La chambre du docteur Reno, dans la résidence principale de la famille, regorgeait d'objets étranges et exotiques.
Elle sentait aussi le bois vieux. Ce n'était pas une odeur désagréable. Pour une raison quelconque, elle semblait apaiser le corps et l'esprit.
Tout allait bien, sauf Ricart, qui s'était laissé manipuler par un objet suspect qu'il n'avait jamais vu auparavant, et qui se sentait plutôt mal à l'aise.
Non, déplaisant.
Le docteur Reno écarta le col de Ricart et apposa encore et encore un objet appelé stéthoscope contre sa poitrine. Le contact froid sur sa peau nue lui parut inhabituel et bizarre, ce qui fit tressaillir Ricart.
« Respirez. Lentement. »
Le docteur Reno, avec son ventre rond et sa barbe épaisse, parla d'un air grave.
Déplaisant ou non, Ricart avait fait tout ce chemin, alors il suivit les instructions du médecin. En inspirant, son souffle se bloqua à mi-chemin, et une douleur pareille à une aiguille plantée dans les poumons le traversa.
« Encore, lentement. »
Ricart obtempéra docilement. Après plusieurs respirations, le docteur Reno parla à nouveau.
« Pourriez-vous forcer encore une inspiration au-delà du point où ça bloque ? »
Cela ne semblait pas correct, mais Marie, qui se tenait à ses côtés, lui lança un regard qui lui ordonnait d'obéir. Ricart fronça les sourcils, endura la douleur et s'efforça d'inspirer jusqu'au bout.
« Expirez lentement. »
« Houu... »
Le docteur Reno écouta attentivement les bruits venant de l'intérieur du corps de Ricart jusqu'au bout, puis retira enfin le déplaisant stéthoscope.
« Hmm... Heureusement, cela ne semble pas trop grave. Si la poudre vous a empoisonné, il s'agissait probablement d'un poison de la famille du papillon arc-en-ciel. Avec un poison aussi puissant, il a sans doute été mélangé à autre chose. »
« Et alors, un antidote ? »
Demanda Marie, mais le docteur Reno arborait une expression grave tandis qu'il caressait sa barbe et secouait la tête.
« Seul celui qui a fabriqué le poison connaît le véritable antidote. Si nous intervenons imprudemment, nous pourrions aggraver les choses, nous ne pouvons donc pas en concocter un à la hâte. Les Sorcières de l'Aube seraient peut-être différentes, mais les rencontrer est aussi difficile que de trouver un dragon. »
Papillons arc-en-ciel et Sorcières de l'Aube. Ricart n'avait jamais entendu parler de rien de tout cela.
« On dirait qu'il n'y a rien à faire pour l'instant. »
Dit Ricart. Il pensait déjà qu'il n'aurait jamais dû laisser qui que ce soit approcher son corps.
« Ce n'est pas le cas. Un instant. »
Le docteur Reno fouilla dans un tas d'objets en désordre et en sortit une petite boîte en bois couverte de poussière.
Devant Ricart, dont les poumons étaient déjà en mauvais état, il souffla la poussière, puis ouvrit la boîte. À l'intérieur se trouvaient des morceaux cristallins, sombres et jaunâtres.
« C'est de l'encens d'agarwood utilisé par les Salaman dans leurs rites. Ils l'importent également du lointain Orient, il est donc assez précieux. »
C'était de la résine d'agarwood durcie. Le docteur Reno en prit un morceau, en racla une quantité appropriée sur un plat en porcelaine avec un couteau, et y mit le feu.
Il ne s'enflamma pas. Au contraire, la braise brûla lentement et dégagea de la fumée.
Un parfum lourd et sucré emplît rapidement la pièce. Il portait un étrange sentiment de solennité.
Il porta le plat en porcelaine sous le nez de Ricart.
« Inspirez-le. Lentement et profondément. »
L'odeur étrangère rendit Ricart mal à l'aise à l'idée de faire quelque chose qu'il n'avait jamais fait, mais il suivit les instructions. Il respira lentement la fumée jusqu'à ce que ça fasse mal.
