« Vite, utilisez une solution stabilisante et refroidissante à base de mithral ! »
Meng Chao plaça le cristal jaune dans la solution stabilisante et referma le couvercle hermétiquement. Ce n'est qu'à ce moment qu'il se détendit.
« C'est vraiment une neurosphère éthéréalisée, et elle est vraiment fraîche. Elle est active à au moins 80 % ! Et elle est en parfait état ! »
Les récupérateurs fixèrent le conteneur longuement, continuant à s'exclamer de surprise.
Une neurosphère éthéréalisée était un organe muté propre aux monstres de haut grade.
C'étaient des neurosphères normales qui, nourries par l'énergie spirituelle, s'étaient cristallisées après avoir été imprégnées par celle-ci pendant longtemps.
On les utilisait souvent pour créer du liquide de croissance nerveuse de haute gamme, et elles étaient d'une utilité extrême pour réparer les nerfs spinaux endommagés.
On pouvait aussi les placer dans de petites machines de combat pour créer des « camions de guerre pensants ».
La neurosphère éthéréalisée était incroyablement fragile et instable, il n'était donc pas aisé de l'extraire du corps d'un monstre sans l'abîmer.
C'est pourquoi la prime versée aux récupérateurs qui y parvenaient était bien plus élevée. Quelle que fût la dureté de Shen Rongfa, il devait encore leur accorder trois points, ce qui valait au moins dix ou vingt mille une fois converti en argent !
Ces hommes sans instruction ne trouvaient plus de mots pour complimenter Meng Chao comme un récupérateur né.
« Ce ne peut pas être seulement parce qu'il est dans un lycée clé que ses compétences sont si bonnes. Est-ce que ce serait à cause d'une fille ? »
Meng Chao était aux anges. Il souleva le conteneur semi-transparent et l'observa longuement.
« Fais attention, les neurosphères éthéréalisées fraîchement extraites sont très actives. Elles ne supportent pas les secousses violentes », le rappela Meng Yishan en riant.
À un moment donné, son fils avait dépassé son imagination. Vraiment, il s'était inquiété pour rien.
Meng Chao répondit par un hochement de tête. Il fit tourner lentement le conteneur pour admirer la neurosphère, puis son expression changea soudain.
Il s'approcha pour l'examiner de plus près, et de la cupidité brilla dans ses yeux.
« A'Chao, tu... » Un père connaît son fils mieux que quiconque, et Meng Yishan comprit que Meng Chao était tenté.
L'un des récupérateurs dit soudain : « Au fait, Grand Frère Meng, le petit Chao a été blessé l'an dernier, et sa blessure est principalement au niveau de la colonne vertébrale, non ? »
« C'est exact ! » Les yeux d'un autre récupérateur s'illuminèrent. « Une neurosphère éthéréalisée d'un Esprit Doré ne serait-elle pas le meilleur remède pour lui ? » demanda-t-il, excité.
Le groupe se regarda, puis scruta les alentours. Il ne semblait y avoir personne, et leur respiration devint lourde.
« Assez ! » Meng Yishan fronça profondément les sourcils et saisit le conteneur. « A'Chao, n'y pense même pas », dit-il d'un air sombre. « C'est le butin de guerre de celui qui a risqué sa vie pour tuer ce monstre. Nous ne faisons que récupérer le monstre pour son compte. »
Meng Chao voulut se défendre. « Papa, je n'ai pas... »
« Je sais que tu veux entrer à l'université, et je sais quel choc tu as subi quand tu as été blessé l'an dernier. Au bout du compte, je suis bon à rien. »
Les yeux de Meng Yishan se voilèrent de larmes, et sa voix devint rauque, mais il resta déterminé. « Mais quelque soit notre pauvreté ou notre désespoir, nous ne pouvons pas prendre ce qui appartient aux autres. »
Meng Chao se gratta la tête.
« Papa... me comprend vraiment mal. Mais il y a trop de monde ici. Je lui expliquerai plus tard. Je lui dirai que mes blessures sont presque guéries. »
« C'est ma faute. Je ferai tout ce que je peux pour t'aider à entrer à l'université, mais nous ne pouvons vraiment pas faire ça. Si nous laissons une tache dans ta vie, toute ta vie sera ruinée. Même si personne ne le découvre, tu te sentiras coupable, et tu ne seras jamais heureux. »
Meng Yishan parla solennellement. « A'Chao, je n'ai rien à dire sur tes compétences de récupérateur, mais la chose la plus importante pour un récupérateur n'est pas ton habileté... mais savoir garder tes mains loin de ce qui ne t'appartient pas.
« C'est un métier qui te permet de voir les trésors du monde. Tôt ou tard, tu commenceras à avoir des pensées impures et à toucher ce que tu ne devrais pas toucher. À la fin, ta réputation sera ruinée, et tu auras une fin misérable. C'est quelque chose qui arrive souvent aux gens de notre domaine.
