« Ce sont de sales bâtards. »
Ricart parla, le dos tourné au camp, encore en désordre après l'attaque nocturne. Il regardait les restes d'un corps humain explosé.
« On dirait que l'Église a un nécromancien. Comme avec les Cinq d'Ernberg. »
Ils n'en avaient jamais affronté un directement, mais Ricart et Boribori avaient vu les traces terribles et les atrocités laissées par les nécromanciens.
C'est pour cela que les mages leur laissaient toujours un mauvais goût dans la bouche. Les gens avaient de bonnes raisons de les détester, et Ricart et Boribori partageaient ce sentiment.
« Pas un nécromancien. Un mage de malédiction. »
C'était la voix de Daisy. Ricart et Boribori se retournèrent pour la trouver là, avec Ice. Au lieu de sa robe de deuil blanche, elle portait des vêtements quotidiens usés, ses longs cheveux blonds détachés.
« Tu ne peux pas y aller, Ricky. »
Ricart fixa Daisy.
« Alors où suis-je censé aller ? »
« Partons loin ensemble. »
« Loin où ? »
« Juste loin. »
« Désolé, mais je ne fuis pas. Tu n'es pas obligée de me suivre. »
Toi, tu as fui hier, pensa Boribori, sans le dire à voix haute.
« Ernberg, rassemblement ! »
« On vous appelle au rassemblement ! »
« Rassemblement ! Rassemblement ! »
Les cris appelant tout le monde montèrent du camp. Ricart et Boribori passèrent devant Daisy sans un mot et se dirigèrent vers le lieu de rassemblement.
Une fois tout le monde réuni devant la tente de Volka, celui-ci en sortit, monta sur une caisse en bois et parla. Ricart se tenait, un bras autour de la taille de Marie, écoutant son ami et commandant.
« Vous le savez tous, de la merde dégueulasse s'est passée hier. Mais le commandant dit qu'il est satisfait de comment on a géré ça. Et quoi d'autre ? Ah oui. Vous avez vu ces putains de bâtards jouer avec la magie, non ? Écoutez, merde, je sais que l'Église ou l'Empereur, vous vous en foutez. Moi aussi d'ailleurs. Mais c'est pas normal, non ? Ces bâtards sont une secte complète, des adorateurs de démons. On est vraiment censés laisser vivre des gens comme ça ? »
C'était un discours tout à fait dans le style de Volka, plus comme s'il parlait à ses potes. Ricart entendit des rires étouffés çà et là.
« Hé, riez pas. Je suis sérieux. Bref, on a un objectif. Tuer tout le monde à l'intérieur de ce Saint Temple ou peu importe comment ils l'appellent. Pas d'exception pour les enfants ou les femmes. Pas besoin de prisonniers non plus. Mais on nous a dit de ne pas toucher à ce qu'il y a dedans. Pas d'incendie. Comme vous le savez déjà, les récompenses sont soit de l'argent soit des terres, alors ils ont dit qu'on ferait mieux d'écouter pendant qu'ils demandent gentiment. Euh, et... »
Volka étudia le papier dans sa main. Il n'était pas illettré, mais peut-être ne savait-il pas lire sa propre écriture infâme. Il le fronça longuement.
Au final, un aventurier qui faisait office d'adjoint à Volka lui dit depuis à côté de lui :
« L'épée. L'épée sacrée. »
« Ah, oui. On fonce par l'est vers le centre du Saint Temple. Ils disent que l'épée sacrée est au centre. A l'air importante pour ces sectaires, alors soit on la casse, soit on la prend. On sécurise d'abord la zone du couvent. Tuez tout ce que vous voyez. Ce ne sont pas de vraies nonnes. C'est clair ? Y a quelqu'un qui a pas compris ? »
L'un de ceux qui étaient assis leva la main. Volka le désigna du menton.
« Vous avez dit qu'on se diviserait en groupes. Qu'est-ce que ça a donné ? »
« Y en aura pas. Ils trouvent mieux qu'on opère avec les clans avec lesquels on bosse d'habitude. La force entière sera divisée en quatre grosses unités et attaquera depuis quatre directions. Nous, on a l'est. »
Ils semblaient décidés à garder les choses aussi simples que possible. Cela paraissait juste à Ricart, et il n'eut aucune objection.
« Donc on bossera pas avec une autre guilde ou quoi ? »
« Ça ne nous concerne pas. Ça ne ferait que compliquer les choses. En plus. »
Volka fit un geste vers Ricart et Marie cette fois. Tout le monde comprit immédiatement.
