« Bonjour, Oncle ! »
La Sainte apparut dans la pièce, et l'homme réalisa pour la première fois qu'il était matin.
Il semblait avoir veillé toute la nuit — il s'était tant absorbé dans la sculpture de Banpe-kun qu'il n'avait pas vu le temps passer.
Pour quelqu'un qui avait l'air adulte, une nuit blanche aurait normalement un coût physique élevé.
Pourtant, l'homme ne ressentait aucune fatigue.
C'était parce qu'il était un vampire.
Bien qu'on dise maintenant que cette race n'apparaît plus que dans les contes de fées, l'homme était bel et bien un vampire — son corps était plus robuste qu'il n'y paraissait, et une nuit blanche ne lui causait pas de dommages significatifs.
Enfin, les vampires sont une race qui dort, donc maintenant qu'il avait réalisé qu'il avait veillé, ce n'était pas qu'il n'avait pas sommeil...
« Ah, Sainte-chan, bonjour. Asseyez-vous donc sur le canapé en face de moi. »
L'homme retroussa le coin de sa bouche et indiqua le canapé devant lui à la Sainte.
Il devait garder son sang-froid pour ne pas laisser paraître son état de somnolence.
C'était parce que l'homme était un gentleman.
Il ne voulait pas dire à une invitée qui avait fait tout le chemin depuis la Capitale Royale jusqu'à ce château — une distance considérable — de rentrer chez elle sous prétexte qu'il avait sommeil.
Même s'il ne le disait pas explicitement, si l'homme montrait des signes de fatigue, la Sainte s'inquiéterait probablement et partirait — il devait faire attention à ne même pas bâiller.
« Eh bien, excusez-moi ! Ah, Oncle, qu'est-ce que vous fabriquez cette fois-ci ? »
« Hmm... ça ? C'est, je crois... Banpe-kun, ou quelque chose comme ça... »
« Ah, ça ! C'est bien Banpe-kun. L'image de la couleur plomb rouillé est si forte que je ne l'ai pas reconnu comme une sculpture sur bois au premier abord. »
« Il est censé avoir le paramètre "couvert de sang", non ? »
« Oui ! Ils ont fait du saint gardien de la Capitale Royale un personnage mascotte, donc il y a des anecdotes sur le saint liées à ça. Et la voix a aussi des éléments tirés de ces anecdotes. »
« La voix ? »
« Oui. Puisque c'est un collectif de plusieurs esprits héroïques, il parle d'une voix grave qui est superposée plusieurs fois. »
« ...Hmm... Bon, vu sa forme mignonne, je pensais que c'était un personnage pour enfants, mais... en fait, ce n'est pas pour les enfants ? »
« Non, c'est pour les enfants ! Le temple où je vis a l'Orphelinat des Enfants de Dieu attenant... »
« Orphelinat des Enfants de Dieu ? »
« C'est une institution où vivent les enfants envoyés par Dieu devant le temple, qui n'ont pas de parents. »
...
Pour y penser, c'était un monde où le mot "orphelin" n'était pas censé être utilisé.
L'opinion publique était vraiment embêtante, et chaque fois que l'homme tombait sur ce genre de choses, il avait encore moins envie de sortir.
« ...Bon, l'Orphelinat des Enfants de Dieu. Et ensuite ? »
« Oui. Banpe-kun est très populaire auprès des enfants là-bas aussi. »
« Oh... »
« Dans le classement des métiers de rêve des garçons, la personne à l'intérieur de Banpe-kun est en première place. »
« ...Tu veux dire la personne dans le costume ? »
« Non, je veux dire une partie des esprits héroïques qui composent Banpe-kun. »
...
« Ah, Banpe-kun a le paramètre "un être qui a scellé les âmes d'esprits héroïques dans son armure", donc il est censé y avoir beaucoup de saints ayant accompli des exploits historiques à l'intérieur... »
« Je comprends ça... mais, bon, est-ce que le monde va bien ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Non... »
Il n'arrivait pas à l'exprimer correctement.
Il n'arrivait pas à l'exprimer correctement, mais — il pouvait ressentir fortement que quelque chose était dangereux.
« ...Bon, c'est sûrement un choc des cultures. Ça doit être ça. »
« Oncle, ton teint a l'air un peu bizarre... »
« Je vais bien. ...Ah, au fait, si c'est aussi populaire, est-ce que je te le donne quand j'aurai fini de le faire ? »
« Hein, vraiment !? Merci ! Les enfants seront contents aussi ! »
« Non, c'est rien, vraiment. »
« Ah, mais je te paierai correctement ! »
« De l'argent ? Pourquoi ? »
« Oncle, tu as trouvé un travail que tu veux faire, non ? C'est pas être artisan sculpteur sur bois ? »
...
