De jeunes bourgeons s'accrochaient comme la rosée aux branches nues. Bientôt, ils s'épanouiraient et fleuriraient.
On dit qu'un voyageur a de la chance tant qu'il ne croise ni pluie ni neige.
Ce n'était pas tout à fait faux. Peu de choses sont aussi épuisantes ou néfastes pour la santé que d'être surpris par la pluie sur la route.
Deux jours seulement s'étaient écoulés depuis le départ de Ricart, et par bonheur, il n'avait pas eu de pluie. Il traversait simplement un chemin de montagne infesté de bandits.
Il faisait encore froid le matin et le soir, pourtant des perles de sueur se rassemblaient sur les tempes de Ricart tandis qu'il gravissait le col.
Les chars à âne cahotaient sans cesse, et il fallait parfois pousser les voitures par derrière.
Ils auraient dû passer en silence, mais ils criaient praticamente aux bandits qu'ils étaient arrivés. Ils avançaient si lentement que, à moins d'abandonner leurs biens, ils ne pouvaient même pas être sûrs de sauver leur vie s'ils tombaient sur des bandits.
L'épuisement pousse naturellement les gens à baisser la tête. Les femmes avançaient avec des ballots sanglés sur le dos et des bébés dans les bras.
Au moins les enfants plus grands étaient assis à l'arrière des chars et des voitures qui cahotaient.
Même fatigué, Ricart ne baissait pas la tête. Il étudiait le terrain alentour en marchant. Le danger devait être repéré tôt.
C'est alors qu'une fille assise à l'arrière d'un char qu'il n'avait pas remarqué à proximité lui tendit soudain quelque chose. C'était un anneau de fleurs tressé dans des tiges de plantes.
« C'est pour moi ? »
demanda Ricart. La fille se contenta de hocher la tête en silence.
Ricart lui-même était passablement sale après deux jours sans se laver correctement, mais les cheveux de la fille étaient en désordre et des traînées de crasse barraient son visage. On l'aurait prise pour une mendiante.
Pourtant, le blanc de ses grands yeux était aussi pur que du blanc d'œuf cuit, et ses iris verts brillaient comme des émeraudes. Ils ressortaient d'autant plus sur son apparence misérable.
Avec une assurance surprenante, la fille saisit la main de Ricart et lui glissa l'anneau de fleurs au doigt.
« Nous sommes mariés maintenant, toi et moi. »
Ricart rit, incrédule.
« Nous ne connaissons même pas nos noms respectifs. »
« Nous pouvons les apprendre maintenant. Comment t'appelles-tu ? »
Juste au moment où Ricart allait répondre, Arno, qui marchait à ses côtés, intervint brutalement.
« Sale petit morveux. Tu sais qui est ce monsieur pour dire de telles sottises ? »
« C'est bon, Arno. »
« Non, Jeune Maître. Je suis un roturier moi aussi, mais il ne faut pas être bon avec les roturiers. Ça leur monte à la tête. Tu crois qu'un mariage noble est une affaire où n'importe quel chien peut fourrer son nez ? Remets-toi en place, salope. »
Au mot « noble », tous ceux qui marchaient à proximité se tournèrent, choqués. La fille tressaillit et se recroquevilla sous les injures d'Arno.
À leurs yeux, Ricart paraissait un peu sale, mais ses vêtements étaient encore nets. Ses dents étaient régulières, son visage n'avait pas d'angles durs, et il lui manquait les traits et les ombres caractéristiques des roturiers usés par la dure vie.
À y regarder de plus près, il avait vraiment l'air d'un jeune maître issu d'une famille noble. Mais qu'est-ce qu'un tel jeune maître faisait ici ?
Les gens ressentirent de la peur mêlée à leur confusion. Se mêler à un noble de la mauvaise manière pouvait vous coûter la peau. Ceux qui voyageaient avec eux réagirent encore plus vivement.
Ayant vécu à la campagne, Ricart ne savait pas comment les roturiers voyaient généralement les nobles. Les nobles qu'il avait croisés dans sa vie précédente étaient soit des commandants militaires, soit des ennemis.
À Stormhertz, roturiers et nobles avaient tous joué ensemble.