Avec un Maître d'épée, Ricart, Boribori et Ice, assigner plus de soldats à leur groupe aurait pu être un gaspillage.
Et comme le disait Volka, mieux valait partir au combat avec des gens qu'ils avaient l'habitude de côtoyer.
Travailler avec des inconnus risquait de les désynchroniser. Si un conflit surgissait pendant qu'ils étaient désynchronisés, même ce qui aurait dû marcher s'effondrerait.
« Dernière chose, écoutez Ricky au combat. Aucune exception. C'est clair ? »
Tout le monde hocha la tête sans la moindre plainte. Ce n'était pas simplement parce que Ricart était célèbre. Ils l'avaient vécu de première main.
Ils savaient par expérience que le jugement de Ricart, sa décisiveness et sa capacité à résoudre les problèmes menaient toujours à la bonne réponse.
« Ça fait beaucoup de pression. »
Ricart parla bas. Il avait l'habitude d'opérer seul ou de mener un petit groupe d'amis, mais c'était sa première fois d'être responsable de tant de vies.
« Je te protégerai. »
Marie chuchota.
« Ricky, tu veux dire quelque chose toi aussi ? »
Demanda Volka. Ricart sourit et secoua la tête.
« Bien. L'opération commence dans trois jours. Ça peut sembler tôt, mais ceux qui sont arrivés les premiers mangent, boivent et glandent ici depuis plus de dix jours déjà. On a bien stoppé le raid de nuit, alors il faut garder l'élan. Préparez votre équipement, et réduisez la boisson. C'est fini. »
Volka les congédia d'un geste, et les aventuriers se dispersèrent en petits groupes. Ils s'étaient endurcis au combat à travers toutes sortes de missions, donc ils ne semblaient pas particulièrement tendus.
Pourtant, le but de l'opération était l'extermination. Ricart comprenait pourquoi, mais cela le laissait mal à l'aise.
Comment les choses avaient-elles fini comme ça ? La question lui vint soudain. Dieu, ou les démons. Il en avait marre des gens qui ne voyaient que ce qu'ils voulaient voir.
Que ce soit l'Église du Jugement ou la Famille Impériale, Ricky de sa vie précédente n'avait peut-être été pour eux qu'un prétexte.
Un prétexte pour justifier ce qu'ils faisaient.
Ricart serra Marie plus fort contre lui. Cela semblait le réconforter un peu.
Une fois l'opération décidée, la beuverie et les réjouissances diminuèrent considérablement. Les aventuriers rassemblaient leur détermination et entretenaient soigneusement leurs armes.
Un aventurier, peut-être tombé sous le charme d'une prostituée, déclara qu'il l'épouserait s'ils se revoyaient.
Trois jours plus tard, Ricart et les aventuriers partirent à l'aube. Naturellement, ils n'avaient aucun équipement de siège. Tout ce qu'ils avaient, c'étaient des échelles.
Daisy vint aussi. À mesure que le Saint Temple se rapprochait, elle et Ice devinrent visiblement anxieux.
Après avoir marché sans repos pendant cinq ou six heures, ils virent un château de plaine solitaire au milieu d'un champ lointain. Quelques personnes se tenaient sur les remparts, mais quand elles aperçurent les aventuriers qui approchaient, elles disparurent de vue.
Quelles forces défensives une secte pouvait-elle bien avoir ? Le château était plutôt grand, pourtant pas un seul soldat ne gardait les murs.
Ricart suivit Volka jusqu'au mur est. La petite porte par où Daisy était sortie était déjà fermée et complètement bloquée par un tas de décombres.
Peu importe, puisqu'il n'y avait pas de soldats ennemis pour les arrêter même s'ils plaçaient des échelles contre le mur et grimpaient.
Il y avait peu de nuages, et la lumière du soleil était vive. Seule la brise fraîche semblait étrangement désolée. Maintenant qu'ils étaient réellement arrivés au Saint Temple de l'Église, un bizarre sentiment d'inquiétude emplissait l'air.
Personne ne s'avança spontanément, alors Ricart fixa un bouclier en forme de fer à repasser à son bras gauche et grimpa l'échelle le premier. Arrivé au sommet du mur, il regarda à l'intérieur et vit des bâtiments faits pour y vivre, ainsi que d'autres installations annexes.
Ricart fit signe à l'avant-garde, incluant Volka, Marie et Boribori, de monter. Puis il donna ses ordres.
