« Tonton Zhang, Tonton Luo, Grand Frère Luo. »
Meng Chao revit tous ces visages familiers.
Dans sa vie précédente, aux côtés de son père, ces aînés honnêtes et bienveillants lui avaient tant appris.
« A'chao, tu es là toi aussi ? » Tous lui firent un signe de tête, sans surprise. « Applique-toi bien avec ton père. Tu auras un bel avenir comme récolteur. »
« Où est Grand Frère Shen ? » demanda Meng Yishan. Puis il se tourna vers son fils pour lui expliquer : « Grand Frère Shen est le chef de la compagnie. C'est lui qui décide si tu peux devenir récolteur. Sois malin plus tard... Non, je veux dire, sois sage plus tard. »
« Grand Frère Shen profite de la clim là-bas. Monsieur Hu a tué un monstre de Grade Trois aujourd'hui, et Grand Frère Shen est de bonne humeur. Emmène A'chao le voir et dis-lui quelques mots gentils. Il le prendra c'est sûr. »
Le directeur de la Salle de Récupération des Ressources Prospères s'appelait Shen Rongfa. C'était un homme au petit visage carré et aux énormes narines.
Il n'avait pas à mettre la main à la pâte, mais il portait un masque médical offrant la meilleure filtration qui soit, et même trois couches de vêtements de protection.
Il était en plus petit et gros, ce qui explique qu'il transpirait à grosses gouttes et devait rester dans le camion réfrigéré où étaient stockés les matériaux de monstres pour profiter de la climatisation.
« Vieux Meng, l'autre fois tu as dit que si ton fils n'arrivait pas à entrer à l'université, il voudrait rejoindre notre boîte. Mais pourquoi j'ai entendu dire qu'il était blessé ? » demanda-t-il avec une arrière-pensée évidente.
« Il a été légèrement blessé l'an dernier, mais maintenant ça va. Le gamin a des mains habiles depuis tout petit. Je le formerai moi-même, et dans moins de deux ans il sera forcément un récolteur chevronné. » Meng Yishan courba l'échine et sourit avec une humilité excessive. « Grand Frère Meng, s'il vous plaît, aidez-nous. »
Shen Rongfa ne montra rien. « Écoute, j'aimerais bien aider autant que je peux, mais c'est pas moi qui ai ouvert la boîte. Je pourrai pas m'expliquer auprès de mon beau-frère pour la situation de ton fiston... »
« Je comprends. C'est pour ça que je ne peux m'adresser qu'à vous. »
La tête de Meng Yishan touchait presque le sol. Il prit la main de Shen Rongfa et la lui repoussa doucement dans la paume.
Meng Chao avait l'œil vif, et il vit son père glisser une carte de magasin dans les mains de Shen Rongfa.
Des images colorées de monstres ornaient la carte, et il devina que c'était la carte de consommation du Centre Commercial Dragon d'Or.
C'était un grand centre commercial de luxe à Cité-Dragon. Il vendait des matériaux rares et bruts provenant de monstres. Le montant minimum pour recharger une carte de membre était de dix mille.
Dans sa vie précédente, Meng Chao n'avait jamais su comment il avait obtenu ce poste de récolteur.
Son père rechignait d'habitude à fumer ne serait-ce que la moitié d'une bonne cigarette, et quand ses sous-vêtements ou ses pantalons étaient déchirés, il les recousait pour les porter encore quelques années, mais il avait pourtant réussi à mettre de côté l'équivalent de dix mille ?
Meng Chao plissa les yeux et se mit à réfléchir sérieusement.
« Est-ce que j'attends que la lune soit voilée et le vent violent pour mettre un sac sur la tête de Shen Rongfa et lui reprendre la carte ? »
Quand la carte apparut dans sa main, Shen Rongfa rit si fort que son gras se mit à trembler. Il donna une claque sur l'épaule de Meng Yishan avec sa main moite et chaude. « D'accord, puisque votre équipe de récolte n'est qu'affiliée à la compagnie, vous pouvez prendre qui vous voulez comme disciple, et ça ne regardera pas la compagnie.