Au début, sa poitrine lui fit mal, mais progressivement cela devint supportable. Au moment où l'agarwood eut fini de brûler, la douleur avait disparu comme par magie.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Waouh, c'est quoi ça ? Je crois que je vais complètement bien. »
« Non. Cela ne fait qu'atténuer les symptômes et la douleur. Cela ne guérit pas vos poumons abîmés. Emportez ceci et respirez la fumée chaque matin et chaque soir. Alors, je pense que vous devriez chercher un vrai traitement. »
Le docteur Reno tendit la petite boîte en bois à Ricart, puis présenta sa main.
Au début, Ricart ne comprit pas ce que cela signifiait, puis il réalisa.
De l'argent ?
Rien au monde n'était gratuit. Même les chevaliers loyaux partaient parfois au milieu de la guerre si leurs soldes n'étaient pas versées à temps. En cet âge, les contrats passaient avant la loyauté.
Mais Ricart n'avait pas d'argent pour l'instant. C'était un article venu du lointain Orient, et il ne pouvait pas être bon marché.
« Ah, eh bien... »
Juste au moment où Marie allait dire qu'ils paieraient plus tard, le docteur Reno tira sur sa barbe, grinça, et parla.
« Je plaisante. Vous êtes le jeune maître, après tout. Je devrais vous l'offrir. Je ne suis pas si sans cœur que ça. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
Ricart avait certaines façons de penser remarquables qui dépassaient son temps, mais il y en avait clairement d'autres où il ne pouvait échapper aux idées de son époque.
Alors il était reconnaissant, mais il ne pouvait pas comprendre qu'on lui donne quelque chose gratuitement au sens le plus pur.
« Je n'ai pas guidé votre destin, jeune maître, mais je crois avoir servi de borne à un moment important. Chaque fois que j'entendais des nouvelles de vous de loin, je ressentais à la fois de l'anxiété et de la fierté. Je me sens simplement reconnaissant, alors considérez ceci comme mon retour pour cette gratitude. »
Le docteur Reno avait certainement joué un grand rôle pour mettre Ricart sur la voie de l'aventurier.
Il ne l'avait pas montré, mais il semblait avoir gardé de la culpabilité et des regrets quelque part dans son cœur. Il n'y avait pas besoin de cela, puisque Ricart lui-même avait pris la décision.
Pourtant, quand Ricart s'adapta bien et se fit un nom, le docteur Reno se sentit soulagé et reconnaissant.
Ricart l'avait perçu il y a trois ans déjà, mais le docteur Reno était vraiment un adulte admirable. Dans ce monde dur, c'était une personne de caractère rare.
Ricart n'avait pas fait confiance au médecin au début, mais maintenant il en était profondément touché.
« Docteur, si vous avez un jour des ennuis, ne vous souciez pas de l'argent. Contactez-moi n'importe quand. Je ne connais pas beaucoup de choses, mais je sais un peu me servir d'une épée. »
« Ha ha ha. Je n'ai que de petits passe-temps et je fais occasionnellement des courses pour le Comte. Je n'ai pas besoin de lames acérées. Quand quelqu'un est en colère, je m'excuse simplement. Et si je ne souligne pas les défauts des autres, il n'y a aucune raison qu'ils me gardent rancune. Je souhaite seulement que le jeune maître et la Dame trouvent le bonheur sur le chemin qui les attend. »
«尽管如此，请多保重，医生。 »
« Ha ha, je le ferai. Au fait, les événements récents sont vraiment inquiétants. Je souhaite seulement que l'incendie dans la Capitale Impériale ne s'étende pas trop loin. »
Il faisait allusion à l'assassinat de l'Empereur, de membres de la famille impériale et de nombreux nobles.
