Le soleil se couchait sur les confins des champs de Haiden, dont les douces ondulations s'étiraient jusqu'à l'horizon. Alors que le ciel se teintait de rouge et d'or, des feux de camp étaient allumés un peu partout dans le campement.
Les tentes différaient toutes par leur forme, leur couleur et leur taille. Certaines étaient coniques, d'autres avaient une section triangulaire.
Au centre du camp, des aventuriers s'étaient rassemblés autour d'un immense feu, apaisant les fatigues de la journée avec de l'alcool et des femmes.
Là où l'argent et les gens se rassemblent, les marchands ne tardent jamais à apparaître. Le divertissement était quelque chose qu'ils fournissaient.
Cela pouvait sembler étrange de faire cela alors qu'ils étaient venus pour une opération, mais c'était le spectacle habituel dans un campement militaire à cette époque.
Bien que ce ne fût pas réellement une armée.
Ricart n'était pas quelqu'un qui appréciait particulièrement ce genre de divertissement. Se perdre tranquillement dans ses pensées ou discuter avec ses amis suffisait amplement à son repos et à sa satisfaction.
Mais rester immobile était particulièrement difficile en ce moment.
À cause de Daisy.
Marie était entrée dans la tente et n'était nulle part en vue. Volka, Boribori et Ice se contentaient de fixer tous les deux.
« Qui as-tu dit qu'elle était ? »
demanda Volka en pointant Daisy du doigt.
« Bonjour. Je suis Daisy, la femme de Ricky. Nous nous sommes mariés il y a longtemps, mais des circonstances inévitables nous ont séparés un temps. Nous nous sommes enfin retrouvés. »
salua Daisy les amis de Ricart avec un sourire radieux. Ayant passé son enfance à fuir et à errer de lieu en lieu, elle ne se recroquevillait pas même dans un environnement inconnu.
Elle avait maintenant l'air d'une beauté pure et innocente, mais elle avait traversé une enfance plutôt tumultueuse.
« Vraiment ? »
Boribori regarda Ricart comme pour chercher une confirmation. Ricart secoua la tête.
« Non. Absolument pas. »
« Ricky est juste gêné. Nous avons échangé des anneaux et fait une promesse l'un à l'autre, n'est-ce pas, Ricky ? »
« Ne me calomnie pas. »
Ricart était à moitié hébété, répondant comme une machine.
« Il me semble que tu as dit être une croyante de l'Église. »
regarda Daisy Ice en parlant.
« C'est exact. Mais je n'étais pas particulièrement dévote quand j'ai rejoint. Mon don de prémonition s'accommodait fort bien de la vie à l'Église, donc je n'y suis restée que quelques années. »
« Don de prémonition ? Ne me dis pas que... »
« Oui, je suis une nonne prophétique au sein de l'Église. Alors, mis à part l'ennui, je n'étais pas particulièrement... »
Aux mots « nonne prophétique », Ice tressaillit de surprise, puis ferma rapidement les yeux et se détourna. Bien qu'il eût quitté l'Église, sa doctrine devait avoir imprégné ses os. Il n'osait pas regarder une nonne prophétique droit dans les yeux.
Boribori posa son regard sur la belle mais quelque peu étrange jeune fille avant de parler.
« Je pense que la réponse à ton problème est là, Ice. Comme Ricky, tu ne devrais tout simplement pas rejeter les filles qui viennent à toi. Accepte-les toutes. »
« Q-Quoi ? Bori, de quoi tu parles ? »
Ricart, qui était quelque peu hébété par ces paroles inattendues, se réveilla en sursaut.
« C'est juste l'impression que ça donne. Pour la chronique, je ne trouve pas ça mal. C'est à toi de décider, Ricky. »
Les amis peuvent aussi être des miroirs qui nous renvoient notre image. Le garçon jadis innocent parlait à Ricart à la manière de Ricart, et Ricart lui-même en restait sans voix.
Il n'avait pas fait le tour pour dire des cruautés aux gens, mais il se demanda soudain s'il avait vraiment été aussi dur.
« Alors, quelle est cette prophétie ? »
demanda Volka. Même Daisy, qui gérait ses expressions avec un talent presque fantomatique, s'assombrit un peu.