« Ouvrez la porte. Vérifiez soigneusement là-bas et là-bas pour voir s'il y a quelqu'un à l'intérieur. On nous a dit de tuer quiconque on trouve, alors tuez-les s'ils y sont. D'abord, sécurisons cet endroit. Ensuite on ira vers le centre, et si ça tourne mal, on se replie ici. C'est notre point de ralliement. »
« Compris. »
À ce stade, Volka comprenait sans avoir besoin de beaucoup d'explications et hocha la tête sur-le-champ. Il descendit dans le château par l'escalier, coupa les cordes et ouvrit la porte. Quarante aventuriers déferlèrent à l'intérieur.
Volka les divisa en groupes par clan et leur ordonna de fouiller les bâtiments. Ricart surveilla de près les alentours au cas où il y aurait une embuscade.
Daisy s'inquiétait que les nonnes, qui étaient comme des sœurs pour elle, puissent être blessées. Mais heureusement, ou malheureusement, elles n'étaient pas là. L'endroit était simplement vide.
« Pourquoi y a-t-il personne ici ? On dirait pas qu'ils ont fui. »
« Peut-être qu'ils préparent une dernière résistance plus loin à l'intérieur. »
« Daisy, tu connais bien cet endroit ? »
Demanda Ricart.
« Non. Les nonnes quittent à peine ce secteur. Moi seule je sortais parfois. »
« Et Ice ? »
« C'est ma première fois dans la zone du couvent aussi. Les terrains d'entraînement des chevaliers sacrés sont près de la porte sud. »
Le large château de plaine rectangulaire semblait divisé en secteurs séparés. De hauts murs bloquaient les routes, donc pour atteindre le centre, ils devraient passer par une autre porte.
Pourtant, c'était bien trop calme. S'étaient-ils rendus, ou préparaient-ils une dernière résistance, comme l'avait dit Marie ?
Ricart prit son temps pour examiner les alentours. Il remonta sur le mur pour voir si quelqu'un se cachait à l'extérieur et chercha un moyen de contacter les autres groupes d'infiltration.
Mais le château, bizarrement conçu, ne pouvait pas être vu de loin à moins de faire tout le tour des murs.
« Laissez une dizaine de personnes ici, puis on enfonce cette porte. Surveillez l'extérieur depuis le mur. »
« Compris, Ricky. »
Sur l'ordre de Ricart, les aventuriers apportèrent une grosse poutre. Quatre personnes de chaque côté la bélèrent contre la porte. Mais elle ne semblait pas verrouillée. Elle s'ouvrit simplement en grand.
Un sombre couloir intérieur s'étendait devant eux.
Il était midi dehors, mais le couloir était d'un noir total. La lumière du soleil n'atteignait que près de l'entrée. Plus loin, c'était noir comme la gorge d'un démon. Une impression profondément menaçante.
« Apportez les sacs de sable. »
Quand les aventuriers apportèrent ceux qu'ils avaient préparés, Ricart lança les lourds sacs dans le couloir pour vérifier les pièges.
Effectivement, quand il lança le troisième ou le quatrième, des pointes de lances jaillirent du sol avec un *Ching !*
« Sales bâtards... »
Marmonna Boribori. C'était la première fois qu'il voyait un piège aussi élaboré, et un frisson le parcourut. Il y avait quelque chose d'insidieusement agressif dans les pièges.
Une fois les pièges confirmés, des aventuriers armés de marteaux à deux mains avancèrent. Ils progressèrent lentement, démolissant le sol et les murs avec une grande prudence.
Les murs portaient de délicates sculptures de gargouilles et de monstres, proches d'œuvres d'art. C'était étrange que des gens qui croyaient en un dieu fassent ce genre de choses.
Comme ils devaient vérifier chaque pas avant d'avancer, leur rythme ne put qu'être lent. Mais c'était nécessaire pour la sécurité.
Les aventuriers avaient chacun leur rôle. Pendant que les porteurs de marteaux fracassaient le passage, d'autres les relayaient à tour de rôle et accrochaient des torches le long des murs.
Puis, à peu près à mi-chemin du couloir, ils trouvèrent une porte menant dans une pièce.
Ricart fit reculer les aventuriers, puis se plaqua contre le mur et écouta attentivement.
Il vérifiait s'il y avait des signes de présence à l'intérieur. Il ne colla pas l'oreille directement à la porte car quelqu'un à l'intérieur aurait pu soudain y enfoncer une lance.
Une fois que ses sens aiguisés déterminèrent qu'il y avait des ennemis à l'intérieur, Ricart donna un coup de pied dans la porte sans prévenir. *Crac !* Les gonds cédèrent d'un seul coup, et la porte s'ouvrit en grand.