« C'est grave, mais qu'est-ce qu'on peut y faire ? Un manieur d'épée comme moi ne peut pas faire grand-chose. »
« Même si vous ne pouvez rien faire, vous pouvez encore penser. Qui soutenez-vous, jeune maître ? »
« Soutenir ? Qui ? Bien sûr, le Prince Héritier lui succédera. Il le doit. C'est ce que signifie Prince Héritier. »
« Hein ? Vous n'avez pas entendu ? Il semble que le Prince Héritier soit mort dans le chaos aussi. C'est pour cela que la maison ducale est en émoi pour savoir s'il faut soutenir le Second Prince ou le Cinquième Prince. C'est aussi pour cela que le Comte est parti si précipitamment pour le Château de Broombeare. »
Ils se trouvaient actuellement à la résidence principale de la famille Calderbern, un endroit que Ricart redoutait de visiter. Le Comte était absent, ne laissant que le personnel de maison derrière lui, et Ricart avait été soulagé de ne pas avoir à se sentir gêné.
Mais le Comte était parti en urgence parce que le Prince Héritier était mort.
Ricart resta un moment stupéfait. Il n'avait pas eu d'interactions profondes avec le Prince Héritier, mais il s'y était tout de même un peu attaché.
Il n'était pas submergé par le chagrin, mais c'était un choc.
Marie, en revanche, semblait le ressentir différemment. Le Prince Héritier l'avait harcelée, après tout.
« Ce petit démon a eu ce qu'il méritait. »
« M-Marie. Même si... »
« Si tu n'étais pas venu quand tu l'as fait, Ricky, je l'aurais tué moi-même. »
Marie pouvait être insouciante, têtue et courageuse, mais peut-être à cause de sa lignée et de son éducation, elle avait aussi un côté froid.
Le docteur Reno eut un frisson de sueur froide, visiblement pas prêt à ce qu'elle parle si durement.
« H-ha ha ha... Je suppose que c'est possible. En tout cas, avec les choses comme elles sont, assurer la légitimité sera important. J'imagine que la légitimité ira à celui qui vengera le défunt Empereur. »
« Quelle vengeance ? »
« L'Église du Jugement. N'est-ce pas celui qui l'éradiquera qui aura la plus grande chance de devenir le prochain Empereur ? On dit que des centaines de personnes sont pendues à la Capitale Impériale chaque jour. Ils déracinent les croyants tout en essayant de réprimer le chaos. »
« ... »
L'Empereur avait été assassiné. Bien sûr, l'Empire ne laisserait pas passer cela.
Mais quand la famille impériale était en colère, ce n'était pas seulement l'Église qui souffrait. Tous ceux qui y étaient liés, ainsi qu'innombrables innocents, devenaient des victimes.
Il y aurait probablement au moins une procédure, mais dans la réalité, il était difficile de dire qui était qui. Alors, ils ramassaient tous ceux qu'ils soupçonnaient et les abattaient. Comme une tempête sauvage qui balaie tout.
Ricart et Marie se regardèrent. Ils savaient tous les deux à qui l'autre pensait, sans parler.
Ice...
Ice n'était plus membre de l'Église, mais il n'en avait pas non plus totalement coupé les liens. Son cœur s'en était détourné, mais sa situation restait floue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, rien. C'est juste... il doit y avoir tellement de gens dans l'Église. Vont-ils tous les tuer ? »
« Même après que le prochain Empereur montera sur le trône, l'Empire continuera probablement sa répression pendant un moment. Une inquiétude est que de telles choses peuvent s'éterniser sans but, et les gens deviennent amers, ce qui rend tout encore plus horrible. »
« Ah... »
Accepter Ice au début avait-il été une erreur ? Ice devrait-il se dénoncer et dire qu'il avait appartenu à l'Église mais plus maintenant ? Ricart ne pouvait pas trahir un ami. C'était un problème difficile.
« Vous vous souvenez de ce que vous m'avez demandé avant d'aller à l'Académie ? »
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Les Champs de Haiden. »
Les Champs de Haiden étaient l'endroit où Ricart avait gardé les moutons dans sa vie précédente. C'était l'endroit où la personne la plus pure du monde chantait les étoiles, et où une vie remplie de chagrin avait pris fin.
C'était aussi l'endroit où une haine et une rage infinies envers le monde étaient nées.