« Le Dieu sera ressuscité. Vous ne pouvez donc pas gagner. Repartez tant que vous le pouvez. J'emmène Ricky avec moi aussi. »
Volka et Boribori ne semblaient pas croire Daisy, mais Ice se raidit d'un coup, comme profondément ébranlé. Ce n'était pas n'importe qui qui parlait. C'était une nonne prophétique.
« Eh bien, ils disent tous la même chose. »
fit Volka sur un ton indifférent. Tous les croyants de l'Église du Jugement rabâchent sans cesse que leur Dieu sera ressuscité.
Malheureusement, ils ne purent obtenir d'information spéciale de Daisy. Ce n'était pas qu'ils manquassent de renseignements à présent. Ils en avaient plus qu'assez, et la difficulté consistait à trier l'utile de l'inutile.
Depuis l'incident de l'automne dernier, Nibelungen en était venue à pendre des centaines de suspects croyants de l'Église chaque jour tout en les pourchassant. La torture avait naturellement été utilisée aussi.
Ils avaient obtenu une quantité énorme d'informations dans le processus, mais séparer les parties utiles des inutiles n'était pas une tâche ordinaire.
Hellawman, le commandant en chef actuel, savait où se trouvait le temple saint de l'Église, quelles routes pouvaient être utilisées pour s'y infiltrer, comment vivaient ses membres et à peu près quelle force de combat elle possédait.
Le problème était de savoir comment agir sur cette connaissance.
C'était comme savoir qu'un tigre vit dans sa tanière, mais n'avoir aucune réponse pour y entrer et l'attraper.
Ils ne pouvaient pas simplement s'y ruer en une seule masse. Comment diviser les unités ? Comment structurer et faire fonctionner l'organisation ? Combien de temps l'opération devait-elle durer ? Telles étaient les questions difficiles.
En tant que chef de succursale et maître de clan, Volka avait assisté aux réunions de stratégie. Il connaissait ces problèmes.
C'est pourquoi il ne pouvait pas accorder d'attention aux absurdités sur les prophéties, et Boribori pensait aussi que les prophéties étaient absurdes.
Boribori posa une main sur l'épaule d'Ice.
« Si chaque prophétie se réalisait, quel serait l'intérêt que nous soyons en vie ? Alors ne t'en fais pas. »
Mais ce n'était pas quelque chose qu'Ice pouvait prendre à la légère. Les prophéties posaient aussi un dilemme. Si c'étaient des absurdités, alors les paroles d'Armand ne pouvaient pas non plus être fiables.
« Je plains Marie. Ricky, je sais que tu t'en chargeras, mais prends soin d'elle. Je reviendrai s'il y a autre chose à transmettre, alors repose-toi. »
Volka tapa légèrement le torse de Ricart avec son poing avant de partir.
Cela semblait régler la situation de Daisy pour le moment. Pour les aventuriers, Daisy n'était qu'une déserteuse de l'Église sans utilité.
Si cela avait été comme l'an dernier, quand la chasse et l'oppression de l'Église avaient fait rage comme une tempête, ils auraient peut-être exigé qu'on la pende sur-le-champ. Mais elle connaissait Ricart, et ils savaient que ce n'était pas ce qui importait maintenant.
Le plus gros problème était qu'ils n'avaient qu'environ un mois pour l'opération. Comme il n'y avait pas de corps de ravitaillement séparé, même un mois était serré.
Ils devaient terminer la soumission dans ce délai, mais un problème encore plus grand était que certains aventuriers n'avaient toujours pas rassemblé.
C'était la réalité. Quand on rassemblait des gens pour accomplir quelque chose, toutes sortes de problèmes surgissaient.
Bien sûr, c'étaient des affaires pour le commandement, pas pour Ricart.
Ce que Ricart avait à gérer, c'était la corde raide précaire entre Marie et Daisy.
« Daisy, va avec lui. Il était dans l'Église avant, non ? Vous deux devriez pouvoir parler. »
Ricart pointa Ice du doigt.
« Je ne veux pas. »
« Ricky, je pense qu'il vaudrait mieux que tu laisses Marie et elle ensemble pendant que tu t'éloignes. »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire, Bori ? »
« On dirait que ton fait d'essayer de consoler et d'apaiser les deux côtés ne fait qu'empirer les choses. »
« Tu devrais être de mon côté... »
« De quoi tu parles ? Je suis toujours de ton côté. J'espère juste que tout le monde pourra s'entendre. »
Ricart était plutôt insensible quand il s'agissait de relations entre personnes, mais Boribori était délicat et perspicace.
