Meng Chao calma sa respiration.
Il savait être arrivé sans crier gare, il ne put donc que servir le thé au vieillard avec déférence. Il hésita un instant avant de demander : « Senior, n'avez-vous pas l'intention d'intervenir ? »
En entendant cela, le joli visage de Ning Xueshi rougit. « Tu chipotes même en volant des techniques ? Ce n'est qu'une super-bête de Grade Un. Pourquoi mon grand-père devrait-il s'en occuper ? »
« Super-bête de Grade Un ? » Meng Chao fut surpris, et son expression devint étrange.
Ning Xueshi fronça les sourcils. « Tu ne sais pas identifier une Araignée-Loup Sept-Yeux, c'est ça ? Si c'est le cas, ne viens pas nous causer des ennuis ici. Tu ne comprendras pas. Ne perds pas ton temps. »
Meng Chao regarda la super-bête mourante et ne put que se forcer à dire : « Je sais que c'était à l'origine une Araignée-Loup Sept-Yeux, mais ce n'en est plus une maintenant. À présent, c'est une Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux qui est en pleine évolution et coincée entre le Grade Un et le Grade Deux.
« Même si elle conserve l'apparence extérieure d'une Araignée-Loup Sept-Yeux, plusieurs de ses organes ont déjà commencé à muter. Ses organes nouvellement formés sont très fragiles, et ils sont bien plus délicats à manipuler que ceux d'une Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux mature. »
« Quoi ? » Ning Xueshi resta bouche bée. « Une super-bête en évolution ? »
La jeune fille se tourna et remua les lèvres pour demander de l'aide à son grand-père.
Le vieillard plongea dans une profonde réflexion, et son expression devint grave.
Il fixa Meng Chao d'un regard intense. « Comment as-tu su ça, gamin ? Je viens de l'examiner avec soin. Son apparence extérieure n'a pas changé le moins du monde. Tu as accouru ici sans même le regarder. Comment peux-tu être sûr qu'il est en train d'évoluer ? »
« Je l'ai entendu », dit Meng Chao. « Cette super-bête n'est pas encore complètement morte. N'est-elle pas en train de hurler en ce moment même ? Les Araignées-Loup Sept-Yeux et les Araignées-Loup-Dragon Sept-Yeux peuvent venir de la même race, mais elles diffèrent de grade. Il y a une légère différence dans leurs cris avant la mort, et ce n'est pas difficile à différencier. »
« Pas difficile... »
Ning Xueshi et son grand-père restèrent sans voix.
« Arrête d'essayer de nous impressionner. Mon grand-père n'a pas réussi à l'entendre, et toi, un simple stagiaire, tu y parviens ? » Ning Xueshi posa les mains sur les hanches. Son regard était méfiant, comme si Meng Chao était un menteur.
Mais le vieillard n'osa pas le sous-estimer. « Je n'ai pas demandé ton nom... » dit-il prudemment.
« Je m'appelle Meng Chao. Ma famille s'apprête à ouvrir une entreprise de récupération de ressources. »
Meng Chao ne voulait pas laisser passer une chance d'élargir son réseau de contacts, et il s'inclina face au duo grand-père-petite-fille.
C'était la salutation entre récupérateurs, exécutée avec minutie et perfection.
Le vieillard eut un peu plus confiance en lui. Il hocha la tête et dit d'un ton réservé : « Je suis Ning Shewo. »
« ... »
Ils se dévisagèrent. Trois secondes plus tard, Meng Chao comprit soudain, et se tapa le front. « Ah, c'est vous, Senior Ning ? Votre nom porte loin, et j'en ai entendu parler il y a longtemps. »
« Assez avec ça. Tu n'as jamais entendu le nom de mon grand-père, c'est ça ? Tu ne connais même pas Ning Shewo aux Mains Fantomatiques Blanches ? Quel genre de récupérateur es-tu ? Et tu dis pouvoir distinguer les cris d'une Araignée-Loup Sept-Yeux et d'une Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux ? Quelle blague ! » Ning Xueshi était furieuse.
« Xueshi, tais-toi. » Ning Shewo était un homme d'une grande maîtrise de soi. « Mon jeune ami, ton ouïe est excellente, et tu m'as permis d'élargir ma vision du monde. Puis-je connaître le nom de ton maître ? »
« Je suis autodidacte, et je suis récupérateur depuis des décennies », dit Meng Chao honnêtement.
Le vieillard inspira profondément.
« Quel est le numéro du dirigeant de votre entreprise ? » demanda-t-il courtoisement.
Meng Chao se tut.
Il fit deux pas en arrière, s'accroupit au sol et fit un geste. « Je vais arrêter de parler maintenant. Continuez votre spectacle. »
Ning Xueshi était si en colère qu'elle en explosait. Elle jura de donner une leçon au garçon plus tard.
L'Araignée-Loup Sept-Yeux perdait les derniers restes de sa vie, elle devait donc courir contre la montre pour récupérer les matériaux les plus frais.