Pourtant, l'atmosphère d'un domaine variait considérablement selon le noble et la région. Il y en avait de toutes sortes, y compris des pervers et des fous.
« Je suis désolée, mon seigneur. »
Une femme portant un bébé saisit brusquement la fille et l'écarta avec rudesse. La fille faillit tomber de l'arrière du char.
Ricart la rattrapa par réflexe.
« Ce n'est rien. Je ne sais pas pourquoi Arno fait tout ce tapage. »
Quand Ricart parla poliment, la femme parut totalement déconcertée. On aurait dit que le seigneur chez qui elle avait vécu régnait avec une cruauté considérable.
« Je vous l'ai dit, ça leur monte à la tête... »
grommela Arno avec désapprobation.
L'ignorant, Ricart s'adressa à la fille.
« Merci pour l'anneau. »
« ... »
Malheureusement, la fille qui avait été si hardie ne put plus lui répondre.
Que ce soit à cause de Ricart ou d'Arno, une atmosphère inquiète s'installa dans le cortège.
Puis la voiture de tête buta à nouveau sur un rocher, et la procession s'arrêta.
Le char transportait les marchandises d'un marchand, mais pour une raison quelconque, ce sont des hommes ordinaires qui le poussaient par derrière. Les deux gardes armés se contentaient de se tenir sur une jambe, à regarder.
Puisque le cortège était retardé, Arno et Ricart s'arrêtèrent pour se reposer un moment. C'est alors que Ricart aperçut des gens debout sur le flanc de la montagne, au-dessus d'eux.
D'un coup d'œil, ils ne différaient en rien des roturiers ordinaires qui voyageaient avec eux. Ils ne se cachaient même pas. Ils se tenaient là, à regarder la route béatement.
« Ces gens-là, ce sont des bandits, non ? »
« Quoi ? »
« Là-haut. »
« Euh... »
Aux mots de Ricart, Arno leva les yeux vers la pente. Il put voir deux ou trois personnes debout là-haut, qui les observaient. Non, pas deux ou trois. Il y en avait quatre ou cinq. Hein ? Pourquoi y en a-t-il de plus en plus ? Attendez, merde ?
C'étaient vraiment des bandits. Pas tous, mais certains portaient des gambisons mal ajustés ou des heaumes posés de travers sur la tête, sans la jugulaire attachée. Ils étaient manifestement armés.
« Hein ? »
Les autres remarquèrent bientôt les bandits sur la pente. Au début, ils ressemblaient juste à des étrangers croisés par hasard.
Puis l'un d'eux sur la pente leva nonchalamment un arc, encocha une flèche, banda la corde et visa.
« Hein ?! »
Vshh. Tchac.
Une flèche vola et s'enfonça dans un arbre proche. Étonnamment, cette unique flèche brisa la volonté de se battre des hommes ordinaires. Personne n'avait même été tué ou blessé.
Hii !
Certains s'effondrèrent sur place. D'autres se cachèrent près du char. D'autres encore abandonnèrent leur famille et coururent en arrière par où ils étaient venus.
« Vous ne pouvez pas partir de ce côté ! »
cria Ricart à ceux qui fuyaient. Si les bandits se montraient si ouvertement, cela signifiait qu'ils avaient déjà bloqué la route de fuite.
« Maudit ! »
« Allons-y ! »
« De quoi parlez-vous ? On ne peut pas laisser les marchandises ! »
Le groupe du marchand en tête n'était pas en meilleur état. Les deux gardes avaient tiré leurs épées, mais ils ne semblaient pas pressés de risquer leur vie à se battre.
Pendant ce temps, plusieurs bandits qui observaient depuis la pente descendaient avec des lances.
Deux d'entre eux s'approchèrent de l'un des gardes armés. Le garde ne fit que se pencher maladroitement en arrière et agita son épée dans les airs pour les menacer.
« N-N'approchez plus, sales bâtards ! »
Les deux bandits ne dirent rien. Ils se contentèrent d'échanger un regard, puis portèrent leurs lances des deux côtés à la fois. Leur équipement était grossier, mais ils n'en étaient visiblement pas à leur premier coup.