« Si tu ne parviens vraiment pas à te contrôler, quelque soit ton talent, je ne t'emmènerai pas dans ce métier. Tu peux faire ce que tu veux, tant que tu restes digne et un être humain correct qui peut se tenir droit et manger avec appétit. Tant que tu fais ça, tu seras à jamais un fils dont je serai fier ! »
Face à la leçon sévère de son père, née d'un sens de la justice, Meng Chao réfléchit et décida d'emmener son père dans un coin plus tard pour discuter.
« Papa, arrête. Je saurai me contrôler. » Il cessa de regarder le conteneur.
« A'Chao, tu devrais aller te reposer sur le côté. » Meng Yishan ne supportait plus de regarder son fils.
« Petit Chao, viens par ici manger quelque chose. » Les récupérateurs trouvaient la situation bien dommage, alors ils appelèrent Meng Chao pour qu'il mange.
Récupérer des monstres à coquille était un travail physiquement éprouvant.
Meng Chao pouvait avoir une volonté excellente, mais quoi qu'il en soit, il n'avait que dix-sept ans. Pendant la première moitié de la nuit, il avait combattu des monstres pendant deux heures, et pendant la seconde moitié, il en avait combattu pendant deux heures encore. Maintenant qu'il se détendait, il constata que ses bras étaient engourdis et que ses doigts lui faisaient très mal.
Il croqua dans un repas nutritionnel chaud et hypercalorique qui pouvait chauffer tout seul, et exerça lentement ses doigts grâce à la technique secrète obtenue en bonus lorsqu'il avait atteint le Niveau Parfait de la Technique de Base du Fusil.
Relations, argent, et source de carcasses.
Il pensa à tout cela.
Juste au moment où il allait trouver un prétexte pour appeler son père à l'écart afin qu'ils aient une discussion cœur à cœur, il entendit soudain un bruit anormal dans le vent gémissant.
Un fragment de souvenir de sa vie précédente traversa son esprit.
Ses oreilles se dressèrent, et son expression se remplit de joie au moment où il découvrit la neurosphère éthéréalisée.
Il ne s'était pas trompé, n'est-ce pas ? Est-ce que ce pouvait être... ?
Meng Chao se leva vivement, et il fut instantanément regonflé à bloc.
Il avait peut-être l'occasion de mettre la main sur leur premier pot d'or cette fois-ci !
« Papa, Oncles, je suis soudainement très fatigué. Travaillez bien. Je vais aller me reposer un moment au camp des récupérateurs. Le camp est à l'entrée de l'usine sidérurgique, non ? C'est bon, continuez votre travail. Je peux y aller tout seul ! »
Après avoir dit cela, Meng Chao s'enfuit.
« Ralentis ! Fais attention de ne pas trébucher sur des carcasses et de te couper ! » Meng Yishan ne put que crier derrière lui.
Quand il vit son fils disparaître dans la nuit sombre, il serra fortement les poings.
« Allô, c'est Grand Frère Shen ? On vient de disséquer un Esprit Doré... » Meng Yishan appela Shen Rongfa au téléphone.
« Quoi ?! »
Tous les récupérateurs entendirent le hurlement de l'autre côté du fil. « Tu es fou ? Vous n'êtes pas qualifiés pour disséquer un Esprit Doré ! Pourquoi n'avez-vous pas attendu le Surintendant Gu ? Si vous abîmez les matériaux, Monsieur Hu pourrait vous tuer ! »
Meng Yishan se fit copieusement engueuler au téléphone, mais il ne sourcilla même pas. Il attendit le moment où il put parler à nouveau et dit quelques mots.
Il raccrocha et saisit le conteneur avec précaution. « Hé, vous autres, je vais apporter la neurosphère éthéréalisée à Grand Frère Shen pour qu'il s'en occupe. Cette chose n'est pas stable, et même si on la met dans un conteneur en mithral, elle peut facilement partir en vrille. »
Tous ses amis savaient ce qu'il pensait. « Grand Frère Meng, tu veux l'acheter à Grand Frère Shen ? »
Les yeux de Meng Yishan brillèrent. Il baissa les yeux sur ses bottes anti-corrosion sales et dit doucement : « C'est le seul espoir d'A'Chao. »
« Grand Frère Shen n'est pas quelqu'un de facile à aborder. » Ses amis secouèrent la tête. « Il ne te fera pas un prix d'ami, et il pourrait même essayer de te vider ton portefeuille. En plus, même s'il te fait un prix d'ami, est-ce que tu auras l'argent pour payer ? »
« J'y ai réfléchi. Je peux encore travailler quelques années. Au pire, je ne serai plus votre capitaine et je signerai un contrat de long terme avec Grand Frère Shen pour qu'il me verse d'avance quelques années de salaire », dit Meng Yishan. « Grand Frère Shen pense depuis longtemps à me faire signer un contrat de niveau deux avec lui. Il sera d'accord. »
« Tu es fou ? »
Ses amis furent si choqués qu'ils en devinrent pâles. « Un contrat de niveau deux signifie que tu devras manipuler des monstres de haut grade incroyablement dangereux. Ils ont une énergie spirituelle très puissante dans leur corps, et il est très courant que leurs carcasses mutent en morts-vivants ou même en bombes biochimiques. Récupérer ces créatures est encore plus dangereux que déminer ! Tu seras mis en pièces en un rien de temps ! »
« C'est bon, je sais ce que je fais. Continuez votre travail. Je reviens bientôt », dit Meng Yishan raide.