« J'ai juste une condition : pas d'histoires. Peu m'importe que vous m'en causiez, mais ce sera gênant si vous contrariez mon beau-frère, tu ne crois pas ? »
« Compris. On ne vous causera aucun problème, ni à vous ni à Monsieur Hu. » Meng Yishan acquiesça vivement et se tourna pour tirer son fils par le bras. « A'chao, remercie Tonton Shen, vite. »
Meng Chao inspira profondément. Il s'avança et dit : « Merci, Directeur Shen. »
« N'importe quoi. » Shen Rongfa agita la main avec impatience. « Assez bavardé. Au boulot, maintenant ! »
Il se tapota les fesses et retournera se reposer dans le camion réfrigéré.
« Au travail ! »
Les récolteurs vérifièrent une dernière fois leurs masques et leurs combinaisons de protection.
Ils préparèrent pinces métalliques, scalpels, distributeurs de liquide de lavage, herminettes, ciseaux à froid, haches, scies, et toutes sortes d'outils qui les aideraient à découper un monstre en morceaux.
« A'chao, tu ne dois pas offenser le Directeur Shen. »
Meng Yishan avait remarqué l'hostilité dans la voix de son fils, aussi, tout en l'aidant à enfiler son équipement, il lui chuchota doucement.
Meng Chao resta silencieux. Pour une raison quelconque, à la vue de Shen Rongfa, il fut envahi de colère, voire de haine. Les émotions négatives qu'il éprouvait à son égard étaient encore plus fortes que pour Zuo Haoran.
« Je crois... ce type a rendu la vie de Papa vraiment misérable dans ma vie précédente. » Cette pensée soudaine le surprit légèrement.
Il réfléchi un instant avant de décider d'aller droit au but. « Papa, ça fait plus de dix ans que tu es récolteur. Tout le monde te reconnaît comme chef, alors pourquoi tu t'obstines à bosser pour Prospères ? Vous ne pouvez pas monter votre propre boîte ? »
Qu'il soit bon ou mauvais, depuis que Meng Chao était revenu de son cauchemar, il n'y avait aucune raison pour lui de dépendre de quelqu'un d'autre pour vivre.
Il devait bâtir sa propre faction, gagner en puissance pas à pas. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait contrôler son propre destin.
« Sérieux, c'est du discours de gamin. Monter une boîte, c'est pas si simple. » Meng Yishan soupira.
Il était dans le métier depuis des années, et il avait déjà songé à créer sa propre compagnie.
Mais ça demandait un capital de départ. Les frais de vie de la famille Meng étaient très élevés, et chaque mois ils avaient du mal à joindre les deux bouts. Il n'avait pas tant d'argent à mettre de côté.
En plus, le plus important pour un récolteur, ce n'était pas les compétences, mais les relations.
Seules des relations avec des gens puissants permettaient d'obtenir des sources de carcasses.
Meng Yishan n'aimait pas Shen Rongfa, parce qu'il risquait de se retrouver à récolter le Cochon-Hallebarde Démoniaque le plus commun jusqu'à en faire un gâchis total.
Mais son beau-frère Qin Hu était un surhumain. Son équipe, l'Escadron de la Sabre Frénétique, était aussi assez connue. Chaque fois que la brume tombait, ils tuaient beaucoup de monstres et Shen Rongfa récupérait les carcasses.
Beaucoup d'équipes de récolte ne trouvaient pas de cadavres à traiter, alors elles n'avaient d'autre choix que de bosser pour Prospères et de subir l'exploitation de Shen Rongfa.
L'équipe de Meng Yishan ne connaissait personne de puissant. S'ils choisissaient vraiment de travailler pour leur compte, ils ne pourraient bosser que pour l'armée.
Mais l'armée utilisait beaucoup de puissance de feu pour tuer les monstres, et ceux-ci étaient souvent carbonisés par les flammes. Non seulement c'était sale et ça puait, mais les récolteurs ne pouvaient pas en tirer beaucoup de ressources utiles.
Si ce n'était pas assez, l'armée confiait de moins en moins de contrats. Après tout, ils manquaient de monstres à combattre.