Le garde manqua absurdement de parer ou d'esquiver, laissant une lance lui transpercer l'estomac.
Clang.
« Puuutain... fils de... »
Son épée tomba mollement au sol. Tout ce qu'il put faire fut d'agripper le bois de la lance plantée dans son ventre et de maudire entre ses dents serrées.
L'un des bandits ramassa vite l'épée tombée et s'en servit pour transpercer la gorge de son ancien propriétaire.
Quand une personne, surtout une personne armée sur qui on comptait pour se rassurer, mourait si absurdement, tous les autres ne firent que paniquer.
Aaaah !
Un cri perçant de femme retentit. À partir de là, tout le monde s'enfuit dans toutes les directions. Devant la mort, les biens, la marchandise, même les enfants ne signifiaient plus rien.
Le cheval du char paniqua et se débattit follement, mais il était attaché à son harnais et les roues étaient bloquées, alors il ne put fuir. La scène devint le chaos en un instant.
Pourtant, Ricart restait immobile, comme s'il était soit sans peur, soit stupéfait, observant ce que faisaient les bandits.
Deux hommes restaient sur la pente, à regarder sans descendre complètement. C'étaient probablement les chefs. Les autres bandits se mirent à attaquer les gens.
Prendre les biens, c'était bien, mais le meilleur butin en ce temps-là, c'étaient les gens. Les marchandises pouvaient être récupérées plus tard, et ils s'en prirent aux femmes en premier.
Alors quelqu'un saisit soudain le bras de Ricart. C'était Arno. Il courut ni en avant ni en arrière, mais vers un endroit sans route.
« Grand frère ! »
Au moment où il se mettait à courir, une voix juvénile frappa les oreilles de Ricart. L'anneau de fleurs à son doigt n'avait pas encore fané.
Ricart secoua la main d'Arno. Surpris, Arno se retourna et hurla.
« Jeune Maître ! »
Tous les adultes avaient fui, tandis que la fille ne pouvait que se recroqueviller près du char, la tête couverte, ne sachant que faire. Ricart se précipita vers elle.
« Peux-tu te lever ? »
Mais la fille était trop choquée et terrifiée pour faire autre chose que trembler. Elle ne pouvait ni répondre ni bouger.
Ricart lui offrit un doux sourire et fit une plaisanterie pour la détendre.
« Je m'appelle Ricky. Et toi, comment t'appelles-tu ? Puisqu'on est mariés, on devrait au moins se connaître les noms, non ? »
Même dans sa terreur, la fille fixa Ricart comme ensorcelée avant de répondre à peine.
« ... Daisy. »
« Comme la fleur ? »
« Ouais. »
Étrangement, à mesure que les tremblements de la fille s'apaisaient, tout le reste dans le monde semblait s'éloigner. Ses yeux ne voyaient plus que le visage du garçon, et ses oreilles n'entendaient plus que sa voix.
C'est alors que les deux hommes qui semblaient être les chefs des bandits descendirent enfin la pente et s'avancèrent vers eux. Ils avaient clairement entendu une voix de fille quelque part par là.
Comparés aux autres bandits, les deux avaient un équipement plutôt correct. Ils portaient des plastrons de cuir faits de plusieurs couches, assez durs pour détourner la plupart des épées et des lames.
Peut-être à cause de cela, ils s'avancèrent sans aucune précaution pour regarder derrière le char. Alors un enfant jaillit soudain et heurta l'un d'eux de plein fouet.
Le bandit tendit la main pour attraper l'enfant qui l'avait percuté. Mais l'enfant se dégagea vivement de sa prise.
Puis le bandit sentit une brûlure dans le bas-ventre. En baissant les yeux, il vit ses intestins déborder par l'entaille de son armure.
« Heu... ? »
Il ne comprit pas immédiatement ce qui lui arrivait.
Au moment où il réalisa que les intestins qui se répandaient au sol étaient les siens, il ressentit un vide dans l'abdomen, différent de la faim. Ses jambes fléchirent, et il s'effondra.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le bandit derrière lui demanda, se demandant ce qui s'était passé. Son compagnon avait heurté un enfant puis s'était effondré mollement.
