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« Oui, je suis réveillé. Je suis réveillé, alors arrête de me fixer en silence, s'il te plaît. »
Quand l'homme ouvrit les yeux, une jeune fille au visage juvénile, vêtue d'un uniforme de servante, un œil caché par ses cheveux noirs, se tenait devant lui.
C'était une familière — en d'autres termes, un animal sauvage transformé en serviteur après avoir reçu le sang d'un vampire, sa forme originelle étant une chauve-souris.
Cependant, de nos jours, vampires et familières sont considérés comme inexistants.
Ainsi, s'il y avait eu un tiers présent, il n'aurait probablement pensé qu'à ceci : « Voilà un vieil homme aux cheveux blancs qui se fait soigner par une jeune fille en tenue de servante. »
Mais heureusement, il n'y avait aucun tiers dans la chambre de l'homme pour l'instant.
L'homme, qui ne pouvait qu'ouvrir les yeux et redresser le buste dans son lit, ne pouvait même pas s'asseoir sans se cogner la tête —
et la familière, penchée pour le regarder de haut.
« …………Mm. »
La familière tendit quelque chose à l'homme.
C'était une boîte plate, ornée d'un logo représentant un visage grimaçant.
« C'est pour moi ? »
……
La familière acquiesça en silence.
L'homme, resté allongé — car la familière ne changeait pas de posture, il se serait cogné la tête s'il s'était redressé —'ouvrit la boîte qu'on lui tendait, non sans difficulté —
et resta perplexe face à son contenu.
« ……Qu'est-ce que c'est, euh… ? »
À l'intérieur de la boîte se trouvait un objet indescriptible.
C'était un court cylindre, de couleur blanche.
Il faisait à peu près la taille qui tient dans la paume d'une main avec un peu de marge.
Il semblait avoir un haut et un bas ; le bas possédait une prise, et la face supérieure arborait une illustration qui ressemblait à une clochette.
L'homme n'avait jamais vu un tel objet.
Alors qu'il penchait la tête, confus — la familière parla :
« Bouton, appuie. »
Elle parla, ce qui était rare.
C'était vraiment rare qu'elle parle — elle pouvait bien marmonner quelques mots si on la pressait, mais elle ne s'exprimait presque jamais de sa propre initiative.
Et pourtant, elle l'avait fait de son propre chef.
Cela devait être quelque chose de très important, pensa l'homme, regardant à nouveau l'objet dans sa main.
« Bouton… ça veut dire cette marque de clochette ? »
…………
« J'appuie dessus ? Qu'est-ce qui se passe ? »
……
La familière fit un geste de la main, comme pour chasser une mouche.
Ce geste signifiait : « Essaie, tout simplement. »
Alors l'homme essaya.
Ce fut à cet instant.
— Ping, pong…………
Un son électronique, légèrement traîné, résonna dans tout le château.
Il n'était pas particulièrement fort, mais c'était un son qui semblait étrangement pouvoir être entendu de n'importe où.
« ……C'est… le truc des restaurants familiaux… »
La familière ajouta, comme pour préciser.
Mais l'homme ne comprit pas.
« ……Qu'est-ce que "le truc des restaurants familiaux"… ? »
« On appuie, et le serveur, vient, ce truc… »
« ……En d'autres termes, un bouton d'appel ? »
…………
La familière acquiesça.
Puis, avec une légère rougeur — l'homme fut surpris que cette familière possède ne serait-ce que la capacité émotionnelle de rougir — elle détourna le regard et dit :
« Sonnerie, cadeau de retour. »
« ……Une sonnerie ? …………Ah ! C'était le truc que j'ai fait pendant mes devoirs — non, ma formation en travail à distance, l'autre jour ! »
…………
« Mais il me semble avoir reçu un cadeau de retour… »
…………
La familière plissa les yeux, les commissures de sa bouche se relevèrent, et elle exhalu un « Hah. »
On aurait dit qu'elle disait : « Ce n'est pas un cadeau de retour suffisant. »
« Hmm, tu es assez sentimental, dis donc… »
« ……Contrat, problème. »
« Contrat ? »
« ……Familière, et maître… Haa… »
Elle semblait avoir du mal à parler à présent.
Compte tenu du fait qu'elle trouvait d'ordinaire l'acte de parler fastidieux, elle avait fourni un effort considérable.
« Bon, peu importe, j'ai compris. …Peut-être, est-ce ça que tu voulais dire quand tu as dit que tu l'achèterais avec tes propres gains ? »
« ……Oui. À partir de maintenant, avec ça, s'il te plaît appelle… »
« Je vois… »
« Claquement de doigts, récemment, Shiro fait du bruit, alors je n'entends plus… »
« Ah, je vois… »
C'était probablement parce que le nombre d'occupants avait augmenté.
Il semblait qu'elle se soit donné beaucoup de mal.
« Néanmoins, tu as dû faire de gros efforts pour réunir l'argent, c'était si cher que ça ? »
« ……Frais d'installation, du haut-parleur… »
« Frais d'installation du haut-parleur !? Tu as installé un truc pareil dans le château… Ah, c'est pour ça que le "ding-dong" a résonné dans tout le château tout à l'heure !? »
……
La familière acquiesça.
L'homme pensa que si son intention d'« offrir un cadeau au maître avec ses propres gains » était louable, il aurait souhaité qu'elle le consulte au préalable avant d'entreprendre une rénovation d'une telle ampleur dans le château.
« …Quoi qu'il en soit, merci. Il semble que je t'aie causé bien des tracas pour un cadeau destiné à moi. »
Dit l'homme, cherchant à la rassurer.
La familière secoua la tête —
« …Expliquer maintenant, c'est la chose la plus fatigante. »
« …C'est vrai, pour toi. »
Après cela, la familière resta silencieuse un moment.
Il semblait que parler soit vraiment difficile pour la familière.