Mais ce qu'il disait pouvait-il vraiment être juste ? Laisser Marie et Daisy ensemble ?
Ricart trouva cela difficile à accepter.
Alors il se demanda soudain à quoi servaient les amis. Il attrapa donc abruptement Daisy par les épaules et la repoussa vers Boribori et Ice, puis s'élança à travers le champ au coucher du soleil.
Il fuyait.
Il s'enfuit si frénétiquement qu'il semblait un phtisique haletant. Boribori le regarda avec une expression déconcertée en attrapant Daisy, qui essayait de courir après Ricart.
« Lâche-moi. »
« Pour Ricky, supporte juste pour l'instant. N'impose pas seulement tes sentiments à lui. »
« Et si on se sépare encore ? »
« Quoi ? »
« As-tu déjà passé des années à penser anxieusement à une seule personne ? »
« Non. Mais pourquoi devrais-je me soucier de tes circonstances ? On s'entendait bien, et c'est toi qui as brisé cette paix. Tu es une intruse indésirable pour nous en ce moment. Alors comporte-toi en conséquence. Tu peux comprendre ça, non ? »
Boribori valorisait ses gens, ses amis, par-dessus tout au monde. Pour être honnête, il n'aimait pas Daisy qui menaçait de fissurer ces liens.
Pourtant, peut-être parce qu'il avait tant appris, il ne bafouillait plus sur ses mots comme par le passé. Il parlait avec une clarté remarquable.
Ice, qui ne supportait plus de regarder, intervint. Incapable de soutenir le regard de Daisy, il baissa les yeux en parlant.
« Sœur, je vous escorterai. »
Peut-être les mots de Boribori l'avaient-ils affectée. Daisy se laissa conduire par Ice pour le moment.
Cela ne signifiait pas qu'elle l'acceptait dans son cœur.
Marie était seule dans la tente, Volka était occupé, Daisy avait été mise de côté pour l'instant, et Ricart avait fui.
Boribori, resté seul, soupira et se mit à marcher.
Pour retrouver Ricart.
« Haa... »
Autrefois, Ricart avait pratiquement élevé Boribori lui-même. Maintenant, il semblait que l'inverse était devenu vrai.
Mais l'endroit le plus sombre est sous la lampe. Ricart n'avait en réalité pas couru très loin.
Il s'était caché derrière une tente proche et avait observé. Une fois que les choses parurent à peu près apaisées, il en ressortit enfin.
Même dans une situation comme celle-ci, ses tactiques de tromperie étaient incroyables.
Ricart souleva prudemment le rabat de la tende et regarda Marie à l'intérieur. Aucune bougie n'avait été allumée, l'intérieur était donc trop sombre pour y voir clair.
Comme il tendait le cou et regardait autour, Boribori apparut soudain derrière lui et le poussa violemment.
Même des tactiques de tromperie brillantes peuvent être facilement percées à jour par quelqu'un qui les connaît.
« Ah ! »
Ricart trébucha dans la tente, le cœur lui sautant à la gorge. Puis il vit Marie, le visage enfoui dans l'oreiller, et son corps se figea.
On aurait dit qu'elle avait pleuré tout ce temps.
« M-Marie... »
Ricart n'osa pas s'approcher d'elle. Pourtant, il s'assit prudemment au bord du lit.
Même la consoler était difficile. Il ne savait pas quoi dire.
« Ce n'est pas comme si je t'avais trompée... C'était juste quelque chose d'il y a longtemps... Quelque chose comme un jeu d'enfants... »
Ce n'étaient pas du tout des paroles de consolation.
Ce n'étaient que des excuses.
Pourtant, ce n'était pas comme s'il avait fait quelque chose de mal, non ? Une petite partie de lui se sentit injustement accusée.
Ne sachant quoi faire d'autre, il toucha les orteils de Marie. À moitié par jeu, à moitié non, il les tripota un par un.
Marie retira vite son pied.
Pourtant, Ricart se sentit soulagé qu'elle ait réagi ne serait-ce qu'un peu.