Meng Yishan ne savait pas comment expliquer tout ça à son fils, qui ne connaissait pas la dureté du monde. Il ne put que dire : « Subis encore deux ans. Une fois que tu maîtriseras le métier et que ta sœur sera entrée à l'université, on en reparlera. Je ne te ferai pas subir ça toute ta vie. »
« Papa, t'as déjà pensé à la possibilité que le nombre de monstres augmente à nouveau ? » demanda Meng Chao avec une lueur intense dans les yeux.
Meng Yishan fut stupéfait. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Meng Chao se mit à déballer son argumentaire. « C'est un truc qu'a mentionné notre prof de bio. Depuis une dizaine d'années, les monstres diminuent en nombre, mais ça veut pas dire qu'ils ont vraiment peur de nous. Y a une possibilité qu'ils hibernent ou qu'ils évoluent.
« Si c'est vrai, une fois que tous les monstres auront achevé leur évolution, ils apparaîtront devant nous en plus grand nombre, et ils seront encore plus violents qu'actuellement. »
« Y a cette possibilité ? »
Meng Yishan fut choqué. Il n'était pas très instruit et croyait instinctivement les profs d'un lycée clé. « C'est quel prof ? Je l'ai peut-être déjà croisé lors d'une réunion parents-profs ? »
« C'est un prof connu d'un autre établissement, venu faire une formation courte chez nous. J'ai suivi un cours d'option et je l'ai entendu. Si les monstres augmentent en nombre, on n'aura plus à s'inquiéter de manquer de carcasses, non ? » demanda Meng Chao.
« Euh... » Meng Yishan hésita.
« Aujourd'hui, notre district n'a-t-il pas réussi à repousser les monstres ? » insista Meng Chao. « Papa, c'est une menace, mais aussi une aubaine. Si on veut bâtir la fortune familiale et grimper d'un coup dans l'échelle sociale, il faut saisir cette chance ! »
Son fils était depuis toujours la plus grande fierté et la plus grande joie de Meng Yishan.
Une fois que Meng Chao eut intégré un lycée clé, il ramenait toujours des théories convaincantes et ses parents devenaient incapables de gagner une dispute contre lui.
Meng Yishan connaissait le caractère de Shen Rongfa. S'il n'avait pas eu d'autre choix, il n'aurait pas voulu que son fils bosse pour cet avare.
Cependant, pour monter une boîte, il fallait du capital, des relations et des compétences. L'homme d'âge mûr aux tempes grisonnantes était un peu embarrassé par tout ça.
« Bospons d'abord. On en reparlera plus tard. Viens ici, on va t'apprendre à récolter les monstres. »
La principale force d'attaque des monstres devant eux était composée de monstres de type blindé.
Outre les Scarabées Noirs Flamboyants vus au Jardin Céleste Béni, il y avait aussi un grand nombre de monstres arachnides, mais les principaux étaient les Scorpions à Queue Jaune Géants.
Ce genre de monstre mesurait environ 1,2 mètre de long.
Ses deux membres antérieurs étaient énormes. Ils avaient la forme de pinces de crabe et étaient pleins de chair fine.
La carapace dure de l'arachnide était faite de chitine, et pouvait servir d'armure. Elle pouvait aussi être broyée en poudre et raffinée en alliage unique.
Le liquide visqueux dans son corps pouvait servir d'engrais pour les fermes ou pour élever des vers de terre géants et fournir aux Citadins-Dragons une quantité suffisante de protéines.
La grande queue de scorpion, faiblement dorée, contenait un liquide venimeux précieux. Il pouvait être raffiné en liquide d'activation cellulaire et en médicament génétique. Une petite dose de poison stimulait le système immunitaire d'une personne pour qu'il évolue et active les capacités surnaturelles enfouies au plus profond de ses gènes.
Les scorpions possédaient aussi une aiguille venimeuse incroyablement solide. Si on la polissait et y gravait des runes avec soin, on pouvait la combiner avec un fusil de précision anti-matériel lourd pour en faire la meilleure balle de sniper. Outre l'effet perforant, elle possédait aussi les effets « corrosion » et « poison ».