« Tu as dit que ça prendrait du temps pour commencer, donc j'ai supposé que c'était le moment de créer des œuvres pour débuter comme artisan sculpteur sur bois... et tu es en train d'en faire une... et je me suis dit que peut-être tu sculptais le populaire Banpe-kun pour le business... »
...
« ...Ah ! Non ! C'est bon !? Juste parce que tu commences un travail, ça veut pas dire que tu peux pas passer du temps sur tes loisirs !? Mais Familière-chan travaille dur à distance, donc je me suis dit que peut-être Oncle commençait à sentir la pression... Heu, euh, est-ce que je sur-pense les choses ? »
...
Il ne pouvait rien dire.
Il ne pouvait rien dire, mais — il pouvait fortement sentir que l'atmosphère devenait dangereuse pendant qu'il restait silencieux.
« Ah, bon, Sainte-chan, à propos du travail... »
« Oui ! C'est pas artisan sculpteur sur bois, hein ? »
« Bon, oui... Déjà, faire des trucs c'est mon hobby... Pour en faire un travail, je me sens un peu imparfait... »
« C'est pas vrai ! Ta technique est incroyable ! Tu pourrais la montrer au monde entier ! »
...
« En plus, c'est ok de transformer son hobby en travail ! Même si les revenus sont instables, c'est mieux que de rien gagner ! C'est bien mieux que Familière-chan qui fait du travail à distance... ah, des devoirs, et qui reste au chômage ! »
La Sainte serra fortement le poing et parla avec conviction.
L'homme eut l'impression de mourir sous les insultes verbales.
L'idée que gagner quelque chose, n'importe quoi, valait mieux que de rester au chômage, était bien sûr incroyablement puissante —
Le fait qu'elle ait reformulé "travail à distance" en "devoirs" pour coller à la situation de l'homme était transparent et portait aussi un coup significatif.
Son inquiétude était déchirante.
« Oncle, je crois qu'il est important de, au minimum, s'engager avec la société, même si le travail est instable ou mal payé. »
« ...Ah, ah... »
« J'ai vu ton passé, donc je comprends vaguement que la société doit te sembler un endroit effrayant, un autre monde. »
« Heu... »
« Penser que toi, qui avais si peur de la société, as enfin agi toi-même pour t'y engager, ne serait-ce qu'un peu... Ce qui compte, c'est le fait que tu essaies de faire un pas en avant. Le courage qui a germé en toi, c'est ça qui importe. »
« ...Sainte-chan, tu pleures... ? »
« ...D-désolée. Je me suis juste sentie si heureuse en pensant qu'Oncle va enfin sortir dans le monde... Je suis désolée. C'est une occasion joyeuse, je devrais pas pleurer. »
La Sainte s'essuya les yeux avec son index.
L'homme sourit doucement, sortit un mouchoir de la poche de sa robe et le lui tendit.
« ...Heu. »
Même l'homme ne savait pas ce que "Heu" voulait dire, mais il hocha la tête quand même.
Bien sûr, l'homme n'avait aucune intention de travailler —
S'il y avait un être vivant capable de dire "Non, je travaille pas ?" dans cette atmosphère, ce serait sûrement un dragon.
Et l'homme n'était pas un dragon.
Il était un vampire — et un gentleman.
« Bon, heu. Heu... Essuie tes larmes. Voilà. »
« ...Ahaha. Merci, Oncle. C'est ça. Je vais rire ! Je pleurerai quand Oncle sera entré dans la société et que ce sera sur les rails ! »
« Compte sur moi. Je vais sortir dans la société. »
Il ne savait même pas lui-même ce qu'il était en train de dire.
Il parvint à maintenir une contenance adulte dans sa voix et son expression, mais il ne retrouvait aucune parole.
« Je m'excuse, je vais partir pour aujourd'hui. Si quelque chose arrive, n'hésitez pas à me le dire ! Je ne ménagerai aucun effort pour aider Oncle à se réinsérer dans la société ! »
« Heu. »
« Eh bien, au revoir ! ...Ah, je laverai ça et je rendrai le mouchoir ! »
« Heu. »
La Sainte partit.
L'homme sourit d'un sourire mature et fixa la porte de la pièce par où la Sainte était sortie pendant longtemps —
« ...Heu. »
Comme il ne retrouvait aucune parole peu importe combien de temps il attendait, il décida d'aller dormir.