« Elle est juste une fille pitoyable. On dit qu'elle a été confiée à l'Église, mais n'a-t-elle pas été en réalité abandonnée ? Cela ne veut pas dire que j'ai des sentiments spéciaux pour elle. Tu es la seule à qui j'ai ouvert mon cœur. Je le pense vraiment. C'est la vérité. Je n'ai même pas besoin de serment pour le prouver. Mais si tu en as besoin, je le ferai. »
« ... »
Le silence remplit la tente.
Au loin, les aventuriers buvaient, riaient et parlaient fort. De temps en temps, des mots vulgaires dérivèrent jusqu'à eux.
Ricart resta silencieux auprès de Marie.
Après avoir tant pleuré, Marie finit par parler d'une voix nasillarde.
« ...Jure-le. »
« Comment dois-je le jurer ? »
« Que tu n'aimeras que moi. »
Cela sonnait un peu enfantin, mais c'était ce qu'elle voulait maintenant. Marie, qui était d'ordinaire si ferme et courageuse, voulait parfois être gâtée par Ricart seul.
Mais Ricart ne traita pas son enfantillage comme de l'enfantillage.
Sans hésiter, il jura comme un pur chevalier.
« Moi, Ricart, je jure que je n'aimerai que Martelia. Même si je meurs, je ne changerai jamais. »
Après un moment, Marie renifla enfin et tourna la tête.
Honnêtement, elle avait l'air un peu misérable, mais ses traits étaient si beaux qu'elle ne semblait que pitoyable. Sa taie d'oreiller était trempée.
Ricart essuya ses larmes et sa morve avec sa main, puis l'essuya distraitement sur ses propres vêtements.
Ce n'était toujours pas suffisant, alors il utilisa sa manche aussi. Après avoir arrangé ses cheveux et caressé doucement son visage, elle parut aller beaucoup mieux.
Il n'y avait rien à faire pour la rougeur au bout de son nez.
« T'as trop bu ? »
« Hein ? »
« Ton nez est rouge. »
À cette petite plaisanterie légère, Marie laissa enfin échapper un rire discret.
« Oh ? Tu sais ce qu'on dit. Si tu ris en pleurant... »
« On vérifie ? »
« Qu'est-ce qu'on vérifierait ? Je voulais dire que ça veut dire que le bonheur arrive. »
« Tch... »
« T'es secrètement assez cochonne, hein ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? Qu'est-ce que tu essayais exactement de vérifier ? »
« Qui sait ? »
Ils étaient sérieux il y a quelques instants à peine, et déjà Ricart et Marie échangeaient leurs habituelles taquineries.
Mais leurs yeux, tandis qu'ils se regardaient, brillaient comme des étoiles.
Même sans s'en rendre compte, se rapprocher l'un de l'autre était naturel.
Cela suffisait.
Ces moments paisibles étaient si précieux. Le fait qu'ils ne soient permis qu'entre eux les émouvait et emplissait leurs cœurs.
Il n'y a pas de personne parfaite au monde. Les gens ont des défauts et des blessures, et ils peuvent blesser les autres sans le vouloir.
Même ainsi, ce qui compte, c'est de donner son cœur complètement.
Comme s'ils suivaient des étoiles, Ricart et Marie se regardaient ainsi. Ils n'étaient pas parfaits, mais ils partageaient une chose.
Ils donnaient leur cœur sincèrement.
Parfois leurs sentiments se heurtaient et étaient blessés, comme trébucher sur une pierre. Même ainsi, se relever, regarder les étoiles avec un cœur en prière, et rester sincère demandait du courage.
Heureusement, Ricart et Marie étaient courageux.
Ils avaient vécu des vies différentes, mais ils se ressemblaient en cela. C'est pourquoi ils ne pouvaient s'empêcher d'être attirés l'un vers l'autre, comme des étoiles tirées par la gravité.
Mais même un temps qui brillait comme des étoiles ne put durer longtemps.
C'était, après tout, un champ de bataille.
Il était difficile de croire qu'ils avaient négligé une telle chose, mais le commandement n'avait jamais prévu que l'autre camp attaque. Ils s'étaient concentrés uniquement sur la façon d'écraser leur ennemi, et cela devint leur angle mort.
Les étoiles fleurissaient particulièrement denses au-dessus des champs de Haiden.
Sous la lumière stellaire qui pleuvait comme de la pluie, la première bataille commença.