« Euh... je ne me souviens pas bien, mais je suppose que oui. »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles la terre sainte de l'Église s'y trouve. Je ne l'ai entendu que par ouï-dire, donc je n'en sais pas beaucoup. Si quelqu'un trouvait leur base et l'éradiquait complètement, ils obtiendraient des résultats visibles. La répression pourrait s'atténuer un peu après. »
« Je vois... »
À la mention oubliée des Champs de Haiden, Ricart se sentit si étrange qu'il ne trouva rien à dire.
On aurait dit qu'un écho du passé appelait son moi présent.
Où vas-tu tout seul ? Pourquoi es-tu le seul qui a le droit d'être heureux ?
Peut-être était-ce ce qu'Armand avait voulu dire quand il avait dit que Ricart devait faire face à son moi passé.
Voyant Ricart s'assombrir, Marie supposa qu'il s'inquiétait pour Ice. Elle posa une main sur l'épaule de Ricart et le réconforta.
« N'abandonnons pas. Nous n'avons rien fait de mal. C'est ce qui compte le plus. »
« Euh, merci. »
Ricart força un sourire.
Après avoir échangé quelques derniers mots avec le docteur Reno, le remerciant à nouveau et se souhaitant mutuellement bonne fortune, ils se dirent au revoir.
Ricart et Marie quittèrent le château du Comte et marchèrent jusqu'à Rainfurt. Ils prévoyaient de prendre un bateau de là directement pour Ernberg.
Le vent frais d'automne ne fit rien pour apaiser le cœur troublé de Ricart. Même quand Marie agissait avec douceur à ses côtés, il ne se sentait pas d'humeur à répondre au-delà d'un sourire forcé.
L'ombre du passé semblait plus profonde qu'il ne le pensait, trop profonde pour être ignorée.
Le Dieu du Jugement... Qu'ai-je jugé ? Quand, qui ai-je jugé ? Qu'avaient les gens vu en mon moi passé ?
Le Seigneur Démon. Le pire parmi les démons. Le pire parmi les meurtriers. Pourtant, en même temps, un dieu qui sauvait les sans-pouvoir. Il n'y avait personne au monde avec une dualité plus dramatique que le Ricky du passé.
Accablé par ses soucis, Ricart loua un bateau avec Marie à Rainfurt. Ils remontèrent le fleuve vers Ernberg lorsqu'ils passèrent devant une ville embrasée.
Une guerre avait-elle éclaté ?
De la fumée noire, éclairée de l'intérieur par la lueur des flammes, s'élevait de partout dans la ville. Les gens à bord du bateau se pressèrent sur le pont et regardèrent la scène dans une angoisse tremblante.
Pourtant, ceux qui brûlaient la ville n'étaient ni des soldats ni des bandits.
C'étaient des fermiers et des citoyens furieux.
Ils envahirent les demeures des nobles de la ville et des familles riches, saisirent les maîtres et leurs ménages par les cheveux, et les traînèrent dehors. Puis ils les battirent et les piétinèrent à mort.
Ricart n'entendait pas ce qu'ils criaient, mais il était clair que c'étaient des cris déversant tout ce qui s'était accumulé en eux. Puis ils rongèrent la richesse accumulée par les riches comme des mulots des champs.
L'acte de terreur de l'Église avait été un déclencheur. Il avait donné à ceux qui avaient été exploités et opprimés une raison de se soulever.
La situation semblait plus grave que Ricart ne l'avait prévu. Ce n'était pas simplement une affaire de traquer et réprimer l'Église.
Le cœur du problème était que tous les territoires du monde n'étaient pas aussi paisibles et pastoraux que Stormhertz.
La plupart des gens vivaient dans une misérable souffrance. Peut-être que l'Église du Jugement était le résultat de cette souffrance condensée.
Les flammes consumant la ville brûlaient si violemment que leur chaleur atteignait même le bateau sur le fleuve. L'épaisse odeur de brûlé était comme la puanteur du cœur d'un monstre pourri.
Et ce parfum semblait arrêter Ricart et l'entraîner de plus en plus loin dans le passé.