« Hmm ? »
Sentant un regard, l'homme se retourna.
Pourtant, personne n'était là.
C'était sa propre chambre.
L'homme était un hikikomori de haut niveau, alors sortir était rare, sans parler de quitter sa chambre —
mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, il ressentait un regard intense dans son dos.
« Humph... »
Il ne parvint pas à identifier la source de ce regard.
C'était impossible pour cet homme.
Car l'homme était un vampire.
Sa capacité de détection de présence était extrêmement élevée.
S'il se passait quelque chose dans le château, il pouvait généralement le percevoir même en restant à l'intérieur.
Il y avait des exceptions, comme quand il était absorbé par son passe-temps, ou quand il ne parvenait pas à se réveiller tout de suite après avoir dormi récemment, ou quand il s'habituait aux présences familières et ne pouvait plus les distinguer, mais il se targuait tout de même d'être assez compétent.
Pourtant, il ne parvenait pas à identifier quelqu'un d'assez proche pour en ressentir le regard.
L'homme posa donc le manuel d'instructions du kit de peluche sur la table, s'enfonça profondément dans le canapé, et réfléchit un instant.
Inversement.
Inversement — qui pourrait bien être celui qui jette des regards furtifs dans sa direction ?
Il était certain qu'il remarquerait si un parfait inconnu avait envahi les lieux, donc il pouvait supposer qu'il s'agissait de quelqu'un à l'intérieur du château, ou du moins de quelqu'un avec qui il avait communiqué au moins une fois.
Le nombre de personnes avec qui l'homme avait communiqué était très restreint, donc il était facile de réduire les possibilités.
La Sainte, le descendant de dragon mage vampire, et son jeune frère —
Parmi les résidents du château : sa familière, le dragon, la fée, et la mimique.
Parmi eux, qui possédait la pudeur de « jeter des regards furtifs » et pouvait s'évanouir comme de la fumée au moment où l'homme se retournait —
« …Familière, je sais que tu es là. Arrête de m'épier depuis l'arrière et parle si tu as quelque chose à dire. »
Au moment où l'homme dit cela —
Quelqu'un émergea de la table devant lui.
Oui, ils « émergèrent ».
L'homme connaissait ce mode d'apparition ; il l'avait lui-même utilisé par le passé.
Se cacher dans les ombres, attendre le bon moment, et apparaître depuis les ombres.
C'était un type de magie.
Et ainsi, une fille portant une tenue de servante surgit de la table.
C'était une jeune fille aux cheveux noirs, un œil caché, et une expression vide qui ne permettait pas de savoir si elle avait sommeil ou était de mauvaise humeur.
Comme prévu, c'était sa familière.
Elle apparut sur la table, les bras croisés et les pieds écartés à la largeur des épaules.
« … »
« …… »
« ………… »
Et puis, elle se replongea dans les ombres.
Sous le regard vide de l'homme, la familière qui avait émergé des ombres y rentra lentement et disparut.
« …Que veux-tu ? »
Même l'homme était perplexe.
Alors, la familière émergea des ombres une fois de plus.
Cependant, cette fois, seule sa tête apparut, pas tout son corps.
Pour un tiers, cela ressemblerait à une tête de fille coupée posée sur la table.
« ……Maître. »
La familière, seule sa tête dépassant des ombres, parla.
C'était extrêmement rare — la familière détestait l'acte de parler.
Elle devait avoir quelque chose d'important à dire.
L'homme se pencha en avant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« ……Je peux le faire maintenant. »
« Faire quoi ? »
« Le truc où tu t'enfonces dans les ombres… »
Il semblait qu'elle soit venue exhiber une compétence nouvellement acquise.
L'homme ne put s'empêcher de sourire.
« …Tu t'es donné la peine d'attendre une occasion juste pour signaler ça ? »
« …… »
La tête coupée sur la table acquiesça.
L'homme rit.
« Je vois. C'est, enfin… »
« …… »
« Non, je m'excuse. Je ne sais pas quoi dire dans ce genre de situation. »
« …J'ai fait des efforts. »
« Je vois. Dans ce cas, je te féliciterai en disant : "Bien joué." »
« ……Devenir une forme humaine n'était pas populaire, alors… »
« Ce n'est pas impopulaire, mais… tu t'inquiètes pour des choses étranges pour d'étranges raisons, non ? »
« …… »
« Argh… »
L'homme grogna.
D'une manière ou d'une autre — il lui était de plus en plus difficile de communiquer avec sa familière ces temps-ci.
Autrefois, elle était traitée comme de simples « membres », alors il était rare qu'on considère même son existence…
Mais récemment, sa familière devenait rapidement « une personnalité individuelle », et l'homme ne savait pas comment interagir avec elle.
Cette hésitation, ou ce trouble, ou ce sentiment vague semblait être transmis à la familière aussi, et últimement, elle gardait aussi une légère distance —
— du moins en avait-il l'impression.
Peut-être n'était-ce que les soucis infondés de l'homme.
« …Familière, tu as l'air d'humeur à parler aujourd'hui, alors discutons un peu. »
« …? »
« Il n'y a pas de thème particulier. Je me disais, comment dire… discutons vraiment sans but précis. De tes passe-temps, de ce que tu veux faire… »
« …………? »
« Je m'excuse pour cette approche maladroite. Mais je me sens perdu moi aussi. …Un vampire qui peine à interagir avec sa familière. Ça ne ressemble pas du tout à une relation maître-familière, c'est plus comme… »
« …… »
« …Non. Oublie. Bref, que dirions-nous de prendre le thé aujourd'hui et de nous faire face un moment ? »
La familière acquiesça à la suggestion de l'homme.
La partie de thé qui commença ainsi fut emplie d'une atmosphère étrange, légèrement gênante, mais pas désagréable —