« Gasp ! »
Mais quand l'intérieur fut révélé, il ne put s'empêcher de retenir son souffle. Se demandant ce que c'était, Boribori, Volka, Ice, Marie et les autres aventuriers regardèrent à l'intérieur à leur tour.
Ils étaient tout aussi horrifiés que Ricart.
« Gasp ! »
« Putain ! »
Il n'y avait pas moyen de ne pas jurer.
La pièce était une chambre d'expérimentation humaine.
Des scènes horribles au-delà de tout ce qu'ils avaient jamais imaginé s'offraient à eux. Aucune attaque physique n'avait été portée, pourtant il était difficile pour leurs esprits de supporter la vue.
D'étranges diagrammes avaient été tracés sur les murs en sang. Des parties de corps pas encore éliminées s'entassaient dans les coins, et d'horribles outils de torture couverts de sang séché et de cheveux gisaient épars sur les tables.
Des asticots pullulaient partout. L'odeur de produits chimiques, d'immondices et de cadavres en décomposition se mélangeait en une puanteur indescriptible.
De par leur métier, les aventuriers voyaient souvent des spectacles terribles. Ils avaient une certaine résistance à la brutalité.
Mais c'était différent.
À moins d'être vraiment au-delà de toute retenue, même les aventuriers et mercenaires les plus rudes avaient leurs limites. Par exemple, même ceux qui aimaient le pillage laissaient les monastères tranquilles, ou ne tuaient pas les bébés et les femmes enceintes.
Mais ça allait bien au-delà de toute limite.
Si les gens faisaient des choses comme ça, comment distinguer les humains des démons ?
« Ce sont de saints martyrs. »
Quelqu'un parla soudain depuis le fond du couloir noir. Tous les présents tournèrent la tête d'un coup. Une personne portant une haute capuche pointue avec des trous pour les yeux les fixait.
« Au moins je sais que tu racontes n'importe quoi. »
Ricart parla entre ses dents serrées, les yeux flamboyants comme si des rayons de lumière pouvaient en jaillir et percer l'autre.
« Que tu comprennes ou non, la Résurrection est proche. »
Sur ces mots, la personne se retourna et tenta de disparaître dans l'obscurité.
« Tuez ce fils de pute ! »
Hurla Volka.
Les arbalétriers réagirent les premiers. Ils tirèrent leurs arbalètes déjà chargées toutes en même temps.
*Thud ! Thududum ! Thud !*
Deux ou trois traits frappèrent la personne dans le dos, mais elle continua de marcher comme si de rien n'était. Quand les aventuriers essayèrent de la poursuivre, Ricart les arrêta.
« N'y allez pas ! »
Les aventuriers se tournèrent comme pour demander pourquoi.
« Tous les pièges n'ont pas été nettoyés. Ça pourrait être un appât. »
Même dans sa colère, il restait parfaitement calme.
Incapable de contenir sa rage, Volka donna un ordre aux aventuriers.
« Hé, apportez les torches. Brûlez tout. »
« Mais le commandant nous a dit de pas mettre le feu. »
« Merde, j'assume. Brûlez tout. »
En vérité, les aventuriers voulaient faire pareil. Sans hésiter, ils versèrent de l'huile sur la chambre d'expérimentation et y mirent le feu.
Mais sur quoi diable avaient-ils expérimenté ?
Cette curiosité perverse traversa tous leurs cœurs.
Alors les flammes s'élevèrent comme pour purifier de telles pensées. La fumée épaisse n'avait nulle part où s'échapper, alors elle se déversa dans le couloir.
À cet instant, des hérétiques armés d'arcs et d'arbalètes émergèrent de l'obscurité. Ils prirent position avec des mouvements rodés et décochèrent une volée.
Surpris, Ricart se plaqua contre le mur et leva son bouclier pour réduire la surface exposée.
« Tout le monde, contre le mur ! »
Mais certains ne bougèrent pas à temps et furent touchés par des flèches. Heureusement, il n'y eut pas beaucoup de victimes, mais l'obscurité et l'état d'esprit ébranlé fit surgir la peur soudainement.
« Aaaargh ! »
« Merde ! Je suis touché ! »
« Boucliers ! Boucliers ! »
« Apportez des potions ! »
La scène bascula dans le chaos en un instant. Pourtant, les aventuriers ne s'enfuirent pas. Ils s'abritèrent du mieux qu'ils purent et tinrent bon.
Pourtant, après l'horrible spectacle auquel ils venaient d'assister et la situation qu'ils affrontaient maintenant, la peur commença à s'insinuer en eux.