Bientôt, il remarqua les intestins de son compagnon qui débordaient de son ventre, et ses yeux s'écarquillèrent. L'homme essayait distraitement de remettre ses intestins dans son abdomen.
Ce spectacle horrible le cloua sur place. Ce fut une erreur fatale.
Au moment où il leva la tête pour voir qui avait fait cela à son compagnon, la dague de Ricart trancha profondément l'entaille de son armure, à travers l'intérieur de sa cuisse.
Aaaah !
Sans même comprendre ce qui se passait, il tomba les yeux fermés. Ridiculement, la douleur et le choc l'empêchèrent de tirer l'épée à sa ceinture. Il ne fit qu'agiter les bras dans le vide.
Pendant ce temps, Ricart attrapa les cheveux du bandit qui tentait de rassembler ses intestins, lui tira la tête en arrière et lui trancha la gorge. La dague était si aiguisée qu'elle traversa le cartilage sans résistance.
Ricart repoussa distraitement la tête du bandit vers l'avant. Le sang jaillit de sa gorge tandis que son visage heurtait le sol, et il commença à se noyer dans son propre sang.
Kheu. Râle. Glou...
L'homme à la cuisse tranchée se tordait au sol. Il regardait avec horreur son compagnon mourir.
Il essaya de se relever, mais le tendon d'une cuisse avait été sectionné, son corps ne répondait plus correctement. Il parvint plusieurs fois à se redresser un peu, puis retomba.
Ricart lui donna un violent coup de pied dans la poitrine. Tenant la dague en prise inverse, il la leva haut au-dessus de sa tête, faillant tomber sous l'élan, et l'enfonça dans l'œil du bandit. Elle s'enfonça jusqu'à la garde.
Thud !
Alors que la lame traversait l'œil pour atteindre le cerveau, le corps du bandit battit comme un poisson hors de l'eau.
Ricart retira la dague de toutes ses forces, l'essuya sur les vêtements du bandit pour enlever le sang et la graisse, et se releva pour regarder autour de lui. Tout le monde fuyait ou poursuivait les fuyards, il n'y avait personne à proximité.
Seul Arno avait cessé de courir. Il était assis par terre, la bouche ouverte, fixant Ricart.
Pour Arno, Ricart était d'un calme inhumain. Il ne faisait pas semblant d'être sans peur. Il avait l'air de manquer de quelque chose d'essentiel en tant qu'être humain.
Ou peut-être était-il possédé par un esprit maléfique et avait-il besoin d'un exorcisme. Il ne ressemblait pas du tout à un garçon ordinaire de dix ans.
Plus incroyable encore était Ricart fouillant calmement les vêtements des bandits, leur coupant les doigts et leur prenant leurs anneaux en or.
Le vent de la montagne sécha sa sueur, mais Arno ne ressentit aucune fraîcheur agréable. La terreur le submergea si violemment qu'elle le glaça jusqu'aux os et lui hérissa la peau sur tout le corps.
Ricart s'essuya quelques gouttes de sang sur le visage avec sa manche. Puis il sourit à Arno comme d'habitude.
« Je ne pensais pas qu'ils seraient assez stupides pour venir droit sur nous. J'ai eu de la chance. »
Avant de gravir le chemin de montagne, Ricart n'avait-il pas dit que la chance était quelque chose que les gens se créaient ? Tomber sur des bandits sur la route était peut-être de la malchance, mais avoir sauvé la fille à temps était peut-être de la chance.
La chance et la malchance, le bonheur et le malheur, c'étaient comme des routes qui se croisent. Ou peut-être étaient-elles jointes ensemble comme les deux faces d'une pièce.
Au bout du compte, c'est son propre choix de prendre quelle route au carrefour, de regarder quelle face de la pièce.
Alors il n'y avait pas lieu de désespérer sous prétexte que le malheur arrive. Cela signifie seulement qu'un moment de choix est venu, et le choix se fait par sa propre volonté. C'est ainsi que Ricart le voyait.
Peut-être est-ce pour cela que ses camarades de sa vie précédente lui avaient un jour donné un tel surnom.
Chapitre 2 : Ricky la Chance. Fin.