Elle chassa toutes les autres pensées et traita Meng Chao comme s'il n'existait pas.
Juste au moment où elle allait passer à l'action, Ning Shewo surgit soudain à ses côtés.
« Laisse-moi faire. »
« Grand-père ? »
« J'enlèverai d'abord la carapace extérieure et j'aspirerai le liquide visqueux pour voir. Si aucun organe n'a muté, tu pourras prendre la relève. »
Ning Xueshi piétina le sol de rage. Elle était si furieuse qu'elle en avait la tête qui tourne.
Ning Shewo prit un scalpel dans chaque main et se mit à l'œuvre avec une aisance familière.
Mais ses doigts se mirent à trembler légèrement, et les pointes de ses scalpels tremblèrent aussi légèrement.
« Je vois, M. Ning est blessé », marmonna Meng Chao. « Pas étonnant. »
Cette phrase alluma la mèche chez Ning Xueshi. Elle se retourna comme une tornade et fonça devant lui. Son visage était noir. « Tu connais les règles, au moins ? Tu es censé courir la gueule ouverte en ce moment ? »
Le visage de Meng Chao rougit. Quand un récupérateur effectue un travail minutieux, sa pire crainte est qu'on le dérange. Il avait enfreint une loi du métier, et il avait tort.
Il plongea dans la réflexion et pensa que si la fille avait un tempérament de feu, le grand-père semblait être une bonne personne, et qu'il méritait que Meng Chao lui prête main-forte.
« Mademoiselle Ning, pourriez-vous me laisser jeter un œil à vos outils ? J'ai besoin de neuf Aiguilles Exploratoires Poil-de-Taureau les plus fines et de trois crochets souples. » Meng Chao baissa la voix. « Au fait, avez-vous trois cent mille en liquide sur votre compte ? »
Ning Xueshi fut confuse.
« Voici la situation. Les nouveau-nés d'Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux en évolution sont très fragiles, surtout leurs poches à venin nouvellement formées. La membrane de la poche est aussi fine que des ailes de cigale, et elle se déchire au moindre contact. Le venin se répandra dans tout l'estomac, et tous les matériaux deviendront inutiles. »
Meng Chao expliqua tout avec un air sincère. « M. Ning a des problèmes nerveux, n'est-ce pas ? Il ne pourra peut-être pas terminer la récupération tout seul. C'est pourquoi j'ai besoin de me familiariser avec vos outils pour pouvoir faire quelques préparations de dernière minute. »
Son explication ne fit qu'ajouter de l'huile sur le feu, et Ning Xueshi grinca des dents de colère. « Même si Grand-père est blessé, il reste les Mains Fantomatiques Blanches. Comment une simple Araignée-Loup-Tigre Sept-Yeux pourrait-elle lui causer du tort ? En plus, je suis là, pourquoi devrais-je te laisser aider ?
« Attends. Trois cent mille en liquide ? À quoi sert cet argent ? »
« Naturellement, c'est l'argent pour m'engager. » Meng Chao calcula sur ses doigts. « Avec l'état actuel de votre grand-père, ce qu'il récupérera ne sera certainement pas en bon état. Si on additionne le tout, au maximum, il ne parviendra à récupérer que des matériaux valant trois à cinq cent mille. Mais avec mon aide, mon expérience et les compétences de votre grand-père fonctionneront bien ensemble et augmenteront notre efficacité.
« Nous devrions pouvoir extraire parfaitement la poche à venin, qui est l'élément le plus précieux. Elle se vendra à plus de cinq cent mille rien qu'elle, et en ajoutant tous les matériaux, vous en tirerez près de deux millions.
« Il y a une différence de prix de plus d'un million. Puisque je ne suis qu'un stagiaire et un assistant, et que c'est le destin qui nous a fait nous rencontrer, je peux vous faire une remise et ne prendre que trois cent mille. Considérez cela comme ma contribution à la société. »
Ning Xueshi fixa Meng Chao, la bouche ouverte.
Au bout d'un moment, elle inspira profondément, mais juste au moment où elle allait exploser...
« Xueshi, viens ici. »
C'était la voix de son grand-père, et elle tremblait, ce qui arrivait rarement.
La jeune fille se précipita au côté de son grand-père.
En l'espace de quelques minutes, le vieillard semblait avoir vieilli de cinq ans. Ses cheveux blancs perdirent leur vigueur et retombèrent sur son visage, collant à son front trempé de sueur froide.
Ning Xueshi regarda dans la direction du regard plutôt vague du vieillard, et elle vit des boules d'organes hideux à l'intérieur de l'Araignée-Loup Sept-Yeux une fois sa carapace retirée. Ils ressemblaient à des tumeurs mutées et difformes, et dégageaient une odeur acre.