Il tenait le conteneur comme s'il tenait un fragile morceau d'espoir aussi précieux que du cristal. Il enjamba les carcasses de monstres sauvages et laides et s'enfonça dans l'obscurité en suivant un chemin difficile.
Il y avait un bâtiment effondré qui brûlait encore à deux rues de là.
À côté se trouvait un monstre qui ressemblait à une araignée, mais cent fois plus grande.
Il possédait aussi beaucoup de caractéristiques d'un chacal et d'un loup. Les organes de monstres à coquille et de monstres mammifères s'étaient fusionnés de manière bizarre en son sein, et une couche de poils courts, rêches et dorés recouvrait son corps, lui conférant une présence unique de roi.
Au point de jonction entre sa tête et son thorax se trouvait une blessure mortelle qui l'entrouvrait, mais la créature n'était pas complètement morte. La carapace sur son dos était couverte d'épines, et ses sept yeux rouges bougeaient tous alors qu'il libérait sa dernière once de sauvagerie.
L'abdomen de la créature se soulevait encore, et les sons stridents qu'elle émettait ressemblaient à une malédiction terrifiante.
Deux récupérateurs, l'un vieux et l'autre jeune, fixaient le monstre sauvage comme un poisson sur une planche à découper.
Le vieil homme avait les cheveux blancs mais un teint juvénile. Ses yeux brillaient intensément, et des halos entouraient ses pupilles.
La jeune fille avait un visage juvénile, et une faible pointe d'orgueil se lisait sur son visage. Elle croisa les bras sur sa poitrine, ce qui cachait ses mains gantées d'une paire de gants blancs qui n'étaient faits ni d'or ni de métal, mais étaient fins comme des ailes de cigale.
« Xueshi. Dernièrement, tes progrès dans l'apprentissage des Sept Méthodes de Dissection Inversées sont plutôt bons. Aujourd'hui, je te ferai t'exercer sur cette Araignée-Loup aux Sept Yeux. » La voix du vieil homme était sonore et détendue.
« Huit minutes, Grand-père. Je finirai la tâche en huit minutes. »
Ning Xueshi s'agenouilla sur un genou et ouvrit une boîte à outils argentée et exquise.
La boîte ressemblait à la Tour Linglong. Quand elle l'ouvrit, elle se sépara en huit couches. Chaque couche était remplie d'une éblouissante panoplie d'outils de récupération aux formes étranges. Ils étaient bien plus exquis que les herminettes, ciseaux, haches et scies de Meng Yishan.
Fwish ! Fwish ! Fwish ! Fwish !
La jeune fille tapota avec ses doigts, et un couteau se mit à voltiger entre eux comme un papillon.
Soudain, il disparut, et elle poussa un léger souffle avant de regarder sur le côté, mécontente.
Thud, thud, thud.
Quelqu'un accourait en trébuchant depuis l'autre bout de la rue.
Meng Chao avait combattu et récupéré toute la nuit, si bien qu'il était si fatigué que même sa vessie lui faisait mal. Il haletait et cherchait son souffle, les mains posées sur ses genoux.
« Grand-père, il y a quelqu'un là-bas. » Ning Xueshi haussa un sourcil et grogna doucement : « Est-ce qu'il connaît les règles ? N'importe qui n'a pas le droit de regarder les techniques de ma famille. »
Le vieil homme leva les yeux et vit le logo de Prospère sur les vêtements de protection de Meng Chao, ainsi que le brassard rouge marqué « Stagiaire » sur son bras. Il ne put s'empêcher de sourire.
« Bah, c'est juste un stagiaire d'une petite entreprise de roturiers. Ce n'est pas un vrai récupérateur, donc c'est normal qu'il ne connaisse pas les règles », dit le vieil homme doucement. « Ces jeunes qui vivent dans la société sont en fait très pitoyables. Ils ne peuvent hériter d'aucun héritage et ne peuvent apprendre aucune technique ingénieuse. Il est très facile pour eux de se blesser quand ils récupèrent des monstres. Ils jouent tous leur vie.
« Puisqu'il a le cœur à progresser, laisse-le regarder. Ça dépendra de lui combien il pourra apprendre. »
« Grand-père, tu deviens de plus en plus mou dernièrement. » Ning Xueshi était mécontente, et elle lança un nouveau regard noir à Meng Chao. « Hé, chanceux. Tu fais ton stage à côté, mais tu es venu voler notre technique ? Eh bien, au moins tu as bon jugement.
« Si tu veux vraiment apprendre, sois malin ! Vois cette tasse à thé sur le côté ? Sers le thé à mon grand-père, et fais-le bien ! C'est une chance que les gens ne peuvent pas obtenir même s'ils se battent pour l'avoir ! »