« Petit Chao, t'as jamais vu autant de monstres, hein ? C'est excitant, non ? »
« Ça s'appelle un Scorpion à Queue Jaune Géant. Il a l'air terrifiant, mais il est déjà mort. T'inquiète, approche et touche-le. Y a plein de nous ici, y a aucune chance qu'on te laisse te faire mal. »
« Regarde, cette pince bouge encore. Hahaha ! T'as eu peur, hein ? En fait, c'est une réaction de stimulation de son cordon nerveux. C'est tout à fait normal. »
Les récolteurs étaient tous des gens peu instruits, et ils n'avaient pas de filtre quand ils parlaient, mais c'étaient de braves gens. Ils se souciaient vraiment de Meng Chao comme de leur propre fils.
« Merci, tontons. » Meng Chao retint de justesse une grimace. Il resta très discret.
Des centaines de structures de monstres bien plus complexes que le Scorpion à Queue Jaune Géant étaient gravées dans son esprit.
Ses doigts tremblaient d'impatience à l'idée de disséquer la créature devant lui.
« A'chao, regarde bien. »
Meng Yishan et ses récolteurs travaillaient bien en groupe. En quelques mouvements, ils parvinrent à découper entièrement le Scorpion à Queue Jaune Géant.
Pour ménager Meng Chao, ils ralentirent un peu. Chaque fois qu'ils récoltaient une partie, ils expliquaient en détail ce qu'ils faisaient.
« Bon, c'est ton tour. »
Quand vint le moment de récolter le Scorpion à Queue Jaune Géant suivant, Meng Yishan voulut voir si Meng Chao avait du talent pour ça. « Ton école a une classe d'option pour la dissection de monstres, non ? Tu as déjà utilisé ces outils, oui ? N'aie pas peur. Ce ne sont pas des objets très précieux, alors sers-t'en. Si tu abîmes la bête, on corrige tes erreurs. »
« D'accord. » Meng Chao glissa un Antidote Cœur Clair dans un filtre du masque.
Il saisit un scalpel et une pince à carapace. Puis il se rendit au poste d'opération, à droite du Scorpion à Queue Jaune Géant.
Naturellement, les innombrables expériences qu'il avait acquises en récoltant des monstres similaires dans sa vie précédente affluèrent dans son esprit.
Pour sa première incision, il coupa dans l'interstice de la carapace entre la tête et l'épaule, avec un angle de vingt-cinq degrés.
Le bout de ses doigts trembla légèrement, et il changea la direction de son scalpel. Il sépara parfaitement le cordon nerveux central et le plongea dans une solution d'activation des cellules nerveuses à 37 % de densité pour le garder frais.
Pour sa deuxième coupe, il utilisa la meilleure sabre brise-armure pour trancher les deux membres antérieurs avant de passer à un manche de 18 cm courbé vers le bas. Ensuite, il y fixa une lame de couteau papillon n°34.
Il utilisa la courbe du couteau pour séparer la chair et la carapace dans la pince. Puis il usa d'un dispositif d'aspiration sous vide pour aspirer délicatement, et la chair de scorpion qui frémissait comme du tofu atterrit dans le conteneur sous vide.
Pour sa troisième coupe, il changea pour une lame n°11. Il employa la technique du pic inversé et retira d'abord le fin tendon de la carapace avant d'enfoncer la lame profondément dans celle-ci. C'était comme si la solide carapace de chitine n'était rien. Il sépara ce qui se trouvait à l'intérieur du thorax avant d'utiliser le dispositif d'aspiration pour aspirer tout le liquide visqueux précieux jusqu'à la dernière goutte.
Fchhh, fchhh, fchhh, fchhh.
Quand Meng Chao maniait le couteau, le son ressemblait au patterre de la pluie printanière. Il tombait tranquillement sur tout ce qui existe sur Terre et apportait l'humidité à tout ce qui vit.
Note du traducteur :
[1] Méthode du pic inversé : positionne la lame de manière à ce que le chirurgien puisse prélever la chair depuis l'intérieur. C'est assez étrange, car cette prise n'existe que dans le monde médical chinois. Je n'ai trouvé aucune trace de cette prise dans le monde médical occidental.