Puis, depuis la direction d'où Ricart et les autres étaient venus, un cri urgent retentit.
« Capitaine ! Capitaine ! »
Les yeux de Volka s'écarquillèrent face au mauvais pressentiment. Ricart le sentit aussi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a des ennemis dehors ! Un Maître d'épée ! »
Ricart courut par réflexe, Marie et Boribori le suivant.
Mais les chevaliers sacrés ennemis tuèrent l'aventurier qui avait donné l'alarme. Peut-être n'avaient-ils jamais eu l'intention de se battre, car ils claquèrent la porte.
Puis une massive porte de pierre s'abattit avec un *Boum !*
La lumière du soleil fut coupée, et l'obscurité sembla s'abattre sur eux avec un poids écrasant. Des torches éclairèrent la zone, mais faiblement, seulement à proximité.
À cet instant, tous pensèrent la même chose.
Ils étaient foutus.
Pas Ricart.
Juste au moment où l'esprit combatif de tous allait se briser face au désespoir, Ricart tira son épée et cria férocement :
« Si le chemin derrière nous est bouché, on perce devant ! Bien ! Finissons-en ! »
Alors, pièges ou pas, il chargea les ennemis tout seul. Ils étaient en train de charger leur prochaine volée.
« Finissons-en ! »
Boribori et Marie crièrent en le suivant. La peur avait à peine commencé à submerger les aventuriers, mais la vue de ces gens courageux les rendit à moitié fous.
« Finissons-en ! »
Alors que plus de trente hommes faits rugissaient, même l'obscurité semblait reculer de surprise. Pour cet instant, ils ne ressentirent plus de peur.
Puis ils chargèrent derrière Ricart.
Les ennemis en train de charger leurs flèches paniquèrent, leurs mains tremblaient. Ils tirèrent, mais contrairement à la première volée, ils ne purent former un barrage correct, et l'attaque fut plus faible.
Ricart, chargeant en tête, tint son bouclier en avant et se jeta sur un ennemi.
*Thud !*
Un instant, ils roulèrent ensemble. Puis Ricart se redressa et balança son épée. Ça semblait sauvage, mais chaque coup était précis. Les ennemis tombaient les uns après les autres.
Il donna des coups de pied, les percutait de la tête, et abattait son épée de toutes ses forces. De l'épaule au cœur, chair et côtes furent fendues. Au moment où il appuya son pied contre le corps et retira sa lame, ses alliés étaient arrivés et balayèrent les ennemis restants.
Normalement, les gens ne peuvent pas montrer leur habileté habituelle dans une mêlée chaotique.
Ricart était l'opposé.
Une fois que le combat devenait une mêlée, il devenait fou comme un poisson remis à l'eau. Comparé à lutter dans cet enfer marécageux du Fernland dans sa vie précédente, c'était aussi confortable qu'un lit.
Les aventuriers massacrèrent les ennemis en un instant. En un clin d'œil, le couloir devint une mer de sang.
À ce stade, il était difficile de dire qui étaient les démons.
Ricart savait comment devenir un démon en enfer.
Ses poumons battaient, mais c'était rien. Dans sa vie précédente, il s'était battu en cautérisant ses blessures avec des lames rougeoyantes. Il avait vu des camarades qui avaient perdu bras et jambes brûler d'esprit combatif jusqu'au bout.
Alors il ne se plaindrait pas pour quelque chose d'aussi trivial que la difficulté à respirer.
Qu'était la mort, de toute façon ?
Ricart retira le bouclier criblé de flèches et le jeta au sol. Un *Clang !* résonna dans le couloir, et ses amis trempés de sang comme les aventuriers le regardèrent tous.
Pour eux, Ricart semblait différent d'habitude. Il n'était pas l'épéiste décontracté qui affichait un génie extraordinaire.
Il était plus proche d'un guerrier sauvage.
Mais c'était plus proche de son vrai moi.
Ses yeux semblaient brûler, et sa bouche paraissait prête à grogner comme une bête à tout instant.
Peut-être qu'après avoir vu les terribles profondeurs de l'humanité et fait face au danger, quelque chose qui dormait au plus profond de Ricart s'était naturellement réveillé.
Ricart rabattit sa cape, essuya le sang de son épée, et parla.
« Allons-y. »
Puis il marcha dans le noir obscur, comme une gorge de démon.
Ses amis et les aventuriers le suivirent.
Comme l'avait dit Ricart, s'il n'y avait pas de retour, ils n'avaient qu'à percer devant.