'autosatisfaction… »
« Alors, quoi ? »
Le dragon inclina la tête.
L'homme fixa le tapis au sol, le regard vague.
Et il songea —
« …Y a rien !? »
« C'est ça. Y a rien. »
« Non… mais… »
« Autrefois, on profitait de la vie sur cette terre… »
« … »
« Le nom de "dragon" était objet de crainte, et le simple fait de le prononcer faisait trembler les humains… Les vampires, eux, suscitaient soit l'hostilité, soit une soumission craintive, soit des tentatives actives d'apaisement… Il y a bel et bien eu une telle époque. »
« …Il y en a eu une. »
« Mais maintenant, même s'ils croient "vampire", la seule réaction c'est "Wahou ! J'ai vu ça dans un bouquin !" »
« … »
« Du coup, c'est pas grave, non ? Je vais bien en chiot mignon, les mimes vont bien en pieuvres, les familières vont bien en petites-filles, et toi tu vas bien en "bel ermite dandy sans expérience pro et sans intention de sortir, malgré ton âge" ? »
« Je détecte de la malice dans ta description. »
« Oui, c'est ça. »
« Y avait donc de la malice après tout. »
« Non. L'important, c'est pas ce que tu dis, mais comment les gens te perçoivent. »
« Hmm. »
« Donc toi — sors. »
« !? »
« Et bosse. »
« !? »
« Comme ça, au moins, on pensera pas que t'es un ermite. »
L'homme resta un instant sans voix, sous le choc.
Il eut l'impression d'être trahi de la pire des façons.
« …Non, non, Dragon ! C'est inacceptable !? Si j'accepte "c'est vrai" ici, quel était l'intérêt de l'ermitage que j'ai maintenu obstinément jusqu'ici !? Dans une époque où les vampires ne sont pas reconnus, si je ne suis même plus un ermite, qu'adviendra-t-il de mon identité !? »
« Non, fais pas de l'ermitage ton identité. Fais-en une plus respectable. »
« C'est un argument valable !? »
« Quelle est la vérité ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Honnêtement, tu commences pas à te lasser d'être un replié ? »
« N-non !? C'est pas que je me lasse ou un truc du genre !? »
« De toute façon, tu quitteras le château un jour. »
« Je partirai pas !? »
« Non, n'importe qui qui regarde peut le voir. Tu as considérablement changé dans ta façon de penser et le reste depuis mon arrivée. Ce changement est probablement dû à la Sainte. En d'autres termes, tu commences à acquérir — sociabilité et humanité ! »
« …Merde, y a pas de matière pour le nier ! »
« Je prophétise. Je parie. À la fin, tu quitteras le château. Un jour, sous l'influence de la Sainte, tu jetteras facilement ce que tu viens d'appeler ton "identité" ! »
« … »
« Alors, c'est pas grave d'avancer un peu l'échéance ? — Renouvelle-toi. Innove. Prends mon exemple et révise périodiquement tes principes et tes croyances ! »
« Mais… ! »
« Hé, Vampire… tu dois être fatigué, non ? »
Le dragon tapa l'épaule de l'homme.
Puis, d'une voix grave et douce, il dit.
« Jour après jour, incapable d'être cru comme un vampire… tes semblables sont éteints, et même les espèces fantastiques restantes ne font aucun effort pour faire valoir leur nature fantastique, pourtant toi tout seul tu mènes un combat solitaire. »
« … »
« Y a-t-il une raison de s'acharner autant ? »
« Non… ben… »
« C'est bon maintenant. Tu as changé… Tu as acquis le désir de ne pas être traité comme un vieux bizarre par la Sainte — tu as acquis la sociabilité. Alors, accepte ton changement et sors. Personne ne te blâmera, et c'est la façon de vivre dans cette époque. »
« … »
« Allez, Vampire. »
« — Quel est ton objectif ? »
« …………Hein ? »
« T'es bizarre aujourd'hui. T'as pas un objectif en essayant de me faire sortir ? »
« … »
« Après tout, toi — tu penses qu'à toi ! Pourtant, tu fais soudain comme si tu te souciais de moi… Y a un truc, non ? »
« … »
« Allez, réponds-moi honnêtement ! »
« …………Kukukukuku ! T'as remarqué ! »
Le dragon s'éloigna de l'homme.
Et battant fortement des ailes —
« C'est ça ! Te faire sortir faisait tout partie de ma stratégie ! »
« Quel est ton objectif ! »
« Y a une Madam bien gaulée au parc à chiens de la ville ! Mais j'peux pas entrer seul au parc à chiens ! Et quand j'essaie d'amener ma familière au parc à chiens — c'est flippant ! »
« … »
« Du coup j'avais prévu de t'amener, mon maître, au parc à chiens, et pendant que j'y suis, d'utiliser ma voix surprenamment belle et mon visage correctement beau pour sympathiser avec la Madam — »
« Sympathiser ? »
« — Et pendant l'ouverture, j'avais prévu de faire "paf paf" sur les seins de la Madam ! »
« Tu as mis mon identité en jeu pour un truc pareil !? »
« Les seins c'est pas "un truc pareil" ! Insulte plus les seins ! »
« S-sorry… »
Tout en s'excusant, l'homme pensa : « Pourquoi je m'excuse ? »
Il a dû être submergé par la présence imposante du dragon.
« Vampire… t'as déjà pensé à ce dont les espèces fantastiques modernes comme nous, qui vivons dans le stress quotidien, avons besoin ? »
« …Non, je vis pas sous autant de stress… »
« C'est ça, c'est "guérison". »
« … »
« Toi ça va. Tu peux être guéri en me regardant. »
« Non, c'est pas vrai. »
« Mais moi, qui apporte la guérison à tout le monde, par quoi je devrais être guéri ? …C'est là que j'ai pensé. C'est ça, seuls les seins feront l'affaire. En tant que quelqu'un qui a déjà eu un harem, je sais. »
« …Non, y a d'autres moyens de trouver la guérison, non ? Comme le dessin… »
« Je suis pas aussi asséché que toi. »
« Vu ton âge, tu devrais être plus asséché. »
« J'abandonnerai pas ! Ce plan a raté, mais la prochaine fois je te ferai sortir ! »
« Tu t'ennuieras après quelques essais, alors arrête ! »
« Sous-estime pas ma passion pour les seins ! Kukuku… Hahaha… Haaaaahahaha ! Toux ! Toux ! »
Le dragon, toussant, quitta la pièce.
L'homme regarda sa queue disparaître —
« …Chiants. Mais je ne perdrai pas. »
Pour protéger les dames du monde des griffes de ce dragon maléfique —
Le vampire ne quitterait pas son château plus qu'avant.