Après un seul coup d'œil à l'intérieur, toute la colère se figea sur son visage, et elle s'écria : « Ces organes ne sont pas normaux ! Ce n'est pas une Araignée-Loup Sept-Yeux ! »
« Ce n'est effectivement pas une Araignée-Loup Sept-Yeux, mais la bien plus rare Araignée-Loup-Tigre-Dragon Sept-Yeux, et elle est en évolution, qui plus est. » Ning Shewo sourit faiblement, la défaite peinte sur le visage.
Devant lui se trouvait une super-bête de bas grade qui n'avait même pas atteint le Grade Deux. Sa carcasse ne valait que quelques millions, ce qui n'était rien pour Ning Shewo.
Quand ses nerfs étaient encore en parfait état, il pouvait activer ses capacités surnaturelles et utiliser son œil nu pour voir à travers la disposition et la structure des organes.
Mais maintenant, il avait perdu son pouvoir et son influence, et il subissait l'indignité. Les Mains Fantomatiques Blanches allaient être vaincues par une super-bête de bas grade.
Ning Xueshi'ouvrit la bouche pour dire quelque chose quand elle se souvint soudain des paroles de Meng Chao. La stupeur envahit son visage.
À ce moment-là, Meng Chao s'était déjà placé derrière le duo grand-père-petite-fille. Il se mit sur la pointe des pieds et jeta un coup d'œil à la cavité abdominale de l'Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux.
Il se souvint des règles des récupérateurs.
Même si Ning Xueshi tournait la tête pour le regarder, il resta silencieux et garda les lèvres fermées.
Ning Xueshi se sentit sombre, mais elle serra les dents et dit : « Parle, gamin. »
« C'est encore bon », dit Meng Chao.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est encore bon" ? » Les yeux de Ning Xueshi s'écarquillèrent.
« Je veux dire que cette Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux a subi une mutation convenable. C'est une mutation courante. Elle n'a pas traversé une super-évolution rare et étrange. » Meng Chao poussa un soupir de soulagement.
« Courante ? »
Le duo grand-père-petite-fille resta stupéfait.
Des centaines de pensées défilèrent dans la tête de Ning Xueshi, et elle demanda avec incrédulité : « Tu... Tu peux vraiment aider mon grand-père à terminer la récupération et ne prendras que trois cent mille pour ça ? »
« Cinq cent mille ! » Ning Shewo fixa Meng Chao. « Gamin, si tu peux vraiment m'aider, même si tu ne gères pas la récupération parfaitement, tant que c'est acceptable et que la poche à venin conserve 70 % de son venin, je te virerai immédiatement cinq cent mille ! »
Meng Chao siffla. Il ne put s'empêcher de laisser les coins de ses lèvres se retrousser.
« Je ne suis pas encore devenu surhumain, donc ma force et mes sens sont juste moyens. Je ne peux pas récupérer une super-bête directement, je ne peux seulement— »
Meng Chao voulait à l'origine dire « je ne peux que te guider pour finir le travail », mais quand les mots arrivèrent au bord de sa langue, il les avala et les changea en « je ne peux servir que d'assistant. »
« Alors, sois mon premier assistant. Donne-moi les outils, vaporise l'antidote, expose la zone incisée, marque l'incision, et surveille le taux de décomposition des organes... Ma petite-fille servira de deuxième assistante. Ça te va ? »
« D'accord. »
Meng Chao hocha la tête. Il sortit un gel antidote de sa poche de ceinture et l'étala sur ses mains. Puis il le passa en mode spray et s'en aspergea de la tête aux pieds. Il se tint ensuite à la droite de Ning Shewo comme assistant.
Ning Shewo se concentra et calma sa respiration avant de dire : « N°3— »
Avant qu'il n'ait fini de parler, un manche N°4 avec une lame rhomboïde N°7 se trouva dans ses mains.
Ning Shewo fronça légèrement les sourcils.
Le garçon avait beaucoup de connaissances théoriques, donc il ne s'attendait pas à ce qu'il lui tende le mauvais instrument dès le début. Serait-ce qu'il n'était que du vent ?
« Je sais que vous avez l'intention d'utiliser un manche N°3 avec une lame en pince N°12 pour séparer d'abord le poumon en livre. Que ce soit une Araignée-Loup Sept-Yeux ou une Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux mature, ce serait définitivement le coup parfait.
« Mais il s'agit d'un monstre en évolution, et il y a beaucoup de plis en forme de feuille sur son poumon en livre en forme de sac. Regardez bien. Sa structure est très fragile, et elle est solidement connectée à beaucoup d'autres zones. Si nous agissons sans précaution, nous pourrions endommager son apparence. »
Meng Chao tapota légèrement avec une aiguille exploratoire. « Je suggère de commencer par le vaisseau situé derrière le poumon en livre. Nous séparerons les veines en sens inverse et nettoierons ses alentours avant de nous occuper du poumon en livre lui-même. Ne vous inquiétez pas, ces veines sont bien plus solides qu'avant, et elles ne se rompront pas facilement. Senior Ning, qu'en pensez-vous ? »